VI

130 SECOND EMPIRB. (IIS4]

beaucoup plus désavantageux aux aggresseurs et la lutte eût pu se prolonger iiKlêfiniment. La suite des événements montrera que les alliés avaient intérêt à ce que la Crimée restât le thcitre de la jîiuMTO.

Les généraux alliés u*avaient point apprécié ce que valent les jours et les heures. Séhaslopol avait des ressources, pounu quVIle ont le temps de les employer et des hommes capabli^ à en diriger Teniploi ; ni le temps ni les hommes ne lui man* quèreiit.

MiMirliikof, on sVloignant de Séhastopol avec son armée, de peur de voir sos coininuiiications coupées avec le continent, avait hiissé lo roininandonient partagé entre Tamiral Kornilof, au nord do la hait», ot laniiral Nakhimof et le général Mollor, daiLs la mIU* ot lo faubourg au sud do la haie. Les défenseurs de la plaot* r<»uipnront la noof*ssilo do Tunité du commandement. Nakhimof ot Mf»llor. aux applaudissements de tous leurs subor* d(»nno>.dofôrôront Tautorito suprême à Kornilof,qui inspirait entière miitianco à tous par sa \igueur et son aotivité. Komîluf, h son tour, rontia inunédiattMnont la dirootion de Tensemble dos travaux drfiMisifs à un lieutenant-colonel du génie, venu acci« dontelhinont à Sôhasto|Md e(unme volontaire : c*était Todleben, qui all.'iit si \i(t* dovonir ilhislro.

(!os <»flioi»»rs ru><i»s, sous la |uossion de oirconstances extraordinan os. maiiifo>(rront ainsi soudainoment une connaissance dos ln»mmos ot uno spontanéité qu'on uVùt pas soupçonnées rlii'7. un pouplt^ si coniprimé par le dospotisme. Le tsar n'étant pas là |»our imposor si*s ohi»ix arbitraires, chacun était porte par SOS compagnons d'armes à la place que ses facultés lui as^ignaiont.

K<undof oommonoa ; .u* agir forttMuent sur le moral des h(»nuin'> qu'il oonuuambnt. Il lit ceb^brtT. le 29 septembre, une imposante corônionie nli^iiouse: précédé d'un cortège de pr^ tros qui ohantaiont les hymnos du lulto natitmal et bénissaient la foule, il lit le lourde la place, passant on revue soldais, marins ot habitants : — <« Tuez celui qui osera parler de n^traite, leur cnail-il : bi je vous ordonne la retraite : tuez-moi ! •

Ainsi que le dit l'historien de la guerre de Crimée (Camille

[18S4] TODLBBEIf. 131

Rouss^a), Sébastopol était moins une ville qu'une colonie militain\ De ses 42,000 habitants, 35,000 appartenaient à la marine ou à iarméc; c étaient des ouvriers et des employés d'arsenaux et de chantiers, parmi lesquels on pouvait recruter des combattants. Le sacrifice qu^on avait fait d'une partie de la flotte, l'inaction forcée du reste, retiré dans le fond de la baie, rendaient disponibles d'énormes approvisionnements, une immense artillerie de marine et 18,000 matelots susceptibles de devenir d*intrépides soldats. Todleben demanda et Kornilof consentit qu on fit passer de la mer à la terre ces puissants moyens de défense. En comptant quelques bataillons laissés dans la ville par M<*nchikof, Sébastopol eut bien vite plus de 30,000 défenseurs avec un matériel formidable.

Ces défenseurs, avec la place qu*ils défendaient, il fallait les abriter et il n'existait que d'informes ébauches de fortifications ; essayer d'improviser une enceinte d'après les règles de Fart eAt été chimérique. Le terrain de Sébastopol et de son faubourg n'offn» que ra\ins, escarpements, bras de mer; c'est Tirrégularité même. Ce qui e&t été embarras, obstacle, impossibilité pour un ingénieur médiocre, devint secours et force pour Todleben. Il profita, avec génie, et des positions dominantes et des ravinements profonds que lui olTrail ce terrain tourmenté. Il mit en mouvement des milliers de travailleurs, marins, soldats, habitants, les anima de sa flamme, leur inculqua sa persévérance opiniâtre; en quelques jours, il eut remué des masses prodigieuses de terre et de pierres et créé une ligne de défense. On eût pris pour un insensé quiconque, dans un comité du génie. eût annoncé un tel projet. Todleben avait accompli ou du moins commencé une des grandes choses de Thistoire militiiire; ce qu'il avait fait, il devait continuer à le faire durant un long siège.

Ainsi protégé h rint«'*rieur, Sébastopol se retrouvait puissamment appuyé au di*liors. Menchikof, voyant les alliés établis dans h* sud de la Chers4>nèse, était revenu, avec son armée. a*étaMir sur les hauteurs de la Belbek, au nord de Sébastopol ; il eamamniquait librement avec la ville et y fit passer jusqu'à bataillons.

132 SECOND EMPIRB. (liM]

Les alliés, de leur côté, ne perdaient pas leur temps. Une fob l'idée d*un coup de main écartée, ils s'étaient mis à travailler vif^oureusoment en \ue d'un siège régulier. Français et Anglais s'étaient partagé les travaux d'approche, après s'être partagé les campements. Les Anglais occupaient le petit port de Balaklava et la partie orientale du plateau de Chersonèse; le» Français, la partie occidentale, avec leur marine dans la baie de Kamiesch. La baie de Sébaslopol, qui s'allonge de Touest à Test, pousse vers le sud une branche qui forme le port maritime et sépare la ville de Sébaslopol d'avec le faubourg de Karabelnala; cVst dans ce faubourg que se trouvaient les grands établissements do la marine. Les Français dirigèrent leurs travaux contre la ville: les Anjrlais, contre le faubourg.

Ia\ tranchée fut ouverte du 9 au 10 octobre. Le 19, un bombardement p'*néral eut li<Mi par terre et par mer. Ni les flottes ni Tattaque française de terre n'obtinrent de succès; mais les batteries anglai>es de terre, a\antageusement situées, bouleversèrent les déft'nses de Karubeinaîa : Texplosion d*un magasin h poudre aelie\a la destruction du principal ouvrage élevé de ce côté par Todieben. le (irand Iledan. Lord Raglan, néanmoins, voyant (|U<* les Français n'étaient |)as en mesure de donner Tassant à la \ille, ne se décida point à profiter de son avantage pour tenter d*t'nlc\er le faulxairg.

Otte journée avait coûté cher aux Russes ; leur brave chef, Kornilof, avait été blessé à mort par un boulet, sur un des ouvrages qui |»rolégeaient Karabeinaïa; c'était la tour Malakof, réservée à une tragique célébrité.

Kornilof laissait son âme à ceux qu'il avait commandés. Todieben, secondé par Tinfali^'able dé\ouement des travailleurs qu'il dirigeait, fit de la nuit sui\ante un prodigieux emploi. Le <irand-Ri'4lan fut rét^ibli en douze heures. Le bombardement fut repris durant |»lu>ieurs jours, sans [dus de résultat

U's Français, loin de se décourager, rivalisaient dactivilé avec les Ru>^es |Hiur pousser vers la place leurs travaux de Irancliées et aniehorer le> rhanees d'un assaut. Quoique mti installés sur l'aride |ilat«*au de (ihersonèse, ils se maioiMtieil en bon état. Il n'en était pas de même des troupes

(ltS4] DALAKLAVA. 133

qui se fondaient par les privations dues à Timpéritie de Tadministration et aussi à Timpéritie des soldais ; le soldat anglais se battait admirablement, mais ne savait absolument rien faire d*autre.

Les Russes, cependant, se renforçaient de jour en jour. Les Autrichiens ne bougeant pas des principautés danubiennes et ne paraissant nulb^ment disposés à envahir le territoire russe, Nicolas s*était risqué à faire filer vers la Crimée une partie de son armée du Danube.

Menchikof se crut en état de reprendre ToOensive. Il fit avancer un corps d*arniéc de vingt et quelques mille hommes sur la Tchornuîa et le lança, le 2o octobre, au delà de cette rivière, contre les positions que les Anglais occupaient entre la Tchernala et Ralaklava. Les Russes emportèrent quelques petites redoutes que gardaient des détachements turcs ; mais, quand ils voulurent pousser plus loin dans la plaine, leur cavalerie vint se briser contre un régiment de montagnards écossais et une excellente brigade de grosse cavalerie écossaise et irlandaise. L'affaire se fût sans doute arrêtée là, si, d'après un ordre mal compris, une brigade de cavalerie légère anglaise ne se fût lancée en avant toute seule contre tout le corps d armée russe. Avec une irrésistible impétuosité, elle renversa tout ce qu^'lle rencontra, cavalerie, infanterie, artillerie, et finit par s*cngloutir dans les masses qu*elie traversait. 11 n'en fût pas revenu un seul homme, si un de nos régiments de chasseurs d'.Vfriquc ne fût descendu des hauteurs comme la foudre pour tomber sur les Russes, pendant que la grosse cavalerie anglaise venait recueillir les débris de ses braves camarades. C'est là cette fameuse charge de Ralaklava, si follement héroïque, qui est restée comme une légende dans les souvenirs militaires.

I.es Ru-*^rs se maintinrent à Tentrêe de la (iliersunèse, dans les redoutes qu'ils avaient irises aux Turcs. On ne se préoccupa point de les en chasser ; ce fut du coté de la ville assiégée que les Traneais redoublèrent d'activité; ils avaient la pensée hanlie de donner Tassaut en présence de Tannée de Menchikof et l«*s .\nglais y adhéraient.

Lennemi, d'autre part, avait pleinement repris confiance.

I3i SECOND EMPIRK. ;!«.

Monchikof avait reçu de tels renforts qu'il comptait maintenac! 100, (XM) soldats, sans les marins; les alliés n>o avai«*nt q>j^ 60 et quelques mille. Le 3 novembre, deux des fils dt* Nio*i|s> les grands-ducs Nicolas cl Michel, entrèrent dans Sirtia^^li»;»-! aux acclamations des défenseurs de la ville. Les alliés a^ai»-:: décidé l'assaut |H)ur le 7 novembre; Menchikof les prévint. Ir 0, avant le jour, quatre colonnes russes se mirent en m>jUT^ ment pour assaillir les positions des alliés.

Deux de ces attaques, Tune du côté de Balaklava. Taiilr^ par la ville de Sébastopol contre les postes français, nVlairai que des diversions, l/attaque véritable se fit contre lo comp^itr? Arii;lais qui assié«;c:iient Karabelnala. Les campements ani:la;^ étaient établis, entre Karabeinaîa et la vallée de la Tchi'rnaia. sur un |>!atcau, dit dinkermann, que deux ravins resserraieo: au midi dr façon à y faire une espèce d'isthme. Doux fort»s ^^ lonnes russes, qui comptaient ensemble 36,000 hommes, codvcr{j[èrent dans cette direction : la première sortait d«» Karalv'inaïa; la seconde dt^seendait des hauteurs de Tautri* rive d'* h Tchernaïa el IVancliissait celle rivière près de son emiKujchurp dans la baie. Mlles devaient se réunir afin de tourner le ram^ anglais el ib» le prendre à revers. Leurs mouvonieiiKs fur-^ol mal coneertês: elles a^'irent chacune de leur côté au lieu d^<^ rejoindre. Les An-iLiis, luulerois, se trouvèrent dans un extrém* péril. Ln cnlonne de Karabeinaîa surprit une de IiMir> di^y >ioiis et t'.-iillit récra>er sous le nombre. Un peu renfuroés. 1^ .\n,jlais di>putaieMt avec acharnement chaque pouce de tt-rrau et la Intd* >e iirolungeait à travers la pluie et le bruuillani li»r-qutî le f:énéral russe, Snîmunof, fut frappé à mnrt. U Irnubl'' se mit dans s(*s iKihiillons : ils cessèrent d'avancer, pui? renilèi'< lit. uk". reeurent pas d'ordres et ne revinrent plu? m

('Miiili;tt.

1. 1 I '<! .|in,- \ciiue de Taulre rivt» de la Tchernala et que CK'Otiii.iii'Liil !i> u'<-ih-iMl i>ii\|iij' enmmençait, pendant ce lenip?. x4 ;>n.ii|iif ■«Ml' l'ïiiiin* |i.iiiir (lu e,'im|) anglais. Il y eut la dv> clhy^ irin» ii\ «i di* l'MiL'ih*^ iilii'i rMli\es «le succès et de revers, (joiiipi-- I.i (li«'iii* di'«« \ii-l.ii- fiii r[r r«*jointe par leur gauche, df* l>.ti i.i'-^i'i' (!•• I.'i coImmui' (]t- Kiirid»elnaîa, Tinégalité du ni»uibrv

fmi] INRBRMANN. 133

était grande encore. Les Anglais avaient rejeté jusque dans la vallée de la Tchernala TaTant-garde de la colonne de Pavlof ; mais le gros de cette colonne, appuyé par une immense artillerie (pK's de 100 pièces de canon), poussa en avant ses épais bataillons avec une telle violence, qu'il resta enfln maître d'un ouvrage en terre qui protégeait la droite du camp anglais (la batterie des sacs à terre '>.

Si les Russes gardaient cette position, les Anglais étaient définitivement chassés du plateau dlnkermann et la journée était perdue.

Les Anglais avaient mis jusque-là leur amour-propre à soutenir la lutte sans le secours des Français; il n*y avait plus un moment à perdre ; deux de leurs généraux étaient tués ; plusieurs, hors de combat ; les soldats étaient épuisés. Lord Raglan appela les Français, qui attendaient Tappcl.

Le général Rosquet, qui commandait le corps le plus voisin des Anglais, lança les deux premiers bataillons qu'il avait sous la main. H eût été trop tard, si Tennemi eût dépassé l'ouvrage dont il s'était emparé et eût débordé hors de Tisthmo. Ileureusoment, les Russes avaient été moins actifs que braves. Nos fantassins renouvelèrent la prodijrieuse rliargo des cavaliers anglais h Ralaklava : dans leur élan, ils rojotèrent le gros des Russes bien au delà de la batterie drs sacs à terre; ils furent refoulés à leur tour parla masse* enn(*mi<'; mais le mouvement do celle-ci nVn avait pas moins été arrélé. Les chefs russes ne surent pas manœuvrrra'^sez proinptement pour se placer, coumic ils Tauraient pu, entre les Anglais et les nouveaux renforts français.

Nos bataillons arrivaient Furressivement au pas do courso, o\i»r cflte agilité qm* h* soldat formé par les ^n<MT<»s dWfriquc u\iiit déjà montrée à lAlma. Lrs Russes repoussèrent une seo»nde attaque: ils plièrent sons une troisième, opérée avec do iKiiiveaux n»nftirts. Vu de leur^ réf;inienl< fut précipité par nos it»ua\e* et un< tnreos du liant dt»H rochers dans un ravin profond nu il M? bri>a. ly rest«' tle> ti tnipe»; russes opéra péniblement et l«*ritem«Mit sa retraite sons h» ft^u érra>ant de notre artillerie.

Cette sanu'Iante journétî mutait aux Russes une don/aintî do

136 SECOND EMPIRE. fltSt)

mille hommes tués, blossôs, ou disparus. Les Anglais avaiont perdu oMvirou 2,000 houuncs; les Français, 1,700 à 1,8»*). Nos troup«*s av.iienteu, outre leur intervention décisive sari* plateau d'Iukermann, à repousser une sortie de la garnison lif Sêl)asti»poI.

D*après les historiens militaires, réchcc des Russes aurai! tenu, t'u grande partie. l\ leur absence de mobiiiU*, à Icwr incapacité manœuvricre; la lactique pédantesquc et minutieuse qu** leur im|)osait Nicolas ne servait qu'à les embarrasser devant renniMui.

Les alliés, victorieux, mais éprouvés par une telle vicloiri\ ajouniérenl Tas^^aut et décidèrent de panier la défensive jusqu'i TarriM-e de nouvelles forces. Ils complétèrent la circùnvailati<*D qui proir^eait, d'Inkermann à Dalaklava, le plateau de Chers^ nèse: les riM>>i's s'en étaitMit enlièrement retirés; les Francai» se cou\ rirent, du côté de la \ille, par une ligne de contrevallation.

L'lii\er appriM-hail. avec ses menaces et ses rigueurs. I>* 14 niiveiiibre. un eiïrovable onragan siudeva la mer et luilava ie plalciu (le rlirrsi»uèse, anacliant les tentes, em|iorlanl les l»araquiMiiriiU. dé>einp:irant l«'s navires ou les jetant à la côt«'. BeauciHiii de \ais«^i'im\ franejiiset an<.'lais é|)rouvcivnt de fiirl-» avaries; mule nos \ais<(»aux de li<:ne, le Henri /T, fut perdu. ain^i que iHnuhre di* moindres bâtinit^nts français, an«^lui^ et \\\\\'<. nii v,in\a l'i'quipa^'e du /Irnri IV. La plupart des vai>se;iu\ à \Hil«"i, Iraneais et anglais, après s'être réparés, quitlèrrnl ta nirr N«»irf».

Ij*s pliiii'*^ d'auloiniie avaient >uccédé à la tempête; le fn>iil >uee«'da à la pluie. Ij'< vêtements et les vivres ne manquaient |Miiiit; mais la lron|>i' n'avait pa^ (fautn; abri que de mauvaises Itîjir^ Mil qni* ji's in»M^ qu'elle ereMsait «laus le sol pierreux. Ni à Paii- lii a I.Miiili-i>«. un u'a\ait >on^'é à temps qu'il faudrait |ii-'|i.iri*r di'< alfn-i'ii Im.]-^. I.es Franeais souffraient ; les Anglais ♦ ..•'"i«' j'îii-: Ir in.iiMJ (Ir ri"i l»ra\i's troupes se soutenait pour- I i:il r\ I.'N r.ipii'iN t'Iiii'iil cnrdiauv entre les alliés.

l.iMiJi^ qiii- I'* ;:r.in«l >iè«'»' iji» Sébastop<»l se prolongeait. U 1 raiH-.- ♦■( lAii.l.i.ire reniunilajcnt leurs eiïurts pour entraîner

[lIM-iasS] EMPRUNT. LOI MILITAIRE. 137

rAutricbe dans une alliance active. La diète germanique avait fini par se rallier, de mauvaise grâce, aux Quatre Garanties. Le 2 décembre, rAutricbe s'engagea envers la France et TAngleterre à sommer la Russie d'accepter les Quatre Garanties avant le 1*' janvier 1855. Il y aurait alliance offensive et défensive entre les trois puissances, si les bostilités éclataient entre rAutricbe et la Russie. Les trois puissances cbercberaient à obtenir Tadbésion de la Prusse à cette alliance.

Nicolas répondit au traité du 2 décembre par un violent manifeste. On signifia k son ambassadeur à Vienne que les trois puissances ne voulaient pas porter atteinte à fintégnté du territoire russe, mais qu*on profiterait des avantages de la guerre quant aux établissements russes sur la mer Noire (fin décembre).

Le 26 décembre, Napoléon III ouvrit la session de nos Chambres par un discours où il célébra nos succès militaires et notre alliance avec IWngIcterre, à laquelle se joignait IWutriche par un traité « défensif aujourd'hui, offensif bientôt peut-être. »

Les Chambres votèrent un nouvel emprunt double du précédent, 500 millions. La souscription publique fut renouvelée et réussit encore mieux que la première fois. Cette session fut signalée par une nouvelle loi sur la constitution de Tarméc. Cette loi créait une dotation de Tarméc et organisait le réengagement, le remplacement et les pensions militaires sur de nouvelles bases. ÛËtat se substituait aux compagnies de remplacement et se faisait « raccoleur », comme on disait sous Tancien régime. Le système du réengagement avec prime et haute paie, combiné avec le remplacement, ne pouvait qu*altérer Tesprit de Tarmée, la remplir de soldats sans véritable esprit militaire et la séparer de plus en plus de la nation.

En .Angleterre, une crise ministérielle avait éclaté. Les malheurs de rarmiH? retombèrent sur les ministres. De 53,000 hommes envoyés en Orient, il n'en restait que Ifi.OOO devant Sébastopol. On renversa les ministres pour avoir mal préparé la guerre. Lord Palmerston, non souloinent échappa au sort dt» ses eollègueti, mais fut porté à la tête du nouveau ministère char^^é de répan»r rincurie du passé. Ce n'était point IVnrrgie ni Tnctivilé qui lui manquaient. Il prit rapidement tout un ensemble

138 SECOND EMPIRE. (ll^S&)

(le mcsuros vigoureuses, que le public seconda ovec ardeur par l*nction spontanée dos particuliers et des associations. Ce fut une vraie renaissance de Tadministration anglaise. L'ordre, Tnlxindance, le bon emploi des ressources renouvelèrent peu à peu Taspoct des quartiers anglais en Crimée. Les Français finirent par admirer à leur tour ce qui, auparavant, était l'objet de leur pitié.

Le ministère précédent, avant de se retirer, avait signé une convention diplomatique dont la portée ne devait être bien comprise que plus tard. Le 25 janvier 1855, un traité d'alliance avait été signé par le Piémont avec l'Angleterre et la France; 15,0(M) Piémoiitais devaient joindre les alliés devant Sébastopol ; l'Angleterre avançait 25 millions nu Piémont. A court de soldats, elle soldait les Piémontais; mais le gouvernement du Piémont avait entendu entrer dnns h\ guerre, non en mercenaire, mais en allié, (y traité était, de sa part, une combinaison babile et hardie. Le ministère piémontais avait à sa télé Thomme dl.l.it qui devait répanT l(»s fautes et los malheurs de Tltalie en IMS, W comte de Cavour. Ce courageux et profond politique avait voulu h tout prix introduire son pays dans les grandes affaires de TFurope et lui préparer des appuis en vue de revendications futures.

pour mettre à exécution un projet dont il ne pouvait révéler à tous le luit lointain, M. de Cavour avait eu à surmonter autour «II» lui bien des nbstaeles; on criait qu'il voulait vendre à l'étranger le sang italii»n; ses collègues du ministère, la droite et la gauche du I\irlement piémontais, tout était contre lui : le rai Yictor-Kmmanuel Pavait compris et le soutint: on finit par le laisser faire.

Le renfort piémontais ne pouvait arriver en Crimée qu'à la fin du printemps et, d'autre |»art, de longs délais étaient inévilahl'^ a\.iiit «pie les efforts du gouvernement anglais produisissent les lieiireiiv résultats que nous avons aimonrés. Kn altendaul, Ihixer elail aiïreux >ur l'âpre plateau <le Chersonèse, durci par la gt*|r.'. Iinttu par les oura^.ins de neige. Les débris des régini'nt- aiiL'IaiH eontinnaienl à .m» fondre. Dans le courant de jan* \ier, il ne leur rotait pas plus de IO,OUO hommes devant

[Ilift] SOUFFRANCES DBS ARMÉES. 139

Karabelnala. Les Français, au contraire, avaient reçu des renforts tellement nombreux que, malgré leurs pertes, ilscomptaieot 75,000 hommes au 31 janvier. Ils secouraient les Anglais de leur mieux, partageaient tout avec eux et se chargeaient d*une grande partie de leur besogne devant la place assiégée. Lord Raglan avait fini par prier le général Canrobert de faire reprendre par ses troupes une partie des attaques anglaises contre Karabelnala, c'est-à-dire les tranchées en face de la tour Malakof.

Les Français, cependant, éprouvaient, eux-mêmes, les plus cruelles souffrances. La cavalerie et Tartillerie étaient presque démontées. Quoique les hommes résistassent mieux que les chevaux, les hôpitaux étaient combles; une foule de soldats périssai(>nt ou demeuraient estropiés par suite de congélations. Un nouveau malheur frappa douloureusement Tarmée et la France. Une grande frégate, la Sémillante^ chargée de troupes et d'artillerie de siège, fut engloutie par une tempête, avec tout ce qu'elle portait, dans le détroit de Bonifacio (mi-février).

Les assiégés ne subissaient pas moins de misères que les assiégeants. Outre les pertes causées par le feu, les maladies consumaient les masses enferméiîs dans Sébaslopol. Les hommes qui gardaient les ouvrages de In vaste enceinte étaitmt aussi exposés aux intempéries que ceux qui les menaçaient.

Les Russe^^ ne faiblissaient pas plus que les Français et les Anglais. Todleben, tout en augmentant incessamment ses défenses, avait pris Toffensive par des contre-approches. Il y avait de continuels engagements nocturnes entre des compagnies de volontaires qui sVtaient formées dans les deux armées.

Nicolas envoyait régiment sur réj;iment pour combler les effroyables vides de son armée de Crimée. Les alliés, de leur côlé, avaient obtenu que le général en chef hirc, Omer-Paelia, vint descendre sur la côte de Crimét», à Knpatoria, avec 2(),0<M) hommes, qui «levaient se donbbT bientôt. Nin»l:is expédia l'ordre a une partie de Tarmée rnsst» d'assaillir Knpatoria. (Mner-Pacha re|N>ussa victorieusement l'attaqut* 10-17 février .

Ou reçut, peu de j«»nrs après, t»n Oriinée et «»n Knmpe, une grande nouvelle. L'em|»erenr Nieolas n't'liut pln<. Ij's défaites successives des armées ni**>es par b*s Franrais et les An^'lais

140 SECOND EMPIRE. [tl&Â]

l'avaient profondément ébranlé : ce dernier échec contre les Turcs le brisa. Le bruit courut d'un suicide : ce n'était une er« reur qu'à demi. Déjà malade, le tsar voulut, malgré son médecin, passer une revue par une journée glaciale; il rentra pour ne plus se relever. Cet homme qui, depuis trente ans, avait tant préoccupé l'Europe, expira le 2 mars 1855. L'un des deux despotes aux prises mourait ainsi de sa défaite; l'autre devait finir bien plus misérablement, après avoir infligé à la France de bien pires calamités que celle qu'attirait Nicolas sur la Russie.

Nicolas eut pour successeur son fils aine Alexandre II. Ce nouveau tsar élnit d*un âge déjà mùr (Irenlc-sept ans) ; il passait pour ne point approuver Torgucilleuse et téméraire politique de son père. Le public européen rêva la paix immédiate. On ne sort point ainsi d'ime guerre engagée à fond dans de telles conditions ! Alexandre II débuta par un manifeste très allier, qu'atténua néanmoins une circulaire du ministre Nesselrode.

Avant la mort de Nicolas, son ambassadeur à Vienne, le prince Alexandre Gortchakof, avait obtenu des puissances alliées un délai de quinze jours pour répondre à la notification sur les O^iâtre Garanties ; puis, dès le 7 janvier, il avait déclaré accepter la note avec rinterprétation que donnaient aux garanties les alliés. Ceci semblait un grand pas de fait et ce n'était nen, sinon un prétexte donné à TAutriehe pour ne pas agir. On ne s'y trompa point à Paris. Une conférence s'ouvrit à Vienne le 15 mars, sans la Prusse, qui n'avait pas voulu s'engager a prendre part à la querelle si les m^goeiations échouaient.

L'ambassadeur nisse déclara à la conférence que la Russie ne consentirait jamais à limiter sa marine dans la mer Noire. C'était annuler en fait l'acceptation, énoncée deux mois auparavant, de la note telle que rentendaient les alliés.

L'Autriche était au pied du mur. Cette fois, elle fit comme la PrusM': l'Ile se drmba. Au fond, elle ne tenait qu'à une chose : écarliM- lis I\us>es du Danube ; elle ne se souciait nullement de fairi' la ;;uri n» pour ilrlruire la marine russe dans la mer Noire. La couh-n-nce >e tenuiiia le l juin sans avoir abouti à rien. Nt>tre mini-lrr di*'^ affaires rlran|ières Drouui de L'IIuys, que Napoli'on III avait lri»u\r trop favorable à l'.Vutriche, avait