LE MARIAGE RUSSE

autonomie », c'est-à-dire toute administration nationale au rand-duché de Varsovie, qui ne pourrait être accru dorénamt d'aucune portion de l'ancienne Pologne.

Sur ces entrefaites arriva la demande en mariage. Quoiqu'elle kt partie de Paris le 22 novembre, la dépêche adressée secrè- ^ment et personnellement à l'empereur de Russie ne lui fut 3mise que le 28 décembre, parce qu'il avait été absent de Sainlétersbourg.

Alexandre fut sans doute plus embarrassé que satisfait de ette proposition. Il était loin de son enthousiasme de Tilsit, 'avait plus foi dans l'alliance de Napoléon et voyait cette iliance très antipathique à tout son entourage, soit à cause es projets supposés de Napoléon sur la Pologne, soit pour ss perles que le blocus contmental causait aux propriétaires isses.

Il se garda de laisser apercevoir ces sentiments à notre amr assadeur Caulaincourt, et, comme à Erfûrt, allégua la néces* té d'obtenir le consentement de sa mère. Caulaincourt, aCn e le décider, signa l'exorbitante convention qu'il proposait jr la Pologne, sauf ratification de Napoléon (4 janvier 181 0)w

L'impératrice-mère, princesse allemande de la maison de rortemberg, était si mal disposée pour l'empereur des Franlis, qu'après les premiers pourparlers de mariage à Ërfûit, [le s'était hâtée de donner sa fille atnée à un petit prince lemand. Il lui en restait une seconde, presque enfant encore. lexandre, néanmoms, conunençait à exprimer à Caulaincourt L presque certitude de fléchir sa mère.

Le 10 janvier, Caulaincourt reçut de Paris l'ordre de demaner une réponse définitive sous dix jours. Cette dépèche, d'une »rme peu courtoise, était partie avant même que Napoléon ït pu être informé qu'Alexandre réclamait un délai. Un rusque changement s'était opéré dans l'esprit de l'empereur 38 Français. La nouvelle du projet de mariage entre Napoléon : une princesse russe avait frappé d'épouvante la cour de ienne. L'Autriche perdait tout espoir de se relever, si elle ait serrée, étouffée entre les deux grands empires définitivement alliés. La diplomatie autrichienne s'était hâtée d'insinuer

nS EMPIRE. [UI

que l'empereur François II ûlait prèl à accorder uoe de i Glles à l'empereur des Français. Napoléon avait saisi vivemei cette ouverture, et c'était presque immédiatemt'nt après quV avait expédié k l'empereur de Russie une espèce de sommatiOLl En attendant la réponse d''Alcxandre, il coovoqua, le 21 jai^îj vier, un conseil pi*ivé oix il posa la question entre le maril autrichien et le mariage russe. Les Bonaparte étaient pourh^ llussie; les Beauharnais, pour l'Autriche, ainsi que Talleyrand ol le ministre des affaires étrangères Champugny. Murât édala contre l'idée d'aiaener en France uoe nouvelle Marie-.VDtoiiidl«. Cambacérès montra qu'il était trop lard pour l'alliance aultîchieune, qu'elle ne pouvait plus être sincère. Napoléon de » prononça pas ; mais il y a toute apparence que son cboii ùlatf fait.

Alexandre n'avait pas déOnitivement répondu le 20 ja&iier, délai fixé par Napoléon ; mais il avait dit à l'ambassadeur TriiDçais qu'il aurait le consentement de sa mère. Évidemmeat, il ne différait plus que pour obtenir la ratification sur la Pologne.

Le 6 févi'ier, à l'arrivée d'une dépêche de Caulaîncourt m i donnant pas la solution, mais l'annonçant prochaine et favs- \ rable, Napoléon fit écrire à cet ambassadeur que les lentuurs de la cour de Russie le dégageaient, el refusa da a'oUigtr i empêcher dans tous les cas le rétablissement du royaumede Pologne. «C'est me demander une chose impossible et désltfnorante. Quant à la suppression des mots de Pologne et F6^ nais, c'est une barbarie que je ne saurais eooBfDettre. • — B ne voulait pas non plus s'interdire l'agrandissement futur tk grand-duché de Varsovie, à moins que la Russie ne a'obligeil à no jamais ajouter à ses Ëtats aucune nouvelle portion des provinces polonaises.

C'était en elTet une barbarie que de vouloir effacer jusqu'au nom d'un peuple conquis el démembré; mais Napoléon était le seul homme qui n'eùl plus le droit de tenir ud pareil Isogage, puisqu'il avait proposé le premier ce qu'on lui demandait. Alexandre, naguère sensible aux malheurs de la Pologne, avaS passé d'un extrême à l'autre en voyant Napoléon se prépara * reconsUluer la Pologne contre lui.

flSIO] LE MARIAGE AUTRICHIEN. 3«9

Ce n'était pas la guerre ; mais c'était la rupture effective, sinon officielle, entre la France et la Russie. Napoléon avait revrersé, de sa propre main, son œuvre de Tilsit et d'Erfûrt. Alexandre dit à Caulaincourt ces paroles prophétiques : « Ce n'est pas moi qui troublerai la paix de TEurope ni qui attaquerai personne ; mais, si Ton vient me chercher, je me défendrai. »

La conduite de Napoléon envers la Pologne et la Russie avait été insensée d*un bout à l'autre. Dès qu'il n'avait pas pris pour base, à l'origine, l'association de la France, de l'Autriche et de la Pologne contre la Russie, il n'avait plus qu'à se porter entièrement du côté de l'alliance russe. 11 n'avait fait ni l'un ni l'autre : il avait mutilé de plus en plus l'Autriche, sans la détruire, et joué et irrité la Russie en ayant l'air de vouloir refaire la Pologne contre elle. Puis il se décide tout à coup à rompre avec la Russie et à renouer avec l'Autriche, quand il l'a rendue au fond irréconciliable, et cela par pure vanité et uniquement parce que la maison d'Autriche est plus ancienne et a plus d'éclat traditionnel en Europe que la maison de RomanoiT. Épouser une descendante de ceux qui se prétendaient les successeurs des empereurs d'Occident domine tout chez lui.

Il préférait un mariage qui ne lui apportait aucune force politique sérieuse à une alliance qui eût pu le consolider puissamment. L'Autriche, en s'ofifrant à cette «mésalliance» si douloureuse à son orgueil héréditaire, n'avait d'autre but que de rompre Talliance franco-russe et de se préparer des chances contre nous. François II, comme il le dit assez nettement plus tard, sacrifiait sa fille à son Empire.

Le jour même où Napoléon signifiait la rupture à la Russie, il faisait demander à l'ambassadeur d'Autriche s'il était prêt à signer son contrat de mariage avec l'archiduchesse Marie- Louise. Le contrat fut signé le lendemain 7 février, d'après les formules de celui de Louis XYI et de Marie-Antoinette I

Le maréchal Berthier fut envoyé à Vienne épouser Marie- Louise au nom de l'empereur des Français, selon les vieilles formes monarchiques. Le mariage fut célébré à Vienne par des fêtes splendidesy en vue de ces affreux champs de bataille où