LOI OU 31 MAI

Des pétitions, couvertes de 527,000 signatures, étaient venues protester contre la loi. Il y en aurait eu bien davantage, si la discussion nVùt été si rapide. C'était la contre-partie des pétitions qui avaient provoqué la dissolution de la Constituante; mais la Législative n'eut pas les mêmes égards que la Constituante pour les Toi.\ du dehors.

La majorité s'abandonnait à une joie aveugle ; Louis-Napoléon regardait l'Assemblée s'enfoncer dans Tiinpopularité ; il la laissait se complaire dans son règne d'un moment et se préparait pour le lendemain, en continuant sa propagande bonapartiste sous toutes les formes. L'armée, les ouvriers, les paysans, tous avaient part à ses avances.

L'Assemblée poursuivait sans trêve sa politique réactionnaire ; elle votait la prorogation de la loi qui non seulement interdisait les clubs, mais autorisait le pouvoir à interdire les réunions même électorales.

Elle votait des secours et des pensions aux défenseurs de l'ordre en juin et à leurs familles, ce qui était fort légitime ; mais, en même temps, elle refusait des secours aux blessés de Février. Die votait, sur la presse, une loi qui doublait le cautionnement, rétablissait le timbre et rendait obligatoire la signature des articles.

Le timbre fut exigé pour les brochures de moins de six feuilles.

Les avertissements ne manquaient pas. — « Vous travaillez pour TEmpire, dit mi jour à la migorité le général Lamoricière : — l'Empire, moins le génie, moins la grandeur et la gloire ! »

L'imprévoyance de l'Assemblée était d'autant moins concevable que les rapports commençaient à devenir difliciles entre elle et le président, comme au temps de la Constituante.

Louis-Napoléon, prodigue et entouré de partisans besogneux et avides, était endetté et aux prises avec de grands embarras

11 avait fait demander à l'Assemblée d'élever ses frais de représentatioD à 3 millions par an : cette prétention fut mal accueillie, fort débattue, et l'allocation eût été rejetée sans Tinter- ▼eotion assez hautaine du général Changarnier, qui eut Tair de

prendre le président sous sa protection. Les 3 millions furent votés, pour une fois, à une vingtaine de voix de majorité (24 juin). Changarnier s'était décidé à prendre ce parti sur le conseil d'Odilon Barrot, qui ne jugeait pas que TAssemblée dût rompre avec le président à cette occasion.

Louis-Napoléon se montra plus blessé que reconnaissant. Les journaux à sa solde attaquèrent injurieusement rAssemblée et les assemblées en général ; Tune de ces feuilles, le Pouvoir^ fut citée à la barre de TAssemblée et condamnée à une amende. Cela ne rendit pas ses confrères plus modérés. Une nouvelle attaque d\m journal bonapartiste souleva un orage qui se dissipa sans effet. L'Assemblée se laissa apaiser par les phrases du ministre Baroche.

L'Assemblée se donna des vacances à partir du 9 août, laissant derrière elle, pondant la prorogation, une commission de permanence, composée à peu près exclusivement de légitimistes et d'orléanistes : elle avait mêlé à ses lois réactionnaires quelques mesures utiles sur les caisses de retraite, les sociétés de secours mutuels, les caisses d'épargne, etc., pour tâcher de disputer aux socialistes Topinion populaire; mais tout cela comptait peu devant la loi du 31 mai.

La première prorogation de la Législative avait été assez tranquille ; la seconde vit se produire incidents sur incidents.

La gauche de rAssernblée, même dans ses éléments extrêmes, s'était abstenue de pousser à un soulèvement contre la nouvelle violation de la Constitution. Elle ajournait toutà 1852, àTépoque des élections générales. Les exilés à Londres s'irritaient fort de celte circonspection^ Ils avaient formé en Angleterre un comité révolutionnaire européen, où Ledru-Hollin et ses amis s'étaient associés à Mazzini et à des réfugiés allemands et polonais. Kossuth, Tancien dictateur de la Hongrie, vint les rejoindre plus lard. Le journal la Voix du Proscrit^ organe de Ledru- Hollin et (lu comité, toiniait contre la faiblesse et « Tindignité» de cette Montagne qui avait subi, sans combat, la destruction du suffrage uiiiverscl. Louis Blanc faisait écho, sous des formes moins viol«'nt<'s, dans son recueil mensuel, le Nouveau Monde. Les excitations de Londres aboutirent à Inorganisation d*une

[1850] MORT DE LOUIS-PHILIPPC. i5

société, dite <c de la Jeune Montagne », dans TEst et le Sud-Est de la France. Quelques meneurs furent arrêtés comme accusés de préparer une insurrection, et leur tentative parut avortée.

Il n'en était rien : la Jeune Montagne persista et se développa largement à Tétat de société secrète, mais en ajournant l'action à 1852 et en donnant ainsi raison aux hommes de Paris contre ceux de Londres.

Tandis qu^une fraction de la démocratie se remuait sans résultat immédiat, les notabilités légitimistes allaient saluer à Wiesbaden, sur la rive droite du Rhin, Théritier de Charles X, le comte deCliambord. Quelques orléanistes se joignaient à eux, visant à la réunion des deux branches des Bourbons, à la « fusion », comme on disait dès lors. Quelques légitimistes rêvaient une fusion d'un autre genre avec la démocratie, en soumettant au sulTrage universel, sous forme d appel au peuple, « le retour du roi de France ». Le comte de Chambord rejeta bien loin cette idée, incompatible avec « le droit héréditaire d ; il n'était pas mieux disposé aux transactions qui eussent rendu possible avec la branche cadette un arrangement que repoussait d'autre part le testament du duc d'Orléans.

Le chef de la branche d'Orléans, Louis-Philippe, s'éteignait en ce moment dans l'exil, à Claremont, à l'âge de 76 ans. Il mourut avec sérénité, en pleine possession de lui-même, entouré des siens. Une sorte de consomption l'enleva sans maladie douloureuse. 11 avait exprimé le désir que son corps fût transporté à Dreux, dans la sépulture de sa famille. Ce vœu a été et devait être exaucé, vingt ans après sa mort; la France n'a pas gardé de sentiments hostiles à sa mémoire; s'il a erré dans sa politique, il Fa durement expié (26 août).

On remarqua, avec peu de satisfaction, à la présidence, que le général Changarnier avait fait célrbrer un service funèbre pour Louis-Philippe aux Tuileries, où résidait l'état-major de l'armée de Paris. M. Guizot et ses anciens collègues y avaient assisté. Les relations entre le président et le général Changarnier s'étaient fort refroidies. Le général a dit et écrit depuis que Louis-Napoléon lui avait offert l'épéc de connétable, s'il voulait se mettre au service de son ambition, et qu'il avait refusé.

iù SECONDE RÉPUBLIQUE. [iSSOj

La fusion avec la branche aînée ne s'opéranl pas, les espérances des orléanistes continuèrent à se porter sur le fils atné du malheureux duc d*Orléans, le comte de Paris, encore enfant; mais légitimistes et orléanistes avaient peu d'autorité sur les masses françaises; ce n'était pas là qu'était le péril pour la République. Les menées de Louis-Napoléon avaient une tout autre portée; il jouait jeu double; sa présidence expirant en 1852, il se préparait à deux fins : obtenir la révision légale de Tarticle de la Constitution qui interdisait la réélection du président, ou suppléer à la révision légale par un coup d'État. Il fit travailler les conseils généraux par les préfets, afin de leur faire émettre des VŒUX pour la révision de la Constitution. 52 conseils généraux sur 85 exprimèrent le vœu de la révision totale ou partielle.

Il se mit en campagne pour agir personnellement sur Topinion des départements. Il parcourut d'abord l'est de la France, de Dijon et de Lyon a Strasbourg, en revenant par Nancy et Reims, tantôt bien, tantôt mal accueilli parées populations cbci lesquelles les opinions démocratiques et républicaines étaient puissantes. Il prononça des discours qui dépassaient parfois ses facultés littéraires; il avait près de lui un habile écrivain, M. Mocquart, dont la main se décelait dans ses élucubrations. A Lyon, il se déclara « le représentant des deux grandes manifestations nationales qui, en 1804 comme en 1848, ont voulu sauver par l'ordre les grands principes de la Révolution firançaise. » II évoquait donc, non pas môme le 18 Brumaire et le Consulat, mais la date de TEmpire, 1804. II est vrai qu'un peu plus loin, il renouvelait ses protestations contre les bruits de coup d*État. Il assurait que le titre qu'il ambitionnait le plus était celui d*lionnête homme; il se disait, avant tout, « l'homme du devoir! »

Il visita ensuite la Normandie. Dans ce pays où dominait la crainte des agitations sociales, il voila un peu moins sa pensée. « Si des jours orageux devaient reparaître, dit-il à Caen, et que le peuple voulût imposer un nouveau fardeau au chef du gouvernement, ce chef serait bien coupable de déserter cette haute mission ! »