S}] DISCOURS DE BORDEAUX

Tjulait pas se faire empereur sous cette forme. Il entendait y mettre plus d'art et se faire imposer par le pays Taccomplissemont de ses tœux.

Il entreprit donc une nouvelle tournée dans les départements. Il alla d'abord inaugurer le chemin de fer de Paris à Strasbourg et reçut à Nancy une députation militaire envoyée par le roi de Prusse pour le complimenter. Il parcourut ensuite le centre, le midi et Touest de la France. Les conseils généraux lui avaient envoyé de toutes parts des adresses favorables à son gouvernement ; 34 avaient expnmé le vœu que le pouvoir dont la nouvelle Constitution le revêtait pour dix ans fût perpétué entre ses mains. 9 avaient demandé en termes formels le rétablissement de Tempire héréditaire sur sa tête.

On cria beaucoup : « Vive Tempereur I » sur son passage. Il fut accueilli en monarque à Nevers, chef-lieu de ce département de la Nièvre si agité par le mouvement républicain en décembre, puis si écrasé par la réaction.

Les mêmes démonstrations impérialistes se répétèrent jusqu'à Lyon, où une statue équestre de Tempereur Napoléon fut inaugurée en présence de son neveu.

Le mot d'ordre était partout donné par les autorités et par les personnages influents ; la masse suivait, soit entraînement chez les uns, soit imitation chez les autres. Les adversaires irréconciliables se taisaient.

Pendant la plus grande partie du voyage, Louis-Napoléon avait gardé une certaine réserve; à Bordeaux, il y renonça (7 octobre). Le président de la Chambre de commerce ayant rédamé nettement le rétablissement de l'Empire, le prince-président fit une réponse qui est restée fameuse dans Thistoire. Il reprit là le langage de son oncle, comme il allait reprendre son titre. Abandonnant son bagage socialiste, il affirma que la nation était désabusée des absurdes théories et que, si elle Tentoarait de ses sympathies, c'est qu'il n'était pas de la famille des idéologues. — « Pour faire le bien du pays, ponrsuivit-il, il n'est pas besoin d'appliquer de nouveaux systèmes, mais de donner confiance dans le présent, sécurité dans Tavenir. Yoilà pourquoi la France semble revenir à TEmpire. — Il

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est néanmoins une crainte à laquelle je dois répondre... certaines personnes se disent : Y Empire, c'est la guerre ! — Moi, je dis : V Empire, cest la paix! — C'est la paix; car la France la désire, et, lorsque la France est satisfaite, le inonde est tranquille. »

Et il conclut en disant que les conquêtes qu'il avait à faire, c'était de conquérir à la conciliation les partis dissidents et de conquérir à la religion, à la morale, à l'aisance, la partie de U population qui n'avait ni croyance ni bien-être.

Le neveu du grand conquérant se posait en civilisateur padfiquc et en apôtre couronné.

Il rentra dans Paris, le 16 octobre. Tout était prêt; on lui fit une réception solennelle a lu gare d'Orléans. Les grands corps de rÊtnt Vy accueillirent aux cris de : (( Vive l'empereur! n le chant sacré de la Kévolution et de la République, la Marseiiiaùe, saluait cette restauration monarchique : toujours l'équivoque napoléonienne ! Le préfet de la Seine, Tancien député libéral Berger, el les autorités municipales conjurèrent le prince-président de *i reprendre la couronne de Timmortel fondateur de sa dvnastie. »

Le cortège suivit les boulevards, en passant sous une longue ligne d*arcs de triomphe. Du premier de ces arcs était parti ua ballon en forme d'aigle tenant la couronne dans ses serres. Tous les théâtres étaient magniGquement décorés. Tout cela avait essentiellement la physionomie de ce qu'Odilon Barrot, quatre ans auparavant, recommandait si instamment à Louis» Napoléon d*éviter, la physionomie du Cirque olympique. Le clergé prit part, comme les théâtres, à cette pompeuse réception ; on encensa le futur empereur du haut des degrés de 11 M«tdeleine. Le dernier arc de triomphe, sur la place de la Concorde, portait cette inscription : « Napoléon III, sauveur de U civilisiition mod(*rno. » La marche s'est ouverte par la harangue du préfet de la Seine : elle se ferme, avant la rentrée aui Tuileries, par une autre harangue des dames de la HaUe, qui dt*mandent, eonune le (iréfet, le rétablissement de TEmpire.

Avec tout cet appareil théâtral, la fêle est froide ; le peuple regarda. n\ip|iluuilit |)as, ne rit pas, ne chante pas. ci Quelque

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chose semble avoir changé dans Fesprit français, » comme le remarque un historien du Second Empire (Taxile Delord).

Le lendemain, parut dans le Moniteur la note suivante : « la manifestation éclatante qui se produit dans toute la France en faveur du rétablissement de TEmpire impose le devoir au président de consulter à ce sujet le Sénat. »

Le Sénat fut convoqué au 4 novembre : le Corps législatif, également. Celui-ci devait recenser les votes, si le Sénat décidait qu*il fallait consulter le peuple sur un changement dans la forme du gouvernement. Personne, assurément, ne doutait que le Sénat ne prit cette décision.

Le 4 novembre, le Sénat reçut du prince-président un message qui Tinvilait à modifier la Constitution dans le sens indiqué par la volonté du pays. Le Sénat nomma une commission, dont le rapport fut confié au jurisconsulte Troplong, ancien pair de France et premier président de la cour royale de Paris sous Louis-Philippe. Le rapporteur débita des phrases retentissantes sur les hommes « providentiels, » qui, à certaines époques, sont choisis pour réparer les maux des révolutions ; puis il assura que la France était à la fois monarchique et démocratique, et que TEmpire unissait en lui le passé et le présent, la monarchie et la république. Pour bien asseoir la tradition dynastique dans la maison impériale, il proposa que le nouvel empereur prit le nom de Napoléon 111. Les Bonaparte auraient eu ainsi un Napoléon II ayant régné en droit, sinon en fait, selon la légitimité impériale, de même que les Bourbons avaient eu un Louis XYU, selon la légitimité royale. M. Troplong exprima les vor ax de la commission afin que, (c dans un avenir peu éloigné, une épouse vint donner à Tempereurdes rejetons dignes de ce grand nom».

Ce vœu rappelle ai^ourd*hui, dans ce qu'elle eut de plus tragique, la Némésis des anciens !

Le Sénat vota, conformément aux conclusions de la commission, un sénatus-consulte qui soumettait à Tacceptation du peuple le rétablissement de Tempire héréditaire (7 novembre) ; puis il se transporta en corps à SaintCloud pour remettre le sénatusconsulte au prince-président. Louis-Napoléon rappela, dans sa réponse, qu'il y avait 48 ans, le Sénat, dans ce même palais,

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était venu olTrir la couronne au chef de sa famille. •• « L^esprit de Tempcreur ost avec moi, dit-il; sa pensée me guide; soa esprit me protège. »

Le peuple fut appelé à voter, les 20 et 21 noveoibre, sur le plébiscite rédigé par le Sénat. Des protestations républicaines et légitimistes circulaient en dépit de la police. Le pouvoir, comme par défi, les publia lui-même dans le Moniteitr. 11 pensa que k violence exaspérée des proscrits républicains de Londres et de Jersey effraierait le public paisible et il redoutait peu les rèdimations plus réservées du comte de Chambord. Il faisait acte de force et de confiance en lui-même; mais il n'en donna pas poor cela plus de liberté de réunion et le plébiscite fut voté dans les conditions des deux scrutins qui avaient eu lieu sous la dictature.

Le dépouillement des votes, opéré par le Corps législatif, donna 7,82i,189 voix pour le plébiscite, 253,135 contre, 63,426 bulletins nuls. La majorité du 20 décembre 1831 était dépassée. En Tabsence de toutes garanties dans les sections électorales, il est bien permis de mettre en doute rautbentidié de ces chiffres; mais, ce dont on ne peut douter, c*est qa*l y ait eu réellement une grande majorité. La France s'abandonnait!

Le premier décembre au soir, les trois grands corps de FÉlat, les deux Chambres et le conseil d'État, se rendirent ensemble à Saint-Cloud, et le président du Corps législatif présenta le résultat du scrutin au nouvel empereur, qui avait pris place sor un trône, entre son oncle Jérôme et son cousin Napoléon, l>xdéputé montagnard.

Aux félicitations des présidents des deux Chambres, Napoléon m ne craignit pas de répondre : « Le nouveau règne que vous inaugurez aujourd'hui n'a pas pour origine, comme tant d'autres dans l'histoire, la violence, la conquête ou la rusel... Aidez-moi tous à asseoir, sur cette terre bouleversée par tant do révolutions, un gouvernement stable, qui ait pour bases la religion, la justice, la probité, l'amour des classes sonllrantes. »

Le lendemain, 2 décembre, au matin, par une froide bi i|iii ne rappelait pas le soleil d'Austerlitz, le cortège impérial