CHAPITRE IV

SECOND EMPIRE. — GUERRE DE CRIMÉE, (btceiiibrc 1852. — 16 avril 1856.)

Loiiis-Napoléoi) est devenu Tempcreur Napoléon III; il a maintenant, par le titre comme par le fait, la plénitude de ce pouvoir suprême auquel il a eu, toute sa vie, la convictioi fataliste de parvenir. Qu'en fera-t-il, et qu'est-il pour savoir ei user? Ses partisans le proclament d'avance un grand hotufDf : quelques-uns de ses adversaires passent d*un extrême à Taotre en ce qui le concerne; ils ne le haïssent pas moins; mais ils le prennent pour un profond génie machiavélique, après TaTOff pris pour un être absolument inepte. Chez ses amis et méfltf chez une partie de ses ennemis, on induit, de son habileté a conspirer, son habileté à gouverner; on se laisse fasciner par ses premiers succès, que d'autres succès plus éclatants iroal suivre grâce à un concours de circonstances inouïes. Si soi œil n*a point dY*clairs, si sa physionomie est sans mouvemeat, c*cst, dit-on, Tindice d'une forte volonté qui sait dominer UniIcs les impressions de Tâme. Louis-Philippe parlait bien, mab beaucoup et trop; Napoléon III écoute beaucoup et parle pca. On veut voir de la profondeur dans ce mutisme, qui cadîe k plus souvent Tirrésolution; nous ne disons pas : qui cache k vide; car les idées ne manquent point à Napoléon III : lesîdcei ol)stinées, les idées fixes; mais cette obstination rêveuse et vague n*est pas la persévérance active et pratique qui sait exécuter ce que l'esprit a couru, qui sait préparer, coordonacr et suivre ju>qu*au bout les moyens d'exécution. Dana cette