II«&8-I8S9] ENTREVUE DE PLOMBIÈRES

extraordinaire; l'esprit fataliste de l'empereur avait vu là comme un avertissement et une injonction de sa destinée. L*empereur Ct publier à Paris et à Turin les lettres et les papiers dOrsini.

Dans le courant de mai 1858, M. de Cavour reçut de Paris des ouvertures indirectes sur les conditions d'une alliance entre la France et le Piémont. Bientôt après, un homme de conGance de Tempereur vint à Turin trouver le roi et le ministre et convint avec eux que M. de Cavour se rendrait incognito à Plombières, où l'empereur devait prendre les eaux.

M. de Cavour partit, sous prétexte d'une excursion en Suisse, et arriva secrètement à Plombières, le 20 juillet, à Tinsu même de notre ministre des afTaires étrangères Walewski. Il régla en téte-à-téte avec Tempereur le pacte de la France et du Piémont ou plutôt de ritalie. C'était la guerre à rAutriche, la formation d'un royaume de la Haute-Italie, de 11 millions d'âmes environ, et, par compensation, la cession de la Savoie et de Nice à la France, c'est-à-dire la restitution de notre frontière naturelle des Alpes. M. de Cavour se liata de repartir et lit le grand tour par la rive droite du Rhin pour regagner l'Italie, il visita à Bade le prince Guillaume de Prusse, devenu régent par suite de la maladie du roi son frère. Peu de temps après, un envoyé italien, le comte Pepoli, parent des Bonaparte, fut expédié à Berlin pour tâcher d'attirer le gouvernement prussien dans l'alliance francopiéinontaise. CesouviTturrs, autorisées par Napoléon ill, furent déclinées poliment par la Prusse.

Len'ste de Tannée fut enipK)yé par le Piémont en préparatifs d'une activité fiévreuse. Kn France, rien n'indiquait l'approche d*un<' (grande guerre. C'était le procédé habiUirl de Napoléon III: afin d'empêcher ses adversaires de de\inrr >es projets, il s'abrti'uait des mesures préparatoin's même les plus nécessaires.

Le 1" jan\ier 18.'iîl seulement, l'iAcil fut dtumé à la France et à rKurnpc. Un se raconta dans Paris qu'à la réception du jour de Tan, .Napoléon 111 a\ait adressé a l'ambassadeur d'Au- Irichi* drs (Mroles qui pré>ageaient une rupture. Le Moniirur gardait le ^ileuce. Le 4 jau\ier, le Constitutionnel cita les

Î08 SECOND EMPIRE. fig^j

paroles de Napoléon III : — « Je regrette que nos relations avec votre gouvernement ne soient pas aussi bonnes que par le passé. Je vous prie de dire à Tenipereur que mes sentiments personnels pour lui nr sont pas changés. »

Le coup porté, IVinpcreur, suivant sa coutume, essaya d*en atténuer Teffet. L(t Moniteur intorxint après le Constitutionnel^ pour dire que « rien d.ins nos relations diplomatiques n'autorisait les craintes que des bruits alarmants tendaient à faire naître •>.

Ces craintes se ravivèrent lorsqu*t»n connut les paroles prononcées par Vietor-Finmanuel à Touverture des Chambres piémontaises. le 10 janvier. — « Nous ne pouvons, avait dit le roi, rester insensibieh aux cris de douleur qui viennent jusqu'à nous de tantdi' points do l'Italie. >»

Le di>cours du n»i avait été coumumiqué à Tempereur »*t approu>é. on dit méiut* mudilié par lui.

Le I.T jan\icr, le prince Napoléon- Jérôme partit pour Turin, où il épuusa. Ir \MK la princes>e (!lt»tilde, fdie de Victor- Emmanuel. Le traité d'alliance, ironvenu verbalement à lMombière>. avait été signé, le 18 jainier, avant le contrat de maria;;e. Les deux époux arrivèrent, le i février, à Paris.

Les llhambres françaises s'ouvriri'ut le 8 février. Le discours de Tempereur fut énitrniatique. Il dirait qu'il nV avait pas de motifs (t suùisants >» dt* croire à la fzuern*. Il espérait que tf la paix ne serait point tn*ublée *': mais ce qu'il montrait de la situation « annrmali* » 4le l'Italie n'était guère de nature à confirmer cette e>péraiice.

Napoléon III continua, quelque temps encore, vis-à-%is du public, son système de bascule. I)*une main, il lançait une brin chure intitulée : Sapolôm III et ritalie, qui traçait un programme de fédération nationale italienne sans dominateurs étrangers. I^e l'autn* main, il faisait paraître au Moniteur une nouvelle nott* coiitn* les t:ens qui annonçaient Timminence do la guerre. La nott* allait jusqu'à prétendre qu'il était « im|>ossible à un h(»inm«* Aw bon >ensd*y croire! » En même temps, il est vrai, le J/o/n/^f/r r«'connai>>ait que Tempereur avait promis a Victur-Lnimanucl de le défendre contre tout acte agressif de rAutrJrhe, maiï rien de plus.

[I8â9] QUESTION ITALIENNE. 209

L'opinion était très divisée en France. Les financiers, les spéculateurs, les cléricaux et tout Tancien parti conservateur ou réactionnaire de 1848 h 1851, avec les libéraux que ce parti avait entraînés, étaient contre la guerre, les uns par opposition à ce qui dérange les affaires, les autres par crainte des conséquences qu'aurait la guerre pour le pouvoir temporel du pape.

Les libéraux non réactionnaires et les républicains eux-mêmes étaient partagés en deux groupes qui alléguaient de part et d'autre de sérieux arguments; les uns n'admettaient pas que le pouvoir issu du 2 Décembre pût rien faire de bon au dehors pas plus qu'au dedans; rien de ce qu'il entreprendrait, suivant eux, ne profiterait à la France ni h la liberté. Les autres croyaient qu'un mauvais gouvernement peut accidentellement accomplir une œuvre utile et ils voulaient que la France, même sous rhomme du 2 Décembre, agit au dehors pour une cause juste et dans un sens qui, malgré tout, était celui de la Révolution et du nouveau droit européen. Ils souffraient de la pensée que la seconde Képublique, par le malheur des temps plus que par la faute dos hommes, n'eût rien pu faire pour la grandeur de la France ni pour la liberté européenne, et ils avaient soif d*action à tout prix.

Le public européen, s'il eût connu Texistence du traité secret, n'eût |)lus douté de la guerre ; cependant, avec le caractère de Napoléon 111, rien nY*tait jamais bien assuré et, comme Tempereur s'était réservé le choix du moment, M. deCavour avait encore la crainte d'un recul possible. L'Angleterre faisait des efforts persévérants pour tâcher de prévenir le conflit; elle était, il est vrai, mal secondée par les autres puissances. Le ministre des affaires étrangères de Russie avait dit nettement à Tambassadeur anglais que, si la Russie désirait la paix, elle ne pouvait pas voir du même œil la France et IWutriche. « Avec la première, disait le prince Gortchakof, nous sommes dans les termes d'une étroite cordialité ; avec la seconde, c'est le contraire. »» Il concluait que, si la paix de l'Europe était troublée, la Russie était résolue a rester libre de tout engagement.

De\ant cette attitude de la Russie, la Prusse ne s'était pas décidée à se joindre activement à l'Angleterre ; elle commençait

Tl. u

SfO SECOND EMPIRE. [ItSfJ

d*nilleiirs à songer quHin conflit pourrait lui devenir profitable. La diplomatie anglaise essaya d'amener TAutriche à des concessions. L*\utriolie éluda les propositions anglaises. M. deCavour« de son côté, demandait plus que rAutriche ne pouvait accorder. et ne désirait pas qu'elle accordât ses demandes. Il n*y avait pas «le transaction possible pour lui avec la domination étrang«»re: il lui fallait avoir la revanche de Xovare ou périr. Cette revanche, il y avait une Toi entière, poun'u que Tépée sortit du fourreau.

Des signes certains lui montraient que Tltalie, corrigée par le malheur, ne recommencerait pas les fautes de 184S; elle ne repoussait plus témérairement le secours du dehors et, sans plus hé<iter. rllo se ralliait autour du fils de (Iharles-Albert. I^ politiqui* <h' (!a\onr et de Mauin avait conquis les esprits et les ânu»s: des milliers «le ji'unes gens accouraient, de toutes les parties de rittilie. s'enrôler d.'ni< l'armée piémontaise, qui allait devenir l'armée italienix*. Le héros révolutionnaire, Garibaldi, était venu >'eiit»»ndre avec (lavour.

Mais rit*n n'était possible, jusqu'à ce que le signal partit de Pan<.

Les uégociatinns siMiiblaitMit reprendre. Il y avait bien des n> sistance< aut'Hir île l'empereur. L'impératrice était opposée à la guern* : elle n'a> ait point alors rinfluence piditiqiie qu'elle rut plus lanl : mai> h» ministre îles afTaires étrangères, le comte \Vale>\*«ki, était dans le même sentiment. Le ministre de la guerre. W maréchal \ aillant, n'était pas non plus favorable.

Veis le 20 mars, la Uus>ie proposa un cimgrès, à la secrète instigatjiin de la France. Napoléon III s*était mis en correspondance directe avec Victor-Kmmamiel : il appela Cavour à Pari^. où le ministre piéiiiontais arri>a hï ili mars. Contre son attenlt*. l!a\t»uriliil rt»parlir sans que rien fût résolu sur ce que serait le ci»iif:ïe>, ni iiièfiii* s'il y aurait un congrès. LWulriclie n'entendaii pas que le Piémont y fut .idmis et réclamait le désarmement tlii rhMiioiit avant l'oinerture du ctmgrès. L'Angleterre, de ra\*Mi de la lYaiiee. propu^^a un désarmement général, en admettant le Piémont au congres, (lavuur n*accepta qu*avcc angoisse; tous ses plans étaient anéantis, si rAutriche acceptait

(ISS9] GUERRE D'ITALIE. ^if

L'Autriche ne répondit pas ; elle tenta d'amener la Prusse à s'allier à elle pour agir sur le Rhin en même temps que sur le Pô. La Prusse n'agréa pas plus la proposition de T Autriche qu'elle n'avait agréé la proposition de la France. Elle n'avait garde de se brouiller avec la Russie pour complaire à l'Autriche et son intérêt évident était de se réserver et d'attendre.

L'Autriche, quoique seule, se lança avec une outrecuidance singulière. Elle avait armé à outrance depuis plusieurs mois et se flait à ses forces militaires. Le 23 avril, Cavour reçut du gouvernement autrichien la sommation de désarmer sous trois jours. Ce Tut pour lui une joie profonde. Le troisième jour, il remit sa réponse négative à un envoyé autrichien. — «Tout est finil s'écria-t-il : Aleajaciaest!(Le dé est jeté!) »

Ce même jour, 26 avril, le gouvernement français annonçait à nos Chambres que le Piémont allait sans doute être envahi et que la France devrait répondre à l'appel d'une nation alliée. Deux projets de lois furent présentés au Corps législatif : l'un, aCn de porter le contingent de 100,000 hommes à 140,000 : l'autre pour autoriser un emprunt de 500 millions.

Le président Morny déclara que l'empereur avait tout fait pour éviter la guerre et tAcha de rassurer les esprits : il affirma que, si la guerre était devenue inévitable, au moins avait-on lieu d'être certain qu'elle serait localisée et limitée, « surtout, ajouta-t-il, si les puissances allemandes ont la sagesse de comprendre qu'il n'y a là qu'une question purement italienne, qui ne cache aucun projet de conquête et ne peut enfanter aucunes révolutions. »

Il faisait allusion aux manifestations haineuses qui se produisaient de l'autre côté du Rhin, depuis que la France paraissait disposée à reprendre les armes.

M. Emile Ollivier, au nom des quelques députés républicains, dit que ses amis et lui auraient voté de cœur pour l'Italie, mais que, le but de la ^MKTre n'étant pas clairement défmi, ils étaient obligés de s'abstenir. — Ils ne voulaient ni émettre un vote de conliance, ni. en rejetant l'augmentation du contingent, paraître abandonner lltalie et se ranger du côté de T Au triche.

Le corps législatif, très peu belliqueux, mais docile partout et

212 SECOND EMPIRE. [i

toujours, vota le contingent des 140,000 hommes, aux cris de : '< Vive l'empereur ! »

L'emprunt Tut plus sérieusement discuté. Il y eut des qaeslioDs, et même des protestations, au point de vue clérical, relativement à une guerre qui pouvait compromettre le pouvoir temporel du Saint-Père. Le président du conseil d'État, Barocbe, affirma que le gouvernement prendrait toutes les mesures nécessaires pour assurer Tindépendance du pape.

Jules Favre intenint dans le débat par un grand discours où, comme un orateur clérical venait de le faire, il blâmait le goo- Yernement de n'avoir pas consulté les mandataires du pays avant d^engager la guerre; mais, en même temps, il demandait que répée do In Fnuice, puisqu'elle était hors du fourreau, n'y rentrât pas jusqu'à ce que findépendance de l'Italie fût assurée et les AutrichitMis expiilsés de la Péninsule.

Et il posa au président du conseil d'État une question capitale : — « Si le gouvernement des cardinaux est brisé, \erserat-on de nouveau le sang des Romains pour le rétablir? ^>

M. Baroclie ne répondit pas ; mais les grands problèmes que soulevait hi guerre d'Italie apparaissaient à tous les yeux.

L'emprunt fut voté comme l'avait été le contingent '^30 avril .

Le 3 mai, dt\s inossngcs impériaux annoncèrent aux deux Chambres que les troupes autrichiennes étaient entrées eo Piémont le 29 avril et que ce fait constituait rAutrichc en état de guerre avec la France. Le même jour, une proclamation de l'emptMeur au p(Mij»l«» français s'exprimait en ces termes : « l'Autriche a amené h^s choses à cette extrémité, qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes ou que l'Italie soit libre jusqu'à lAdriatique O^iand la France tire l'épéc, ce n*est point

pour (ItHuintT, mais pour affranchir. »

(ieci rlnit pour les amis des nationalités. Pour les conservat»uns et les cléricaux. Napoléon Ili îijoutait : « nous n'allons pas en Italie fonienliM' le (lésr»nlre ni ébranhT le pouvoir du Saint- Père, que nous avons re(»lacé sur son trône. »

L'éclatante parole qui aiuioncait l'Italie afTranchie jusqu'à l'Adriatique eutiui tel retentissement qu'on n'entendit guère la réserve relaine au pape. Le peuple de Paris avait applaudi les

[XUê] JUSQU'A L'ADRIATIQUE. Si3

régiments partant pour Tltalie et leur avait fait escorte jusqu'à la gare du chenoia de fer. Il applaudit l'empereur h 6on départ pour Tarroée, le 10 mai. Ce fut là un fait qui devait rester unique sous le second Empire. La guerre était populaire parmi les hommes de sentiment et de tradition nationale, parmi le peuple des villes; mais où allait cette guerre? Que voulait et que ferait Tempcreur?

Il n'y avait que deux politiques logiques vis-à-vis de Tltalie.

La politique des hommes qui, tels que M. Thiers, demandaient qu'on se born&t à empêcher TAutriche d'envahir le Piémont, mais qu'on ne s'engageât point dans une guerre pour remanier Tltaiie :

Et la politique des hommes qui voulaient la guerre, mais pour aller jusqu'au bout, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'Italie fût maîtresse de disposer pleinement d'elle-même. Les partisans de la guerre repoussaient les arguments par lesquels on soutenait le maintien des petits États italiens. L'Italie, disaient-ils, veut son unité ; elle y arrivera tôt ou tard ; il Taut que ce soit par nous et non malgré nous et contre nous ; si c'est par nous qu'elle y arrive, elle sera noire alliée, ses intérêts essentiels étant en Europe d'accord avec les nôtres ; mais, dans ce cas, il n'y a pas plus à maintenir le pape, malgré ritalie, que les autres princes italiens, et, alors, c'est la rupture avoc le parti clérical.

Les paroles de Napoléon III avaient déjà indiqué qu'il ne prenait pas cette grande résolution et qu'il voulait une Italie autre que celle que voulaient les Italiens.

Dés le départ de l'empereur, on pouvait entrevoir l'écueil où se briserait cette politique qui poursuivait des buts contradictoires.

.\vant d'entamer le récit des événements militaires, il importe de se rendre compte des dispositions des puissances qui n'étaient point engagées dans la guerre et qui allaient la suivre des yeux avec des sentiments très divers.

En Angleterre, le ministère tory, présidé par lord Derby, était peu favorable à la France; mais Topinion publique, très sympathique à l'Italie, n'eût pas permis au ministère de se ranger du côté de l'Autriehe, et il n'en avait pas la pensée.

214 SCCO!<D EMPIRE. (Itl9)

La Russie, des Touvcrture de la crise, avait fort pou dissimulé son amer ressentiment contre rAutriche et son désir de voir cette puissance humiliée.

Les petits États allemands, au contraire, manifestaient bruyamment leur haine contre la France et les gouvemcmenls étaient, à cet égard, d*accord avec les populations^ du moins avec les classes dirigeantes, noblesse militaire, fonctionnaires et universités. On retrouvait là les passions de 1 848 qui avaient fait voter à rassemblée de Francfort des soldats pour aider TAutriche à retenir sous son joug Milan et Venise.

La Prusse ne se livrait pas à ces turbulentes démonstrations; mais elle s'apprêtait à en profiter. File n*était plus gouvernée parle rêveur et cliirnêriquc Frédéric-Guillaume, dont le cerveau avait fini par se dérangrr tout à fait, mais par son frère Guillaume, esprit pratique et très militaire; le régent Guillaume ravivait ces traditii^ns de forte discipline dans Tadministration et dans Tarméetiui avaient valu à la Prusse ses premiers succès et qui lui en pré|)araient de plus extraordinaires dans un avenir prochain. Le régtMit avait un ministère habilement dirigé par M. de Sehleinitz et l'on voyait apparaître dans les hauts emplois rhonmie de>liné à devenir h* ministre des grandes crises et à restaurer pour (iuillauiue TEuipire d'Allemagne; le comte de Hismark était amlassadeur de Prusse en Russie.

La Prusst» se montrait, en ce moment, à la fois réservée el arli\e. Ule \oyail. dans la situation pré -ente, la chance de so rele\er de ses alliants dt; 1S,'il. Klle reprenait un plan déjà coneu en IS.'Ji. au eniniiiencement dt* la guerre de Crimée. Li** hommes qui entouraient le roi iTedéric-Guillaume Taraient poussé à oiïrir secrètement son alliance à PAngleterrc et a l.i France, ù condition que la Prusse pourrait fonder un Ëtat fédéral allt^nand et aurait le commandement de Tarméc allemande en cas de fzuerre. (les ouvertures nayant pas été accueillies par l'Ani^lt'hiTe, FrédiTie-(iuillaume n*avait pas bougé, quoique stui frère, le prince (unllaume, le pressât de marcher avec les puissances oeeidentale>; et* prince pensait que la Prusse trouverait toiijiMirs son eompti^ à participer ù l'action.

Le régent Guillaume, en l^^.'iî^ \isait de nouveau à amener

[ftt9) LA PHUSSE. 215

les États allemands à se placer sous la direction militoire de la Prusse, comme ils étaient déjà sous sa direction commerciale. Dès la seconde quinzaine de mars, la Prusse avait mis sur pied son contingent fédéral et répondu aux vœux des petits États en faisant décréter par la Dicte la mise sur pied de tous les contingents fédéraux; ceci, quand il n'y avait encore aucuns préparatifs de guerre en France. Le gouvernement prussien présentait cette mesure comme purement défensive.

Un mois après, la Prusse s'était jointe très correctement à TAngleterre pour dissuader rÂutriche d'envoyer son ultimatum au Piémont; mais, aussitôt la guerre déclarée, la Prusse mit sur le pied de guerre toute son armée; les chambres prussiennes avaient voté avec empressement les subsides demandés à cet effet. Le gouvernement prussien voulait, disait-il, travailler à rétablir la paix, puisqu'il n'avait pu prévenir la guerre, et il lui fallait appuyer son action diplomatique par une attitude armée. Dans les cabinets, dans les parlements, sur les places publiques, les petits Étals allemands continuaient à se déchaîner contre la France. L'Angleterre , en déclarant sa neutralité le 13 mai, fit savoir aux États allemands que, si leur confédération, sans provocation, attaquait la France, elle n'aurait à attendre de rAngIclerre aucune assistance. Quinze jours après, une circulaire du ministre des afTaires étrangères de Russie, prince (iortchakof, s'ox[)rima dans le même sens avec plus de force. Elle blâmait sévèrement la conduite de r.\utriche et louait celbî de la France. File blâmait « I agitation sans motif qui se maniTeste dans toutes les parties de r.\llemagne. — Si la Confédération germani<|ue prenait l'offensive contre la France, elle fausserait le but de son institution, (|ui est purement défensive. En tous cas, l'empereur de Russie ne s'inspirera que des intérêts de son pays et de la dignité de sa couronne. «

L'attitude des grand<»s puissances, à l'ouverture de la guerre, se résume d«>nc ainsi : l'Angleterre purement neutre ; lallussie neutre, mais se réservant sa liberté d'action et se montrant très favorable à la France; la Pru»e, ne songeanl qu'à tirer parti de la lutte entre la France et rAutriche pour saisir la suprématie en Allemagne.

216 SECOND EMPIRE. (itS*!

La violente résolution par laquelle ie gouvernement autrichier avait envoyé un ultimatum qui était une vraie déclaration de guerre, n'était explicable que si rAutriohe avait le pouvoir et la volonté d*agir avec une rapidité foudroyante. Die s'était préparé de puissants moyens d'action. Die avait, dans les derniers jours d'avril, plus de 100,000 hommes sur la rive lombarde du Tessin et pouvait les renforcer promptement par des coq» échelonnés dans la Lombardo-Vénétie : en tout, à peu près 180,000 combattants. Le Piémont n'avait sous les armes que 60 et quelques mille hommes, y compris quelques milliers de volontaires italiens, très ardents et très dévoués, qui s'étaient organisés sous le commandement de Garibaldi.

La France n'était pas prête. Les régiments étaient sur le pieJ de paix et, comme Fa reconnu l'empereur lui-même dans un ordre du jour du 8 juin, « les hommes, les chevaux, le matériel, les approvisionnements nous manquaient ». On n'était pas plus prêt à I explosion de la jruerre d'Italie, qu'on ne Tavait été à l'explosion de la guerre d'Orient. Mais, pour l'Orient, ce n'a\ait été qu'un retard; ici, ce pouvait être un désastre. Ia^s Autrichiens étaient absolument en mesure d'aller droit à Turin, en masquant la place forte d'Alexandrie, et de jeter une mas^c énorme entre les deux routes par lesquelles arrivaient les Français, la route de terre par le mont Cenis, la route de mer par (îênes. L'ennemi pouvait, avant tout engagement avec nous, couper notre armée en deux tronçons et rendre extrêmement diffioile et périlleuse la réunion, en arrière de Turin, de ce* doux tronçons entre eux et avec les Piémontais. Ce pouvait être une première campagne gagnée en quelques jours par l'Autriche.

L'armée autrichienne était commandée par le général hongrois Giulay, qui avait remplacé dans la Lombardo-Vénétie rarrhiduc Maximilien. Cet archiduc, réservé à finir tragiquenioiii au Mexique, avait été envoyé en Italie pour essayer de se concilitT los populations; l>mpereur François-Joseph, son frère, revenu aux idées de compression à Tintérieur et de guerre au dehors, l'avait rappelé et avait expédié en Italie Giulay, char^'é il'y reprendre le rôle qu'avait joué Radeizki dix ans auparavant, (iiulay avait montré des qualités d'adminis-

(18S91 LES AUTRICHIENS EN PIÉMONT. 2i7

trateur et d^organisateur dans des gouvernements de provinces, et on lui supposait de hautes qualités militaires; il n*avait jamais fait la guerre ; l*événcment seul allait décider de quoi il était capable.

Au lieu de franchir la frontière à Tinstant même où ils reçurent la réponse négative du Piémont à leur ultimatum, les Autrichiens restèrent deux grands jours immobiles. Ces deux journées, si importantes au début de la guerre, TAutriche les employa à une vame négociation avec l'Angleterre, dans le but d*obtcnir, par Tintermédiaire du cabinet anglais, la neutralisation de la rive orientale de TAdriatique.

L'armée autrichienne passa enfin le Tessin du 30 avril au 2 mai. Giulay porta son quartier général à Mortara. Il laissait derrière lui, pour effrayer les sujets italiens de TAutriche, une proclamation qui décrétait la peine de mort pour les moindres délits politiques, jusqu'à la simple possession d'armes ou de munitions ! Par contre, il adressait en même temps aux populations piémontaises la promesse de leur apporter Tordre et la tranquillité, le respect des personnes et des propriétés, pourvu qu'on s'abstint de toute résistance. Il prétendait qu'il venait délivrer le pays du joug des révolutionnaires.

Ces promesses furent mal tenues et, là où les habitants ne résistèrent point parce qu'ils n'en avaient pas les moyens, ils n'en furent pas moins écrasés de réquisitions, d'exactions, de brutalitt's de tout genre.

Les Piémontais n'avaient pas défendu la ligne du Tessin : ils ne défendirent pas davantage celle de la Sesia ; ils s'étaient retirés jusqu'à une troisième rivière, laDora-Baltea, la dernière qui couvre Turin. Giulay, au lieu de marcher en avant, t&ta le terrain sur sa gauche, au sud du Pd. Il essaya de couper les communications entre Alexandrie et Oignes. Les Piémontais résistèrent énergiquement. Giulay n'attaqua pas à fond et, après avoir perdu là quatre jours, il commença enfin, le 7 mai, un grand mouvement par Yerceil sur Turin. Ses avant- postes étaient, le 8, vers Biolla et Yvrée.

Turin se croyait perdu. Les troupes piémontaises avaient évacué la ligne de la Dora comme les deux précédentes. Giulay

2i9 SECOND EMPIRE. :it&9l

n'avait rica devant lui. Tout a coup, au lieu de poursuivre sa marche qui ne rencontrait aucun obstacle, il s'arrêta court et replia ses avant-postes sur Verceil. Inrormê qu'on avait vu les « pantalons rou^'cs » au sud de Turin, à Casale, il craignit d'être tourné et coupé par les Français et Tabsence de résistance sur la route de Turin lui sembla Tindice d*un piège.

Il était vrai que les Français avaii^t commencé d'arriver de* Hautes-Alpes parSuze et de la mer par (jénes; mais ce n'étaient cnc(»re que des délachemenls, non seulement trop faibles en nombre, mais dépourvus de tout ce qu'il fallait pour entrer fu campagne. Us n*avaient pas même leur provision de car* touches ! Le maréchal Canmbert, qui avait devancé ses troupes à Turin, a\ait conseillé au roi Victor- Emmanuel de ne pas tenttT ont* défense téméraire sur la Dora et d'abandonner Turin, pour aller séUiblir entre h»s places fortes dWlexaiidric* de Valenza et de (lasale, avec tt»ut ce qu'il avait de troupes, h portée des c<irp> français qui débarquaient peu à peu à Gènes depuis le it> a>ril. Inmix autres dr nos cnrps d'armée descendaient par Su7.(\ du 21) avril au 7 niai, par petites fractions. La première di\ision était entrée à Turin le IlO avril, aux acclamations enthoii>ia>t«'s du peupli* ; mais ces troupes, et celles qui les a\aient sui\ies. n'étaient pas re>tées dans la capitale picmoiitiiise; on l<*s avait dirigét^s sur la ligne d'Alexandnc à (la sale.

\a'^ et»rp> débarqués à ^iénes ne débouchèrent peu à peu. de Ifur tnU\ dan;» la plaine d'Alexandrie qu'à partir du 7 mai, et d'alMird en petit nombre. (!<* (|ue nous avions de forces autour d'Alexandrie, \er> le 7 mai, n'était pas encore capable d'agir serieus(*ment et (jiulay, l(»r>qu d arrêta son mouvement le 9, p(»u\ait encore entrer à Turin et CiMiper les convois indispensables qui nous venaient des .\lpes par Suze. Il n'osa point et re|>a<«si la Se^ia. Il n'ya\ait chez lui qu'incertitudes, tâtonne* ments. \ariati(in>, la où d n'it fallu é^ale promptitude, égale fermeti* dans la ré^nliitinn (*t ilans l'exécution.

I. indt^ei-^iondr diiilay reparaît rimpré\oyance de Napoléon III. tiiula\ nouslai>sa «»p«*rer notre concentration tout a Taise. Notre nialcriel connnençait d'arriver. Un nouveau ministre de la

(IS&OJ MONTKBELLO. 219

guerre, le maréchal Randon, avait remplacé chez nous le maréchal Vaillant, devenu major général de Tarmée d'Italie. L'ancien gouverneur d'Algérie Randon, administrateur laborieux, faisait de son mieux pour réparer le temps perdu et le ministre piémontais qui avait préparé la guerre, M. de Cavour, nous donnait le moyen de la soutenir en nous fournissant les vivres. Le moral de nos troupes était excellent. Elles avaient été chaudement acclamées sur toute la route do Paris à Marseille; puis, dès leurs premiers pas, en Italie, elles s'étaient vues, pour ainsi dire, portées dans les bras des populations exaltées jusqu'au délire.

L'empereur débarqua, le 12 mai, à Gènes. Il publia une proclamation où il disait à Tarmée qu'elle allait seconder un peuple revendiquant son indépendance et le soustraire à l'oppression étrangère. Il rappelait l'ancienne armée d'Italie et ses victoires : — « La nouvelle armée d'Italie, ajoutait-il, sera digne de sa sœur aînée. i>

Napoléon III établit, le 14, son quartier général à Alexandrie. L*armée française fut à peu près au complet le 15 ; environ 120,000 hommes. Les forces des alliés franco-italiens étaient donc maintenant à peu près égales à celles de l'ennemi. Toute l'armée alliée fut en ligne le 17 mai, au midi du Pô, des deux câtés du Tanaro, le principal affluent méridional du Pô.

Giulay, après nous avoir laissé tout à loisir nous compléter et nous déployer, se décida à prendre roiïensive par sa gauche, en avant du défilé de Stradella, passage où se resserre la vallée du Pô entre ce fleuve et les Apennins. Le général autrichien voulait prévenir une attaque des alliés sur Plaisance. Il poussa son aile gauche, commandée parle général Stadion, sur Yoghera, occupé par une division française et par un petit corps de cavalerie piémontaise. La rencontre eut lieu entre Voghera et Montebello, nom illustré par la première guerre d'Italie. Le général français Forey, très bien secondé par les cavaliers piémontais, repoussa l'attaque des Autrichiens, les chassa de Montebello et des hauteurs \oisines, et les força à la retraite. Ce fut un très brillant début de la campagne. 6/H)0 Français et quelques centaines de Piémontais avaient été engagés contre au

220 SECOND EMPIRB. [ltS9)

moins 15,000 Aulricbicns; le général Sladion avait cru céder à des Torces bien plus considérables (20 mai).

C*était une sorte de grande reconnaissance que Giulay avait tentée sur nos positions. L'échec subi à Montebello confirma le général autrichien dans la pensée que notre eiïort principal se porterait sur Plaisance par la rive méridionale du Pô.

Le plan adopté par rempereur était tout autre. Napoléon III envoyait en ce moment son cousin, le prince Napoléon-JérAme, avec un petit corps français, en Toscane, où la révolution était faite, le grand-duc en fuite et un gouvernement provisoire proclamé. Le prince Napoléon élait chargé de réunir à ses troupes françaises les renforts que pourrait fournir la Toscane, afin d*inquiéter les Autrichiens sur leur gauche. Il s*agissait de les empéchiT de faire une pointe sur Gènes, pendant qu*au lieu de marcher sur Plaisance, la grande armée alliée se porterait an nord du Pô, vrrs le Tessin et la route d»» Milan. Ce plan qui comportait une longue marche de flanc à portée de Tarmée autrichienne, eAt été dangereux devant un enenmi actif et clairvoyant; il pouvait réussir devant (iiulay.

Du 21 au 21 mai, les Piômontais, qui formaient notre gauche, commencèrent d'opérer au nord du Pô, sur la Sesia, et di» pousser des détachements au delà de celte rivière. A notre «• tréme gauche, Garibaldi, avec un petit cor|»s de volontaires qui ne dépassait guère trois mille hommes, pénétra en Lombardie dès le 2!) mai, en ap|)elant les populations aux armes. Il décoocerta les Autrichiens par rimpétuosité et Timprévu do ses mananivres, battit l'ennemi à Varese, à Como, et souleva tout le pays, du lac Majeur au lac de Comi» : l'insurrection se propagea jusque daas la Valteline, la vallée de la haute Adda.

I/état-major autrichien s*alarmait de ces opérations qui menaçaient >i gravement les counnunications de Tarmée du cAté du UMitl: (iiulay s*obstina à n'y voir qu*une diversion. Il était infitrmé que nous nous concentrions sur notre droite, au sud du IV). C'était une mamiMnre qui avait pour but d entretenir soo illusion et ({ui y réus>il. Il ne songea qu a couvrir Stradella« cVsl-à-dire la route de Plaisance, et la rive méridionale du Pô. Pendant ce temps, Tarmée alliée opérait par sa gauche le graod

(I8&8] PALBSTRO. 11!

mouvement tournant qui avait été décidé et se portait du sud au nord du Pô, par Alexandrie, Valenza et Cusale, en ne laissant qu'une division sur notre droite, à Tortone. Le 30 mai, les Piémontais franchirent la Sesia près de Verceil et enlevèrent aux Aulrichiens les positions de Palcstro et des villages voisins. Les Autrichiens reprirent TofTensive, le lendemain, contre Palestro. Au moment où les Piémontais étaient vivement pressés par Tennemi, le 3* zouaves, commandé par le colonel de Chabron, accourut à leur aide. Ce régiment fit là une des plus magnifiques charges dont ait parlé I histoire militaire. Il franchit deux petites rivières, sous une pluie de balles et de mitraille, enfonça à la bayonnetle tout ce qui se rencontra devant lui, prit ou jeta dans les canaux une multitude d'ennemis et s'empara de huit canons, qu'il envoya au quartier général de Victor-Emmanuel. Ce roi soldat, exalté par les actes héroïques dont il était témoin, était venu au galop se mettre à la tête des zouaves et avilit excité à son tour leur admiration par son entrain et son ardeur. Victor-Emmanuel acquit parmi nos soldats une popularité exceptionnelle ; il les aimait autant qu'il en était aimé.

Ce mc^me jour, 31 mai, une autre attaque des Autrichiens, sur un point peu éloigné de Palestro, avait été repoussée victorieusement par le général Fanti. L'armée piémontaise avait effacé son désastre de Novare.

La tentative failt^ par un corps autrichien pour rejeter les Piémontais de l'autre côté de l:i S(,*sia ne pouvait réussir en aucun cas; la masse do notre armée, qui continuait sa marche vers le nord, était déjà derrière les Piémontais, sur la rive gauche de la Sesia, se dirig<'ant sur Xovare. (iiulay avait encore le gros de son année en face du cor(»s français de Tortone, qu'il n*osait attaquer à fond, ignorant sa faiblesse.

I-e 1" juin, le 4' corps île l'année française (général Niel) chassa les Aulrirliien<* de Ni>vare, qui devint notre base d'opérations. Ce V corps, h? 3' ( maréchal Canrobertj et la |»lus grande partie des Piénionlai'* étaient maintenant en première ligne. La seconde li^'ui» eliiit fonneede notre 2* corps général Mac-Mahon) et de la di\i^ion piémontaise qui avait combattu à Palestro sous les ordres du roi. La ^arde impériale était en ré>erve a Verceil.

3Ϋ SECOND EMPIRE. (liâ^

Le i" corps Trançais (Barnguey-d*nilliers) arrivait par Casale et la division de Tortone s'était repliée sur Alexandrie. Il fallut, pour éclairiT (liulay, que le grand mouvement tournant fût ainsi presque entièrement achevé. Le général autrichien, enfin dé* trompé, évacua brusquement, du 2 au 3 juin, Mortara et toute la rive droite du Tessin, pour rentrer en Lombardie par Plaisance. Use concentra sur la rive gauche du Tessin. Il lui arrivait en ce moment du Tyrol un renfort qui se porta vers Magenta, gros bourg sur la route de Novnre à Milan; Magenta devint le centre de résistance des Autrichiens.

Notre mouvement «ivoit, pour nin>i dire, suivi la courbe d*un arc dt)ut riMinemi tenait la corde. <îiulny avait été trompé assez longtemps pour ne pas nnus inquiéter durant cette périlleuse opération: mais (»n ne di*vait pas croire qu'on arriverait à Milan sans W rencontrer, lui qui avait si peu de chemin a faire ptMir nous barrer la nïule. I/enipiTeur, cependant, Tavait espéré. I^mtrant à son tnur les mouvements de Tennemi, il avait projeté de mettre luArc armei» a rlie\al sur le Tessin, en portant notre premier corps sur la mule de Mortara à Novare, notre tnùsième et notre quatrième corps sur la rive piémonlaise du Tessin, en face de Ma^'enta, notre i* corps au delà du Tessin, parTurbi^» et MauM-nta, avi»c la uanb» pour soutien, el, enfin, les Piêmnnlais en réserve, hî '^ juin, le i* corps Mac- Malh»n'. a|i|iii\é [lar mw (Ii\ision de \olti;^'eurs de la garde. Iraver-a le Ti»>siu, puis un '-ecnnd cours d'eau parallèle au Tessin, le Na\iL'lit»-<iraiHlc «iraml Taiial , el ne rencontra de résistance qu'il Ui»becrhelln. entre TurbiL'^) el Magenta. Nos tirailleurs algériens ,turco>.' enlevèrent li» \illa;;i» de Hobecchetto à la bayonnette, a\ec une impétui»>ilediL'n«» des zi»ua\es de Palestre. Ces braves montagnards de la Kab) lie s'étaient déjà fort signales dan»* la guerre «le Crimée.

L«Mn«'ine jour, une di\iHJon de grenadiers de la garde arriva à quatre ..u niiq li.Mie^ <b» la vtTs le sud-est, sur l'autre rive du Na\iL'li'»-<ir.iihlf. lr< Aulrifhiens avaient mal fait sauter le grand ptnit du ff^-in. à San Marlim», elles grenadiers, comme les troupe> df Mac-Mab«»n, a\aieiil pas>é b» TesMu sans difficulté.

Le plan de l'empereur était néanmoins déjoué ; car il avait