CONSCRIPTION RÉTROACTIVE

trois jours après, raconte M. Thiers, il se rendit à une fête aux Tuileries, dans le plus brillant costume, s'inclinant profondément devant le maître dont il avait essuyé les outrages. » Une pareille humilité désarma le despote, qui pardonna dédaigneusement.

La vérité est que Napoléon n avait suivi les conseils de personne, ni dans Taffaire du duc d'Enghien, ni dans celle d'Espagne, et que la responsabilité, dans les deux cas, lui appartient tout entière. Mais^ en ce qui regarde TEspagne, Talleyrand, qui était, de 1807 à 1808, dans une demi-disgrâce, avait flatté la passion de l'empereur pour se remettre bien dans son esprit. Q avait proposé^ non pas le guet-apcns de Bayonne ni TintrODisation de Joseph Bonaparte, mais un plan qui ne valait pas mieux : c'était de maintenir les Bourbons, en prenant à TEspagne les provinces entre TËbre et les Pyrénées. Talleyrand avait montré de saines vues politiques dans les conseils qu'il avait donnés à Napoléon à regard de TAutriche en 1805; en ce qui concerne TEspagne, au contraire, il avait été pitoyable. Personne n'a mieux prouvé que lui que Tespiit est peu de chose sans le caractère.

Napoléon, jugeant à peu près inévitable un nouveau choc avec TAutriche, s'y apprêta avec toute sa formidable activité. Il trouva dans les finances un déficit qui venait de ce que les douanes ne rendaient plus : Texagération du blocus continental empêchait les neutres d'importer des marchandises soumises aux droits. 11 avait encore le moyen d'y pourvoir, quant à présent, avec le trésor de l'armée. Il comptait que la victoire grossirait de nouveau ce trésor et ferait remonter les rentes, quil cessa de soutenir par des achats.

On se plaignait déjà de l'exagération de la conscription. Elle était de 80,000 hommes par an. Il la porta à 100,000. On se plaignait des levées anticipées d'une année sur l'autre. Il ordonna des levées rétroactives, c'est-à-dire qu'il fit remonter la conscription de 100,000 hommes par an jusqu'en 1806, en appelant 20,000 hommes de plus sur les quatre années précédentes. Il prit, pour ses cadres de sous-officiers, jusque dans les lycées, des jeunes gens de seize à dix-sept ans, et ordonna*

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La diplomatie autrichienne réussit en Orient contre nous. Clle gagna les Turcs, exaspérés de la proposition faite par la ""rance à la Porte Ottomane de céder à la Russie sa suzeraineté *ur la Yalachie et la Moldavie. L'Autriche ménagea la paix între la Turquie et l'Angleterre (janvier 1809), et s'efforça de létacher de Napoléon l'empereur de Russie.

Alexandre, quoique revenu de son enthousiasme de Tilsit, le pouvait ni ne voulait alors se retourner contre la France. 1 tâcha d'empêcher la guerre. Napoléon s'y prêta. Il n'avait >oint intérêt à se détourner de l'Espagne et de l'Angleterre pour ;e rejeter sur TAutriche. Il alla jusqu'à autoriser Alexandre à >ffrir l'évacuation par les troupes françaises du territoire de la ^nfédération du Rhin, en d'autres termes, l'évacuation de 'Allemagne.

L'Autriche, surexcitée par l'Angleterre, s'était trop avancée M)ar reculer. L'archiduc Charles, l'homme qui préparait les Doyens de la guerre et qui était le plus capable de la faire, en (entait mieux que personne la témérité et eût voulu l'éviter ; nais le courant l'entratna, ainsi que l'empereur François. Le ninistre des finances d'Autriche annonçait qu'il ne pouvait plus mîBre à l'entretien de l'armée, et qu'il fallait l'envoyer vivre liUeurs ou se laisser dévorer par elle. Le papier-monnaie du gouvernement autrichien perdait 140 pour 100.

La médiation d'Alexandre échoua.

Alexandre, suivant ses engagements, se déclara l'allié de la France contre l'Autriche, mais ne promit qu'un concours méliocre à Napoléon. Il s'engagea seulement à faire marcher un ;orps d'armée en Gallicie, s'excusant sur la double guerre qu'il ivaità pousser contre les Suédois en Finlande et contre les rurcs en Yalachie et Moldavie.

Les Autrichiens firent cette fois un meilleur plan de campai;ne qu'en 1805. Us portèrent le gros de leurs forces vers le )oint décisif, sur le Danube. L'armée principale, sous l'archiluc Charles, s'éleva à 200,000 hommes. 50,000 autres, sous l'archiduc Jean, devaient attaquer les Français en Italie et donner la main, par les Alpes, à l'insurrection tyrolienne. Un troisième archiduc, Ferdinand, devait, du côté de la Gallicie, tenir