CONDAMNATION DE BAZAINE
En face de toutes ces menaces, le parti républicain subit avec calme le septennat qu'il n'a pu empêcher; il prend en patience les attaques incessantes contre toutes ses libertés, contre ses représentants et ses intérêts les plus cliers, et se contente de peser de tout son poids sur les élections, écrasant morceau par morceau cette majorité qui lui a déclaré la guerre.
La majorité se désagrège tellement, que, pour un peu, l'année 1874 s'ouvrirait par la chute du ministère, vainqueur d'hier.
La loi des maires, présentée le 8 janvier, est ajournée par 268 voix contre 226. Les légitimistes excités par les reproches du comte de Chambord, et mécontents d'une circulaire du Gouvernement aux évoques, avaient voté avec les républicains, et le marquis de Franclieu s'était prononcé ouvertement contre le ministère. Mais la rupture n'est pas encore complète : deux jours plus tard, un ordre du jour de confiance, proposé par M, de Kerdrel, donne encore 39 voix de majorité au duc de Broglie, et rétabht provisoirement les choses en l'état.
La loi des maires est votée telle quelle le 19 janvier ; mais les amendements contre la loi n'avaient été repoussés que par des majorités de huit, cinq et quatre voix! Il était temps pour le ministère que la loi fût volée. Le môme jour, il se trouvait dans la nécessité de suspendre pour deux mois le journal rUnioers, « pour avoir publié des articles de nature à provoquer des com- « plications diplomatiques. » La Prusse, engagée dans une action violente contre l'ultramontanisme, et voyant les évoques français soutenir les évêqucs allemands dans la lutte entamée par le prince de Bismark, devenait menaçante et envoyait note sur note au gouvernement français.
A la politique personnelle du comte d'.Vrnim, favorable au cléricalisme et à la Fusion, et qui avait tant contribué à la chute de M. Thiers, avait succédé une politique inverse : le grand chancelier, n'ayant plus à craindre M. Thiers qui refaisait trop vite la France, contre toutes prévisions, s'était débairassé d'un ambassadeur contraire à ses vues poliliques, et n'était plus disposé à supporter les attaques du clergé français.
Le duc Decazcs se trouvait également obligé de reprendre visà-vis de ritalie la politique suivie par M. Thiers, et de déclarer.
au grand scandale des cléricaux, qu'il fallait accepter les faits accomplis.
Battu en brèche par les légitimistes, le duc de Broglie affirme hautement le septennat : le 25 janvier, il envoie aux préfets une circulaire déclarant que le septennat est au-dessus de toute contestation ; qu'il est voté pour sept années, et que rien ne l'empêchera de se poursuivre.
Le maréchal se rend le 7 février au tribunal de commerce et fait une déclaration analogue.
On se retrouve pourtant encore une fois en majorité à la Chambre pour voter la loi sur les aumôneries ; et puis, le ministère tenant enfin sa loi des maires, tombe à bras raccourcis sur les républicains : le 2 février, le bouleversement commence par 87 nominations de maires et d'adjoints. On espérait que les anciens maires démissionneraient en masse ; mais les journaux républicains les engagent à rester et à persévérer dans leur attitude de résistance légale; et dès lors, dans tout le courant de février et des mois suivants, les révocations pleuvent pur toute la France. En même temps le Gouvernement poursuit sa campagne contre les journaux républicains ; son procédé favori est d'en arrêter la vente sur la voie publique. Un préfet invente mieux : il entend empêcher les porteurs de journaux de les distribuer aux abonnés. Un maire de Vaucluse interdit aux cafés de sa commune de recevoir la République française, le Rappel et y Égalité de Marseille, sous peine de fermeture : on devait voir mieux encore pendant le 16 Mai.
La Cour de cassation, invoquée, cassa cette jurisprudence ; en réponse, un sous-préfet déclara qu'il continuerait quand même : et la conclusion fut un communiqué envoyé au journal le XIX" Siècle.
Outre ces satisfactions que le Gouvernement de l'ordre moral s'accordait à l'intérieur, il recevait encore du dehors une nouvelle agréable. Le ministère Castelar, mis en minorité dans les Certes, venait d'être renversé, et le général Pavia, par son pronunciamiento, pré|)arait le retour de la monarchie on Espngne.
Pendant que Tordre moral irritait de ses coups d'épingles le parti républicain, sans parvenir à l'entamer, la campagne déci-
