LA CONSPIRATION MONARCHIQUE

le général Changarnier. C'est de ce centre que partaient les ordres envoyés dans toutes les directions, les députations adressées au comte de Chambord, Timpulsion donnée aux journaux de la Fusion, les conférences tenues avec le clergé, les tentatives d'entratnemeut essayées sur les députés.

En face de ce comité de salut public royaliste, les députés de TExtréme gauche et de TUnion républicaine, après avoir publié un manifeste à Toccasion de la prorogation, s'étaient formés également en comité de vigilance; ils se tenaient en rapports constants avec leurs électeurs de Paris et de province, avec les conseillers généraux et municipaux, et se préparaient à défendre au besoin la République. La campagne était ouverte dans les journaux monarchistes : les plus modérés eux-mêmes, le Soleil et le Journal de Paris, déclaraient la monarchie faite. Certains annonçaient à la France qu'il y avait table rase, qu'on pouvait faire tout ce qu'on voulait, qu'au besoin Henri Y se passerait d'une sanction parlementaire quelconque. Le 18 août, im journal du soir déclarait que si les négociations encore pendantes aboutissaient, on réunirait immédiatement l'Assemblée, et que l'on déposerait la proposition suivante sur le bureau :

« 1* La monarchie légitime et héréditaire est rétablie en France ;

« 2"" Une commission de trente membres est nommée pour faire une constitution. »

Les royalistes comptaient sur vingt voix de majorité à la Chambre; aussitôt l'article voté, devait paraître un manifeste du Roy, préparé à l'avance, annonçant la monarchie sans restrictions, et développant son programme. On ajoutait, il est vrai, qu'il restait la question du drapeau. Mais on se vantait d'obtenir l'intervention du pape lui-môme pour l'acceptation du drapeau tricolore. Cette intervention fut démentie à plusieurs reprises. Et, en effet, on était assez mécontent au Vatican de la tiédeur du Centre droit dans l'affaire de l'église du Sacré-Cœur, et on préférait de beaucoup la monarchie du drapeau blanc. La difficulté restait si bien entière, que YOpinion nationale du 22 août annonça que la Fusion avait définitive-

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menl échoué sur la question du drapeau. On n'en était pas encore là, mais les tiraillements allaient en augmentant. Aussi le ministère, interpellé au sein de la commission de permanence sur les agissements royalistes, se gardait-il bien de répondre. Al Paris et à Versailles cependant, les meneurs de la Fusion récoltaient des voix de députés. De 180 ils étaient arrivés à 230 signatures, et se vantaient dès lors d'avoir la majorité, espérant par cette tactique habile amener à eux les gens qui aiment les gros bataillons ; et le vieil hôlel de la rue des Réservoirs, où se préparait la Restauration, présentait son animation des grands jours. On ne comptait guère entraîner les masses du pays ; cependant les distributions d'images n'étaient pas oubliées ; on en voyait une surtout à toutes les vitrines des libraires, qui représentait Henri Y entouré de la famille d'Orléans.

A Paris aussi des efforts désespérés étaient tentés pour ramener les députés du Centre gauche. On disait : « Nous avons six millions, quarante préfectures, dix recettes générales, douze sièges de procureurs généraux, au besoin des pairies ! avec cela, ce serait bien le diable si nous n'obtenions pas vingt voix de majorité. » Mais le Centre gauche tenait bon.

La province aussi : malgré les violences des préfets, malgré les suspensions et les suppressions de journaux et les interdictions d'affiches aux candidats républicains pour les conseils généraux, les élections municipales restaient républicaines, et, sur dix-neuf conseillers généraux, douze républicains étaient élus. On avait beau déclarer à Lyon que si les lois actuelles ne suffisaient pas, on en ferait d'autres, les rapports continuaient à arriver de plus en plus défavorables au ministère de l'intérieur. M. Thiers venait encore de trouver inopinément à Belfort une de ces ovations qui avaient le don d'exaspérer le ministère du 24 mai; il devait en recevoir une deivière le 13 septembre, de Verdun, la dernière ville évacuée par les Allemands. Et puis^ le 1 7 août, c'étaient encore cinq conseillers généraux républicains que l'on nommait dans l'Hérault, les Ardennes, l'Aude, l'Tonne et les Landes, aux quatre points cardinaux; et, une fois réunis en session, les conseils généraux en profitaient pour affirmer la République directement ou indirectement. Dans la Somme,

[1873] LES PÉLBRINàGES. 43

M. Dauphin fut le premier à déclarer hautement que si la France abandonnait la République, ce serait le signal de la guerre civile.

Pas un seul conseil général pendant cette session capitale d'août 1873 n'avait osé acclamer la monarchie : où en était la loi Tréveneuc ?

Le journal le Français constatait lui-même avec dépit que les masses étaient malheureusement républicaines, et que la situation était grave ; et le duc de Broglie, dans son discours d'Évreux, s'était contenté d'insister sur la nécessité de conserver le Gouvernement actuel, dont la tâche n'e'tait pas terminée. On sentait que la Fusion n'avançait pas.

En présence de ces dispositions, les journaux monarchistes n'hésitaient pas à parler d'un coup de force. Avec l'armée? Soit. Mais le chef de l'armée, c'était le maréchal Mac-Mahon; et où trouvait-on son intérêt dans tout cela? Il était aujourd'hui le premier en France. Qu'aurait-il été le lendemain? D'ailleurs, le maréchal restait impénétrable et se tenait dans une réserve absolue. D'aucuns parlaient de le remplacer par le duc d'Aumaie, déjà promu à la présidence du procès Bazaine, et qu'on aurait nommé lieutenant général du royaume, en attendant que l'on se mtt d'accord sur les conditions de la monarchie. Mais les députés bonapartistes n'auraient jamais consenti à voter cette combinaison ; et déjà, furieux de se sentir joués par leurs alliés d'uu jour, ils annonçaient d'avance qu'ils ne voteraient pas la restauration.

Dans le parti catholique on redoublait d'activité : une énorme convocation des comités des Cercles catholiques de toute la France, au nombre de trois mille envoyés, se fit à Notre-Damede-Liesse, et fut vigoureusement haranguée par M. de Mun, officier de cavalerie; et pendant que se réunissait librement cette vaste afOuence qui rappelait les réunions du temps de la Ligue, le ministère maintenait en état de siège, malgré les réclamations réitérées des députés, quarante-trois déparlements déjà évacués par l'ennemi. A Paray-le-Monial arrivaient neul cents pèlerins anglais. A Hellemmes, dans le Nord, un autre grand pèlerinage, avec le drapeau blanc en tête, eut un sort moins pacifique : au chant de Sauvons Rome et la France^ deux

mille paysans répopdircnt par la Marseillaise. Il y eut collision, le drapeau blanc fut déchiré, et Ton commença à avoir un aperçu de ce qui allait se passer dans toute la France une fois la monarchie proclamée. L'évèque d'Orléans, M. Dupanloup, était parti pour Froshdorf, comptant enlever l'affaire du drapeau. Il allait proposer, dit-on, d'adapter une cravate tricolore au drapeau blanc. On prétendait, malgré des démentis réitérés, qu'il était porteur d'untf lettre authentique du Saint-Père. Quoi qu'il en soit, son éloquence ne réussit pas mieux que n'avaient réussi ses lettres antérieures, ni le nonce du pape à Vienne.

Pendant que le parti catholique préparait de la sorte le retour de la monarchie, à Textérieur l'horizon s'assombrissait. Le journal le Daily News^ du 30 août, annonçait le prochain départ du roi Victor-Emmanuel pour Berlin, après Vienne, et nous avertissait de l'importance capitale de ce voyage :

« L'Italie, disait-il, n'a pas oublié que c'est une assemblée française qui a attaqué Rome républicaine et rétabli le pouvoir temporel ; elle n'a oublié ni Aspromonte, ni Montana, ni l'intervention continuelle et irritante de la diplomatie française, ni la convention de Turin, qui condamnait les Italiens à garder Florence comme capitale. On parle de la France libérale! Mais qu'a-t-elle empêché? D'ailleurs la France tout entière a été irritée de la neutralité italienne en 1870? Et cependant que pouvait faire l'Italie? Ne devait-elle pas à l'Allemagne la Vénétie et Rome capitale? Cette fois-ci l'Italie est encore menacée par tous les organes de la majorité réactionnaire et cléricale de Versailles. Et si elle est réduite à s'épuiser en armements, ce n'est ni contre l'Allemagne, ni contre la Russie, qui la défendent de la papauté. »

En même temps, le journal ritalie déclarait catégoriquement qu'il s'agissait d'une alliance défensive entre l'Allemagne, l'Italie et l'Autriche-Hongrie, au nom du principe des nationalités. « Le voyage de Victor-Emmanuel à Berlin, ajoutait-il, sera la réponse aux conspirations jésuitiques de la Fusion. » Or ce journal, jusqu'au 24 mai, s'était toujours montré l'ami de la France. — VOpinione, journal officieux du gouvernement italien, fit des déclarations analogues.

[tK73] L'ITALIE MENACÉE. 45

Dans maints cercles italiens, on reprenait Tidée d'une restauration bonapartiste en France, et le prince Napoléon, gendre de Victor-Emmanuel, retournait continuellement en Italie pour pousser à la roue. Enfin, le 31 août, le XIX" Siècle publiait un article de la dernière importance et qui remua profondément Topinion publique.

« Une nouvelle restauration, disait-il, serait une nouvelle guerre contre Tltalie et rAllemagne coalisées. Nous savons pertinemment que le lendemain du jour où le comte de Chambord serait monté sur le trône, la reconnaissance de Tltalie lui serait résolument demandée par le gouvernement italien, et, en cas de refus même évasif, la guerre immédiate lui serait déclarée par Yictor-Emmanuel, soutenu par Tempereur Guillaume. Cette alliance éventuelle n'est pas un secret pour H. de Broglie, ministre des affaires étrangères. »

Les journaux de la Fusion soutenaient bien que tout cela était faux, qu'il n'y avait pas de complications extérieures à craindre; mais ils ne pouvaient pas empêcher l'existence des déclarations antérieures du comte de Chambord en faveur du pouvoir temporel du pape, ni les combats soutenus par les zouaves pontificaux. Henri Y avait une mission, il le sentait, il le disait, et le premier usage qu'il ferait de sa puissance, ce serait pour la remplir. Au fond, personne n'en doutait. La restauration du trône en France entraînait fatalement la restauration du pape d'abord, puis celle des familles royales qui s'étaient partage l'Italie, enfin la restauration des Bourbons d'Espagne. C'était la logique des choses. — Au milieu de cette discussion, vint tomber le mandement de l'archevêque de Paris, du 8 septembre, répandu dans toutes les églises, collèges et institutions, hôpitaux et hospices; par conséquent, document essentiellement public, dans lequel il attaquait violemment l'unité italienne en faveur du pouvoir temporel du pape. Dans la commission de permanence, le duc de Broglie déclara que le Gouvernement était étranger aux paroles de l'archevêque de Paris, et qu'il s'en tenait à sa circulaire du 25 mai. Quelques jours plus tard, il adressa encore au cabinet italien une communication dans le même sens. Plusieurs ministres émirent en même temps le désir

de voir garder plus de réserve dans les manifestations religieuses.

En réponse au mandement de Tarchevéque, on put lire dans le JoiartuU de Rome^ que les réserves du duc de Broglie étaient sans valeur, puisque la France n'ayant en ce moment aucune liberté, le Gouvernement se trouvait responsable des attaques publiées par ses évèques.

Si la situation s'aggravait au dehors, on commençait à sentir dans toute la France, à mesure que se développait la conspiration monarchiste et cléricale, les soubresauts précurseurs des grandes tempêtes populaires. Deux députés du centre droit, arrivés de TOuest dans les premiers jours de septembre, revenaient atterrés de ce qu'ils avaient vu dans ces provinces, naguère si paisibles. « Partout, disaient-ils, nous avons constaté les énormes progrès faits par les radicaux en Normandie et en Bretagne. Le Calvados, la Manche, TOrne, la Mayenne, les Côtes-du-Nord et le Morbihan même sont infestés par la presse radicale de Paris et par les brochures que Ton colporte en grande abondance et sous toutes les formes, jusque dans les derniers hameaux ; chaque journal rouge a au moins un correspondant choisi parmi les gens les plus énergiques et les plus

actifs, même dans les plus petites communes, elc » Le

comité directeur royaliste recevait de toutes parts des rapports analogues. C'est que le paysan sentait bien, en effet, que toute cette Fusion monarchique, c'était l'ennemi du suffrage universel, du populaire, qui revenait, et il se disait : « que c'était le gouvernement des curés qu'on allait faire ». Le clergé et ses amis se vantaient hautement qu'ils voulaient cette fois-ci un gouvernement de leur choix : qu'ils supprimeraient la souveraineté nationale et les libertés de la Révolution. — Qu'ils feraient la guerre aux idées modernes, à fégalité civile, à Tesprit d*examen. — Ils voulaient reprendre l'instruction publique, restaurer la puissance et les biens du clergé, déjà si riche^ diriger la politique intérieure et extérieure. On se répétait qu'ils nous amèneraient une nouvelle guerre avec l'Italie et l'Allemagne, et un nouveau démembrement. Ils nous tueraient, comme ils ont tué la Pologne, écrasé l'Italie, l'Autriche et l'Espagne pen-

[1873] LA FRANCE S'ËHEUT. 47

dant tant d'années. — Les blancs parlaient de table rase, de faire tout ce qu'ils voulaient; mais quand ils seraient les maîtres, jusqu'où iraient-ils donc? Est-ce que par hasard ils voudraient reprendre les biens nationaux ? Et à cette idée le paysan serrait le manche de sa fourche. II n*était pas seul à frémir d'indignation; dans les grandes villes, Touvrier, le bourgeois se sentaient profondément atteints par cette prétention de disposer de la France sans elle et contre son gré, prétention émise par une Chambre dont pas un seul membre n'avait fait une profession de foi royaliste au 8 février. Les interdictions et les provocations des préfets à propos du 4 septembre, les brutalités de la police à Yelay et à Bordeaux, les suppressions de journaux, tout cela ne faisait qu'accroître l'irritation à Paris et dans toutes les villes, auxquelles d'ailleurs on avait ouvertement déclaré la guerre. Et si les villes parlaient moins que les paysans, il y avait partout une sombre et violente résolution.

Le zèle des préfets tournait tellement contre le Gouvernement, que M. Beulé se vit obligé de ralentir par une circulaire Tardeur qu'ils déployaient contre la presse.

Les journaux républicains de Paris, très modérés jusqu'au mois de septembre, si modérés, que les journaux de la Fusion se plaignaient de celte modération de commande, commençaient en face du péril prochain à devenir menaçants.

Le 15 septembre, la République française^ journal de Gambelta, donnait le premier coup de clairon.

« On prévient les meneurs, disait le journal, qu'il ne s'agit pas seulement de violence morale pour réduire la France à supporter Henri Y. Il faudrait la force matérielle, parce que l'immense majorité du pays, villes et campagnes, ouvriers et bourgeois, et l'armée elle-même, n en veut pas ; et si les violences sont à redouter, c'est pour les malheureux qui touchent au feu. »

Et l'on commençait à enregistrer les lettres, les déclarations, les appels des députés républicains à leurs électeurs.

Le 20 août, c'étaient les députés de Heurtheel-Moselle qui donnaient l'éveU contre la Fusion : ils ne voulaient pas d'une

invasion nouvelle ! Le 25, c'était la belle lettre d'Edgard Quinet aux électeurs de la Seine. Le 2 septembre, c'étaient neuf députés de l'Aisne, rassurant leurs électeurs indignés et leur déclarant « que la monarchie ne serait pas faite même dam t Assemblée ». En même temps, MM. de Lacretelle, de Seine-et-Oise, et Michal*Ladichère, de l'Isère, adressaient des lettres au mare* chai président, l'adjurant d'éviter à son pays la guerre civile. Le 6 septembre, le conseil général de Haute-Savoie s'adressait au maréchal, déclarant qu*il n'y avait pas d'autre issue que la dissolution de l'Assemblée. Le 15, le conseil général de la Gironde envoyait à l'Elysée une déclaration en faveur de la République.

En face de ces premières manifestations du pays, un certain ébranlement se faisait sentir dans les rangs fusionnistes ; les journaux du Centre droit présentaient des fluctuations journalières. Beaucoup commençaient à réfléchir. On parlait moins de table rase. On disait que la Fusion serait constitutionnelle.

Sur ces entrefaites, le 13 septembre, un article très curieux fut publié par le Journal de la Gironde : c'était tout un plan de gouvernement, et le résumé à peu près exact des événements qui suivirent : le maréchal de Mac-Mahon, président pour cinq ans, la nomination d'un Sénat par l'Assemblée de Versailles, etc.

Au milieu de ce bouleversement, la tenue du maréchal était très correcte ; d'abord, il s'était déclaré implicitement contre le drapeau blanc et la monarchie héréditaire. Après avoir obstinément refusé, malgré toutes les obsessions, de nommer le duc d'Aumale commandant militaire de Paris ou de Lyon, et lui donnant en place le commandement du V corps, il avait déclaré : « Rien d'illégal ne se fera tant que je serai au pouvoir, et s'il se fait quelque chose de légal qui ne me plaise pas, je me retirerai. » Et puis, ému sans doute par les adresses qui lui arrivaient de tous côtés et qui s'adressaient à sa bonne foi, il aurait voulu faire d'un seul coup les douze élections de députés pendantes, et consulter honnêtement l'opinion publique. S'étant ainsi prononcé, il laissa agir le ministère responsable, se réservant à lui-même une porte ouverte.