CHAPITRE III

TROISIÈME RÉPUBLIQUE (SUITE). — LE SEPTENNAT. — MINISTÈRE DEBROGLIE. — MINISTÈRE DE FOURTOU. — MINISTÈRE DE CISSEY. — ÉCnEC DES ORLÉANISTES. — PROPAGANDE IMPÉRIALISTE. — LES CONSTITUTIONNELS VIENNENT A LA RÉPUBLIQUE. — LA CONS TITUTION.

(Décembre 1873 — 25 Janvier 1875.)

Nous venons de voir échouer, en présence du soulèvement général du pays, la grande tentative de restauration monarchique de 1873, comme avaient avorté auparavant les demitentatives orléanistes. Mais si la convention blanche qui depuis trois années pesait sur la France était battue sur ce point capital, elle était loin d'avoir perdu courage ; elle était loin surtout de consentir à se retirer devant les manifestations de l'opinion publique, comme l'eût fait toute assemblée parlementaire. 11 n'y eut qu'une voix dans les droites: Un sabre ! il faut un dictateur! On le tenait tout prêt. Dès le 15 novembre, jour de l'ouverture de la session nouvelle, à défaut de la restauration que cette grande journée devait faire éclore, on vit arrivera la tribune le vice-président du conseil, avec un message du maréchal, qui demandait ouvertement la prorogation de ses pouvoirs : « Un pouvoir exécutif durable et fort. » Rien des lois constitutionnelles.

Le ministère espérait enlever le vote d'emblée et se faire accorder une dictature de dix années dans une séance de nuit analogue à celle du 24 mai. M. Dufaure se jette à la tribune et combat avec son énergie habituelle. Ensuite M. Grévy déclare, au nom de la loi, qu'une assemblée constituante ne pouvait

fO TROISIÈME RÉPUBLIQUE. [1873]

déléguer après elle le pouvoir exécutif, ne le possédant ellemême que provisoirement, et en l'absence de tout autre pouvoir constitué : et que ce pouvoir illégal, irrégulier, si l'Assemblée passait outre, ne serait respecté ni parla nation ni par l'assemblée suivante. La gravité de ces paroles, dans la bouche d'un tel homme, contribua à ébranler bien des esprits encore étourdis de la Fusion manquée, et ce ne fut qu'au bout de quelques séances que la proposition reparut. Elle était modifiée par un second message du maréchal, qui se contentait celte fois de sept années de pouvoir : « Sans réserves ni conditions... suspensives. »

La discussion fut brillante; MM. Berthault et Jules Simon, faisant assaut de dialectique et de talent oratoire, mirent en pièces devant la Chambre la dictature septennale. Dans la séance suivante, MM. Rouher et Raoul Duval demandèrent le plébiscite. Leur proposition ne pouvait trouver de majorité dans cette assemblée; et d'ailleurs il était impossible au parti républicain de paraître approuver ce fallacieux procédé de consultation du pays. Il est pourtant certain qu'en fait, dès cette époque, la France eût donné une majorité écrasante à la République, même par le procédé plébiscitaire : il fallut patienter encore.

Le septennat fut voté dans la séance du 19 novembre par 383 voix contre 317. De ce côté, le duc de Broglie avait réussi. Mais la majorité se trouvait déjà bien ébranlée : une partie des légitimistes purs s'était abstenue, et parmi eux MM. de Franclien, du Temple et de Belcastel. La présence du comte de Chambord à Yersailles, pendant toute la durée de la discussion du septennat, ne fut pas étrangère à cette résolution. Espérait- il, comme on l'a dit, trouver pendant cette période l'occasion de tenter quelque coup désespéré?

Quoi qu'il en soit, avant de repartir pour Vienne, le roi manifesta son mécontentement à quelques-uns de ses fidèles qui avaient voté le septennat, malgré leurs réserves en laveur de la royauté.

En réponse au vote du septennat, les électeurs envoyaient au même instant à la Chambre, avec des majorités énormes, les

[1873] VOTE DU SEPTENNAT. 61

généraux républicains Saussier et Letellier-Yalazé; et, le \o décembre, les quatre candidats républicains étaient encore élus dans l'Aude , le Finistère et en Seine-et-Oise : c'était la douzième fois que le pays condamnait son vote de février 1871.

Tenant enfin sept années devant lui, le ministère se décide, le 28 novembre, à déposer son projet de loi municipale. D'après ce projet, le maréchal nommait directement les maires de toutes les grandes villes, jusques et y compris les chefs-lieux de cantons : dans les petites communes, les maires étaient nommés par les préfets. On consentait pourtant à les choisir parmi les conseillers municipaux. — Le duc de Broglie avait déclaré en effet, au sein de la commission, que si nulle part il n'était possible d'apercevoir une révolte des maires actuels, partout on constatait leur refus de concours. Il se proposait donc d'en faire une hécatombe générale; une fois les nouveaux maires institués, on dissoudrait tous les conseils municipaux qui leur feraient de l'opposition. C'est ainsi que l'on espérait venir à bout de l'opinion républicaine.

Cette année, si mouvementée, devait être agitée jusqu'à la dernière heure; le 10 décembre, le grand procès de Trianon, qui avait tant remué l'opinion publique, se terminait par la condamnation du coupable dont la trahison avait amené la défaite et le démembrement de son pays : le maréchal Bazaine était condamné à mort.

Les débats avaient été supérieurement menés. par le duc d'Aumale, président du conseil de guerre. Mais une fois l'arrêt prononcé, le président et le conseil, composé des généraux de laMotterouge, de Chabaud-Latour, Tripier, Guyot, Lallemant, de Malroy et Ressayre, signèrent un recours en grâce auprès du maréchal de Mac-Mahon, et la condamnation du maréchal Bazaine fut commuée en une détention dans l'île Sainte-Marguerite, d'où la fuite lui fut facile.

Quelques jours après sa condamnation, ceux qu'il avait livrés à l'ennemi venaient pleurer ensemble la patrie absente, et la fête d'Alsace-Lorraine réunissait deux mille enfants d'exilés autour de l'arbre de Noël.

Dans la seconde moitié de l'année 1873, la situation politique

était parfaitement claire. La lutte, circonscrite entre la royauté (le droit divin et la nation, s'était terminée par la défaite de la royauté, et les monarchistes éperdus, se ramassant autour du maréchal de Mac-Mahon, lui avaient donné le pouvoir pour sept ans. Mais à peine le septennat est-il volé, que la politique se complique singulièrement, et Tannée 1874 s'ouvre dans le plus énorme gâchis. Il y a au pouvoir un soldat nommé pour sept années, mais quel pouvoir? Ce n'est pas une vraie dictature, malgré les conseils et les excitations qui plcuvent sur le maréchal : ce n'est pas un pouvoir parlementaire : où sont les lois? Le pays n'a pas de constitution, pas même un nom de gouvernement; OQ a voulu gagner sept ans, mais gagner quoi? Et le jour où le maréchal viendrait à manquer? Dans ce vide, les intrigues des partis et des coteries redoublent, chacun espérant le combler. Si la monarchie est hors de cause, si les d'Orléans ont perdu des à présent l'espoir de trouver désormais une majorité dans l'Assemblée ou dans le pays, et si toute chance extraparlementaire leur est enlevée par le vote du septennat, une voie détournée leur reste encore ouverte : le duc de Broglie compte bien faire voter au plus vite son Sénat, son Grand Conseil que l'on remplira d'éléments orléanistes : le président du Grand Conseil, il est tout indiqué : il a présidé le procès Bazaine; et en cas de disparition du maréchal, le Grand Conseil décide et vole un slalhoudérat, ou une présidence nouvelle, en attendant mieux. Mais les vrais royalistes n'ont pu pardonner au ministère son attitude dans la Fusion, et la mésintelligence grandit de jour en jour.

Une autre complication se dessine : le parti bonapartiste reprend rapidement des forces : s'il est encore en petit nombre dans l'Assemblée, il s'est du moins fait chèrement payer l'apport de son appoint, indispensable au 24 Mai; il est arrivé à s'imposer; aujourd'hui il a son représentant dans le ministère, demain il sera le ministère même. Nous allons le voir envahir, dans le courant de cette année, préfectures, administration, armée, ministère, devenir un État dans l'État, dessiner son attaque; mais bientôt, par ses excès et ses violences prématurées, terrifier les conservateurs et les rejeter vers la République.