S] LE MINISTÈRE CENTRE GAUCHE
peu effarés du résultat de la candidature Barodet, les imagiDatiens s'étaient bien vile calmées. Ce fut même le moment où on les vit faire un pas décisif en avant. MM. Casimir Périer et Bérenger, au nom de leurs amis du Centre gauche le plus modéré, firent une éclatante protestation dans les journaux, déclarant qu'il était de toute nécessité de consolider la République.
En revanche, les partis monarchiques conjurés n'en étaient que plus exaspérés.
La lutte devenant de plfis en plus acharnée sur tous les points du pays, et surtout à Paris, toutes occasions leur semblaient bonnes pour attaquer le Gouvernement.
C'est ainsi que le 19 avril, M. Jules Simon, ministre de l'instruction publique, ayant à prononcer un grand discours à la Sorbonne, devant l'Assemblée générale des sociétés savantes, s'était permis de faire l'éloge de M. Thiers, déclarant que le pays, sorti de tant de ruines, devait sa délivrance à un seul homme, au fondateur de la République, « au milieu des difficultés sans cesse renaissantes que soulevait autour de lui la lutte des partis. »
Là-dessus, grande fureur des Droites de l'Assemblée, hors session pour l'instant.
Les journaux royalistes jettent feu et flammes; M. Buffet, le successeur actuel du président Grévy, déclare que l'Assemblée a été Attaquée, et que si ces paroles ne sont pas désavouées, il va convoquer immédiatement la Chambre.
M. de Goulard fait une scène violente dans le Conseil.
La commission de permanence se réunit dans les premiers jours de mai à Versailles. M. de Goulard attaqua énergiquement son collègue, et le 16 mai il donna sa démission, suivie de celle de H. Jules Simon. La session allait s'ouvrir dans trois jours; le moment était décisif pour M. Thiers. 11 pouvait faire une dernière tentative à Droite, et prendre un ministère de Broglie, c'était la dernière porte ouverte. Mais c'était rompre définitivement avec le parti républicain tout entier, c'était jeter le désarroi dans tout le pays, et se livrer pieds et poings liés aux royalistes. Au reste, son parti était pris. Le 8 mai il appela
MM. Casicair Perler à riatérieur^ Bérenger aux travaux publics, Waddiogton à l'iustruelion publique, et de Fourtou aux cultes. Ce fut sa déclaration de guerre à la Droite. Les gens de bonne foi virent bien, dès lors, que Téleetion Barodet n'avait pas été dirigée contre le président de la République, car à partir de ce jour le parti républicain tout entier serra les rangs d'un bout à l'autre derrière M. Thiers, et la Droite fit le 24 mai.
Depuis cette élection jusqu'à la rentrée de la Chambre, on vit l'organisation de la panique essayée par les journaux réactionnaires. Le faubourg Saint-Germain emballait son argenterie à grand fracas. A la Bourse on jouait de la Prusse pour faire la baisse; en regard de cette panique à demi-factice, il y avait des craintes sérieuses dans le monde des travailleurs, des petites gens, comme on disait à Versailles. Un malaise général arrêtait les affaires, suspendait le travail : on craignait beaucoup de l'Assemblée. Les conséquences du renversement de M. Thiers, au dedans comme au dehors, pouvaient être incalculables. Cependant dès les premiers jours de mai, dans les couloirs de Versailles, les conciliabules marchaient pour activer ce renversement. Tous les journaux monarchiques attaquaient le président en face, et annonçaient son remplacement.
Le 10 mai on lisait dans la correspondance Saint-Chéron : » On agite déjà les moyens de renverser M. Thiers. On a bien remplacé M. Grévy, on le remplacera bien, etc. » Le 8 mai, la correspondance provinciale de Berlin annonce l'union des trois Empereurs, déjà préparée de longue main par M. de Bismarck.
Les journaux républicains n'étaient pas moins actifs; ils publiaient, le 6 mai, des lettres de Casimir Périer, Bérenger et Féray, disant toutes : il faut proclamer la République.
Le 11 mai, nouvelles élections; les cantons ruraux avaient donné autant de majorité que les autres aux républicains.
Le 16 mai, Gambetta se rendit à Nantes, sur le point faible du pays électoral, et fit un grand discours, où il déclarait que « l'influence cléricale, encore maîtresse dans le Morbihan, avait été la véritable cause de la défaite des républicains, et que c'était là que devait désormais se porter Teffort. »
Le 19 mai 1873, la Chambre rentre en session. Il y avait
:i873) l'interpellation CHANGARNIER. H
comme une attente solennelle. On sentait arrivé le moment décisif de cette grande lutle. En France et à l'étranger, l'opinion publique était inquiète ; au dedans comme au dehors on se demandait ce qu'il y avait à craindre de la colère et du désespoir des partis monarchiques, huit fois condamnés par les suffrages de la nation. Dès la veille, chaque parti avait fait ses préparatifs comme à la veille d'une bataille, et les bureaux des diverses fractions de l'Assemblée, réunis séparément à Versailles, avaient pris leurs dernières dispositions d'altaque et de défense.
L'attente ne fut pas longue.
Le président Buffet ouvre la séance par les paroles suivantes : « Je donne lecture à l'Assemblée d'une demande d'interpella* tion qui a été déposée par le général Changarnier et d'autres députés : « Les soussignés, convaincus que la gravité de la « situation exige, à la tête des affaires, un Ciibinet dont la fer- « mcté rassure le pays, demandent à interpeller le ministère « sur les dernières modifications qui viennent de s'opérer dans « son sein, et sur la nécessité de faire prévaloir dans le Gouverne nement une politique résolument conservatrice; ils proposent « de fixer à vendredi le jour de l'interpellation. » Suivent 314 signatures.
Immédiatement le garde des sceaux, Dufaure, riposte par le dépôt d'un projet de loi relatif à Torganisation des pouvoirs publics et à la créalion d'une seconde Chambre. Après deux épreuves par assis et levé, le bureau décide que 1 Assemblée refuse d*cn entendre la lecture immédiate.
M. Peyrat demande aloi*8 la parole et dépose un projet au nom de l'Union républicaine.
Les représentants du peuple soussignés, considérant qu'aucune Assemblée élue n'a le droit d'exercer le pouvoir cousliluant qu'en vertu d'un mandat spécial nettement défini, indiscutable;
« Considérant qu'aucun mandat de ce genre n'a été donné à TAssemblée actuelle ; que même dans le cas où, ce que nous sommes loin d'admettre, il y aurait doute, ce doute ne saurait être levé que par un appel aux électeur pour la nomination d'une nouvelle Assemblée;
« Déclarent protester contre la présentation des projets consvui. 2
tiutîonnels, laquelle attribue à T Assemblée uo pouvoir constituant que les représentants du peuple soussignés persistent à ne pas lui reconnattre, et déposent en conséquence le projet de loi i;uivant :
« Article unique. — L'Assemblée prononcera dans un délai ue quinze lours sur Tépoque de sa dissolution. »
Avaient bigné cinquante-cinq députés de TUnion républicaine. L'urgence fut naturellement repoussée.
Le lendemain, 20 mai, la séance tout entière est employée aa renouvellement des bureaux ; la Gauche est complètement battue. M. Buffet est réélu président par 359 voix contre 288 données à M. Martel.
Puis des quatre vice-présidents, M. Martel est le seul républicain nommé, contre M. de Larcy; et M. de Goulard est élu le premier vice -président avec une majorité considérable.
Le même jour, les journaux bonapartistes déclaraient que, couverts par un engagement solennel pris par les chefs de la majorité royaliste de Versailles, les bonapartistes entraient désormais complètement dans Talliance des partis monarchiques, et concourraient, le cas échéant, au renversement de M.Thiers» de nouvelles adhésions s'ajoutaient ainsi aux 314 premiers signataires de Tinterpellation Changarnier. Le 21 mai ils étaient 320, le 22 mai ils étaient 330. Le 23 mai, les rues, les cours, le chftteau de Versailles, présentaient une animation extraordinaire ; la foule remplissait les abords de TAssemblée ; aucun cri, aucun tumulte ; mais une vive anxiété se peignait sur toutes les physionomies. On voyait se presser autour de la Chambre les membres du corps diplomatique, les étrangers de distinction, une quantité d'ofOciers en uniforme; on y avait vu pénétrer le maréchal de Mac-Mahon en tenue civile; on se montrait dans la loge du président la famille de M. Thiers; tous tes députés à droite comme à gauche étaient à leur poste; les absents, les retardataires avaient été appelés par dépêche. Au début de la séance, le garde des sceaux communiqua à TAssemblée la décision suivante du conseil des ministres :
« Le conseil des ministres, après en avoir délibéré, déclare que rinterpellation se rattachant à la politique générale du
