I18SI] AUTRICHB ET PRUSSE

On oe le fit point et la question resta ouverte à Tambition prussienne.

Cette ambition, alors, semblait pour longtemps refoulée. La Prusse paraissait bien faible et TAutriche bien forte. La Prusse ne résista que sur un point à Fascendant autrichien ; mais ce point était capital. Il s'agissait de rentrée de TEmpire autrichien, avec toutes ses provinces hongroises, slaves, italiennes, roumaines, dans la Confédération germanique. Le gouvernement français soutint la Prusse en protestant vivement contre la prétention autrichienne. L*Autriche fut obligée d'y renoncer (janvier-mars 1851). La longue crise allemande aboutit au rétablissement pur et simple de Tancienne diète. Il ne subsistait plus rien, en apparence, de la Révolution de 1848 en Allemagne ; mais cette restauration du passé restait bien à la surface.

Le politique audacieux qui avait abaissé la Prusse mourut bientôt après, et TAutriche ne retrouva pas un autre Schwartzenberg. La Prusse avait eu, en 1850, un succès qui, sans grand bruit, lui offrait quelque dédommagement de ses échecs. Le Hanovre était entré dans le ZoUverein, ce qui ouvrait à cette union commerciale les embouchures des fleuves dans la mer du Nord.

L*influence de la Russie avait été considérable dans les événements d*Allemagne que nous venons de résumer : le tsar Nicolas avait été le vrai chef de la réaction européenne contre la Révolution de 1848 : il avait sauvé TAulriche; il dominait la Prusse par Fascendant de sa forte et opiniâtre volonté sur Tesprit rêveur et impressionnable de Frédéric-Guillaume IV ; les petits princes allemands regardaient le tsar comme le véritable et unique empereur. Nicolas croyait donc sa suprématie assise solidement sur TEurope centrale et visait à la ressaisir sur rt^npire ottoman, où Tinfluence anglaise contrebalançait la Menne. En 1849, il avait vu l'Angleterre et la France s*nnir p4)ur appuyer le refus qu'avait fait le sultan de livrer ses hôtes hongrois et polonais à TAutriche et à la Russie ; mais le président I^uis-Nnpoléon avait affecté dans cette affaire des formes moins rudes que le gouvernement anglais. Ce ne fut cependant pas r.\ngleterre, ce fut la France que lé Russie rcn-

to8 SECOND EMPIRE. .'ISâO-ISJ^

contra devant elle comme une rivale bientôt après en Orienl. Ce fut à Toccasion des « Lieux-Saints », c'est-à-dire des monuments élevés dans les lieux qui ont vu la naissance, la vie et la mort de Jésus-Christ. La protection du culte grec, dit «orthodoxe », dans la Terre-Sainte est revendiquée depuis Iod^ temps par la Russie, à la fois avec une passion religieuse «^ulcère et une ardente ambition nationale. La protection du cullr catholique ou latin a toujours été aflTectée, comme une Iradilion des croisades, par le gouvernement français. Les droits des Latins en Terre-Sainte avaient été Toccasion de divers traités entre la France et la Turquie, dont un en 1690, un en 1740. Grecs et Latins n'avaient jamais cessé de se disputer les vieui sanctuaires chrétiens, partagés entre eux à Jérusalem, à Bethléem, a Nazareth. De ridicules batailles de aïoines avaient maintes fois attenté à la majesté de ces lieux; la question. néanmoins, était sérieuse au fond. La position de la France était délicate dans ces régions. 11 y avait nécessité de maintenir notre protection traditioimelle sur le culte latin et sur les groupes de populations qui le professent, sous peine de déchoir dans Topinion des Orientaux ; mais il n'était pas moins nécessaire dt; mettre d(^ la modération dans Texercice de ce patronage et de ne pas nous aliéner les populations de rite grec, qui sont, dans rOrient chrétien. Timmense majorité.

I.ouis-Napoléon, une fois président, vit là une bonne occasioo de donner des gages au clergé, dont il s'était fait un allié, et de pn*ndre une attitude à effeL 11 fit revendiquer bruyamment par son ambassadeur, en iSbO, les privilèges qu'accordait aux protégés de la France le traité de 1740, et sur lesquels les Grecs et les Arméniens avairnt empiété. Il s'agissait de savoir qui auniit la principiile clef de 1 église de Bethléem; qui aurait druit de n*parer la cou|)ole de Teglisc du Saint-Sépulcre ; à quelle heure (îrecs, Latins, Arméniens, célébreraient tour a tourks oflices (lins les sanctuaires qui leur étaient communs; eufia, counui'ut drvait*nl être répartis les édifices religieux appartenant rxrlusîvcmeut auv uns ou auv autres.

La Port<* Mttomam^ reciMUiut le bien fondé des réclamatioas presrii(tM>s |)ar la Franco. Là-d('ssus, grande colère de Niedas.

ritiMiSS] RDS8IS. LIBUX'SAINTS. iOt

Il réclama impérieusement le maintien du statu quo, c'est-à-dire le maintien des innovations favorables au culte grec. La Turquie le Im promit. Le gouvernement français, à son tour, se fâcha. La Porte ottomane, ne sachant à qui entendre, finit par faire une espèce de cote mal taillée, assez raisonnable, mais qui ne satisfit personne.

Il y avait dix-huit mois qu*on disputait sur les lieux-Saints, lorsque s^opéra en France le rétablissement de TEmpire. Nicolas, irrité, eût voulu reformer une coalition, au moins diplomatique, contre le nouvel empereur. L'Angleterre ne s'y prêta point. Le roi de Prusse eût été beaucoup mieux disposé; mais il n*osa se séparer de TAutriche; ces deux puissances posèrent bien quelques réserves sur le maintien des traités de 1815 et de rétat territorial garanti par ces traités, en prenant acte des déclarations pacifiques de Napoléon III ; mais elles n*allèrent pas plus loin. Nicolas, alors, se résigna aussi à reconnaître le nouvel empereur; néanmoins, il ne put se décider à le traiter de « frère », suivant Tusage entre souverains; il souscrivit ainsi sa lettre officielle : a de Votre Majesté... le bon ami. »

Cette puérilité devait avoir de terribles conséquences. Nicolas avait cru pouvoir renouveler envers Napoléon III les procédés offensants dont il avait usé envers Louis-Philippe ; mais ce qui avait été supporté par le pacifique monarque de 1830 n'était pas destiné à Têtre par le turbulent aventurier du 2 Décembre. il en devait coûter cher, cette fois, à l'orgueilleux tsar ; les amours-propres rivaux de deux despotes, en s'entre-heurtant, allaient perdre l'un des deux et donner à l'autre un triomphe éphémère au prix de la vie de centaines de mille hommes.

Nicolas n'avait pas réussi à coaliser les puissances contre le nouvel Empire français : il essaya de refaire la coalition sous une autre forme et adressa de fort étranges propositions à l'ambassadeur d*Angleterre, sir Hamilton Seymour; partant de ce point que la Turquie se mourait, que c^étoit là un fait acquis, il offrit de s'entendre avec T Angleterre pour le partage de la succession, en admettant TAutriche à en prendre sa pari et en excluant la France. Il ne voulait pas, disait-il, occuper définitivement Constantinople, sans bien expliquer ce qu*il prétendait en faire après

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l'avoir occupée provisoirement; il voulait ériger les principautés roumaines (Valacliie et Moldavie), la Serbie et la Bulgarie en Étals indépendants sous sa protection; il n'entendait pas que la Grèce s'étendit et devint un État puissant, ni qu'on reconstruisit un Empire byzantin. Il dévoilait ainsi le peu de sincérité de la sympathie que son gouvernement avait témoignée aux Grecs. Le tsar avait protégé la Grèce à condition qu'elle ne grandit pa» et n'aspirât point à vivre de sa vie propre.

Nicolas concluait en offrant l'Egypte et la Grèce à TAngietent (Janvier-février 1853).

Le cabinet anglais se montra peu tenté de ces offres : il n'admit point, quant à la Turquie, que ce malade fût à Tarticle de la mort : il proposa, au contraire, qu'on cherchât cnsenable les moyens de l'aider à vivre; il n^admit pas qu*on tint la France en dehors des transactions qui pourraient avoir lieu « dans rintérêt môme de la Turquie ».

La tentative de Nicolas échoua donc complètement, et son ministre Nesseiroile, qui avait coutume d'atténuer les audaces et les violences du maître, finit par déclarer à ranibassadenr anglais que la Russie était [tréto à travailler avec TAngleterre à prolonger rexislence de TEmpire ottoman (15 avril}.

Les actes du monarque étaient peu d'accord avec les paroles du ministre. Nicolas, depuis quelques semaines, avait fait marcher des troupes aux frontières des provinces roumaines et fait partir avec fracas pour Constantinople, comme ambassadeur extraordinaire, un des grands dignitaires de son Empire, ramiral-minislre prince Menchikof, que son caractère et ses manières rendaient propre à toute autre chose qu*à une missioa conciliatrice.

L'envoyé russe débuta par faire un affront éclatant an mi* ni>tre des affaires étrangères de Turquie (2 mars). Il refusa de lui faint la visitt^ d^isage, sous prétexte que cet homme d'Êlat >vUi\i montré rennemi de la Russie. Le ministre turc donna sa tleniis>inn; mais le grand vizir, devant l'attitude prise par Menrhikof. réclama, des représentants delà France et de TAngleteiTf. ren\ui des escadres française et anglaise dans les du L<.*vanL

II8&I HBNCHIKOF. il!

Le ministëre anglais difTéra d'obtempérer à cette grave demande. Napoléon III, sans attendre les Anglais, se hAta d'expédier notre escadre dans les eaux de la Grèce, à Salamine.

Cependant, sur la question qui mettait en conflit la France et la Russie, Menchikof se montra moins raide qu'on ne s'y attendait; après quelques pourparlers, l'affaire des lieux-Saints s'accommoda entre lui et notre ambassadeur, M. de Lacour (4 mai). Tout semblait donc terminé ; en réalité, tout commençait. La question n'était pas résolue ; elle n'était que déplacée. Nicolas ne s'était modéré sur le point spécial des Lieux-Saints que pour généraliser ses exigences.

Menchikof somma la Turquie de donner à son empereur des garanties sous la forme d'un engagement solennel ayant force de traité. Ces garanties, c'était une convention par laquelle le sultan promettrait à la Russie qu'il ne serait jamais apporté de changement aux droits, privilèges et immunités dont jouissaient les églises, les institutions pieuses et le clergé orthodoxe (de rite grec) dans les États de la Porte ottomane.

Un tel engagement pris solennellement vis-à-vis d'une puissance étrangère eût été la reconnaissance d'un protectorat sur la religion grecque, et, par conséquent, sur la grande majorité des sujets chrétiens du sultan. La Russie se mettait ainsi en dehors de la convention européenne de 1841, qui impliquait le concert des grandes puissances dans les affaires d'Orient.

La P<vte ottomane résista, encouragée parles ambassadeurs anglais et français. L'ambassadeur d'Angleterre, lord Stratford de Redcliffe, homme très énergique, usa de la grande autorité qu il s'était acquise à Constantinople pour relever le moral du gouvernement turc. Ce fut comme un duel entre lui et Menchikof, ou plutôt entre lui et Nicolas en personne.

Menchikof fit une nouvelle offense aux ministres turcs. Il alla, au fond du sérail, essayer de traiter avec le sultan en dehors d'eux. Les ministres turcs démissionnèrent en masse ; mais leurs iuccesseon ne cédèrent pas davantage ; le sultan ne s'était pas laissé intimider. Menchikof déclara les négociations rompues et se rembarqua (18-21 mai).

fl2 SECOND EMPIRE. Iv;

L'empereur Nicolas, ne pouvant obtenir le concours de V gleterre, s'était décidé à agir sans elle et malgré elle. Il avaH beaucoup d'illusions, dune part, sur ce qu'il pouvait atlendn de rAutriche, qui lui devait son salut, et» d'autre part« sur h foro* du parti de la paix en Angleterre. Il s'imaginait que « ceti« nation dt? marchands » ne se battrait pas; ce qui devait devenr vrai plus tard, du moins pour un temps, et au grand dêthmeoi de l'Angleterre et de l'Europe, ne Tétait point encore. L'Angleterre de 1853 n'était nullement résolue à laisser tout faire bor de chez elle et à se rejeter de la politique turbulente de lord Palmerston dans un excès contraire, dans une politique d'inertje. Les dispo>ilions personnelles du cher du cabinet anglais, lurd Vbordt'en, enm.'mi de la guerre et qui le laissait trop voir, codtribiiniiMit à tromiter le tsar. Lord Aberdeen commençait néaDmoins d'être entraîné là où il n'eût point voulu albM\ et parir ministre <lrs aiïaires étrangères, lord Clarendon, qui ne crai- <;n«iit |)as la giienv, et|>arlord Palmerston, qui la voulail plu« déeidénirnt que Napoléon III lui-même; le mouvement des événements cl II* moMvemiMit des opinions poussaient dans le seK des déeisiniis bclliquruses.

Le 28 mai. le ministère anglais déclara au Parlement qnïi était prêt à défendre la Turquie. Sur ces entrefaites, on fut informé, à Lomires, qu'unr* lettre du ministre russe Nesseln>de annonçait à la Turquie que les troupes russes allaient passer la fr()ntièn\ «< non |)our faire la guerre, » mais pour avoir de» garanties matérielles jusqu'à ce que l'Empire ottoman eût cède. Le cabinet anglais manda à Teseadre de Malte de joindre l'efeadre franeaise. Ou 13 au 14 juin, les escadres combiaee» mtMiillèrent à rentrée d"s Dardanelles.

LVtran^'e rondiiite de Nieolas allait avoir des conséqueoees inattendues, innuîes! Kn mettant sous ses pieds la conventM nitirnatioiiali' de Isil. il se séparait de TEurope : il obligeait I Antiielir «'t même l.i Prusse à l'abandonner; il se plaçait daa» la |His|tii»n nii eût i-tê |;i Krance en 1840, si elle eût fait U LMhTir |Mini- ri!i:vptf: il rdMiimait plus ou moins complètemeal eniitic lui la l'o^iiiiiiin f|M'il aviiit \oulu reformer contre b l'iMiire. i' il d<»iinait a .\a|ii>lenii III la r lia née incroyable d'éliv

(It&l] NICOLAS BT NAPOLÉON III. fl3

le représentant de l'intérêt européen contre la Russie. C'était d'un inconcevable aveuglement.

11 parait que Topinion personnelle de H. Guizot, communiquée ta tsar par son ambassadeur à Paris, M. de Kisselef, n'aurait pas été sans influence sur Nicolas : M. Guizot regardait comme impossible une alliance entre TAngleterre et Napoléon III.

Notre ministre des affaires étrangères, H. Drouyn de THuys, prit habilement position, en proposant au ministre des affaires étrangères de Russie une conférence entre tous les participants aux traités de 1841. Nicolas répondit par un ordre à ses troupes d'entrer dans les principautés roumaines (3 juillet).

On eût compris que le tsar tentât un coup intrépidement téméraire et lançât brusquement toutes ses forces de terre et de mer sur la Turquie, avant que les puissances occidentales fussent en mesure de la secourir efficacement ; mais, par sa façon d'agir, il se donnait tous les périls de la témérité sans en avoir les chances; tout le grand bruit qu'il avait fait aboutissait à expédier un médiocre corps d'armée en Roumanie, pour y rester l'arme au bras ! Les événements commençaient à montrer quelle insuCGsance se cachait sous l'apparence imposante de ce fler dominateur.

Nous avons dit que Napoléon III n'était point un homme d*action, tout en étant un homme de conspiration; ou peut dire de Nicolas qu'homme d^autorité, il notait pas plus que son adversaire un homme d'action.

Ne voulant pas reculer et n'avançant point hardiment, le tsar essayait dans sa politique un changement de front. Repoussé par TAngleterre, il s'était ravisé à l'égard de la France et il avait fait quelques avances à Napoléon III. Celui-ci rédigea uo projet de note pour servir de base à une transaction. Le projet fut modiflé dans une conférence à Vienne entre les représentants des grandes puissances. Le tsar l'accepta (3 août).

Napoléon III en parut satisfait. Il ne tenait pas absolument à faire la guerre, pourvu qu*il eût le premier rôle dans la paix. Toutefois, il pressa le gouvernement anglais de consentir à faire entrer les escadres combinées dans les Dardanelles,

114 SECOND EMPIRE. [Ilil

comme compensation de rentrée des Russes dans les provinc»^ danubiennes.

Le gouvernement anglais hésitait : mais, le mois suivant, uik pièce émanée du ministère des aiïaires étrangères de Ru«sio fit voir qu'à Saint-Pétersbourg, on interprétait la noie comme *i les puissances eussent on quelque sorte adhéré à cet ultimalun de Menrliikof qu'avait repoussé la Turquie.

Il ne fut plus possible à lord Aberdeen de retenir son gouvernement dans les diMui-mesures. Les escadres franiMise f\ anglaise entrèrent dans les Dardanelles le 22 octobre. CVlai: constater iniplieitenient Tétat de gueire, le traité de 18il interdisant aux navires de guerre, en temps de piiix, le dêlMl des Dardanelles aussi bien que le Dospbore. La Turquie aiai! pris les devants par une sonunation aux Russes dV'vaouer Ir* principautés danubiennes. Le conHuandant russo ayant refila, l'état de guerre entre la Russie et la Turquie fut déclaré k 23 ocl«d»re.

Niroliis répondit par un manifeste où il faisait appel an passions reliirieuses de ses sujets dans un style qui rappelait le temps des croisades.

Les Turcs prirent Toffensive par des escarmouches sur k Danube et sur les frontières d'Asie. Ils eurent des échecs « Asie, des succès au bord du Danube, où ils étaient commandés par un général éner<:iqne et intelligent, Omer-pacha, Sine autriebien qui s'était fiiil musulman.

Nicolas fît sortir contre les Turcs, dans la mer Noire, sa fli>tte de Sébastopol. L*es(Mdre turque qui se trouvait dans la mer Noire nVtait [»as en étal di* soutenir la lutte. Les ambassadeurs anuMais et français eussent pu sauver Tescadrc turque en es- \«)yanl la llittle an^'lo-franeaise dans la mer Noire. Ils ne le firent |ininl. Ils inaiiqiirr(*nt tons d(*ux de décision dans la guerre. qnoiqiii' lord Slratfnrd de RedeliiTe en eût beaucoup dans U dipl<iiii:itie. La llntle ni^<i', le .'10 novembre, écrasa Tescadre turqih* (l.in<« la radi* de Sinope : 12 navires de guerre et 4,0CO b(»niMi('< fnrrnt en;:li»iitis dans les flots.

Le (lo.'i-tre d«* SiiiM|it' irrita vivement Topinion en France et plus encore en An::li*terre. Les dispositions publiques Atèitfll