L'AMENDEMENT WALLON

Ce n'était pas un républicain, cette fois, qui mettait en demeure l'Assemblée du 8 février de formuler enfin le nom de la République! C'était un homme profondément conservateur, catholique convaincu, monarchiste honnête, qui, voyant l'impossibilité absolue de faire autre chose, et ne voulant pas laisser le pays sans défense contre les dangers intérieurs et extérieurs, se rattachait enfin à la solution républicaine.

M. Wallon, au milieu du trouble et de l'irritation des Droites, développe son amendement qui fait partie de tout un ensemble constitutionnel : « La monarchie est impossible; personne ne c< la propose plus ; le statu quo amènera infailliblement l'Empire « ou la République ; FEmpire, c'est la guerre obligée, la défaite, « la ruine : la République, elle sera faite contre vous, si vous ne « la faites pas vous-mêmes. »

La commission des lois constitutionnelles repousse l'amendement, et M. Desjardins dépose un sous-amendement qui est encore le septennat personnel, c'est-à-dire le refus de faire la République : le septennat personnel est battu pour la dernière fois par 542 voix contre 132.

On vole ensuite sur l'amendement Wallon : une partie des constitutionnels s'est rangée derrière lui, et l'Assemblée est partagée en deux moitiés tellement égales, qu'il faut recommencer le pointage à plusieurs reprises. Enfin le vote est proclamé, au miUcu de l'anxiété générale : il y a 353 voix contre 352 : l'amendement triomphe, la République est votée, à une voix de majorité.

L'accession du groupe constitutionnel à la solution républicaine n était pas un événement fortuit. Si M. Wallon et quelques autres membres de l'ancien Centre droit avaient définitivement pris depuis plusieurs mois leur parti de la République, chaque jour devait amener des adhésions nouvelles. On avait vu M. Clapier soutenir l'amendement Wallon ; deux jours plus tard M. Luro vient déclarer à la tribune, au nom de ses amis, qu'ils ont cru accomplir un grand devoir envers le pays en votant la République ; ils demandent qu'elle soit ouverte à tous.

La commission des Trente reconnaît elle-même qu'il lui faut examiner ses projets de constitution dans un esprit nouveau,

et M. Dufaure expose devant rAssemblée tout un projet de gouvernement républicain sans trouver d'opposition sérieuse. On vote sur un nouvel amendement Wallon :

« La dissolution ne pourra être prononcée que par un accord « du président de la République et du Sénat. »

La priorité pour Tamendement obtient 5 voix de majorité, c'était le vote sérieux. Immédiatement après, le Centre droit couvre sa retraite par un vote de circonstance; il y a 425 voix pour Tcnsemble du projet Wallon. Après le vote, à 5 voix de majorité, de la proposition Ravinel : « Le siège du pouvoir exé- « culif et des deux chambres est à Versailles, » on arrive à la seconde lecture des lois constitutionnelles.

Les septennalistes n'avaient pas perdu Tespoir de rompre l'accord du parti républicain et des constitutionnels : battus par ces derniers sur l'amendement Wallon, ils s'étaient hâtés de voter à leur suite dans le dernier scrutin, pour ne pas accentuer la rupture.

Après un premier cri de colère échappé à leurs journaia, on avait vu ceux-ci faire subitement volte-face, railler les républicains de leur prétendue victoire et de la constitution composite qu'on allait leur faire voter, répéter après M. Laboulaye qu'il n'y avait de différence entre une monarchie constitutionnelle et cette République que le monarque, en igoutant que le monarque se trouverait. Il était dur, en effet, pour les Républicains, de mettre l'Assemblée des représentants du peuple sous les pieds de ce Sénat que le projet de la commission des Trente faisait élire par tous les ennemis de la démocratie.

Au moment de faire les derniers sacrifices, l'émotion publique gagnait les députés : le 11 février, la discussion sur le Sénat s'engage : Pascal Duprat dépose un amendement d'après lequel le Sénat sera nommé par le suffrage universel. Les royalistes s'abstiennent ; les bonapartistes votent en masse pour l'amendement. Malgré l'opposition des constitutionnels, l'amendement triomphe par 322 voix contre 310.

Victoire à la Pyrrhus I les bonapartistes avaient volé, mais chacun savait qu'à la troisième délibération ils rejetteraient l'ensemble des lois constitutionnelles; le fragile édifice s 'écrou-

riSTSj LA RÉPUBLIQUE EST VOTÉE. 85

lait, les constitutionnels exaspérés ne voulaient plus rien entendre; et le lendemain, 13 février, après la lecture d'un nouveau message du maréchal, où il déclarait que le Gouvernement ne pouvait s'associer aux résolutions volées la veille, TAssemblée décide par 368 voix contre 345 qu'elle ne passera pas à la troisième délibération sur le projet de loi du Sénat.

Tout parait rompu; la manœuvre des Droites a réussi. M. Brisson riposte par une proposition nouvelle de dissolution qui est repoussée. M. Waddington essaye de réparer le désastre en déposant séance tenante un nouveau projet de loi constitutive du Sénat; après lui, M. Yautrain en propose un autre.

Gambetta proteste alors en termes indignés contre Tintervenlion du Gouvernement, qui a tout empêché au moment où le parti républicain venait de se résigner aux plus grands sacrifices, et il amèue à la tribune le ministre de Tintérieur; M. de Chabaud-Latour laisse échapper l'aveu que le Gouvernement et les groupes modérés ont reculé, quand ils ont vu se dresser devant eux le suffrage universel !

Cependant les négociations sont reprises : les dangers qui ont amené le groupe des constitutionnels à faire un pas vers la République sont toujours là, menaçants. Des réunions sont tenues dans les bureaux de la Chambre par les délégués du Centredroit, du Centre gauche et du groupe Wallon-Lavergne.

On tombe d'accord sur l'urgence d'une transaction nécessaire. Après quelques tergiversations, le Gouvernement lui-même parait s'y résigner à son tour, et l'agence Havas enregistre avec une certaine complaisance les nouveaux projets de conciliation.

Ce n'étaient pourtant pas les excitations ni les offres qui faisaient défaut à l'Elysée : les trois Droites de l'Assemblée, moins les constitutionnels, offraient à Tenvi au maréchal la nomination du tiers des sénateurs, sachant bien que la Gauche ne pouvait se prêter à une pareille anomalie : on lui proposa même de les nommer tous! D'autre part, on espérait renouveler la manœuvre qui avait si bien réussi le 12 février, de proposer et de voter avec les républicains quelque amendement inacceptable pour les conservateurs ralliés; on obtiendrait ainsi

ravoriement définitif, cet(e fois, des lois constitutionnelles

On tenait alors toute prête la proposition Méplain.

C'était la dictature donnée au maréchal; TAssemblée se déclarait en permanence pendant deux ans; on ne ferait plus d'élections partielles.

L'état de siège plus que jamais, et le gouvernement de combat: au bout de deux ans on renouvelait un tiers de TAssemblée. Et si le pays avait résisté, s'il nommait des républicains, le maréchal avait le droit de veto contre les lois, et le droit de dissolution contre TAssemblée.

Le pays se trouvait supprimé.

Au moment décisif, le maréchal eut le courage et Thonnèteté, cette fois, comme deux ans plus tard, de résister a ces dangereuses excitations. Il n'ignorait pas, lui non plus, ce qui se passait sur le Rhin. Le 18 novembre, le général de Chabaud- Latour, ministre de l'intérieur, se rend au sein de la commission des Trente et lui déclare que le Gouvernement n'accepte pas les propositions qui lui sont faites de nommer directement un tiers des sénateurs, ni d'admettre comme électeurs sénatoriaux les plus fort imposés des communes. Le Gouvernement veut en finir; il veut la conciliation, et se rattache au projet Wallon, accepté définitivement le matin même dans la réunion solennelle des délégués du Centre droit, du groupe Wallon et du Centre gauche.

En présence du danger suprême, le parti républicain avait capitulé. A l'unanimité de toutes les nuances républicaines, les délégués du Centre gauche avaient été chargés des intérêts de la République; les constitutionnels, redoutant une nouvelle surprise comme celle du 12 février, s'étaient montrés intraitables, ^t avaient exigé le vote intégral, sans amendements, du projet Wallon. Tous les groupes conciliés s'étaient formellement engagés à le voter ; et cette union avait enlevé l'assentiment de l'Elysée.

Ce n'était pas sans des luttes terribles au sein du parti républicain, que cette capitulation avait été consentie. Des scènes déchirantes avaient eu lieu dans les réunions. Gambetta Jliomme d'État, l'homme du danger, s'était jeté de groupe en