CHAPITRE XI

BLOCnS CONTINENTAL. — SUITE DE LA GUERRE D'ESPAGNE. CONCILE DE PARIS. — RUPTURE AVEC LA RUSSIE.

(Octobre 1800—24 Juin 1812.)

Quelle était la situation réelle de TEmpire français et de TEurope après la paix avec rAutriche et le mariage de Napoléon?

Malgré Teffroyable faute politique de la guerre d'Espagne, Napoléon avait encore, à force de génie militaire, triomphé de la diversion que les Anglais avaient suscitée contre lui en Autriche. Le refroidissement causé entre la France et la Russie par le mariage autrichien ne rendait nullement inévitable une nouvelle guerre avec Tempercur Alexandre, qui ne la voulait point. Napoléon se retrouvait donc seulement en face de FAngleterre et de Finsurrection espagnole.

S'il concentrait contre ces deux ennemis les forces immenses dont il disposait, il n'était pas douteux qu'il ne réussit à rejeter les Anglais hors du Portugal et qu'il ne finit par briser la résistance de l'Espagne, ou du moins par la réduire à une petite guerre de partisans qui s'éteindrait peu à peu. Si tenace que soit le caractère d'un peuple, si favorables que soient à la défense les conditions géographiques d'un pays, la constance humaine, ainsi que les moyens de résistance, a des bornes, et, quand les forces en lutte sont par trop inégales, le plus faible finit par tomber d'épuisement.

Napoléon pouvait donc arriver à se rendre maître de TEspagne, et le blocus continental, au prix d'extrêmes souffrances

EMPIRE. [m]

k l'Europe et à U France, poavaJt devenir efGcace. H pooTut détomoer en Angleterre des crises qui, cobicidant avec une défaite de l'armée anglaise en Portugal, amèneraierit les Anglais à sabir une paix tout à l'avanlage de Napoléon.

Aosteriitz avait lue Pilt : Wagram, si Napoléon savait en profiter, devait tuer les 5acc«^«urs de Pill.

Ce que Napoléou devait ^tre était évident aui yeux de tous, aoib et enoeoiis : nous allons voir ce qu'il Qt.

Napoléon panil d'abord agir dans le sens de ses vrais intérêts. Il témoigna beaucoup d'égards à rAutriche. 11 tâcha de ménager la Russie et de Taire en sorte que la rupture du ni.> nage russe n'entraînât pas la nipture de l'alliance enlre W^ deux Empires. U distribua délînitîvenient, tant à ses alliés ailelands qu'à son frère Jérôme, roi de Wesiphalie, les divers teiritoires demeurés dans ses mains par suite du traité de paii avec l'Aulrichc. Il commença de retirer de l'Allemagne um* grande partie des troupes françaises qui, depuis iSOS, étaient restées sur la rive droite du Rhin. Il faisait, à la vérité, acheter à SCS alliés et à son frère l'accroissement de leurs tcrriloires en leur imposant des charges pécuniaires, de riche-' dotations an profit de nos généraux et du trésor de l'armée. La cessation de l'occupation militaire française dans les Étals alliés, sauf la Wesfpbalte, n'en était pas moins un notable soulagement pour eux.

Napoléon ne continua de peser durement que sur la Prusse et sur les villes hanséaliques. Le gouvernement prussien, chose inévitable dans sa position si pénible et si fausse, avait eu, durant la campagne d'Autriche, une conduite équivoque, et, ruiné comme il était, il s'arriérait dans le paiement des lourdes contributions de guerre qu'il avait promises. Napoléon profila de ce retard pour maintenir ses garnisons dans les places fortes de l'Oder et à Dantzig. Quant aux villes hanséaliques, Hambourg, Brème, Lubeck, Embden, il continua aussi de les occupu", pour les forcer à observer le blocus continental qui les désespérait.

L'AnglcIerrc parvenait à déjouer ce blocus par une vaste et habile organisation de la contrebande. Elle n'avait pas seulement