TALAVERA

Wellesley, craignant d'être écrasé entre deux armées, se hâta de se retirer au midi du fleuve. Il abandonna ses nombreux blessés et une partie de son matériel. Les Espagnols de La Cuesta, culbutés par Tavanl-garde de Soult, perdirent leur artillerie. Espagnols et Anglais se retirèrent au fond de TEstremadure, où les Français ne les poursuivirent pas. Un corps espagnol, venu de la Manche, qui avait menacé Madrid pendant ces opérations, fut battu près de Tolède par Sébastiani.

En résumé, les Français, d'une part, les Anglo-Espagnols, de l'autre, avaient échoué dans leurs opérations offensives. On se retrouvait, au mois d'août, après avoir versé des flots de sang, à peu près dans la même situation vis-à-vis les uns des autres qu'au commencement de la campagne en février. 300,000 Français n'avaient obtenu qu'un résultat négatif I Napoléon blâma, condamna tout le monde ; il eût dû commencer par se condamner lui-même. S'il eût donné le commandement en chef à Jourdan, les choses se fussent sans doute mieux passées ; mais il n'aimait pas ce vieil adversaire du 18 Brumaire et ne voulait d'ailleurs soufirir nulle part un grand commandement indépendant.

C'était un succès pour les Anglais que de nous avoir empêchés de vaincre. Durant toute la campagne de 1809, ils avaient fait d'immenses efforts sur d'autres points comme en Espagne. Ils s'étaient puissamment préparés à détruire les grands établissements maritimes qu'avait entrepris Napoléon et qui les inquiétaient, non pour le présent, mais pour l'avenir. Ils s'attaquèrent d'abord à Rochefort. Nous avions là une escadre de 1 1 vaisseaux et 4 frégates, mouillés entre l'ile d'Aix et l'embouchure de la Charente. Une escadre anglaise supérieure en nombre s'avança entre les lies de Ré et d'Oléron et lança sur nos vaisseaux plus de trente énormes brûlots. Nos vaisseaux eurent l'habileté ou la bonne chance d'échapper à ce danger inouï, et cette masse efiroyable de machines incendiaires, qui fit de toute la rade comme un immense volcan en éruption, éclata et se consuma sans nous atteindre (nuit du 11 au 12 avril)«

Par malheur, quatre de nos vaisseaux, en se dérobant aux brûlots, s'étaient échoués sur des rochers. L'escadre anglaise

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