II2S] MORT DE NICOLAS

donné sa démission et avait été remplacé par le comte Walewski, Polonais d'origine, qui passait pour tenir de très près à la famille Bonaparte par le premier empereur.

L*Autriche, tout en protestant de son attachement à la triple olliance, s'en séparait en réalité ; elle congédiait ses réserves militaires, tandis que les troupes piémontaises venaient joindre les Français et les Anglais. C'était un signe et le comte de Cavour lisait dans Tavenir.

Napoléon III ne dissimula point son mécontentement à Tégard de rAutriche, dans son discours d'ouverture de la session extraordinaire de 1855 (2 juillet). « Nous en sommes encore à attendre, dit-il, que rAutriche exécute ses engagements, qui consistaient à rendre notre traité d'alliance offensif et défensif, si les négociations n'aboutissaient pas. «»

Les Chambres votèrent un troisième emprunt, cette fois, de 750 millions. Les souscriptions publiques aux eu)pnmts de TÉtat entraient de plus en plus dans nos mœurs. Le nombre des souscriptions dépassa 316,000 : le capital souscrit dépassa trois milliards 652 millions. L'étranger avait participé à la souscription pour environ 600 millions.

Les Chambres votèrent, ainsi que l'année précédente, l'appel de 140,000 hommes.

Les opérations devant Sébastopol continuaient avec une vigueur croissante, à mesure que In situation des armées assiégeantes s'améliorait ; mais le grand liouune de guerre qui dirigeait la défense déployait les ressources toujours plus fécondes de son génie en proportiou du danger grandissant. T<Mll<'ben, voyant les Français relever les Anglais devant la tour Mt'ilakt)f et jugeant que le point décisif était là, avait improvisé de Immux ouvrages avancés pour couvrir crtte posi(i<iu. Tne première attaque cnntre ses travaux navait pas réussi ii'A févri(T\ Il inquiétait les assiégeants par dos sorties du côté de la ville, où les Français avaient poussé leurs tranchées fort près de Tenreintc : il opposait des contre-mines à leurs mines et Ton se livrait des combats acbamèh dans les ténèbres de ces galeries souterraines.

Les 9 et 10 avril, lesasMépeants renouvelèrent le bombardement général. Ia>s effets en furent terribles ; on ne se décida

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point toutefois à tenter Tassant. Ce grand fracas n*avait donc abouti (]u a tuer du monde aux Russes et à bouleverser des travaux qu'on leur laissa refaire encore une fois.

Le lendemain du bombardement, les Français perdirent le général du génie Bizot, qui avait conduit avec dévouement et capacité les travaux du siège. Il fut tué d'une balle dans la tranchée.

L'em|»cTeur Napoléon III agitait en ce moment le grand projet d'aller prendre en personne le commandement de Tarmée de Crimée. II rêvait les triomphes militaires après les triomphes politiques. Il partit pour Londres avec fimpératrice, afin de î^e mettre en rapport personnel avec la reine et son mari, le prince Albert et avec les ministres anglais. La satisfaction de faire applaudir par le peuple anglais TUmpire restauré dans la personne du neveu de Napoléon fut pour beaucoup dans ce voyage. Il y eut là de singuliers spectacles. Londres ne ménagea point à Tempereur des Français Irs acclamations sur lesquelles il avait compté et Napoléon III reçut, des mains de la reine Victoria, ce grand ordre britannique de la Jarretière qu'avait conféré autrefois le régent d'Angleterre à Louis XVIII partant pour remplacer Napoléon I".

Lempereur fit adopter au gouvernement anglais un plan pour la suite des opérations en (Irimée.

Out'lques jours après le retour de Napoléon III en France, un ItaJit'u nommé Piunori, dans les Champs-Elysées, tira sur lui un coup de pistolet sans Tatteindre (28 avril). Cet incident produisit sur lui une forte impression. Ce ne fut qu*un cri dans son entourage pour le détourner du voyage d'Orient. Il y renonça, heureusement pour Tarmée, que sa présence eût fort gênée. Il lui causait déjà bien assez de difficultés par sa correspondance, en prétendant la diriger dun bout de TEurope à Tautre. Le câble tele;jriplii<|ue sous-marin, qu*on établissait en ce moment entre la Krarue ri la miT Noire, supprimait les distances; mais, avec un rhef d Klat tel que Napoléon III, ce c&ble transmettait plus d\'mbariasque de conmuinications utiles.

L'empfreur rendit cependant un senice à Tarroée en envoyant d'Afrique en Crimée un nouveau chef de corps, le géDéral