ÉCHEC DE LA FUSION

avait également nommé un comité de cinq membres, chargé de s'entendre avec les deux autres groupes. Le Centre gauche, dans une réunion présidée par M. Léon Say, nomma un pareil comité. A l'Union républicaine, il fut décidé que toutes les décisions prises à la majorité dans la réunion des trois commissions représentant les trois groupes seraient suivies à l'unanimité par les membres de l'Union républicaine, et cette décision fut acceptée par tout le parti républicain.

Celte résolution décisive créait un véritable comité de Salut public pour la défense de la République. Ce fut en effet le salut du parti républicain et l'arme efficace avec laquelle, après avoir triomphé de la restauration monarchique, on défendit la République contre l'entreprise bien autrement dangereuse du 16 Mai.

De part et d'autre, tout se préparait donc pour la lutte. A ce moment, tomba de TÉlysée une grave parole, qui résonna comme un glas funèbre à l'oreille des monarchistes : le maréchal, poussé, pressé d'agir en faveur de la restauration, s'était écrié : « Mais si les deux drapeaux sont en face l'un de l'autre, les chassepots partiront tout seuls! »

Le vieux soldat, avec son instinct militaire, savait bien que l'armée française ne se battrait pas pour le drapeau blanc contre le pays. Dès lors, adieu le coup d'État! adieu la conquête de la France, adieu la revanche de 89 : tout s'écroulait!

Le 25 octobre, un journal du soir, ia Liberté, annonçait une lettre du comte de Chambord déclarant qu'il n'acceptait aucune des restrictions qu'on voulait lui imposer : qu'il était le Roy, et rien que le Roy.

Et en effet, le 31 octobre, le journal r Union publie la fameuse lettre de Saltzbourg, datée du 27 octobre, adressée à M. Chesnelong.

Le roi disait :

« Je dois la vérité à ce pays, que je ne tromperai jamais. Je ne retranche rien de mes précédentes déclarations. — Je voudrais bien savoir quelle leçon se fut attiré l'impudent assez osé pour persuader à Henri IV de renier l'étendard d'Arqués et d'Ivry. — Je suis prêt à la grande œuvre : il s'agit de reconstituer cette société troublée, et surtout de ne pas craindre

d'employer la force au service de Tordre ei de la justice. — Pas de conditions, pas de garanties. Je suis le pilote nécessaire, le seul capable de conduire le navire au port, parce que j'ai mission et autorité pour cela. »

C'était le testament de la Fusion.

Si les royalistes furent atterrés de cet échec définitif, après avoir cru tenir dans la main la restauration, il n'en fut pas de même au ministère. Dès longtemps, le journal le Français, son principal organe, avait préparé les esprits à d'autres combinaisons; et si l'on avait accordé aux royalistes la faveur de poursuites incessantes contre le parti républicain, on peut dire que les efforts pour faire réussir la Fusion avaient été à peu près nuls : la Droite ne l'oublia pas.

A la commission des Neuf, après une violente discussion, on tomba d'accord pour se ranger derrière le maréchal.

Les précautions étaient déjà prises de ce côté. Dès le 1" novembre, l'agence Ilavas annonçait que le conseil des ministres s'était réuni et était tombé d'accord pour proposera la Chambre la prorogation des pouvoirs du maréchal, avant tout vote de lois constitutionnelles : qu'au reste le maréchal n'accepterait ni régence, ni lieutenance générale du royaume. Des délégués dèsgroupes de la majorité étaient allés s'entendre avec le maréchal,, et il avait demandé un pouvoir fixé conslitutionncllement, ne voulant plus d'un pouvoir précaire et révocable au jour le jou" .

Le groupe Pradié avait décidé de voler dans ce sens.

L'Assemblée rentra en session le 15 novembre 1873.