CHAPITRE XII

SECOND EMPIRE (SUITE). — AFFAIRES INTÉRIEURES. (13 mai 1867. — 24 avril 1860.)

Les hommes politiques qui savaient ou devinaienl que nous n'étions pas prêts à soutenir une grande guerre contre TAlIemagnc réunie et puissamment armée sous la direction de la Prusse, étaient satisfaits que nous eussions évité ce péril. La masse du public éprouvait le môme sentiment. La solution négative du Luxembourg n'en marquait pas moins un nouveau pas sur la pente de la décadence.

La dernière parlie de la session, après cette question résolue, ne fut pas avantageuse à la considération du gouvernement. La conduite du pouvoir fut vivement critiquée, non plus seulement par la gauche, mais par le tiers parti. M. Latour du Moulin, ancien directeur de la librairie passé à l'opposition, accusa les ministres de faire obstacle aux intentions Ubérales de Tempereur. C'était le thème convenu do ce qu'on pouvait nommer l'opposition dynastique. Cette précaution prise, l'orateur alla loin et frappa fort. 11 signala « l'incohérence des actes démentis par les paroles et la mobilité des paroles contredites par les actes » : — a Je cherche, dit-il, la politique du gouvernement à l'extérieur et je ne la trouve pas ; à l'intérieur, sa politique est celle de l'équivoque. » Cette équivoque, il la montre personnifiée dans M. Rouher, adversaire des réformes chargé de soutenir officiellement les réformes. — « Vous vous vantez à tout propos, ajouta-t-il, du nombre de voix qui vous approuvent M. Guizot, en 1817, était aussi sûr que vous de sa majorité. »

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La gauche ne pouvait qu'applaudir à la condamnation de la politique du gouvernement ; mais elle n'admettait pas que la responsabilité s'arrèlut aux ministres. Ernest Picard, avec sa logique serrée, n*eut pas de peine à démontrer que, d*après la Constitution de 1852, la responsabilité remontait tout entière à Tempereur

Après Ernest Picard, Jules Simon vint revendiquer « toutes les libertés ; car, dit-il, elles se tiennent toutes er elles nous manquent toutes. — Le césarisme, ajouta-l-il, c'est la démocratie sans liberté. » Le diapason s'était élevé dans cette session.

L'équivoque était dans les finances comme dans la politique générale. L*absence de sincérité dans le budget rectificatif de 1867 fut démontrée par un député de la gauche, M. Magnio, qui s'était fait remarquer par sa connaissance des questions linancièros et sa méthode de discussion ferme et claire.

Le gouvernement avait présenté un projet de loi sur un nouveau crédit extraordinaire de 158 millions. 11 s'agissait de couvrir des dépenses militaires faites en vue des craintes de guerre durant lafTaire du Luxembourg. On avait dépensé saos autorisation des Chambres, en violation du sénatus-consulte de i861. Rouher avoua l'illégalité et la majorité le couvrit de son vote. Il était d'ailleurs diflicile de faire autrement. Le nouveau ministre de la guerre, le maréchal Niel, s'efforçait de remettre l'armée en bon état et l'on avait commencé la transformation do notre armement. On avait adopté, en le perfectionnant, le système du fusil à aiguille se chargeant parla calasse et Too allait dépasser le fusil Dreyse des Prussiens par notre fusil Chassepot. Malheureusement, il n'en était pas de même pour Tarlillerie : on croyait tenir la perfection avec nos canons rayés, auxquels l'empereur attachait son amour-propre ; on ne voulut pas voir que les Prussiens perfectionnaient notre canon, tandis que nous perfectionnions leurs fusils, et Ton ne tint compte des <»frres de la maison Krupp, ces grands industriels de la fzuerre, qui, tout .Mlemands qu'ils fussent, nous proposaient leurs SiT\ices eonime à la Prusse.

M. Emile Ullivier, après avoir plié un moment devant

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M. Rouhcr et devant la majorité, avait ravivé son opposition aux ministres sans retourner à la gauche. Il reprit, avec un grand talent, la thèse de M. Latour du Moulin ; il imputa aux ministres d'avoir fait de la lettre du 19 janvier un expédient sans valeur et traita M. Houher de « vice-empereur sans responsabilité, qui s'oppose de toutes ses forces à ce que le gouvernement passe de la dictature à la liberté. » Il posa au pouvoir ce dilemme : « ou une guerre qui, si elle n'est pas défensive, serait néfaste pour Thumanité et sans profit pour le pays ; ou rétablissement difficile, mais glorieux, d un gouvernement constitutionnel et libre. »

Il eut été à souhaiter, pour son pays et pour lui-même, que Torateur se fût souvenu de ses paroles, trois ans plus tard, à la veille dune guerre qui débuta par nétre point défensive !

La question du Mexique revenait chaque année, de plus en plus accablante. En 18G7, Tannée de la chute et de la mort de Maximilien, ce fut un écrasement. M. Rouher essayait, comme à son ordinaire, de payer d'audace. Il soutenait que << notre prestige n'était pas diminué. » Jules Favre répondit en lui jetant à la face le sang et l'or de la France versés à flots pour un résultat si misérable : « Dans un pays libre, s'écria-t-il, vous seriez mis en accusation! » (12 juillet.)

L'empereur, le lendemain, envoya à Uouhor la graiul'-croix delà Légion dlioniiour en diamants, pour répondre (^ aux attaques injustes, luiécrivail-il, dont vous êtes robjel. »

Emile Ollivier semblait rejeté bien loin de son but. Rouher, d'accord avec la majorité, avait réussi à ajourner les réformes plus ou moins sérieuses qu'il était chargé de réaliser, (iliaque séance avait été pour lui un échec moral et pourtant il restait matériellement victorieux; mais le gouvernement baissait à chacune de ses victoires.

La session se termina le 2i juillet. Elle avait été bien stérile, si Ton excepte deux lois. Tune sur l'abolition do la contrainte par corps, Tautre sur rinstructioii primaire. M. Duru) avait obtenu quelques améliorations dans le traitement des instituteurs t*t des institutrices, et des dispositions favorables à Textension de la gratuité facultative dans les coinmunoA. Il fui \i. tt

statué que chaque commune de plus de 500 âmes aurait une école de filles.

La promesse de réformes donnée avec tant de solennité à la France et si lente à se réaliser avait manqué son effet. On avait compté sur autre chose pour distraire les esprits et amuser le pays. Le 1" avril, s'était ouverte la nouvelle Exposition universelle. La précédente, celle de 1855, s'était tenue dans le Palais de Tindustrie, cette grande cage de verre qu'on avait imitée du Palais de cristal de Londres et qui a continué de servir à toutes sortes d'expositions partielles et de cérémonies publiques. Cette fois, on avait entrepris de frapper les imaginations et d'éblouir la France et TEurope par une création entièrement nouvelle, celle d'un gigantesque édifice de constnictioa légère qui devrait disparatlre avec l'Exposition elle-même. Les produits d'art et d'industrie, non pas seulement de TEurope, mais des cinq parties du monde, s'étalaient au Champ de Mars dans une série de cercles concentriques dont le premier était formé par une multitude de cafés, de restaurants, de concerts, où Ton goûtait les mets et où l'on entendait la musique de toutes les nations. Des jardins improvisés entouraient de leurs masses de verdure des palais mauresques, des mosquées, des pavillons égyptiens, chinois, persans, des spécimens des habitations de toutes les contrées de la terre, les huttes des sauvages auprès des merveilles de l'architecture orientale. De Tautre côté de la rivière, M. Ilaussmann avait fait raser la verte colline du Troradôro et l'avait remplacée par une pente montant à une vaste place d'où l'on devait embrasser d'un coup d^œil le Champ de Mars si étonnamment transformé. Rien n*était plus disgracieux que Taspectdu nouveau Trocadéro, où un immense escalier menait, non pas comme ceux de Versailles, à un splendide |>alais, mais à un grand emplacement vide et nu. Le palais du Champ de Mars, au contraire, produisait l'impression d'une conception ingénieuse et grandiose. Il a été fort surpassé depuis sous un tout autre régime, sous la République, qui a donné à une autre Exposition des proportions plus colossales encore et réuni les deux rives de la Seine dans uo prodigieux ensemble. Néanmoins, le palais de 1867, en associant, dans

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une riche vnri(^t(S tous les genres d'industrie aux beaux-arts, à rarcliéologio, aux sciences appliquées, ofTrait déjà, non pas seulement des motifs de haute curiosité à la foule, mais mille moyens d'étude et de comparaison aux esprits sérieux. En attirant dans Paris une multitude de riches étrangers, l'Exposition fut Toccasion d'un effréné débordement de luxe et de frivolité; mais l'Exposition, en elle-même, n'était pas frivole, quel que fût le but du gouvernement qui l'avait organisée.

L'Exposition était dans tout son éclat en mai ; toute l'Europe y affluait, et l'Amérique et l'Orient même. L'empereur de Russie arriva le 1" juin. Alexandre II avait beaucoup hésité : il sentait la Pologne entre Paris et lui et n'ignorait pas les marques de sympathie prodiguées en France à ce peuple si durement opprimé; mais la police impériale de Paris avait garanti à la police impériale de Saint-Pétersbourg que toutes les précautions étaient prises et qu'il n'y avait rien à redouter, ni des Parisiens, ni des émigrés polonais. Le préfet de police Piétri avait promis plus qu'il ne pouvait tenir ; le cri de : « vive la Pologne ! » retentit maintes fois dans Paris aux oreilles du tsar et il se produisit bientôt un fait plus grave. Le roi de Prusse était arrivé, accompagné de M. de Bismark, quelques jours après Alexandre II. La situation réciproque des deux empereurs et du roi Guillaume était très fausse et embarrassée; Napoléon III cherchait à ramener à lui le tsar et, par consé* quent, à Téloigner de la Prusse ; Guillaume et son ministre, de leur côté, donnaient tous leurs soins à maintenir l'alliance russe et à ne pas laisser Napoléon 111 regagner le terrain perdu. Cette contrainte et cette dissimulation mutuelle jetaient un froid mortel dans les fêtes somptueuses que Napoléon III offrait à ses hôtes. Le 6 juin, une brillante revue de 60,000 hommes, garde impériale et autres corps, fut passée devant les trois souverains, au champ de courses du bois de Boulogne. Au retour, près de la grande cascade, lors du passage de la première voiture du cortège impérial, un coup de feu partit de la foule. Napoléon III, l'empenMir de Russie et deux de ses fils occupaient cette première calèche découverte. Aucun dVux ne fut atteint. L'auteur de l'attentat fut immédiatement arrêté.

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C'rUnit un jonno homnit* do (li\-liiiil «iiis, un Poltui;)i<. nomm^ Dcrrzowski. Il fut traduit devant le jnn*. Son ;u'i^. >«•> \h^u*^ antt'Ci'dcnts, le fanalismi' patriotiiiue qui l*avait conduit à ci't ado iiisons/». toiiclu'nMd h's jurt's, qui lui aocurdïTriit d»^> rirr<»iistaniN*< atttMuiaiiti-*^ puur lui «'iiar^inor l'éclinfand. Alt*\an* dt'(* II vil dans cet anvl iint' iilT<'n<'i': il no laissa rion paraiirt* «!•' SOS iniprossiiMis rt prohiuura mui >tjiiur plusieurs stMnaine» apivs ratti'iitat : nranniniiis. ni los prolostalions di'S ^rand< <nrp< d«* rKlal, ni ii' lauL^a;:'' tifs oi»irocl de la prps<»? dfni«>craliipu*. ni lo ntuiM'Ilos fV-t»*'^ d«>nt mi l'ut^nra lo tsar n'npaiM^ iiMit 11' rossi'iilinifiit qu'il i:arda oiuitro Napii|i*«in III et contP* l.i rnni'f. Tniil prntit.iit à Itisniark. I.o tsaifl \o r«>i do Pru>««.* i*.parlii-<'ii! !•• ! I jiiilli-l.

Napolfiin III a\ait. If 2 do oo ninis. proiviiô à la di>lnbutii»n il ^ iiMMuiprnsos aux t-xitn-^anl^ par un di^murs ploin il'a^Miraini'.-* lit' paix, d»» rniu-'ird'' i*l ilf prn>pt'ii|f». !.»»> i'<i|irits rt'flo- ( lii> s<*ntai(Mit M**!! ipii' tnut oila n*t*tail qu'apparnn'i*. Onap- |U'it, <|U(>lqu('S jours apri**^. la o:ila>tri>pli>' de l'i-mpcreur d.i \ii'xi(|ih'. siiii^^lrc prt*>ai:t' jinur cflui à qui Ma\imilii*n devait si ^i.iii'Ii'ur pa->j^<T<> l't >a i-liut»'. I.a fiiiilo put ti)Utoriii<K étnqiii'lipii' tiiii[i<i iMii\riM' p.ir lo tnuiiiillon qui éblouissait et i'tiiurili>^ail l'.iri*^. lv< ii>i^ et Ifs prinors se succêd.iii*nt autour fil* Na|Mi|i*nn m. oiiniuh' «iuti't't'*'i** aut«tur de sua oncle, attiro<. il <-t \rai. |»ar la iiiri'»*-!!!* tt non |dus par Tadiniration ol la |M-ur. Ht) Mt titiir â \i*\\r mi i-n>onddo. dans les ponipcuv^ r«-i«|'li"ii- il ' I.i tiiiir ini|n*iialo. |t» roi de> bolées. l'IirritiiT do l.i otiurMiiiii' flAn^li-l'ir.- i-l ^itii fn'-ro. le nû et la roino do Porli^'.d. If loi de lia\uTi* l'I d'.iutrc*^ sou\orains alli*niand>, l'b*^ iiti<r (l'> 1.1 couioiuif di' lliill .mil*. |iui^ le kbodive d'F^>plt\ pi''«ri|iii( :..in >u/ii-ain. Ii* >nll.<n m prrsonno, i« ce Cfiuunant|' 111* (]•■•< I r><\.Mit^ » dont ir<* |>ivdoL'i'Sscui's ii'a%aii*nt jauiai» lu.- 1 ji il t'M <i«-iii|<'nt. .lu-^'iu au frèro du taicuun du Jupon, qui ii'i.i- \i;i( il«- ri'Xlii-iiiit iiii iii'indr!

!•■ 1- i il itiilii' m* [MI ut |>a^ : xai lils soulcint'Ut se montra à 1:11^. I.'** i.ip|ii>il*« 1 1 iii-nl ti-u<lu< rn ce imunont entre Napi»i .1 III it Vii'l*<i riiiiii.Kiuil. Il' L'ou\<'i'nf*nii-nt italien se pi.o- ^:.-ii(, itiiH >aii<* iiM'Iil. df 1.1 faron dont un interprétait, aux