VICTOR-EMMANUEL A BERLIN

On était loin de celte correction à Versailles; avec cette majorité si précaire de quatorze voix, on n'avait qu'une idée : retarder les élections jusqu'à la dernière limite légale; encore n'était-on pas maître de la mort. Et «ne idée lumineuse leur arrivait : ne plus faire désormais d'élections dans un département tant qu'il y resterait la moitié des élus du 8 février. La limite légale se tendait. On se décida pourtant à faire les convocations pour quatre élections de députés, dans la Loire, le Puyde-Dôme, la Nièvre et la Haute-Garonne.

Si les soldats de la Fusion commençaient à fléchir, les chefs n'étaient pas moins préoccupés de l'état des esprits. Le plus habile de tous, M. de Falloux, dans une grande réunion de paysans, triés pourtant sur le volet, àSegré, n'osait pas parler de Fusion. Il parlait simplement de réconciliation, se dérobait derrière le maréchal de Mac-Mahon. Et, cependant, c'est lui qui, depuis vingt-cinq ans, la préparait, cette Fusion ; c'est lui qui avait forcé les princes d'Orléans à franchir le pas et à s'incliner ; c'est lui qui poussait les évêques, qui négociait à Rome pour obtenir du Saint-Père d'imposer au comte de Chambord les concessions nécessaires. C'est lui qui disait : « Très utile, la « question du drapeau; elle empêche d'en soulever d'autres! »

« Mais nous, répondait-on; nous, bourgeois, paysans et ouvriers, nous disons ceci : avec ou sans son drapeau blanc, avec ou sans sa charte, Henri V sera toujours Henri V, c'est-à-dire le petit-fils de Charles X, le roi des bkiJics! »

Les habiles de la Droite proposaient encore un moyen terme : faire voter le principe de la monarchie en gardant le maréchal de Mac-Mahon provisoirement, comme lieutenant général du royaume, pour attendre le Roy.

Cependant, les ambassadeurs de la Droite, MM. de Sugny et Merveilleux-Duvignaux, étaient revenus de Frohsdorf avec de bonnes paroles, mais sans la grosse solution. Et les membres du Centre droit, auxquels ils firent leur rapport le 22 septembre, insistaient sur le drapeau tricolore.

Deux jours après, Victor-Emmanuel était à Berlin, et la presse prussienne, exultant, devenait de plus en plus agressive envers la France : «La France, disait-elle, en s'alliantavec les jésuites, vui. 4

a accéléré l'alliance de l'Allemagne et de Htalie ; les deux nations vont désormais marcher ensemble. » El la Gazette de Cologne du 24 septembre :

« Il a fallu le coup d'État du 24 mai, il a fallu le fanatisme des pèlerinages et les cantiques où Ton prie le Ciel de sauver Rome et la France, il a fallu les tentatives de fusion entre le conslitutionnalisme et le droit divin, pour dessiller les yeux de l'Italie et l'amener à se tourner vers l'Allemagne. »

« Et en effet, ûisaïllti ne'piib/iqite fraiiçaise, dans iouleVEuro^e s'agite la faction cléricale : en Suisse, en Italie, en Autriche, en Allemagne. Mais c'est de la France que les jésuites comptent luire leur quartier général, et de là s'élancer pour rétablir le Pape et reconquérir le terrain perdu. C'est un crime envers la patrie, car autrement l'Allemagne n'a pas de prétexte contre nous aujourd'hui. L'Italie est satisfaite d'avoir Rome. Mais le parti clérical ayant surpris le pouvoir, ces deux nations se sont émues et s'allient; d'où le voyage de Yictor-Emmanuel. Les cléricaux reprochaient à la République son isolement : ce n'est plus de l'isolement aujourd'hui, grâce à eux. »

Et les élections marchaient toujours : à la Guadeloupe, M. Germain Casse, républicain, est élu. Les quatre élections du 12 octobre amènent également quatre nouveaux députés républicains; dans la Haute-Garonne, M. de Rémusat avec 70,000 voix contre 31 ,000; M. Reymond, dans la Loire, avec 61 ,000 voix ; le docteur Thurigny, dans la Nièvre, avec 40,000 voix; et dans ie Puy-de-Dôme, M. Girod-Poujol, seul candidat, obtient 80,000 voix. C'était un écrasement; les abstentions étaient presque nulles. Et là-dessus les journaux de la Droite de repousser avec fureur l'idée de faire les dernières élections complémentaires!

Aux Réservoirs, on supputait les voix tous les matins : on fera la monarchie à deux voix, à une voix de majorité, et il faudra bien que la France marche! On parlait toujours des 280 signatures acceptant la Fusion. Et puis l'on disait : Après tout, nous nous moquons bien des élections et du suffrage universel! Nous prendrons tous ces gens-là un à un; et avec le temps, il nous faut un mois, en y mettant le prix, tout cela s'arrangera.

En revanche, le Français^ journal officieux du ministère,

[1873] HENRI V El LES DROITES. 51

commençait à laisser entendre, à mots couverts, qu'il était temps d'en finir avec cette dangereuse question de la monarchie de drapeau blanc, et d'organiser sérieusement le grand courant conservateur : et pour cela il fallait proroger les pouvoirs du maréchal, et mutiler le suffrage universel. Au fond, le Centre droit ne se souciait guère d'avoir le Roy légitime sans conditions, au prix de tant de risques.

Le 18 octobre, on apprend à Paris que la dernière ambassade des Droites auprès du comte de Chambord, composée de MM. Lucien Brun et Cliesnelong, était de retour; la joie débordait dans le camp royaliste : la question du drapeau était vidée ; le roi accordait toutes les concessions demandées, la monarchie était faile.

Les Droites se rassemblent aussitôt en réunion plénière dans les salons de M. Anisson-Duperron, pour entendre le rapport des ambassadeurs. Un procès-verbal officiel est publié, et les bureaux des réunions parlementaires royalistes déclarent que l'adoption des propositions préparées par la commission des Neuf est impérieusement commandée par l'intérêt du pays. En conséquence, que la monarchie sera rétablie, toutes les libertés civiles, politiques et religieuses étant d'ailleurs garanties; le drapeau tricolore serait maintenu et des modifications ne pourraient y être apportées, l'initiative royale restant toutefois intacte, que par l'accord du roi et de la représentation nationale. Les réunions parlementaires que ces bureaux représentent seront immédiatement convoquées. C'était à peu près exactement le programme Falloux-Ernoul de 1872; preuve nouvelle, s'il en fallait encore, que ce n'était pas le hasard de l'élection Barodet en 1873 qui avait amené le renversement de M. Thiers, nécessaire à la Fusion.

Le Journal de Paris s'écrie aussitôt : « Un grand fait vient de s'accomplir : la Fusion est conclue; la monarchie est faite; toutes les difficultés sont levées. » On annonçait que les voitures pour l'entrée du Roy étaient prêles, que son cheval blanc n'attendait plus que le maître ; le jour, Theure, étaient désignés

L'Univers, V Union, le Monde et la Gazette de France restaient au contraire dans une réserve significative.

Le 22 octobre, le Centre droit se réunit à part chez son président, le duc d'Audiffrct-Pasquier, et vote la résolution suivante : « L'Assemblée nationale proclamerait Henri V roi de France, et après lui les princes de la maison de Bourbon, ses héritiers : toutes les garanties du droit public des Français seraient maintenues. Le drapeau serait tricolore. Le Roi ne pourrait le changer qu'avec l'assentiment de la représentation nationale. »

C'était donc la monarchie constitutionnelle que l'on offrait ici au pays. Le président affirme que Ton peut compter sur l'adhésion de plusieurs membres du Centre gauche. — Le bureau décide de leur faire appel, et de convoquer l'Assemblée nationale au plus tôt. M. Chesnelong lit alors son rapport, d'où résulte que le comte de Chambord accepte les garanties et le drapeau tricolore.

A Yersailles, se tenait encore le même jour une grande réunion des Droites, à l'hûlel des Réservoirs. Le président, M. de Larcy, lut également son rapport sur les travaux de la commission des Neuf, qui obtint une approbation unanime : il concluait à la monarchie hérédilaire et constitutionnelle, avec la conservation des libertés et du droit public des Français.

La victoire paraissait assurée dans l'Assemblée : on marchait droit à la guerre civile.

Le lendemain 23 octobre, il y avait quelques nuages sur ce soleil levant : d'abord, le Centre gauche, talé par le duc d'Audiffret, avait absolument refusé d'entrer en négociations. On avait menacé les constitutionnels de la dissolution s'ils n'acceptaient pas la monarchie sans conditions : aujourd'hui, la même menace était renouvelée au Centre gauche. La réunion n'en fut point émue, et vota la proposition de son président, M. Léon Say, de nonmier un comité directeur en raison de la gravité des événements.

Et puis, si les députés les plus compromis du Centre droit avaient sauté le pas avec M. Chesnelong, il en manquait à l'appel.

Enfin la commission de permanence avait tenu la veille sa séance; et c'était sa dernière réunion, et elle n'avait pas fait la convocation anticipée de l'Assemblée nationale : donc, la ma-