IKI] NAPOLÉON III

nature complexe et contradictoire se mêlent étrangement le conspirateur consommé dans Tart de la dissimulation et le rêveur romanesque; c'est Tassociation de défauts opposés entre eux la plus dangereuse qu'une nation puisse rencontrer dans son chef; il y a là les vices d'un usurpateur sans ses qualités. Il est inévitable que cet homme jette la France dans les situations les plus périlleuses sans avoir la capacité de l'en tirer : s'il a d'abord des succès, il les devra aux circonstances bien plus qu'à son action personnelle, et les circonstances ne sauraient toujours être propices I

Nous avons vu dans quelles voies, après le 2 Décembre, Louis-Napoléon avait engagé le pays : il avait suscité un grand mouvement d'intérêts matériels pour détourner les esprits de la politique. L'ensemble des conditions européennes favorisait cette impulsion : les grandes découvertes, les innovations éclatantes des dernières années, le développement croissant des chemins de fer, l'introduction du télégraphe électrique, en un mot, l'association de la science et de l'industrie était partout le caractère principal de l'époque; l'Europe, sortie de la crise révolutionnaire de 1848, se rejetait vers le progrès de l'industrie et du commerce avec plus d'énergie et d'ampleur qu'au temps de Louis-Philippe. Les créations de cet ordre apparaissaient sous des aspects si nouveaux et si grandioses qu'elles émouvaient les imaginations presque autant qu'elles excitaient les aspirations à la richesse.

Napoléon III allait-il rester Adèle à son programme de Bordeaux et se renfermer dans cette activité paciflque? C'était la question que se posaient la France et l'Europe. On se demandait si un événement qui ouvrit l'année 1853 et qui suscita beaucoup de curiosité profiterait à l'esprit de paix.

Cet événement fut le mariage de l'empereur, qui suivit, après quelques semaines, la proclamation de l'Empire.

La première pensée de Napoléon III avait été de chercher une femme dans quelque maison princière d'Allemagne ; il avait songé à une princesse Wasa, d'origine moitié suédoise, moitié allemande, puis à une princesse de Ilohenxollern ; mais le père de la princesse Wasa, général au service d'Autriche, s'était

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hâté, sur Tavis du gouvernement aulrichien, de flaocer sa IDa à un prince de Saxe. Napoléon III, prévoyant pareil échec da côté des Hohenzollern, cousins du roi de Prusse» D^însîsta pas sur cette seconde négociation et prit brusquement son parti. Dans le courant de janvier 1853, le Moniteur annonça que Fempereur épousait mademoiselle de Moutyo, d'une grande famille d'Espagne, « aussi distinguée, disait le journal ofBdelt par la supériorité de son esprit que par les charmes d*ane beauté accomplie. »

Le 22 j;invier, los bureaux du Sénat et du Corps législatif et le conseil d^Ëtnt furent convoqués aux Tuileries, où Tempereur l«'ur nnnonra sn résolution par un discours altier. « L*unioo que je contracte, dit -il. nVst pas d'accord avec les traditions de Tancienne politique, et c^est là son avantage. » Il affirmait que. s1l convenait de rapprocber la France de TEurope roonarchique, ce n\'st point «< par des alliances royales qui créent de fausses sécurités et substituent Tintérêt de famille à rintérèt

national Le mariage de Napoléon I*' avec Marie-Loaise a

été, il est vrai, un grand événement ; mais, sous le dernier rè^me. au contraire, ramour-propre du pays n*a-t*il pas en i souffrir, lorsque rh«'Titier de la couronne sollicitait infructuen* sèment, pendant plusieurs années, Talliance d'une maison snii\eraineet obtenait enfin une princesse accomplie sans doute, mais dans des ran<;s seconilaires?... Quind, en face de la vit*ille Furope, 4»n est porte par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n*est pas en cher* chant à s'introduire à tout prix dans la famille des rois qu*on se fait accepter; c'est bien plutôt en se souvenant toujours de son origine et en prenant franchement \is-è-vis de l'Europe la position de panenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre sufTraj^e d'un grand peuple. »

H continuait par le panégyrique de la personne qui était Tiitijet (le son choix et terminait en dériarant que» « celte fois encore, il avait été inspiré par la Provi«lence! »

Le mariagf* ci\il et le mnriaj^e rehgieux furent célébrés, en grande pompe, les 2î) et .'<0 janvier.

Le public jugea peu séante l'allusion au mariage de l'infortuné