S)] PRESSE. -— ENSEIGNEMENT

L'enseignement, si profondément atteint dans sa constitution, fut en quelque sorte découronné dans son personnel. Plus de quarante professeurs, Télite du haut enseignement et de renseignement secondaire, refusèrent le serment exigé par la Constitution nouvelle et brisèrent volontairement leur carrière, plutôt que de jurer fldélité au paijure. Plusieurs ont figuré depuis parmi les plus hautes illustrations de notre temps.

L^enselgnement allait être mutilé dans sa matière comme dans son organisation. Une nouvelle réglementation des études fut décrétée le 10 avril ; elle séparait en deux sections les élèves des lycées et des collèges, à partir de la classe de quatrième ; la première section cultiverait les lettres, pour les carrières libérales; la seconde section, les sciences, pour les carrières commerciales et industrielles, pour la médecine et les écoles spéciales. Dans la section des lettres, la classe de philosophie, couronnement de renseignement secondaire, disparaissait avec renseignement de la métaphysique et de Thistoire de la philosophie ; on ne laissait, de cette classe, subsister que ce qui regardait la logique. On remplaçait renseignement de la philosophie par les conférences obligatoires d'un aumônier sur la religion et la morale.

C'était là ce qu'on a nommé le système de la bifurcation ; conception de quelques savants à l'esprit faux, qui associèrent leur manie de spécialité aux préjugés de la réaction contre réducation libérale et philosophique. Séparer la médecine des carrières libérales, c'était le dernier degré de Tabsurde. Le but /éritable de l'enseignement secondaire est de préparer des hommes qui réunissent les connaissances littéraires aux connaissances scientifiques et qui aient reçu des notions générales sur tout ce qui intéresse l'esprit humain avant de choisir une carrière spéciale. La bifurcation fragmentait prématurément ce qu'il bot unir, tendait à faire, d'un côté, de petits rhéteurs vides de notions positives, et, de Tautre, des demi- savants sans culture intellectuelle : c'était la ruine de renseignement secondaire, et, par suite, de l'enseignement supérieur : en un mot, l'abaisseoient de Tesprit national.

Le ministre de l'instruction publique, M. Fortoul, homme

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d'espril et de savoir, n'était pas le véritable auteur de cette d plorable réforme. Républicain infidèle à la République, phil sophe déserteur de la philosophie, universitaire qui ee fais( Tinstrument des ennemis de TUniversité, il n*ignorail pas le | ril et la déraison de Tœuvre qu'on lui imposait ; son sceplidsi lacccptait, puisqu'il ne pouvait être ministre qu'à ce prix.

Les conséquences de la bifurcation devaient être telleme désastreuses qu'on fut obligé d'y renoncer sous le règne méi de Louis-Napoléon.

Le nouveau pouvoir, en 1852, travaillait à détourner Ion racti\ilé du pays sur les intérêts matériels, tandis qu*il écrasi les intérêts moraux. 11 étouffait la presse et l'enseignemenl et surexcitait le mouvement industriel et financier. Louis-Xap léon prit, durant les premiers mois de son gouvemeoient, u série de mesures importantes sur les finances, réconomie » ciale et les travaux publics. Beaucoup de travaux avaient é commencés ou préparés sous la Législative. Cette assemblé peu avant sa chute, avait autorisé la ville de Paris à un empnii de 50 millions pour le prolongement de la rue de Rivoli jusqn rilùtel de Ville et pour la construction des Halles centrales. est juste de rappeler qu'en même temps, dans Tintérét de I science, la Législative avait voté, sous le ministère de Lk Faucher, des crédits pour la reprise de ces fouilles de Ninii qui ont donné de si prodigieux résultats et pour le déblaiema du fameux temple de Memphis (le Serapeum) confié à M. Mi riette, qui se vouait à la grande œuvre de la résurrection il l'antique Egypte.

Beaucoup de chemins de fer étaient arrêtés enpnncipe el k travaux entamés ; les retards dans Texécution ne provenaiei pas seulement des crises politiques, mais aussi des discussioi d<' systèmes. Sous la Législative, M. Dufanre voulait qu*on n vint à r^xécution par TKtat; cependant, le système des conpi f!iû('< «iviiit ri^gauné du t(*rmin. I^ veille mémo du coup d*Èlal rAss<*iiil»lt*c avait volé six millions pour la ligne de Lyon i Avi giion et autorisé à traiter de la concession de ce chemin de fei Loiii^-Ni'ipnjêon décréta ci*t(e concession dès le décembre. L lend'Mnaiii, il concéda à une compagnie le chemin de fer d

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ceinture autour de Paris ; puis il décréta divers travaux pour Tachèvement du Louvre^ la Bourse de Marseille, etc. Les concessioDs de chemins de fer se succédèrent sur une grande échelle : Paris à Lyon ; Strasbourg à Wissembourg ; Dijon à Besançon ; Gray à Saint-Dizier ; puis vint la fusion en une seule compagnie des quatre compagnies de Paris à Orléans, du Centre, d'Orléans à Bordeaux et de Tours à Nantes ; puis encore d'autres lignes diverses. Des conditions roagniflques étaient offertes aux compagnies : le gouvernement avait adopté le système des concessions à longs termes, jusqu'à 99 ans; plus, la garantie d'un minimum d*intérét. En toute chose, il voulait le succès immédiat, à tout prix. 11 Teut, en laissant se constituer à côté de lui le puissant monopole des compagnies et en aliénant pour longtemps l'avenir. Les compagnies se présentaient de tous côtés ; avant le 2 Décembre, il n y avait qu'un peu plus de 4,000 kilomètres de concédés; dans la seule année 1852, on en concéda 3,200.

Une grosse opération financière suivit les premières concessions de chemins de fer. La Bourse, malgré les agitations politiques, s'était relevée progressivement, ainsi que le commerce et l'industrie, depuis 1848; néanmoins, en 1851, la peur qu'on avait de 1852, considéré pour ainsi dire comme une année de jugement dernier, empêchait la rente de continuer à monter ; le cinq était, la veille du 2 Décembre, à 91 fr. 60. Quand les événements eurent prononcé et que l'incertitude du lendemain eut disparu, les intérêts se rattachèrent au vainqueur; la rente dépassa le pair au milieu de décembre ; elle était à 103 au commencement de mars. Le dictateur crut pouvoir alors opérer la conversion du 5 en 4 1/2, en offrant le remboursement aux créanciers de TÉtat qui n^accepteraient pas la réduction. La très grande majorité accepta, comme il arrive généralement en pareil cas.

Cela procura à l'État une économie annuelle d environ 18 millions et favorisa les entreprises industrielles et commerciales, en faisant baisser le taux de l'intérêt.

La Banque de France prêta au gouvernement une assistance très efficace, et dans l'affaire de la rente et dans les affaires de

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chemins de fer : elle fit de grandes avances an Trésor public, n vue de la conversion, et consentit à prêter sur actions et oblig>tions de chemins de fer. Le gouvernement, en compensatioa, renonça à la faculté de toucher au privilège de la Banque je»qu'en 1867.

Louis-Napoléon fonda ensuite à grand bruit deux établissements considérables : la Banque foncière de Paris (18 mars;. qui devint bientôt le Crédit foncier de France; puis, quelques mois après (20 novembre), le Crédit mobilier.

La première de ces deux fondations était censée destinée à venir en aide a Tagriculture ; mais elle servit presque exclusiT^ ment à des opérations de construction et d'acquisition de pr^ priétés bâties dans les villes ; elle facilita le mouvement arliicicl ou, du moins, très précipité et exagéré, de renouvellemeiit de Paris et des principales villes, par lequel Louis-Napoléot comptait éblouir la France et TEuropc. Le Crédit foncier ne fut pas réellement le crédit agricole ; mais sa constitution était solide, et il est resté un établissement puissant et durable. Le Crédit mobilier, qui n'avait pas les bases et les gages de Tautre, après quoique temps d*une splendeur factice, devait s'efTondrer parmi beaucoup de scandales.

Le budget de cette année, aussi bien que la Constitution, fui Touvrage d'un seul homme. Le dictateur le régla par décret; puis, après avoir fait procéder aux élections pour sa Chambre des députés, à la veille de faire fonctionner sa Constitution, il leva partout Tétat de siège (28 mars). Il ne supprimait guère que le mot; car son gouvernement restait comme un état de siège en permanence. La terreur, sinon la compression, une fuit le pouvoir suffisamment assis, cessa pour les classes aisées, pour les personnes notables ; on ne pouvait, en temps ordinaire, enl(!ver et déporter un homme de quelque notoriété sans faire du bruit, sans jeter des alarmes qui eussent été mal d*accoitl avec cette paix publique et cette prospérité que le nouveau pouvoir se vantait d*avuir rétablies ; mais la terreur ne cessa jamais pour louvrier obscur de Paris et des grandes villes. On caressait, on flattait la masse ouvrière; mais le travailleur doni la police signalait les opinions hardies et les dispositions à tenter

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une propagande hostile, était exposé à disparaître une nuit, sans qu'on eût jamais de ses nouvelles. Cayenne ou Lambesa seules eussent pu dire où il était allé languir et mourir. Ceci se renouvela, de temps à autre, durant des années.

L'état de siège eût-il été levé plus tôt, les élections, sans réunions et à peu près sans journaux, n'en eussent guère été plus libres. Elles avaient eu lieu le 29 février. Le résultat en était assuré d'avance. Les candidats présentés ou plutôt imposés officiellement par les préfets avaient été presque partout élus. Les républicains s'étaient abstenus dans une grande partie du pays. Le Siècle^ le seul journal parisien d'opinions républicaines qui eût survécu en se taisant dans les premiers jours, avait fait une tentative courageuse ; il avait recommandé à Paris deux candidats : le général Cavaignac et l'ancien ministre de l'instruction publique de 1848, Carnot; et, à Lyon, un troisième candidat, le médecin Hénon ; tous trois furent élus. Ces exceptions, qui éclatèrent au milieu de ces élections étranges, montrèrent que la France politique n'était pas morte.

Le Corps législatif, en général, tel qu'il sortit des urnes, ressemblait bien moins à une Chambre des députés qu'à une sorte de Conseil général représentant exclusivement les intérêts matériels. Montalembert, en dehors des (rois républicains, était, entre les élus, le seul débris des Assemblées politiques. Les recommandations du journal officieux le Constitutionnel dL^dX^ni été suivies : — « Renoncez, avait-il dit aux candidats, renoncez à chercher l'influence que vous aviez sous le régime parlementaire; acceptez une situation modeste et occupée... — Vous avez besoin d'être dirigés, disait-il aux électeurs ; félicitez-vous que les préfets vous désignent les candidats les plus disposés h seconder le président, puisqu'ils vous fournissent l'occasion de voter une seconde fois pour lui. »

Le prince- président, le 29 mars, procéda, dans la salle des maréchaux, aux Tuileries, à Tinstallation des grands corps de r£tat. On pensait que, dans son discours, il ferait entendre qu'il attendait un autre titre, celui d'empereur. 11 resta dans le vague à cet égard. Il parki encore de conserver la République. C était se railler di; ses auditeurs et de hi France ; mais il ne voulait

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point paraître se hâter de saisir ce qui ne pouvait plas hri échapper.

La session des deux Chambres fut ensuite ouverte par les présidents que leur avait donnés le dictateur. Au Sénat, Louis- Napoléon avait choisi son oncle Jérôme, rex-roi de Westphalie. Le vieux Jérôme prononça un discours sur le retour aux institutions qui, suivant lui, « réalisaient seules Tunion de Tordre avec la liberté ! » il présenta le triomphe de son neveu comme la revanche de Waterloo.

Au Corps législatif, le président était Billault, Tancien dépaté semi-libéral, semi-socialiste. Son discours fut une charge à fond contre le ré^'ime parlementaire.

En vertu de la Constitution nouvelle, les présidents réclamèrent des membres des deux Chambres le serment d'obéissance à la Constitution et de fidélité au président de la République, Les trois députés républicains avaient écrit au président da Corps légishitif que leurs électeurs avaient entendu protester contre la destruction des libertés publiques, mais non envoyer les élus siéger dans une Assemblée qui n'avait pas le pouvoir de réparer les violations du droit.

Délivré de ces trois collègues qui l'eussent fort embarrassé, le Corps législatif devait être d une docilité exemplaire ; il risqua cependant, un jour, un timide essai de discussion avec la conseil d'État par voie d'amendement. Le ministre d'État, Casabianca, le rappela gravement au respect de la Constitution. Le Corps législatif s'empressa de se soumettre. Le budget fut volé en une st*ule scsince. Montalembert, à lui tout seul, commença de faire de Topposition. Après avoir accepté le 2 Décembre, li se mit un peu tard à parler de tyrannie, d'institutions faussées ! Il ne trouva point d'érho, ni alors, ni ensuite, lorsqu'il attaqua les déerets sur les biens de la famille d'Orléans.

L(* prince-président déclara la session close le 28 juin. — « I/épreuvt* qif on vient de faire, dit-il, démontre que la France possède toutes les conditions d'un gouvernement fort et libre! »

iMiranl hi session, le bruit avait couru que Louis-Napoléon serait proelainé empereur le 10 mai, après la distribution des ailles à l'armée. (!ela ne s'était pas réalisé. Le dictateur M