MAGENTA

devant lui d'assez fortes masses à Magenta et aux environs. Giulay avait projeté d'abord contre nous une attaque de flanc ; mais un ordre envoyé de Vérone par l'empereur d'Autriche Tavait obligé à nous faire front, en échelonnant son armée sur la rive gauche du Tessin. Il avait porté le plus de monde qu'il avait pu autour de Magenta. Nous avions seulement en vue de rennemi, le 4 juin au matin, sur notre gauche, les deux divisions du corps de Mac-Mabon, soutenues par une division de voltigeurs de la garde, en tout 27,000 hommes, et, à notre centre, au point décisif, devant le pont du canal et le village appelé Ponte-Nuovo di Magenta, une division de grenadiers et de louaves de la garde, qui ne comptait guère que 6,000 hommes, tant les régiments étaient incomplets.

L'empereur, qui s'était posté derrière les grenadiers, au pont de San-Martino, sur le Tessin, expédia aux 3* et 4* corps I*ordre d'arriver en toute hâte à son aide et appela les Piémontais i Turbigo pour appuyer Mac-Maliou. Il comptait recevoir promptement ces renforts ; mais les 3* et 4* corps (Canrobert elNiel) s'embarrassèrent l'un dans l'autre ; les ordres de marche avaient été mal courus et Toncombrement des routes retarda beaucoup nos troupes. Les Piémontais furent également très en retard. L'empereur, cependant, avait prescrit à Mac-Mahon de marcher de Robecchotto sur Magenta et s'apprêtait à le soutenir en poussant ses grenadiers dans la même direction. Mac- Mahon se mit en mouvement sur deux colonnes, à neuf heures du matin ; il fit prévenir lompereur que sa colonne de droite atteindrait le village de UutTalorâ, à deux kilomètres de Ponte- Nuovo di Magrnta, à deux heures et demie au plus tard. La colonne de gauche serait vers trois heures et demie à Magenta. Mac-Mahon avait beaucoup ln»p espacé ses deux colonnes ; 84>n état-major lui signala le péril de voir Tennemi se jeter en masse dans l'intervalle ; il dut, pour n parer cette faute, faire rétrograder une de ses colonnes, qui s'était avancée rapidement jusqu'à Ihiffalora, et en rapprocher l'autre, qui était encore très loin de Magenta. Beaucoup de temps se perdit dans cette manœuvre.

L'empereur, au bruit du canon de Mac-Mahon, qui s'était

tïï SECOND EMPIRE. [t$:S]

fait entendre dès une heure du côté de BufTalora, avait lancé ce qu'il avait à sa disposition, trois régiments de grenadiers et un régiment de zouaves. Il divisa encore ce faible corps, en détachant un régiment de grenadiers sur BufTalora pour donner te main à Mac-Mahon. Les trois autres régiments attaquèrent te pont du canal, dit Ponte-Nuovo di Magenta, et le petit village voisin. L*ennemi, à cheval sur le chemin de fer de Milan, occupait une forte position entre le canal et un demi-cercie de collines formant un arc dont le canal était la corde. Les grenadiers et les zouaves enlevèrent une redoute qui couvrait te pont du chemin do fer sur U^ canal, puis les premières maisons du village, et se jetèrent inlivpidtMuent en avant sur la route de Magenta. Ils furent bientôt refoulés par des forces quadruples ou quintuples. Un dt» Iimips cliofs de brigade, le brave général Cler, fut tué; ils se maintinrent toutefois en possession du pont qu'ils avaient conquis et résistèrent désespérément aux violents eiïorts de Tennemi. Le sort de la bataille^ était le ! Les grenadiers de Magenta se montrèrent dignes de ceux dWusterliti.

Ils allaient être accablés ! Enfin parut, vers trois heures et demie, la brigade Picard du 3' corps Canrobert). Grenadiers et zouaves, renforcés par ces deux nou\eaux régiments, reprirent avec ardeur roiï<Misive : L*ennemi fut encore une fois repoussé ; mais il gardait une énorme supériorité numérique et le danger n*a\ait pas crssé. Une heure après, arriva une brigade du 4*^ corp^. avec le général Niol ; puis une troisième brigade. On poussa hardiment sur Magenta et Ion chassa lennemi du demi cercle de coltines qu'il occupait.

Mac-Mahon s'était enfin remis en mouvement ; il trouva le village de BufTalora occupé depuis un moment par le régiment de grenadiers que Tempereur avait détaché de ce côté. Les AutricliitMis qui défendaient BufTalora, craignant d*étre pn> entre doux ft'iix, \enaient d'évacuer ce village; mais Giula% ordonna un d<iuble retour ofTensif à la fois contre Mac-Mahoo vi contre n«>tn* droite, que Tonnaient les brigades nouvellement arri\ées.

Mac-Malion mit beaucoup d'énergie à réparer la perte de temp> qui avait failli causer la perte de la bataille. Il rtpouâsa

[ISSO] MAGENTA. 225

vigoureusement l'attaque des Autrichiens, les rejeta sur Magenta et y entra après eux. Pendant ce temps, une lutte très vive se prolongeait sur notre droite, où nous avions affaire à des forces considérables. Il y eut un moment de danger sérieux. L'ennemi nous avait enlevé un des ponts du canal sur notre extrême droite et il y avait un vide inquiétant entre notre droite et notre gauche.

Le pont fut repris par le général Yinoy et le maréchal Canroberti qui amenèrent quelques renforts ; les bataillons des 3* et 4* corps arrivaient à la débandade ; mais enûn ils arrivaient. Le commandant de notre artillerie, le général Âuger, d'autre part, remplit le vide de notre centre avec ses batteries de canons rayés et son feu rompit le centre autrichien. C'était la première fois que ces nouveaux canons à longue portée produisaient leur effet dans une action importante. On se battit longlemps avec fureur dans Magenta, où les deux colonnes deMac-Mahou, puis un détachement de notre droite avaient pénétré de trois côtés à la fois. Le bourg, vers huit heures du soir, resta au pouvoir de Mac-Mahon. Les Piéinontais arrivaient en ligne. ijiulay, bien qu'il re^jût des renforts successifs, ordonna la retraite. Le champ de bataille était à nous.

Notre perte dépassait 4,500 hommes, celle des Autrichiens, !0,000, dont beaucoup de prisonniers.

Ou peut dire que c'était une bataille de soldats plutôt que de p*néraux. On n'avait brillé ni de part ni d'autre par la stratéfrie. I^ qualité de nos soldats nous avait donné la victoire. Sur 178,000 hommes dont il disposait, Giulay, qui avait le moins de chemin à faire, n'avait réussi à en engager que 62,000, et rarm«'»e alliée, qui comptait jusqu'à 188,000 soldats, n'en avait pu présenter au combat avant le soir que 48,000.

(jiulay s'était arrêté à peu de distance du champ de bataille. L'i plus grande partie des forces autrichiennes n'avait pas donné, (iiulay restait maître de sa ligne de retraite sur Pavie et Plaisance et pouvait être rejoint dans la journée du 5 par deux de ses corps, qui n'avaient pas été engagés. II pensait d'abord à recommencer la lutte ; mais deux des corps qui avaient corn* battu et beaucoup souffert continuèrent leur retraite sans son VI. ir»

226 SECOND EMPIRE. [ItSt)

ordre. Le resle était bien ébranlé. Gtulay senlit qu'il ne soutiendrait pas un nouveau choc. Le 6 juin, il évacua Pavie et se replia sur TÂdda. Mac-Mahon entra dans Milan le 7 juin. acclamé par un peuple ivre de joie. Napoléon III et Victor- Emnianuel Grcnt leur entrée le lendemain dans cette capitale de la Lonibardie, délivrée de ses tyrans après les onze années d'oppression qui avaient succédé à quelques mois de liberté. Une proclamation retentissante de Tempereur des Français porta au comble Tenthousiasme des Italiens. Il leur déclarait qu'il ne venait pas pour leur imposer sa volonté et que son armée ne mettrait aucun obstacle à la libre manifestation de leurs VŒUX légitimes. « Profitez, leur disait-il, de la fortune qui s'oiïre à vous ! Votre désir d'indépendance, si longtemps exprimé, si souvent déçu, se réalisera si vous vous en montrez dignes. Or^^'anisez-vous militairement. Volez sous les drapeaux du roi Victor-Emmanuel ! Ne soyez aujourd'hui que soldats ; demain, vous serez citoyens libres d'un grand pays ! »

Partout, le patriotisme interpréta ces paroles comme la promesse de Tunité de Tltalie sous Victor-Emmanuel. Le méroî> jour, 8 juin, une division autrichienne, qui couvrait la retraite de Giulay, fut chassée de Melegnano par notre premier corps, aux ordres du maréchal Baraguey-d'ililliers, après un engagement assez meurtrier. Le bourg de Melegnano n'est autre que le faint»u\ Miirignan de François I".

Giuhiy, pendant ce temps, évacuait Plaisance et les garnisons autrichiennes abandonnaient Ancône, Bologne, Fcrrare, tout ce qn't^lles occupaient dans les États du pape. La formation de notn* .'i* cor|)S en Toscane, sous le prince Napoléon et le général italien Tlloa. avait faitcr.undre à Tennemi d'être pris eu flanc et tnurnr. Notre 5* corp-^ fut ap[>elé de Toscane à Panne. La duchf^^e (II' Parme, sœur du comte de Chambord, ctrarchîduc autrichien <|ni régnait à Modèue avaient pris la fuite, comme, avant eux, le grand duc de Toscane.

L'arnicf itiliée se remit en marche, le li juin, par le nord du Milanai>. Ij* 12, elle franchit TAdda, dont le passage ne fut pas jèfendu. (iinlay avait remis à grand*peine un peu d'ordre dans son armée et s*était replié de TAdda sur TOgliu. Il ne défendit

llt&9J LA LOMBARDIE DÉLIVRÉE. S27

pas plus rOglio que TAdda et ne s'arrêta que sur la ligne de hauteurs qui est au delà de la Chiese. Garibaldi avait déjà dépassé Bergame avec ses volontaires et entrait à Brescia, suivi des Piémontais. Le quartier général fut installé à Brescia et Tarmée alliée arriva sur la Chiese le 18 juin.

Devant ces mouvements des alliés, Giulay, qui avait mal répondu à ce qu'on attendait de lui, donnait sa démission et Tempereur d'Autriche réorganisait Tensemble de ses forces. Deux nouveaux corps et une division de cavalerie rejoignaient Tarmée qu'avait commandée Giulay.

L'Autriche avait quatre armées sur pied : deux en Italie, l'empereur François-Joseph ayant renforcé et divisé l'armée de Giulay ; la troisième armée était en réserve, avec son quartier gt'néral à Trieste, afln d'observer la Hongrie et, au besoin, la Kussie; la quatrième armée, la moins forte, était le contingent autrichien de la Confédération germanique, destiné à se porter sur le Rhin, s'il y avait lieu.

La première armée était au bord du Mincio, sous le général Wimpiïen ; la seconde année, aux ordres du général Schlik, en face des alliés, sur les hauteurs de la Chiese.

Le nouveau commandement ne montra pas plus de fixité dans ses plans que l'ancien. Le général Schlik abandonna les hauteurs de la rive gauche de la Chiese et les deux armées autrichiennes réunies se retirèrent au delà du Mincio (20 juin) ; puis, du 22 au 24, François-Joseph les reporta en avant du Mincio, changeant encore brusquement de résolution.

Les alliés avaient passé la Chiese le 21 ; mais, grâce à la lenteur des mouvements ordonnés par Napoléon III, on laissa les Autrichiens réoccuper à leur aise, non pas la première ligne de hauteurs, mais une seconde, celle qui part du lac de Garda en sVtendant du nord au sud et dont la colline de Solferino est le point culminant. Napoléon III s*était fait une règle de marcher constamment en ordre de bataille, moyen d'être toujours prêt à repousser une attaque, mais non pas moyen d'alliT vite. Notre état-major ne crut pas que nous eussions affaire à toute Tannée autrichienne ; il n'f'tait point vraisemblable que Tcnnemi re\inl nous offrir le combat en avant du Mincio, position moins

228 SECOim EMPIUB. ' [It&f]

bonne que'celle des premières hauteurs qui dominent la Chiese et surtout que la position du quadrilatère, préparée depuis si longtemps par rAutriche au delà du Mincio.

Les Autrichiens, de leur côte, ne pensaient pas que le gros de notre armée eût franchi laChiese. L'empereur d'Autriche s*était Occidé par des raisons moitié politiques, moitié militaires. 11 avait craint, s'il tardait à combattre, d'être enveloppé par les diversions préparées contre lui au nord, au sud et du côté de la mer. Au nord, Garibaldi el le général piéinontais Cialdini menaeniont de déboucher, au delà du lac de Garda, dans la vallée du haut Adige et de couper les communications des Autrichiens avec le Tyrol et le Frioul. Le corps franco-italien du prince Napoléon et du général Ulloa, venant de Parme, allait arriver sur le flanc gauche de Tarmée autrichienne ; enfin, une escadre française, avec des troupes de débarquement, allait paraître devant Venise.

L'altitude de la Prusse ne poussait pas moins François- Joseph à l'action. Il voyait bien que la Prusse ne visait qu'î profiter des embarras de rAutriche pour mettre la main sur TAIIemagne et qu'il lui fallait une victoire de TAutriche |K>ur déjouer les projets du cabinet de Berlin.

Les deux armées marchaient donc au-devant Tune de Taulre sans le savoir, c'est-à-dire sans croire que leurs masses principales dussent se rencontrer. Les alliés, le 2i, prirent Tiniliative el se mirent en marche avant le jour. Les Autrichiens n'avaient ou l'ordre de partir que dans la matinée. François-Joseph n'avait pas toutes ses forces réunies : il avait laissé deux corps à distance, l'un vers le Tyrol, l'autre vers le cours inférieur du Pô Il eut sur le champ de bataille un etTectif de 198,000 fantassins et de plus de 19,00() cavaliers, dont environ 146,000 fantassins cl 17,000 cavaliers furent engagés. Les allies, encore nu»ins conornlrés, sur environ 174,000 fantassins et plus de i4jHK) cavaliers, ne purent engager qu'environ lio,000 fantassins cl moins de 1I,0<R> cavaliers.

On Si» retrouvait là sur le IhéAIre des plus grands événements militaires de l'ancienne guerre d'Italie. Notre gauche, l'armée piémontaise, nuircliail par l.onato, notre centre, par Clastiglioue.

(ISSq "àOLFEnfNO. 229

Vairmita dllîéé âvof^çalt siir quatre colonnes et !a graudé lutte allait se développer sur une étendue de quatre à cinq lieues, depuis Textrémité méridionale 4u lac de Garda jusqu'à CastcL- Goflrodo et Guidinok), dans la direction de Mantoue. Les villages de Castel-GofTredo et de Medole furent de bonne heure enlevés, le premier par le 3* corps (Canrobert), le second, après une plus forte résistance, par le 5* corps (Niel) ; puis le 4* corps se porta en avant dans la plaine.

L'immense bataille était partout engagée. La supériorité de nos canons rayés se manifestait de nouveau dans les duels d^arlillerie avec les batteries autrichiennes. Pendant que notre droite agissait en plaine, notre centre et notre gauche avançaient à Tattaque des collines, mais à grand'peine et avec des perles sensibles. A gauche, les Piémontais, trop disséminés sur ce vaste terrain, luttaient héroïquement contre des forces supérieures; plusieurs fois refoulés, ils revenaient obstinément à la charge, prenaient et reperdaient Timportante position de San- Martine.

A droite, le 4* corps (Niel) était arrêté par des masses puissantes. Le point décisif était au centre, a Solfcrino. La lutte y fut longue, acharnée, sanglante, pleine de péripéties. Là était le 1'' corps (Baragiicy-dllilliers), appuyé sur sa droite par le 2* corps (Mac-Mahon). Les Autrichiens, retranchés derrière des murs (Ténelés, défendaient opiniâtrement la tour qui domine la hauttnir de Sulferino, ainsi que le cimetière de ce bourg et une colline couverte de cyprès. Nous perdions beaucoup de monde. Il fallut lancer les réserves de la garde. L'élan de nos troupes rrnversa enfin tous les obstacles; vers une heure et demie, t(»utes les positions de Solfcrino étaient dans nos mains, avec 2i |»i(*ces de canon et de nombreux prisonniers.

La j^'anle et le 2* corps (Mac-Mahon) emportèrent ensuite, au delà de Solfcrino, une autre hauteur appelée le mont Fontana. Sur notre droite, le 4* cor|is (Niel) avait fait des progrès ; mais TenniMni redoublait d^efforts contre lui. Le général Niel avait demandé avec instance du renfort à (lanrobert, qui tenait notre extrême droite av^c le 3* corps. Canrobert, préoccupé d'une diver>i<»n qur U^9> Autrichiens pouvaient tenter pour nous tourner

230 SECOND BMPIBB. [ltS9:

en débouchant de Mantoue, craignait de se dégarnir et n'envoyait à Nid que des secours insufflsants, ce qui amena, plus tard, de vifs débats entre eux. Entre trois et quatre heures, enfin, comme les Autrichiens, battus au centre, faisaient un grand effort contre notre droite, Canrobert se décida k coopérer efficacement avec Niel. II était temps. Les grandes forces massées contre Niel furent repoussées par les 3* et 4* corps réunis.

Au centre, nos 1*' et 2* corps et la garde poussaient en avant et emportaient Cavriana, quartier général de Tempereur d'Autriche. François-Joseph ordonna la retraite. Un furieux ouragan de vent et de pluie torrentielle arrêta la lutte et favorisa la retraite de rennemi.

L'orage apaisé, les Piémontais enlevèrent enfin le village de San-Martino, qu'ils avaient jusqu*alors assailli en vain avec une valeur opiniâtre el que les Autrichiens ne pouvaient plus garder dans leur retraite générale. La petite armée piémontaise avait eu là une rude journée et toujours combattu à nombre inégal.

La perte des Autrichiens dépassait 22,000 hommes; celle des alliés, 17,000. Notre perte en officiers était fort supérieure à celle des ennemis, comme il arrive quand on a constamment l'offensive.

A lire le récit officiel, il semble que tout se soit passé comme sur un échiquier bien rangé et que l'empereur ait tout vu, tout prévu, tout dirigé. Cela était loin de la réalité. Sur cet immense champ de bataille, Napoléon III avait manqué totalement d'initiative et de roup d'œil. Il était incapable d*inspiration et de spontanéité. S il avait une part quelconque au succès, c'était comme introducteur des canons rayés. Ce que nous avons dit de Magenta pourrait s'appliquer, à plus forte raison, à Solferino : la bataille, si longtemps flottante, fut gagnée par le soldat bien plus qut» p.ir les généraux, surtout que par le général en chef.

Le lendemain, on ne fut pas en état de poursuivre les Autrichiens, faute lie vivres et de charrois. Sur le bruit d un prétendu retour offensif de l'ennemi, il se produisit tout à coup une débandade étrange sur les derrières de Tarmée, dans le train et dans les ba<:ages. I^ masse de non-combattants qui

riiSOJ SOLFBBINO. 23!

suit les années se mit à fuir à vou-de-route, entraînant ou culbutant tout sur son passage, jusqu'aux voitures de blessés. Le brave général Auger, commandant de notre artillerie, qui avait eu un bras emporté la veille, fut ainsi renversé avec sa voiture. I! ne survécut pas. Cet incident fit impression sur l'empereur, qu'avait déjà saisi Thorreur physique du champ de bataille, bien autrement terrible à voir, le lendemain, que le champ de Magenta. Les alliés laissèrent passer six jours entiers avant de franchir le Mincio (!*' juillet).

Les Autrichiens avaient abandonné la ligne de cette rivière du 27 au 28 juin et s'étaient repliés sur l'Adige. Ils étaient maintenant au fond de leur fameux quadrilatère, entre les quatre places fortes de Peschiera, Vérone, Legnago et Mantoue. Le gros de leur armée s'étendait de Vérone à Legnago, tenant en avant, par de fortes garnisons, Peschiera et Mantoue. Notre 5* corps rejoignit Tannée alliée le 3 juillet. Les Autrichiens se concentrèrent autour de Vérone. Il avait été décidé qu'on prendrait Venise sur notre droite et Peschiera sur notre gauche avant d*attaquer Vérone. Notre artillerie devait commencer à établir ses batteries devant Peschiera le 10 juillet; une puissante escadre, partie à voile, partie à vapeur, avait déjà son avant-garde en vue de Venise. Les Vénitiens, si intéressants et si malheureux, tressaillaient de joie et frémissaient d'impatience en apercevant de loin les pavillons tricolores au delà du Lido. De nouveaux renforts rejoignaient Tarméc alliée. Ni à Venise, ni à Peschiera, le succès n'était douteux ; il n'y avait lieu d'attendre une forte résistance qu'à Vérone.

Sur ces entrefaites, arriva au quartier général de Napoléon III un aide de camp de lempereur de Russie, chargé d'une lettre de grande importance.

Le gouvernement russe avait d'abord favorisé assez ouvertement les projets de Napoléon III contre T Autriche; quelques semaines après la scène du i*' janvier aux Tuileries, le prince Gortchakor avait déclaré à l'ambassadeur d'Angleterre que la Russie ne pouvait peser la France et r.\utriche dans la mémo balance : — « Je ne dis pas, avait-il ajouté, que la Russie ne « prendra en aucun cas part à la lutte. » Si ces dispositions de

232 SECOND BMPIRB. [tUV

la Russie eussent duré, elles enssent paralysé l'hostilité de$ petits États allemands et fait échouer les calculs de la Prusse : le gouvernement prussien ne se fût point exposé à rompre à la fois avec la France et avec la Russie ; mais les tendances du tsar se modifièrent bientôt. A la satisfaction de voir rAutriche vaincue, succéda la crainte des suites qu'aurait cette défait(\ La guerre se développant, Napoléon III allait être obligé, comme il le dit lui-même plus tard, « de se fortifler franchement du concours de la Révolution ».

Déjà remploi de Garibaldi dans Tarmée franco-italienne' plaisait peu a Alexandre II ; mais cela ne le touchait pas directement. Maintenant, il s'agissait de bien autre chose. Le tsar n'était pas sons se douter que Napoléon III négociait secrètement avecKossulh, le chef de la révolution hongroise en 1848- tO. L* fier dictateur de Hongrie, qui, dans son exil, se considérnii toujours comme le chef légitime d'un gouvernement national renversé par l'étranger, traitait d'égal à égal avec Tempereu.des Français. Il s'agissait de la restauration du gouvernement révolutionnaire de Hongrie et l'on pouvait compter que, si les Franco-Italiens opéraient une diversion par delà TAdrialiqu * avec Kossulh dans leurs rangs, les Hongrois s'insurjreraienl. L'insurrection en Hongrie, c'était, aux yeux du tsar, la révolution en Pologne.

Alexandre II s'effraya et, aussitôt après la nouvelle de So!ferino, il dépécha son aide de camp SouwalofT à Napolé<m III, avec une lettre où il prévenait l'empereur des Français qut» 1 1 Russie ne pourrait suivre la France dans une guerre qui de^ie:idrait à la fois européenne et révolutionnaire.

Cette intenention exerça une influence probablement déoisi\e sur Napoléon III. N'ayant plus la Russie derrière lui, il lui fallait coinphr avec l'Allemagne : il n'était point, d'ailleurs, sans appr/^ honsion de la révolution qu'il avait évoquée et avec laquelle il lui fallait |>résentenienl sVii'.'ager plus à fond. L'impératrice et son entourage l'en détournaient vivement dans leur correspondance. Peut-être aussi sa conliance en lui-même, comme chef d'armée, i^tail «Ile un peu éhranl«'e parTexpérience <le cette courte campagne. Il lui était (lillieile de méconnaître entièrement à quel

[mi] napolBok m et l'e^rope. 233

point lui mailQtsftient les inspirations du champ de bataille. Il n^aVait point, du reste, attendu cette expérience pour équivoquer et jouer jeu double. Bien peu de temps après sa fameuse parole : « lltalie libre jusqu'à TAdriatique », et pendant les premières opérations militaires, avant Magenta, cet homme pétri de contradictions avait déjà fait proposer à TAngleterre par son ambassadeur Persigny une médiation, et il était disposé à reprendre le rêve de quelques politiques de 1848 : un archi- -ânc autrichien régnant à Venise en souverain indépendant et 4a Lombardie réunie au Piémont. Le 6 juillet. Napoléon III chargea Tun des principaux acteurs du 2 Décembre, le général Fleiiry, de porter à Tcmpcreur d'Autriche, à Vérone, une proposition d'armistice. La proposition fut acceptée.

Napoléon III s'arrêtait en se voyant obligé de renoncer à l'espoir de l'alliance russe : François-Joseph s'arrêtait en se voyant obligé de recourir à Talliance prussienne. Cette alliance, François-Joseph l'avait demandée et ne Tavait pas obtenue, quand la fortune des armes était en balance; aujourd'hui, Taincu, il comprenait qu'on ne la lui refusait plus, mais à condition de tomber du premier rang au second en Allemagne, on plutôt de livrer en fait l'Empire d'Allemagne à la Prusse.

La marche du gouvernement prussien est très intéressante à étudier dans cette grande affaire. Nous l'avons résumée dans sa première période. Après Magenta, In Prusse avait mobilisé une grande partie de son armée, ce qui comportait lappel de la landwehr. Elle n'avait pas consenti à donner l'assurance de sa neutralité et à suivre à cet égard l'exemple de l'Angleterre et de la Russie ; elle prétendait que cette résen'e lui offrait le moyen de se poser en médiatrice. Elle continuait à retenir le zèle autrichien des petits États allemands, donnait do belles paroles à l'Autriche, mais lui refusait tout engagement écrit relativement à la garantie des possessions autrichiennes en Italie. La Prusse voulait bien offrir, en termes généraux, une médiation armée, en gardant le choix du moment, mais à la condition expresse que TAutriche lui laisserait Tinilialive de toutes les mesures à prendre dans la Confédération germanique et ne contracterait d*aliiance séparée avec aucun des États allemands.

S3( SECOND EMPIRE. IIUO]

Le gouvernement autrichien répondit que, la Prusse ne sVngageant point à l'action, rAutrichc ne pouvait renoncer à sa liberté de mouvements dans le domaine des affaires allemandes. La Prusse ne s'arrêta pas devant ces réserves : elle Bl voter par la Diète germanique une série de résolutions qui mettaient sur le pied de guerre les réserves fédérales et conféraient à la Prusse le commandement en chef des forces fédérales, « sans aucune instruction qui trae&t et limitât les mouvements et les dispositions de la Prusse ! » A ces conditions, la Prusse assumait «< la reï>ponsaliilité de la défense des intérêts de Tindépendance et de la di^milé de la grande patrie allemande. »

Ceci se passait à la veille de Solferino et c'est là ce qui avait décitlr Fr.'inrois-Josepli à risquer la bataille. Après la défaite, si la guerre continuait, Tempereur d'Autriche allait devenir, en 18*i9, le protégé de la Prusse, comme il avait été le protégé de la Russie en 1810, mais avec des conséquences bien pires pour lui et pour son Ktat.

On comprend qu'il se soit hâté d'accueillir les ouvertures de Napoléon II i.

Dès le 8 juillet, un armistice fut arrêté & Villafranca, a mi* chemin entre Vale^^gio et Vérone, par les délégués des trois puissances belliirérantes. Victor-Kmmanuel n'avait pu se refuser à entrer dans la négociation ouverte, sans le consulter, par son puissant allie.

Tpijs jniir:! iiprès Jl juillet), les deux empereurs s'abou* chêrrnt â Villafranca. Ils eurent ensemble, seul à seul, une conferi-nce d'une heure, où rien ne fut écrit.

De retour à son quartier ^'énéral de Valeggio, Napoléon 111 manila s(ui cousin le prince Napoléon et le chargea de portera l'empereur d'Autriche un pntjet de préliminaires de paix, ré*li::é «l'aprés Tentn^tien de Villafranca.

Na|ioli*oii III retirait la solennelle promesse de « Tltalie libre jusqu'à l'Adriatique >» ; il consentait que la Vénétic rcstil sous la miironut* de l'enipiTeur d'Autriche. François-Joseph cédait la LfiiilKinlie à l'empereur des Français, qui, « selon le vœu des populations ». j.i remettait au roi de Sardaigne. La Vénétie ferait partie d'une confédération italienne, dont le pape serait

[Ittf] VILLAFRANCA. 235

* le président honoraire. Les deux empereurs feraient tous leurs efforts, « excepté le recours aux armes », pour que les ducs de Toscane et de Modène rentrassent dans leurs États. Les deux empereurs demanderaient au Saint-Père d'introduire dans ses États des réformes nécessaires. Une amnistie serait accordée de part et d'autre aux personnes compromises dans les derniers événements.

L'empereur d'Autriche n'admit point qu'on mentionnât « le ▼cm des populations », ce qui eût été reconnaître « le droit révolutionnaire»; il refusa de s'interdire officiellement « le recours aux armes » en faveur de ses parents de Toscane et de Modène; mais c'était là une réserve de pure forme, car il était bien informé que la France n'interviendrait pas et ne laisserait pas rAutrichc intervenir par la force en faveur des princes dé possédés. En fait, Napoléon III abandonnait Venise et François- Joseph abandonnait les ducs de Toscane et de Modène. Il n'y eut de difficultés sérieuses que sur la Lombardie; François-Joseph, en cédant cette province, entendait se réserver les deux places fortes de Peschiera et de Mantoue, qui étaient encore entre ses mains.

Le prince Napoléon dut en référer à son cousin ; Napoléon III céda.

Le 12 juillet, une proclamation de l'empereur annonçait à notre armée que les bases de la paix étaient arrêtées : — « Le but principal de la guerre est atteint ; l'Italie va devenir pour la première fois une nation. »

L'empereur parlait ensuite en termes pompeux de Tltalie, désormais mattresp.e de ses destinées, qui réunirait « en un faisceau tous les membres d'une même famille d, y compris la Yénétie, quoiqu'elle restât sous le sceptre de l'Autriche. Il concluait en déclarant que les soldats de la France, « qui ont porté si haut la gloire de nos armes, ne s'étaient arrêtés que parce que la lutte allait prendre des proportions qui n'étaient plus en rapport avec les intérêts que la France avait dnns cette guerre formidable. »

Qu y avait-il de réel sous ces paroles sonores? Quelle fut l'impression de la paix de Villafranca sur cette Italie qu'on disait « maîtresse de ses destinées » et qui avait encore des

S36 S€CÔND BtfF^lKE. fil»)

souverains despotiques à Naples et à Rome el un niattre étraoger dans une de ses plus belles provinces?

Le roi Viclor-Emmanuel, qui avait, sous les brusques et franches manières d'un chasseur et d'un soldat, l'esprit réfléchi d*uD politique, sut contenir ses pénibles impressions et assura leinpercur de sa reconnaissance pour ce qu'il avait lait eu faveur de lindêpendance italienne.

M. de Cavour n'était pas enchaîné pair le devoir au roinistt're comme Victor-Emmanuel 1 était à la royauté; il doona sadêmi^ sion ; mais il avait Tâmc trop ferme et Tesprit trop clair^'oyant pour ne pas surmonter promptement Témotion violente des premiers jours ; il ne tarda pas à chercher les moyens de continuer, dans d'autres conditions, Tœuvre interrompue.

A Venise, le coup Tut eiïroyabic. Quand ce malheureux peuple vit s'éloigner de sa rade le pavillon libérateur avec les vaisseaux de la France, il se sentit, pour ainsi dire, rejeté, loin du ciel et de la lumière, dans les cercles de l'enfer du Dante.

Milan et la Lombardie flottaient entre la joie de leur délivrance et le regret de se voir seules délivrées. Dans tout le reste de ritalie, le grand parti national fut saisi de douleur et de colère. Napoléon III avait lancé les Italiens en avant par des prumesses enivrantes; maintenant, il les arrêtait court; la secou^5e fut terrible et une réaction inévitable s'opéra parmi les populations. Napoléon III ne put s'y méprendre, quand il traversa la Haute-Italie pour rentrer en France; il avait déjà profondément compromis pour lui, et malheureusement aussi pour la France, le bénéfice du service immense qu'il avait rendu à l'Italie.

11 retrouva en France des impressions analogues. Les conservateurs et les cléricaux étaient à demi satisfaits; mais le sentiment populaire était cruellement désappointé et ce mécompte «illait jusqu'à l'indignation chez ces républicains et ces patriotes qui. siins oublier un passé inexpiable, avaient provoqué elacconipa^Mio de Itnirs vœux l'expédition d'Italie. Ceux qui avaient toujours soutenu qu'on ne pouvait rien attendre de bon d*un tel gouv<>rnein<'ut s'appl.iudissaicnt de leur prévoyance.

Si It'H bfiuuui*s tW >(*utiuient étaient irrités, Ici hommes de réflexion étaient inquirts.

(ISd9] VILLAFRANCA. 237

M. Thiers avait dit, au printemps dernier : « On parle de déclarer la guerre en avril ; on ne sera pas prêt pour la commencer en août ! » Ce mot avait valu beaucoup de railleries à M. Thiers. La guerre, qu'il déclarait impossible avant août, était terminée en juillet. M. Thiers, pourtant, avait raison. On avait commencé la guerre sans être prêt; on aurait dû être battu ; on ne Tavait pas été, parce que nos adversaires s'étaient montrés encore moins capables que notre gouvernement. D'autres que les Autrichiens avaient observé et jugé, et se préparaient à proflter de nos fautes comme de ccUes de TAufriche.

La guerre d'Italie était unie, du moins pour nous; mais la crise européenne ne faisait que commencer, engagée par une main qui aurait de moins en moins la force et la capacité de la diriger.

L'entrée de Napoléon III à Milan avait été le point culminant du règne.

La paix de Yillafranca marque le point d'arrêt que suivra la décadence.