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466 SECOND EMPIRE. [It»]

tant d'avoir donné à la France dix-sept années de quiétude et de prospérité toujours croissante.

Cette session fut marquée, au Sénat, par une discussion fort singulière. Il y eut, dans cette assemblée, une tentative pour former un tiers-parti, à l'exemple du Corps législatif, et ce fut M. de Maupas qui essaya de s'en faire le chef. L*ancien complice de M. de Morny devenait son imitateur. H faisait du parlementarisme ; il voulait des ministres responsables pour couvrir la personne de remperour. Le président du Sénat, M. Troplong, et le ministre d'Élat rappelèrent gravement rex-préfei de police du 2 Décembre au respect de la Constitution. Maupas, dans le cours de ce débat, avait prétendu que le 2 Déembro avait été opéré contre Fanarchie et non contre la liberté.

Le fait capital de la session, au Corps législatif, fut le débat sur un traité que la ville de Paris, c'est-à-dire le préfet Haussincuiii^ venait de conclure avec le Crédit foncier, pour obtenir de cet établissement un emprunt de 465 millions. Les conditions en étaient non seulement onéreuses, mais illgales. Le but était de couvrir le déficit des finances parisiennes.

C'était, comme on Ta dit, a la grande œuvre du règne » qu'on allait juger. Cette œuvre inachevée avait coûté jusque-là 1 milliard 865 millions, dépensés, suivant le bon plaisir du préfet, sous le contrôle illusoire d*uue commission municiple choisie par lui. Uarnier-Pagès, puis Ernest Picard attaquèrent à fond. Ce dernier poursuivit le préfet de la Seine dans toutes ses ruses et ses détours pour échapper à la loi et a la Cour des comptes. M. Thiers intervint avec son grand savoir financier cl sa lucidité accoutumée. 11 montra que les ressources de la ville étaient épuisées sans qu'on eût achevé la transformation de Paris. H prononça son arrêt avec auturité sur le triple réseau du fameux plan Ilaussmann ; il se résumait ainsi : « le premier réseau était ulile, W second, utile dans quelques-unes de ses parties ; le troisième est entièrement inutile. » Le second réseau, annoncé coinnitMlevant coûter 180 millions, en avait coûté 410.

M. Thiers eût voulu ou le rétablissement d'un conseil municip.il électif, ou du moins le contrôle législatif, le budget de Paris souiiiis à la Chauibi t*.