AFFAIRE DU LUXEMBOURG

journaux continuer leurs bravades et déclarer que jamais les régiments prussiens ne sortiraient du Luxembourg. Ces apparences guerrières redoublaient l'activité de l'Angleterre et de rAutricheen faveur de la paix. Ces deux puissances, qui, d'abord, avaient approuvé la cession du Luxembourg à la France, cherchaient maintenant à nous procurer quelque léger dédommagement pour nous faire renoncer au Luxembourg et amener la Prusse à Tévacuer. Elle^ firent diverses propositions, par exemple : de réunir le Luxembourg à la Belgique, en rendant à la France ses anciennes places de Philippeville et Marienbourg, perdues en 1815. Rien n'aboutissait. De guerre lasse, M. de Moustier abandonna toute idée d'une compensation qui ne pouvait plus être que dérisoire et se résuma en disant que nous ne pourrions renoncer à la cession promise que si les puissances obtenaient de la Prusse l'évacuation.

Bismark tenta un dernier effort pour éviter de faire à son tour ce pas en arrière. Si les parlements et les populations des États du Sud étaient peu disposés à la guerre, le chef du ministère bavarois, le prince de Ilohenlohe, n'en était pas moins Tauxiliaire dévoué du ministre prussien. La Bavière essaya de s'entremettre entre la Prusse et l'Autriche et d'amener le gouvernement autrichien à l'alliance prussienne. Cette tentative échoua et son insuccès eut un double contre-coup à Pélcrsbourg et à Berlin. Le prince Gortchakof, dont notre diplomatie n'avait pu jusque-là rien tirer, annonça que son empereur allait intervenir activement afin de ménager une transaction. La reine Victoria écrivit au roi de Prusse que son gouvernement approuvait la demande d'évacuation. La diplomatie russe agit dans le même sens que la diplomatie anglaise, sous une forme plus tmicale pour la Prusse.

Bismark se résigna à donner, le 26 avril, le consentement que lui demandait l'ambassadeur de Russie, afin d'ouvrir à Londres une négociation sur la base de la neutralité du Luxembourg. La neutralité, placée sous la garantie européenne, impliquait Tévacoation. La presse prussienne n^n cria que plus fort à la guerre ; par-dessus l'Alsace et la Lorraine, elle voulait maintenant la Hollande. Bismark, accusé de mudiTantisme par

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10 parti militaire, tantôt lâchait, tantôt retenait ses journaux.

11 retarda de quelques jours Touverture des négociations par SCS prétentions et ses exigences sur les formes de la conférence et sur les garanties qui en résulteraient. La Russie s^entremit, à ce sujet, entre la Prusse et TAngleterre ; la conférence a'omrrit enfin à Londres le 7 mai. Tandis qu'on négociait, Bismark faisait de nouveaux efforts pour nous pousser, par ses mauvais procédés, à quelque éclat imprudent.

Notre ministre ne donna pas dans le piège et le traité de neutralisation du Luxembourg fut signé le 1 1 mai. Bismark fit brusquement volte-face. Les journaux offlcieux de Prusse eurent ordre de changer de langage ; ils se remirent à couvrir de fleurs Napoléon III, qu'ils insultaient la veille, et annoncèrent la prochaine visite du roi Guillaume à notre Exposition universelle.

Le 14 mai, M. de Moustier communiqua le traité aux CbaoH hres. Le grand-duché de Luxembourg, neutralisé, restait sous la souveraineté du roi de Hollande. Le gouvernement prussien s'engageait à évacuer la place forte de Luxembourg, qui serait démantelée par les soins du roi grand-duc. Les Prussiens évacuaient Luxembourg militairement, mais non commerdalenient ; car les liens du grand-duché avec le Zollverein allemand n'étaient pas rompus.

« Ce traité, dit M. de Moustier au Corps législatif, répond pleinement aux vues du gouvernement français. Il donne à notre frontière du nord la garantie d'un nouvel État neutre. Pour la première fois peut-être, la réunion d'une conférence, au lieu de suivre la guerre, a réussi à la prévenir. Il y a là un indice précieux des tendances nouvelles qui prévalent de plu$ on |»lus dans le monde et dont les amis des progrès pacifiques et (lo la civilisation doivent se réjouir. »

Cctt<î communication fut reçue avec un froid glacial. Les hclh s phrases du ministre ne faisaient illusion à personne, à lui-ii)rmo moins quà tout autre ; il pouvait du moins se rendn' n^ témoignage qu*il avait fait tout le possible pour enîpcchcr que la mauvaise situation créée par d'autres ne do\int pire.