II874] LASSITUDE DE L'ASSEMBLÉE

On découvre alors qu'on est arrivé au 25 juillet, qu'il fait très chaud, que le temps des vacances est arrivé, que Ton n'est pas des Spartiates, et 395 voix contre 308 votent la prorogation de TAssemblée.

Les vacances se passent : pendant cette trêve de quatre mois, la nouvelle loi électorale est mise à l'essai pour la première fois, et le candidat officiel du septennat, M. Bruas, est complètement battu à Angers, dans un des centres les moins républicains de la France ; toutes les élections, du reste, sont républicaines.

Il faut pourtant bien rentrer à Versailles : le comte de Chambord vient d'adresser une lettre collective à ses partisans de l'Assemblée, pour s'opposer au vote des lois constitutionnelles comme il s'était opposé au vote d'un sénat orléaniste, l'intérêt de la monarchie exigeant que le pays restât en l'air, sans constitution faite. Le nouveau message du maréchal s'en ressent ; il ne trouve plus de solution à proposer.

On s'occupe, pendant^quelques jours, à discuter une proposition de loi sur l'enseignement supérieur, autour de laquelle bataillent M. Laboulaye, l'évéque d'Orléans et M. Challemel- Lacour.

Arrive enfin le rapport de M. deChoiseul, au nom de la commission chargée d'examiner Télection de la Nièvre. A la suite de l'éclat provoqué dans l'Assemblée à propos de cette élection, et du trouble profond jeté dans les esprits par ce qu'on avait pu entrevoir des menées impérialistes, deux mesures avaient été prises : l'une arrachée au ministère de M. de Fourtou, l'enquête judiciaire, se terminait en ce moment même par une ordonnance de non-lieu en faveur du comité de comptabilité ; la seconde, l'institution d'une commission parlementaire, venait à la tribune. Le rapporteur dénonçait en quelques mots tout le mauvais vouloir que cette commission avait rencontré auprès du précédent ministre, et qu'elle retrouvait encore aujourd'hui ; les refus peu déguisés de communication des pièces judiciaires, les difficultés apportées aux recherches de toute nature, et il concluait à la nécessité d'instituer une grande commission d'enquête parlementaire, munie des pouvoirs les plus étendus, pour sonder à fond la situation et jeter la lumière dans le pays.

L'enquête est votée à une grande majorité. Quelques jours plus tard, la commission était nommée, en grande partie républicaine.

L'Assemblée se proroge ensuite encore une fois, pour laisser passer les fêtes du jour de l'an ; pendant cet intervalle, on apprend qu'un nouveau changement de gouvernement venait de se produire de l'autre côté des Pyrénées, et qu'un pronunciamento de l'armée avait proclamé roi d'Espagne le fils de la reine Isabelle, Alphonse XII.

L'année 1875 s'ouvrait au milieu de la désorganisation complète de l'Ordre moral : la coalition du 24 Mai était définitivement dissoute.

Contre la grande tentative de restauration monarchique, orléanistes et bonapartistes avaient laissé agir le parti républi* cain; contre les tentatives orléanistes, l'appel au peuple et la royauté légitime avaient prêté la main à la République ; contre TEmpire qui redressait la tète, orléanistes et légitimistes venaient de voter l'enquête.

Il n'y avait plus d'alliance possible.

L'élection bonapartiste des Hautes-Pyrénées, après Téleclion républicaine d'Angers, allait dessiller tous les yeux, et montrer l'impuissance absolue d'un gouvernement sans nom. La lassitude el le découragement s'emparaient enfin des Droites de l'Assemblée. C'en était fini de la monarchie; on n'avait rien pu faire du suffrage universel: le gouvernement de combat était usé : on était à bout d'atermoiements, de prorogations, de vacances; on se trouvait acculé. Il fallait faire quelque chose, ou s'en aller et assister à une lutte terrible entre la République et l'Empire ; au bout, on sentait l'exil. On se décida. Pendant les vacances du jour de l'an, le maréchal réunit à l'Elysée un certain nombre de députés influents des Droites et du Centre gauche; les journaux donnèrent un compte rendu des deux plus importantes conférences, en indiquant les noms suivants : MM. Buffet, le duc Decazes, de Chabaud-Latour, duc de Broglie, duc d'Audiffret-Pasquier, Dufaure, Bocher, Léon Say, de Eerdrel, Chesnelong, Depeyre et Hamille.

Le maréchal déclara aux membres de la réunion qu'il les avait