PRÉPARATIFS DE GUERRE CIVILE

très conservateur, prenait la même résolution. Puis c'étaient les chambres de commerce de Troyes, de Reims, de Saint-Quenlin, de Nancy, de Toul, des Vosges, de Mamers, de Beaune, de cent villes, qui s'adressaient, soit à leurs députés, soit au maréchal, tantôt pour lui demander de procéder aux élections retardées, tantôt pour le conjurer de mettre un terme à cette conspiration qui tuait le pays. Le 29 octobre, 1,400 grands négociants de Paris adressaient une leltre pressante à M. Feray, conjurant le Centre gauche de tenir pour la République. Les conseillers municipaux de Nontron écrivaient au maréchal : « Vous avez promis que rien ne serait changé! c'est à vous d'avertir sévèrement les royalistes que la France est contre eux et qu'ils provoqueront une explosion terrible. » Ceux de Périgueux déclaraient les paysans encore plus exaspérés que les villes; enfin le conseil municipal de Paris, hors session, s'était mis à la disposition des députés au nom de la population républicaine. Dans les derniers jours d'octobre, les délégations se pressaient chez le maréchal pour protester au nom de toutes les parties de la France : la plupart n'étaient point admises, mais on ne pouvait pas empêcher qu'il n'en eût connaissance et que le coup ne portât. Et la Droite allait de l'avant ! Elle comptait, au pis-aller, sur l'armée. On condamnait Ranc à mort par contumace, on inventait une conspiration quelconque au Creusot, à Autun, à Epinac, à Màeon. Le général de Bellemare était mis en retrait d'emploi pour une leltre écrite en réponse à une circulaire secrète du ministre de la guerre, lettre où il se refusait à reconnaître à l'Assemblée le droit d'imposer la monarchie au pays. Les préfets redoublaient d'ardeur : on ne voyait qu'interdictions, suspensions, destructions de journaux.

Le 24 octobre, un arrêté du préfet Ducros suspendait le conseil municipal de Lyon et le remplaçait par une commission municipale. A Saint-Quentin, le conseil municipal et le maire étaient aussi suspendus. VAre7iir iiational, V Union républicaine^ de Bourges, le Phare de la Loire ^ la Tribune de r Ouest ^ etc., etc., étaient poursuivis et traqués.

En revanche, les journaux monarchistes, dans la plénitude de leur liberté, se répandaient en sorties furibondes contre le

Centre gauche, donl la solidité avait tout arrêté : la Gazette de France s'écriait : « Que peu importait, après tout, d'avoir une majorité dans la Chambre, qu'il suffisait de l'avoir dans les conservateurs de la Chambre ! » Le reste ne comptait plus. — D'autres journaux annonçaient que si l'Assemblée ne votait pas la monarchie, le maréchal de Mac-Mahon donnerait sa démission, pour ne pas se séparer du parti conservateur : en réponse, VOrdre se dit en mesure d'affirmer le contraire, et l'agence Ilavas se hâta de déclarer que le maréchal se tiendrait quand même à la disposition des conservateurs : « Il a seulement dit qu'il ne pourrait rester avec les radicaux au pouvoir. »

Un déboire était arrivé du côté de Rome, où les pourparlers continuaient : on avait cherché à attirer le pape à Paris, sous prétexte de poser la première pierre de l'église de Montmartre : en réalité, c'était pour le sacre. Le Vatican n'avait pas consenti. Dans les régions parlementaires, autre difficulté : malgré le refus d'alliance notifié au prince Napoléon par les journaux républicains, les bonapartistes avaient pris leur parti : le 23 octobre, VOrdre publiait une communication des députés du groupe, décidés à préparer une protestation contre l'établissement de tout régime définitif, quel qu'il fût, en dehors du suffrage universel consulté par la voie de l'appel au peuple. Le 25, M. Raoul Duval donnait sa démission de secrétaire de la réunion Pradié-Changarnier, en s'écriant, dit-on : « Mais, Messieurs, vous ne connaissez donc pas l'état du pays! » Et il se joignait à la réunion des députés de l'appel au peuple, déclarant le môme jour, à l'unanimité, qu'elle voterait contre la monarchie.

Le journal la Liberté avait publié la liste de 353 députés décidés à soutenir la République : il n'y eut qu'une réclamation, celle du comte Rampon, demandant à être inscrit sur la liste. La légalité restait donc contre la restauration.

Il fallait prévoir le coup de force.

Le 24 octobre, les derniers préparatifs de combat étaient terminés : la Gauche républicaine, réunie boulevard des Capucines, suivant l'exemple du groupe de l'Union, avait adressé par acclamation un vote de reconnaissance, au nom du pays, au Centre gauche, et élu un comité d'action. L'Union républicaine