I8S9] NAPOLÉON 111 ET LA FRANCE

Les explications, les excuses, pour ainsi dire, présentées par l'empereur aux corps de TÉtat, indiquaient qu'il ne se dissimulait pas le fâcheux effet du traité de Villafranca ; après de si retentissantes promesses, s'arrêter court en laissant tous les problèmes en suspens, c'était donner aux adversaires et aux incertains l'occasion de rappeler la parole du poète :

poar ètro ippronvés,

De temblablet desteint veuleot être icheTés.

Napoléon III tftcha d'agir sur l'opinion par des moyens divers. Afin de convaincre la France et l'Europe que son gouvernement était assez fort pour ne rien craindre des partis hostiles, il accorda une amnistie pleine et entière « à toutes les personnes qui avaient été condamnées pour crimes et délits politiques, ou qui avaient été l'objet de mesures de sûreté générale ». Un autre décret annula les avertissements donnés jusqu'alors à la presse et qui mettaient les journaux, objet de ces intimations menaçantes, sous le coup d'une suppression arbitraire.

Enfin, des apprêts extraordinaires avaient été ordonnés pour solenniser la rentrée à Paris de la garde impériale et de détachements représentant les divers corps de l'armée d'Italie. La pompe du spectacle habilement préparée, l'aspect de nos glorieux blessés, de nos drapeaux troués par les balles, le défilé des drapeaux et des canons pris sur l'ennemi, produisirent, cette fois encore, sur le peuple de Paris, comme à la rentrée de nos soldats de Crimée, une impression qui put faire illusion à l'empereur; mais ce n'était plus a lui que s'adressaient, au retour, les acclamations populaires qui l'avaient salué au départ.

I)ans un banquet donné, la veille, aux chefs de l'armée. Napoléon III leur avait dit de garder le souvenir « des obstacles surmontés, des périls évités, des iniperfections signalées ; car, ajoutait-il, pour tout homme de guerre, le souvenir est la science même. »

Ce souvenir, ni lui ni les hommes auxquels il confia notre armée n'en surent tirer profil.

Il f eut, entre les républicains exilés, de vives discussions

surTamnistie : devaient-ils, oui ou non, rentrer dans leur patrit», maintenant que l'obstacle matériel qui leur fennait la frontière était levé? Victor Hugo, Charras, Edgar Quinct, Schœh-htT. Madier de Montjau, Clément Thomas, protestèrent, avec luuteur et dédain, contre la prétention que le destructeur de l'ordre légal et de la liberté avait de faire grâce aux défenseurs du droit et de la loi. Ils déclanMvnt qu'ils ne rentreraient en France qu'avec la liberté et la justice.

... Et, s'il u'un roste qu'un, Je serai celui-là.

avait déjà dit Victor Hugo, dans un de ses vers coulés eo bronze.

Louis Diane, décidé à ne pas rentrer personnellement, admettait cependant que, dans fiiitérét du parti républicain, une portion des proscrits retournassent en France.

Ledru-llollin élait seul excepté de Tamnistie, sous prétexte d'un crime de droit connnun. 11 avait été condamné par contumace, sans aucune preuve, comme complice d'un projet d'attentat contre la vie de Tempereur. Désintéressé dans la question, il conseilla à ses compagnons d'exil, <( bannis sans droit, rappelés sans droit », de mettre à profit le fait existant. — <« Tout républicain, écrivait-il, ipii revient en France sans s'être degradé, est un foyer de lumière et un soldat prêt pour le jour prochain. »

I^ plupart des exilés suivirent ce conseil, quoiqu*ils n'ignorassent pas quelle abs(Miee de garanties ils allaient retrouver eo France. Ils étaient a!nni>liés pour le passé; mais la loi de sûreté générale, « la loi des suspects », restait suspendue sur l'Mir avenir. Les proscrits rentraient, à leurs risques et périls, pour cnmbatlre le proscripteur, sans se croire tenus à la reconnaissance parce qu'il lui plaisait de lever la proscription dans riiitérèt cl(' sa politique.

Le ^•Mivciiicniciit impérial n'avait pas plus abandonné ses iiioyi'ijs (le eoinpn'»ioii >iir li»s écrits i|ue sur les personnes. Les journaux >V'taient iina^iii/'s ipic l'annulation des avertissements .illiiit inaugurtT un réjjiuie plus doux pour la presse. Ils furent

fin»] AFrAIMCS D'ITALIE lit

bîetitAi détrompés par une cireuiaire ministérielle et fuc une note rigide, que de nomreaux avertissements ne tardèrent pas k suivre.

Les affaires d'Italie restaient îa grande préoccupation du moment. Au désappointement causé par YiUafiraiica , avaient succédé un vif retour d'intérêt et une nouvelle attente devant ce qui se passait au delà des AJpes. On commençait à reconnaître que Yillarranca n'était pas une condusîon, mais l'ouverture d'ime seconde phase de la crise italienne. Gavour, et toute VUaMe avec lui, avaient bien vite aperçu les équivoques de la convention des deux empereurs. Les Italiens comprenaient que Napoléon III n'emploierait pas la force pour rétablir les princes déchus et ne permettrait point i l'Autriche de le faire. Cela leur suffisait pour agir hardiment. Les gouvernements provisoires que s'étaient donnés la Toscane, Parme, Modène et la Romagne travaillaient d'un commun accord a préparer la réumon de leurs provinces au Piémont. Il y avait là une entente et un ordre admirables, qui montraient à quel point l'Italie avait profité des rudes expériences de 1848 et 1849. Les traditions d^autonomie locale, les tendances fédéralistes cédaient partout à la nécessité de s'unir en un seul corps fortement organisé, pour tenir Ute à rétranger encore établi dans des positions formidables sur le sol de la patrie. Que la Toscane imposât silence à ses glorieux souvenirs et renonçât à Tonner un État indépendant, cela disait tout et promettait tout.

La contenance de la diplomatie, en présence de ce grand mouvement, était très singulière et très complexe. Le Piémont, sous le ministère Rataizi, qui avait remplacé le ministère Cavour, avait retiré oatensiblement sa main des duchés et de la Romagne, mais laissait faire avec espoir et avec joie. L'Angleterre changeait d'attitude pour la troisième fois depuis le coaamencement de Tannée. Le ministère de lord Derby, indnant vers rAutriche et maWeiUant pour la France et pour l'Italie, avait été forcé à la neutralité par l'opinion publique. Battu dans les étodions, à la fois sur la politique intérieure et extérieure, il avait été remplacé, en Juin, par un ministère whig sous lord falf nton ei lord John RusselL Les whigs étaient donc arrivés