ISS9!8&I] LES QUATRE PUISSANCES

toute chance aux négociations qu*on essayait encore à Vienne. Nicolas avait eu, en septembre, des entrevues avec Tempereur d'Autriche et le roi de Prusse, qu'il s'efforçait de retenir sous son influence. Les gouvernements autrichien et prussien, avec des tendances différentes, souhaitaient tous deux d'empêcher la guerre entre TOccident et la Russie. Us n'en furent pas moins obligés, parla conduite du tsar, de se rapprocher des puissances occidentales, Nicolas se refusant obstinément à laisser l'Europe intervenir dans son différend avec la Turquie. Avant qu'on eût reçu à Vienne les nouvelles de Sinope, un protocole y fut signé, le 5 décembre, entre TAutriche, la France, l'Angleterre et la Prusse. On y énonçait un double but : 1* mettre un terme aux hostilités; 2* maintenir dans son intégrité l'Empire ottoman.

Ce n'était pas sans répugnance et sans crainte que l'Autriche se séparait ainsi de la Russie ; mais Napoléon III avait sur elle une forte prise; il lui faisait entendre qu'il fallait avoir la France pour alliée en Orient ou pour ennemie en Italie. L'Autriche suivait malgré elle la France : la Prusse suivait malgré elle l'Autriche.

L'accord était plus apparent que réel ; TAutriche et la Prusse cherchaient à ralentir le mouvement; Napoléon III le précipitait. De même qu'il avait entraîné l'Angleterre à Tenvoi des flottes aux Dardanelles, il Tentralna à les envoyer dans la mer Noire, avec ordre de forcer à rentrer dans Sébastopol tout navire de guerre russe qu'on rencontrerait en mer. Les escadres anglaise et française franchirent le Bosphore le 3 janvier 1854. La résolution prise d^inlerdire la mer à la flotte russe fut signifiée à Sébastopol par une frégate anglaise.

La Russie suspendit ses rapports diplomatiques avec la France et l'Angleterre. Nicolas demanda à Tempereur d'Autriche de s'engager, avec la Prusse, à une neutralité armée. L'empereur François-Joseph refusa, à moins que Nicolas ne promit de respecter l'intégrité du territoire ottoman. L'Autriche forma un corps d'observation en Transylvanie, sur les confins des provinces danubiennes. Ce fut une dure déception pour le tsar, qui regardait le jeune souverain de l'Autriche comme son pupille et qui ne pouvait comprendre que François-Joseph mit

les intérêts de son empire au-dessus des serrices reçut.

Le roi de Prusse, malgré son attachement personnel et politique à Nicolas, n^osa se séparer des puissances qui avaient signé le protocole du 5 décembre.

Napoléon III, après avoir si vivement poussé en avant, voulut se doimer les honneurs de la modéralion. De Taveu du cabinet anglais, il écrivit directement au^ tsar (29 janvier 1854), Il lui proposait que la Russie évacuât les principautés danubieuDes, la France et TAngleterre évacuant, de leur côté, la mer Noire.

Nicolas refusa, avec des récriminations contre la France et rAnglelerre. L'Autriche commença de s'animer. Elle conseilla de répliquer au tsar par une double dépêche de Paris et de Londres, qui renouvellerait la sommation turque de sortir dea principautés danubiennes. La présence des Russes dans cette région voisine de Tempin^ autrichien était ce qui préoccupait surtout à Vi«nne. L'Autriche appuya cette intimation, après l'avoir sugt;érée. La Prusse y mit beaucoup moins de fermeté que rAutrii-he ; elle consi;illa néanmoins à Nicolas de consentir a l'évacuation.

La Russie ne répondit pas. La session législative s'ouvrit chez nous dans ces graves conjonctures, le 2 mars.

L'empereur, dons son discours d'ouverture, aflecta un entier désintéressement au nom de la France : « Elle n'a, dit-il, aucune idée dagrandissement. » Il célébra, en termes retentissants, lalliance anghiise, promit lalliance autrichienne et se tut sur la Pru^se, dont Tattilude paraissait équivoque.

Le 7 mars, le Corps législatif autorisa un emprunt de 250 millions. Le ministre des Gnances c'était alors Tingénieur Diueau), au lieu de recourir aux banquiers, ouvrit pour Tem* prunt une souscription publique. Lidée était juste et l'innovation htMireuse. Il y eut près de 1U0,0()0 souscripteurs, et ils offrirt'ut [ire>qu(' le double de la somme demandée (14-25 mars). Cela parut un ré>ultat surprenant. On devait voir plus tard des succès bit'u autrtMurnt pr4idigieux dans ce genn?.

Aux '2liO millions d'emprunt, la suspension de Taniortissemrnt ajouta une ressource exceptionnelle de 87 millions.

Le 27 mars, un double message annonça aux Chambres, en

[18S41 ALLIANCE FRANCO-ANGLAISE. iil

ÀDgleleire et en France, qu'on était en état de guerre avec la Russie. Notre Corps législatif vota, pour cette année, un contingent de 140,000 hommes au lieu de 80,000.

Le 10 avril, un traité d^alliance Tut signé entre la France et TAngleterre. Il fut suivi d^une déclaration de ces deux puissances en faveur du droit des neutres. L'Angleterre abandonnait 868 anciennes prétentions à la tyrannie des mers ; il n'était plus question de blocus Actif ni de confiscation au détriment des neutres. C'était un grand progrès dans le droit des gens. On le devait à l'attitude des États-Unis, qui se fussent alliés à la Russie dans le cas où TA ngle terre eût prétendu appliquer aux navires de commerce ses maximes d*autrefois.

Des instructions furent données aux officiers des deux marines anglaise et française pour qu'ils Agissent, sur tous les points du globe, comme s'ils appartenaient à une même nation. Cette union intime entre l'Angleterre et Théritier du grand mort de Sainte-Hélène parut quelque chose de bien extraordinaire. Napoléon III avait voulu étonner; il y réussissait.

La veille du pacte anglo-français, la Prusse s'était décidée à signer un nouveau protocole où les quatre puissances réitéraient, dans des formes plus précises, la déclaration formulée le 5 décembre sur les conditions nécessaires d'une transaction en Orient. Ceci, toutefois, n'engageait encore à Taclion ni la Pmsse, ni même IWntrichc. Le roi Frédéric-Guillaume IV, dont le cœur était avec Nicolas, était tiraillé entre le parti militaire et féodal, tout dévoué à la Russie, et le parti de la bourgeoisie et de la Chambre des députés, qui tenait pour l'alliance occidentale. Ce parti bourgeois n'aimait point la France; mais il rodoulait extrêmement la Russie et cherchait à s'appuyer sur l'Angleterre. La Chambre des députes, à Berlin, fit une chaude démonstration contre la politique russe. Frédéric-Guillaume se laissa poussera faire un pas de plus dans le sens occidental. Le 20 avril, il signa une alliance défensive avec l'Autriche, ce qui l'obligeait à soutenir l'armée autrichienne, si celle-ci défendait ce qu'on nommait « les intérêts allemands » sur le Danube. Un protocole du 23 mai constata que le traité anglo-français et le traité austro-prussien concouraient au même but.

Ii8 SECOND EMPIRE. [11^1

La coalition anti- russe devenait eiïective, si la question se concentrait sur le Danube ; car l'Autriche était résolue à la guerre, dans le cas où la Russie s'obstinerait à occuper les provinces danubiennes.

Si Ton n*eùt voulu que faire rentrer les Russes chez eux et contraindre le tsar à revenir à la convention européenne de 1841, peut-être les quatre puissances unies eussent-elles titeiol ce but sans en venir aux mains avec la Russie, tant les forces eussent été inégales et la lutte insensée pour celle-ci. Il eût été possible que Napoléon III se contentât de ce résultat, à condition de sen attribuer l'honneur; mais cY'tait maintenant le gouvernement anglais qui n'entendait plus qu'on s'arrètAt: il \isait tout autre chose que les provinces danubiennes. Il venait, dès le miùs de mars, d^nvoyer dans la Baltique une grande flotte à vapour ; c'était le premier emploi de la vapeura la guerre dans de larges proportions. Les passions et les ambitions nationales s'étaient réveillées en Angleterre et jetaient ce pays à l'extrême contniire du parti de la paix à tout prix. Lord Palmerslon personiiiliait ces passions et ces ambitions : il poussait maintenant contre la Russie comme il avait poussé contre la France en I8i0. Il agitait de vastes projets dans sa pensée: envahir la Ilallique ainsi que la mer Noire; détruire, dans Tune de ces mers, St^bastopnl, dans Tiiulre, Cron^tadt ; anéantir la marine russe ; eha*-»-«*r les llusses de la Circassie, etc. Lord Palmer>ton était ra\i de pouvoir >e servir de la France pour ce grand but tout anglais ; Niiptdéon 111 était donc maintenant plutôt entraîné qu'il n'entniinait; c*étail lui qui devenait à son tour l'instrument d'autrui: car, si la France avait, comme toute l'Kurope, intérêt à écarter les Russes de Constantinople, elle nelait point intéressée à détruire leur marine. S*il y avait eu niti\rn de s'enlrndn* a\(*e 1* Autriche pour rétablir la Pologne, il aunnt pu y avoir la nn but franeais et eun»péen à la fois; mais les iii>inualinn> de N.ipolcon 111 à <*et égard n'avaient point été accu(*iilie> par rAn;^it'terre: il n'insista pas et consentit à nous impovtT d'unmensts saeriliees pour un intérêt qui n*était pas le nuire.

La France, alors, ne se rendait pas compte bien nettement de