LE SUFFRAGE UNIVERSEL CONSERVE

sive était ouverte dans les couloirs de T Assemblée, au sein de la nouvelle commission des Trente. Si les deux premiers buts que Ton s'était proposés en 1871, la monarchie et la restauration du pape, étaient manques, on espérait bien du moins se rattraper sur le suffrage universel : en face des élections républicaines, qui étaient presque parvenues à contre-balancer l'ancienne majorité de Versailles, il n'y avait plus qu'une ressource, faire un 31 Mai, se débarrasser des électeurs.

Dès le courant de décembre 1873, un projet de loi avait été soumis à la commission des Trente, proposant de supprimer les élections partielles ; la commission avait reculé.

Ensuite on lui propose d'adopter Télectorat à plusieurs degrés: elle recule encore. Et puis, les projets les plus fantastiques se succèdent : les uns veulent donner deux ou trois voix aux pères de famille ; les autres permettent à chaque électeur d'accumuler à volonté son vote sur un seul nom de liste ; d'autres invoquent le cens sous toutes ses formes, cherchent à rétablir le suffrage restreint,les capacités. On invente le scrutin mixte et uninominal. Le candidat devra habiter le département depuis trois ans ou y être propriétaire. On ne savait plus comment se faire réélire.

H. Dufaure, au sein de la commission, fil entendre des paroles de sagesse en regard de ces folies : il ne voulait plus d'un 31 Mai ; il ne voulait plus mettre la majorité de la nation hors la loi, pour aboutir une fois de plus à l'empire ou à la révolution. Il déclara qu'il n'y avait qu'un moyen pour les députés d'être renommés, c'était de savoir inspirer confiance à la majorité du pays, au lieu de lui déclarer la guerre.

Les paroles du vieux conservateur portèrent coup : après trois mois de séances, après tous ces projets de combat, qui avaient tant surexcité l'opinion publique, la commission des Trente aboutit à deux résolutions : le scrutin uninominal à la place du scrutin de liste, l'électorat reculé à vingt-cinq ans d'âge ; et puis on inventa des difficultés d'inscription qui ne portaient pas.

Le second point, le point capital, qui supprimait un grand nombre d'électeurs, devait échouer à la Chambre, et le suffrage universel resta à peu près intact.

La situation du ministère devenait de jour en jour plus difâ-

eile en face de ses alliés du 24 Mai. En présence d'un gouvernement anonyme et qui ne reposait que sur la tête d'un homme, Tattaque impérialiste se dessinait à fond. Dans le courant de Tannée 1874, les journaux publiaient une lettre de M. Rouber prenant ouvertement position en face du septennat.

M. Rouher avait, en effet, repris de la façon la plus active la direction suprême du parti bonapartiste, et depuis la mort de Napoléon III, était arrivé à lui donner, dans toute la France, une organisation complète. En dehors de la réunion officielle des députés de Tappel au peuple, il avait été créé, dès la fin de 1871, un comité chargé de s'occuper des intérêts généraux du parti, comité composé à Torigine de MM. Piétri, Gonti et Chevreau, désignés par l'empereur au choix de M. Rouher. On leur avait, peu à peu, adjoint les principales notabilités impérialistes ; d'anciens ministres, d'anciens députés, les généraux Fleury et de Palikao. L'empereur mort, cette réunion devenait le comité directeur du parti, sous la présidence de M. Rouher. On s'occupa d'abord de se mettre en rapport, dans les provinces, avec tous les anciens fonctionnaires de TEmpire qui n'avaient pas été remplacés, et de renouer avec eux des relations facilitées par les souvenirs d'un régime de dix-huit années ; une certaine quantité d'administrateurs et de fonctionnaires se trouvaient d'ailleurs encore en place, et peu à peu on arriva dans chaque département à créer un groupe actif relié au grand comité de Paris. En même temps, on reconstituait la presse impérialiste; et, au printemps de 1874, l'Empire se trouvait disposer d'environ 80 journaux, distribuant environ 500,000 numéros par semame. L'organe officiel du comité à Paris, le journal /'Orc&'e, donnait la note aux journaux de province ; la correspondance Mansart, écrite sous le contrôle et la direction de M. Rouher, était expédiée à cette nombreuse clientèle, et portait à la fois le mot d'ordre dans tous les départements. Les bureaux de rédaction de tous ces journaux étaient devenus naturellement des foyers actifs de propagande dans tous les centres de province. De Paris, on expédiait également des quantités de brochures dans toutes les directions; et, connaissant de longue date l'influence des images et des gravures, qui avaient tant fait pour le