NAPOLÉON À MADRID

▼OIT, et, voyant Napoléon traiter TEspagne tout h fait en pays conquis, sans tenir compte de sa royauté nominale, il pria Fempereur de recevoir sa renonciation au trône d'Espagne. »

Il n'eut point toutefois le courage de la maintenir. Sous la pression de Napoléon, la municipalité et les chefs du clergé de Madrid ayant « imploré la faveur de voir dans Madrid le roi Joseph, 1» celte ombre de roi vint se réinstaller au palais de Madrid. Quelques fonctionnaires lui firent accueil : la population resta haineuse et sombre.

La politique était impuissante : il ne restait à Napoléon que la force des armes. Il avait rejeté au loin les tronçons mutilés de Tannée espagnole; il avait maintenant à écraser les auxiliaires anglais. C'était le succès auquel il eût été le plus sensible.

Les deux corps anglais, partis, l'un du Portugal, l'autre de la Galice, faisaient seulement alors leur jonction dans la province de Léon, sous les ordres du général Moore (20 décembre). Arrivé trop tard pour coopérer avec l'armée espagnole et découragé par les revers et par l'indiscipline des insurgés, ce général vit bien qu'il était perdu s'il n'opérait au plus tôt sa retraite. Napoléon manœuvrait pour la lui couper. Il marchait en personne de Madrid pour se jeter sur le flanc droit des Anglais : il faisait avancer des forces par Burgos en face d'eux, et avait ordonné à Souk de se rabattre des Asturies sur leur gauche. L'effectif des forces anglaises de Moore ne dépassait guère 25,000 hommes, ayant derrière eux une dizaine de mille d'Espagnols, débris des levées insurrectionnelles du nord de l'Espagne. Moore devait avoir sur les bras, sous quelques jours, des forces françaises plus que doubles, et toujours croissantes. Un ouragan de neige, au passage du Guadarrama, puis le défoncement du sol par la pluie, retardèrent la marche de Napoléon et l'empochèrent d'arriver à temps pour enfermer les Anglais entre lui et Soult. Moore se replia vivement devant Soult et gagna une marche en se rejetant sur la route de la Corogne et en faisant sauter les ponts derrière lui. Napoléon le poursuivit jusqu'à Astorga. Là, il s'arrêta. Il avait reçu des dépêches qui lui montraient la guerre avec l'Autriche plus prochaine qu'il ne

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[IHOOJ LA COBOGNE. 351

qui avait tenté une diversion en faveur des Anglais. Il nous resta 13,000 prisonniers (13 janvier).

Les nouvelles de la Catalogne étaient bonnes. Le maréchal Gouvion Saint-Cyr, arrivé par les Pyrénées-Orientales au secours de la garnison de Barcelone, avait gagné deux batailles et dispersé l'armée insurgée de Catalogne.

Napoléon repartit, le 17 janvier, de Valladolid pour la France, en laissant à ses lieutenants un plan d'opérations destiné à achever, à ce qu'il espérait, la destruction de la grande révolte espagnole. Il n'avait réalisé qu'à moitié le programme qu'il avait exposé au Corps législatif : il avait ramené le roi Joseph à Madrid; mais il n'avait pas planté ses aigles sur les murs de Lisbonne. Il chargeait Soult de le faire à sa place.

Les opérations furent quelque temps suspendues dans la plus grande partie de l'Espagne, pour laisser reposer l'armée et la préparer à l'exécution du plan de l'empereur. Toute l'attention se concentra sur un point où la lutte se poursuivait avec une énergie désespérée et des circonstances exceptionnelles dans l'histoire militaire. C'était Saragosse. De grandes masses de combattants et des approvisionnements immenses avaient été réunis dans cette capitale de l' Aragon. Les débris de l'armée insurrectionnelle battue à Tudela par Lannes s'y étaient enfermés, et, avec eux, des milliers de campagnards, de contrebandiers clescendus des Pyrénées aragonaises, race robuste, intrépide, exercée au tir, animée d'un patriotisme enthousiaste et d'une dévotion farouche. De bons officiers du génie avaient élevé des ouvrages solides et bien conçus autour de la place. Saragosse avait pour commandant un jeune homme de peu d'expérience, mais d'une brillante valeur et d'un grand ascendant sur le peuple, don José Palafox.

Napoléon n'avait pas prévu la vigueur de la défense, comme il l'aurait dû d'après la résistance opposée par Saragosse aux attaques antérieures des Français. Le maréchal Moncey avait commencé le siège en décembre, avec vingt et quelques mille hommes seulement, quand il y avait quasi le double de gens armés dans la place. Les Espagnols, cependant, ne défendirent pas sérieusement les approches de Saragosse et se renfermèrent

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fldOO] SARAGOSSE. 353

Tallut, là aussi, faire un siège en règle et battre en brèche. Le faubourg fut emporté d'assaut le 18 février. La lutte, pendant ce temps, avait continué dans la ville. Le fer, le feu, la maladie, avaient fait essuyer des pertes immenses aux assiégés. Palafox était atteint de Tépidémie. La ville n'avait aucun espoir de secours : la lutte n'eût fini que par son entière destruction. La junte d'Aragon se résigna enfm et capitula le 20 février. Ce qui restait de la garnison fut prisonnier de guerre ; les Français prirent possession des ruines de Saragosse, remplie de cadavres en putréfaction qu'on n'avait pas eu le temps d'ensevelir. Il avait péri 54,000 personnes dans la ville, sur environ 100,000 habitants, soldats, réfugiés ou paysans armés! Il n'y avait jamais eu rien de pareil dans l'histoire moderne.

La chute de Saragosse pouvait sembler, à des regards superficiels, la chute même de l'insurrection espagnole. Mais l'insurrection, si elle était partout vaincue, restait partout à l'état de petite guerre après avoir succombé dans la grande. Le midi 86 maintenait en dehors de l'occupation française, et, dans le nord, où nous étions maîtres de toutes les places, nous ne possédions réellement que les points gardés par nos baïonnettes. Les défaites qui eussent abattu d'autres peuples ne produisaient pas une grande impression sur ces populations dont chaque petit groupe est habitué à ne tenir guère compte que de luimême. Avec la nature de ce pays, hérissé de chaînes de montagnes si propres à la guerre de partisans, et avec le caractère des habitants si conforme à celui du pays, rien absolument n'était fini.

L'insurrection ne pouvait, il est vrai, recommencer d'agir en grand que par les secours et les diversions du dehors; mais ces secours et ces diversions devaient inévitablement se produire.