LE PLAN HAU8SMANN. 4C

Le ministre Forcade de la Roquette s'efforça péuiblemcnt de défendre et de glorifler « la grande œuvre ».

M. Rouher sentit le péril et intervint par une manœuvre assez adroite, mais qui ne pouvait réussir qu'avec une telle Chambre. n sacrifia en paroles M. Haussmann et le Crédit foncier, pour les amnistier en fait. Il avoua Tillégalité des 465 millions d'emprunts déguisés qu'on cherchait à couvrir et de tant d'autres opérations audacieuses que s'était permises le préfet. Il voulut bien convenir que tout cela était « fâcheux » et devait avoir un terme. Il prit l'engagement de refuser l'approbation du gouvernement à un dernier traité qui se manigançait et de faire connaître au Corps législatif, pour le 31 mars, la vraie situation de la ville. Il ne visait, au fond, qu'à sauvegarder le passé tout en le désavouant et qu'à laisser continuer l'opération en changeant les moyens.

Un amendement qui eût déjoué cette manœuvre et frappé le Crédit foncier réunit 97 voix contre 142. M. Rouher parvint à faire maintenir le traité entre la ville et le Crédit foncier, tout en blâmant Tun et l'autre, sau^ restitution de 17 millions perçus indûment par le Crédit foncier. L'article 1*', sur le traité, passa avec 200 voix. L*arlicle 2 établit qu'à l'avenir, le budget extraordinaire de la ville, voté d'abord par le soi-disant conseil municipal (la commission non élue), serait approuvé par une loi. La Chambre n'admit pas la proposition d'Adolphe Guéroult, sur la formation d'une commission parlementaire qui dresserait le bilan de la ville. Elle rejeta de même les amendements qui réclamaient le rétablissement d'un conseil municipal élu. Klle vota, à 200 voix contre 41, la loi inconséquente et illusoire qui sortait de cette orageuse discussion. Elle s'en était remise à M. Rouher quant à l'exposé des finances de Paris : il oublia sa promesse le 31 mars et la Chambre ne l'obligea pas à la tenir.

Les finances de TÉtat avaient aussi leurs emprunts déguisés, quoique dans une proportion moins scandaleuse. Les tendances et les expédients se ressemblaient partout. La gauche, voyant ses interpellations écartées de la tribune par la majorité des bureaux, massa ses amendements à l'occasion de la discussion du budget. La plupart étaient bons. pa« tous: la gauche s'obs-

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tinail à demander en vain la réduction de l'effectif militaire et à fermer les yeux sur le danger extérieur. On ne pouvait pourtant méconnaître la valeur de son argument^ lorsqu'elle disait que ce qui serait une sécurité sous un gouvernement libre de* venait un péril entre les mains d'un monarque pouvant (aire la guerre à sa fantaisie^

M. Thiers revint encore sur les libertés nécessaires, sur l<*s droits dont la jouissance constitue la liberté politique et sur la façon dont le gouvernement entendait l'application de ces droits. La portée du discours était cette fois dans la conclusion. 11 conclut en démontrant, d'accord avec la gauche, que, dans les gouvernements libres, il n'appartient qu'au pays de se prononcer sur la paix ou sur la guerre.

Tout était là, en effet. On ne le vit que trop.

La session se termina le 2i avril 1869 et, avec elle, les pouvoirs de la Chambre élue en 1863. Triste assemblée, sans dignité, sans force morale, incapable de soutenir ses velléités de résistance; d'autant plus condamnable devant l'histoire qu'elle péchait bien moins par ignorance et par illusion que par faiblesse et par servilité, par la peur de perdre ses candidatures officielles ; elle laissait faire tout ce qu'elle désapprouvait: elle voyait engager la France sur la pente de la ruine et D*étendait pas le bras pour l'arrêter.

L'opposition avait compté plus de voix qu'auparavant, mais n'en était pas moins restée matériellement impuissante. La formation du tiers-parti, entre la gauche républicaine et la majorité, avait affaibli moralement le gouvernement, sans que ce parti intermédiaire fût assez nombreux ni assez énergique pour rien empêcher. Le gouvernement baissait et la Chambre n'avait pas su s*élever. I^ situation générale, au dedans et au dehors, était très alarmante au moment où disparaissait cette assemblée. Que serait et que pourrait In nouvelle Chambre nui allait lui succéder?

FI5 DU TOMe SIXIEME.