Histoire de France, depuis 1793 jusqu'à l'avénement de S.M. Charles X, pour servir de continuation à Anquetil

Sulkoski , aide de camp en Egypte et en Italie du général Bonaparte , une âme pure et ardente que la malheureuse Pologne avait jetée dans nos armées , est un des nobles officiers qui , passant de l'Italie sur la terre africaine , trouvèrent vite la gloire et la mort. Il imitait Bonaparte , il était de Pécole qu'il formait , son ami ; il laissait voir dans sa vie , occupée par l'étude et les combats , quelques - uns de ces traits méditatifs et résolus qui frappent dans la physionomie de son maître. Une balle partie du fusil d'un Mamelouck termina à son aurore cette vie qui eût acquis

en quelques années un lustre très -vif.

D'autres jeunes lieutenans d'une grande espérance tombèrent aussi dans cette guerre qui fut marquée par trop de pro^ diges pour n'avoir pas coûté à la France quelques veines de son sang le plus pur. Les succès à la guerre se paient cher , et le deuil accompagne toujours la gloire des combats* Say, Leturq, Mailly, Langier , Rambaut, Debon, Duvivier, Crétin , Gui- * bert,Muineur, ont été l'honneur du cadre brillant et intrépide de l'armée d'Egypte. Un bulletin les cita quand ils vainquirent à telle journée , ou qu'ils périrent a une autre ; mais ce fut tout ce qu'ils obtinrent de renommée. Ils avaient mérite davantage. Aujourd'hui même une sorte d'obscurité entoure et presse leurs noms; ceux que l'histoire n'a point notés disparaissent même éclipsés par les noms plus glorieux encore des officiers qui commandent les armées du consulat et de l'etnpire. C'est à l'histoire à dissiper cès ombres naissantes, et à conserver au mérite qui périt jeune dans les guerres de la liberté , tine place qu'il a gagnée en versant son sang, et que la nation lui promit en armant ses mains.

È. V. 1199. DIRECTOIRÇ. 7

Nous ne peignons pas ces belles vies , les renseignemens particuliers nous manquent; nous leur donnons un souvenir. Croyez bien que le pressentiment de cette justice de la postérité anima ces braves dans les combats. — Un charme involontaire est empreint dans leurs jeunes et mâles figures que vous voyez, brunies à travers l'intervalle des trente années écoulées, tomber parmi les héros. Ceux qui sentirent leur cœur battre si vivement pour les grandes choses , les actions difficiles et utiles , ont bien droit à un regret , à un éloge.

Dans nos écoles militaires , au milieu du premier essor des études mathématiques et stratégiques on devrait , chaque année , rappeler , dans une sorte de fête , la pure et belle mémoire des jeunes généraux de la république , formés si vite , dans la concurrence universelle ouverte pour ces belles places. Cette fête attesterait la reconnaissance de La nation , et enflammerait d'autres courages qui se sentent déjà dans ces foules obscures des générations qui vont monter sur la scène du monde.

C'est un vœu que nous formons. Les quelques noms que nous venons de sortir

de l'urne des Mémoires contemporains, disparus dans la mêlée , et la poudre des batailles et unis à d'autres , ressusciteraient du moins dans des fêtes touchantes ; ce qui serait plus qu'une simple mention de Phistoire. . Nous allons revenir avec quelque nouveaux détails sur les divers actes qui composent la partie de la guerre d'Egypte que Bonaparte a conduite lui - même. Nous y mêlerons chemin faisant des traits qui représentent des habitudes nouvelles de l'armée , qui peignent les alternatives de ses sentimens.

La stratégie de Bonaparte change en présence des armées de Mourad - Bey ; il en adopte une qui s'appuie sur l'infériorité des manoeuvres des Arabes et des Marneloucks.

L'armée française se partagea d'abord en cinq divisions , et son capitaine les échelonna admirablement. Placées ainsi , elles surent briser les premiers chocs de l'ennemi. A la rapidité des chevaux du désert , à la fureur et aux coups terribles , mais portés au hasard par les cavaliers égyptiens , Bonaparte opposa les carrés de son infanterie , la longue baïonnette fran-

caise ; aussi l'ardeur des plus braves cavaliers de Mourad vint s'épuiser devant ces Laies d'acier qui portaient incessamment la mort. Après de longs et sanglans efforts , ils laissaient les carrés français intacts, et retournaient en petit nombre, en désordre et mutilés , rejoindre les gros de troupes dont ils s'étaient séparés ; iis y semaient l'épouvante. Bonaparte aperçut dans ces premiers et rapides succès le genre de manœuvres sur lequel il aurait désormais à appuyer ses opérations militaires. Pourtant il craignit un moment que ses braves légions d'Italie , habituées à marcher au pas $e charge , n'eussent pas

l'impassibilité qu'il leur recommandait , la seule force qui pût arrêter les heurts de cette cavalerie terrible. — Mais ces braves se firent à la patience dans le combat , quiétait après tout un nouveau genre d'héroïsme ; c'est que ces soldats de Lodi et de Castiglione étaient aussi intelligens que braves ; et en effet, dès qu'ils comprirent les vues de leur chef, ils s'y plièrent. Alors tout leur fut acquis en Egypte , et la victoire appartint à la réflexion et au génie. « Au feu et ainsi résignés, je trouvai mes

» soldats admirables , » ai dit quelque part Napoléon.

La conquête des provinces de la basse et moyenne Egypte fut le résultat de quelques escarmouches avec les Arabes. Une marche forcée sur Belbeys fit rentrer Ibrahim-Bëy en Syrie.

À la bataille du Monthabor , la brigade de Junot formait l'avant*-garde de la division de Kiéber que Bonaparte avait détachée de l'armée d'Acre pour marcher au-devant <Tune grande armée turque , qui venait de Damas. Junot la rencontra, après qu'elle eut passé le Jourdain, le 8 avril 1799. Il ne commandait que cinjq cents hommes ; mais, loin de reculer avec ce faible nombre, cet officier alors si distingué, brave comme un preux, alla droit aux troupes ottomanes, se forma en carré au milieu d'elles, et commanda un feu terrible. Eu quelques instans les morts s'amoncelèrent autour de ces remparts vivans. Kiéber qui entendit le feu, rejoignit Junot et le soutint. L'intrépide général venait d'enlever six drapeaux.

La lutte se ranima. Bonaparte qui avait été instruit de l'arrivée des Turcs, y accourut avec la division du général Bon;

un de ses plus valeureux lieu tenons. 11 avait redouté l'issue de cette affaire , attendu les forces de l'ennemi. Quand il arriva , Kléber était aux prises avec plus de douze mille cavaliers dans la plaine de Fouli, et ses carrés renfermaient à peine trois mille fantassins; mais leur défense fut admirable. L'ennemi étonné d'abord , puis criblé de balles et brisé par la bayonnette, établit autour d'eux avec les cadavres des soldats et des cbevaux tués , un véritable rempart. Kléber s'y battit admirablement et repoussa pendantplusde six heures, toute la furie des escadrons musulmans <jui ne purent l'entamer. Bonaparte déboucha des hauteurs du Monthabor, et vit la plaine couverte de feu. Il devina aussitôt la position de Kléber et improvisa une manœuvre qui mit toute la cavalerie ennemie dans un triangle épouvantable de balles et de mitraille. Ce feu les abattit , et sur-lechamp les Mameloucks] tourbillonnèrent de tous côtés et furent écrasés ou dispersés. Kléber qui avait redoublé d'ardeur et d'audace à la vue du corps commandé par Bonaparte , s'élança sur le village de Fouli , où étaient retranchés

les fantassins turcs, et l'enleva à la bayonnette , l'ennemi y fut anéanti ; puis les manœuvres combinées de l'armée s'achevèrent. Une heure après l'arrivée de Bonaparte Parmée de Damas était détruite. — Sixmille Français avaient accompli cet éclatant fait d'armes, et avaient terrassés ceuxque le peuple égyptien croyait aussi nombreux que les étoiles du ciel et les sables de la mer.

Une armée turque vint le 1 1 juillet 1 799, escortée par la division navale de Sidney- Smith, débarquer dansla presqu'île d'Aboukir , en face des eaux ou la flotte de l'illustre «;t malheureux Brucys, avait péri. La négligence et la mollesse de Marmont , qui était pourtant alors un officier énergique et intelligent,laissèrent cette arméedébarquer assez tranquillement ; en effet , ce général rentra sans coup férir dans Alexandrie. Alors les Turcs s'établirent sans opposition dans la presqu'île , ce qui était une faute grave. Ils étaient au nombre de dix-huit mille, et avaient amené trois cents chevaux.

C'étaient les plus braves troupes du sultan; ces Ottomans portaient des fusils sans bayoîinettes , et les rejetaient en banclouillères , quand ils avaient fait feu :

ensuite ils s'élançaient sur l'ennemi le pistolet et le sabre à la main * ils avaient une excellente artillerie , mais presque point de cavalerie ; ils comptaient sur ceUe de Mourad-Bey, qui quittait alors la Haute- Egypte, longeait le désert et accourait sur Aboukir avec deux ou trois mille Mameloucks. Dès que Bonaparte eut connaissance de ces faits, il quitta le Caire et courut sur Alexandrie. Il y arriva à tems par une de ces marches extraordinaires , que son génie perçant savait rendre sûres et décisives. Il répéta ici , mais différemment, une de ces courses des campagnes d'Italie que l'art n'indique point , mais que la nécessité commande et qu'un rare talent exécute. Il avait ordonné h Desaix d'évacuer la Haute-Egypte; àRlébcr et à Régnier qui étaient dans le Delta, de revenir à Aboukir. Ces ordres s'exécutèrent; et lui , cet homme de 28 ans, d'une si sublime audace , avait ramené , comme par enebantement , devant la «rade d'Aboukir, les invincibles légions de Bon , Murât et Lannes. Une telle décision, un coup d'oeil aussi prompt et aussi étendu dans le capitaine ; la valeur de ses licutenans

€t des soldats; l'intelligence de ses officiers secondaires, les plus clairvoyans qui aient commandé depuis ceux de César , nous valurent bientôt le trophée de cette bataille d'Aboukir , qui vengea notre défaite navale, surpassa le possible, et détruisit une nouvelle armée turque. Elle fut détruite à ce poin t , qu'il n'en resta qu e quelques hommes qui se jetèrent à la mer, pour regagner leurs vaisseaux, et aller racontera Constantinople ou à Londres la terrible bataille d'Aboukir.

Nous avons raconté précédemment cette bataille ; mais nous avions à placer ici ces traits, qui n'ont pu entrer dans le premier récit.

Arrêtons-nous sur quelques détails, quelques opérations militairesdeDesaix pendant

le commandement en chef de Bonaparte, Vers la fin de cette première période

de la guerre , Desaix occupait la Haute- Egypte , où il avait pénétré après les pre mières victoires du général en chef. Seul, commandant un corps séparé de la grande armée, agissant sur un autre terrain, au milieu de nouvelles difficultés , Desaix sut faire éclater son habileté militaire , et montra

le rare talent de bien conduire des soldats français, A la bataille de Sédiman, Tune des plus acharnées qui aient été livrées en Egypte , tout ce que pouvait le courage , Ja valeur , la rage et le désespoir des plus braves cavaliers, et l'instinct supérieur

riinenté ( toujours Mourad-Bey ) , fut essayé contre Desaix par les Mameloucks.

Nous élûmes l'avantage à des prodiges de sang-froid, de résistance , de valeur , et surtout au cri de vaincre oumourir, poussé par Desaix au moment de marcher avec ses bataillons sur les batteries ennemies qui menaçaient de les anéantir jusqu'au dernier. Cette affaire nous rendit maîtres de la province du Fayoum. Une autre victoire remportée à Samanhouth , et la résolution de n'accorder aucun relâche à l'infatigable Mourad, poussèrent Desaix jusqu'à l'île de Philé, ancienne limite des possessions du peuple-roi.

Mourad , jeté dans l'affreux pays de Bribe, au-dessus des cataractes, nous laissait encore des ennemis derrière lui. Il fallut combattre une partie des Mameloucks qui ne l'avaient pas suivi , et son lieutenant Osman-Bey-Hassan , à Lw>r>

près des ruines de Thébes ; Kéné , Aboumanah-Siout , nous virent aux mains avec les Arabes soulevés par ce même Hassan , fier du désastre de notre flotille incendiée ou pri«e à Benbouth , et de l'arrivée du chérif de la Mecque avec de nombreux renforts. Il n'existe pas un autre exemple d'une action comme celle de Benhouth , où une faible colonne de mille hommes , commandée par le général Belliard, vengea notre malheur , et triompha de dix mille Mahométans échauffés par l'ivresse d'un succès récent , et par le fanatisme le plus exalté. Les Mameloucks et les Arabes furent également défaits ; les premiers recoururent à la fuite ; les seconds , retranchés dans un bâtiment au centre du village , que nous avions été réduits à livrer aux flammes , chantaient des hymnes religieux au milieu de leur immense bûcher ; et , à demi-consumés , ils se défendaient encore contre nos soldats victorieux. On n'a rien vu de pareil , même dans la fanatique Vendée , où les paysans croyaient ressusciter sur le champ de bataille.

Le manque de munitions ne permettant pas au général Belliard de tenir la campée , il s'était enfermé dans Kéné. De-

saîx vint le ravitailler , et poursuivre la guerre. D'autres combats à Bardis , à Girgé , à Géhémi , firent ressortir de nouveau toute notre supériorité sur les Arabes et les Mameloucks. Biniadi , où nous trouvâmes jusqu'à des caisses pleines d'or ; Abou-Girgé , qui avait maltraité notre envoyé cophte (1) , et repoussé nos paroles de paix , subirent le sort de Benbouth. Un engagement glorieux avec l'ennemi à une demi-lieue de Sienne, et les préparatifs de l'expédition qu'il méditait sur Gosséir ; tels étaient l'ensemble et le résultat des travaux du général Desaix dans la Haute- Egypte. Il s'y était montré grand capitaine , administrateur éclairé y gouvernant plein de sagesse ; et sa conduite lui avait mérité de la part des babitans le nom de Sultan juste. Bonaparte , qui lui portait une estime et une amitié particulières , aurait bien voulu emmener un homme dont il pouvait tout espérer, sans en avoir jamais rien à craindre ; mais il ne pouvait l'attendre.

Un jour que Bonaparte était entouré

(i) Peuple aborigène de l'Egypte. Ils s]ont chrétiens eutichéens.

des grands scheiks , on vint lui dire que des Arabes de la tribu des Osnadis avaient, pénétré à main armée dans un village , qu'ils en avaient enlevé les troupeaux , et qu'ils avaient tué un malheureux fellah qui avait voulu opposer quelque résistance.

Plein d'indignation , il ordonne que deux cents dromadaires et trois cents cavaliers partent sur-le-champ à la poursuite des coupables. Les scheiks , surpris du ton animé avec lequel cet ordre venait d'être donné , se regardaient les uns les autres ; car ppur eux la vie d'un pauvre fellah n'était rien. Un d'eux lui fit observer qu'il ferait irxeux de ne pas se brouiller avec les Arabes , gens toujours dangereux , et qui pourraient rendre bien au delà le mal qu'on leur causerait. « D'ailleurs , ajouta » en riant le scheik Elmodi , pourquoi » tant de bruit? Parce qu'ils ont tué un » fellah ; mais était - il donc ton cousin ? » — Mieux que eela , s'écria vivement » Bonaparte ; tous ceux que je commande » sont mes enfans. » Et son geste, donnant plus de poids à ses paroles , indiquait suffisamment qu'il prenait sous sa protection les malheureux qui étaient venus sç

plaindre et demander justice. « Taïb !

» s'écria le scheik émerveillé , tu parler » comme le prophète ! »

Pleins d'audace plutôt que de bravoure , les Mameloucks marchent sans ordre ; c'est JS témérité qui indique le rang de chacun. S'ils étaient serrés à la manière européen-* ne , ils perdraient une partie de l'avantage de leurs armes , qui sont formidables. Des pistolets à la ceinture et aux arçons, un poignard , une masse d'armes , un tromblon, un large cimeterre, tel est leur Équipement. Ces armes sont attachées et retenilfes par des cordons de soie , de sorte que dans le combat ils ne perdent pas de tems à les remettre à leur place. Elevés sur de larges étriers tranchans qui font desAlcssures dangereuses dans la mêlée, ils ont beaucoup de force et d'agilité dans leurs mouvemens. Chez eux comme chez les cosaques , la guerre est l'art de iuir et de poursuivre. Robustes et infatigables , ils sont acharnés et opiniâtres. De paréilsenn nemis ne laissaient de repos ni jour ni nuit, mais ils étaient moins redoutables encore pour notre armée que le climat : en effet, c'est sur une terre stérile que les pluies n'wv

rosent jamais ; c'est, exposés à un soleil de feu , dont les rayons ardens , réfléchis sur les sables échauffes , embrasaient l'atmosphère , que nos soldats faisaient des marches forcées comme en Europe; chargés d'armes et de vivres , ils poursuivaient la cavalerie ennemie dans le désert. Leur gaîté n'en était pas diminuée : au milieu de tant de fatigues, elle soutenait leur courage et allégeait leurs souffrances. Ils appelaient le soleil Bourguignon, parce qu'if fait mûrir les raisins de Bourgogne; et , comme pour se venger des maux qu'il leur faisait endurer, ils le prenaient pflur sujet de continuelles plaisanteries.

Kléber, maintenant général en chef, avait déjà commandé dans ce grade. Il ne sentit qu'avec peine, pendant l'autorité suprême de Bonaparte , un pouvoir au dessus du sien, et vit d'abord avec quelque jalousie la première et rapide fortune d'un général si jeune encore , et laissa parfois percer le dépit qu'il ressentait de n'avoir que le second rôle. Un jour Napoléon lui ordonne un mouvement : Kléber , non content de ne pas le faire exécuter , parce qu'il le désapprouve , laisse encore éclater des mur-

mures devant l'aide-de-camp qui lui avait apporté les dépêches. Sommé une seconde fois d'obéir , il refuse avec obstination : le général en chef lui donne Tordre de se rendre au quartier-général : lorsqu'il y arrive , Napoléon est entouré de son étatmajor.

A r aspect de Kléber , à la fierté de sa contenance , à la colère dont il semble auimé, les officiers d'état-major s'attendent à être témoins d'une scène terrible, et leurs yeux inquiets se dirigent vers le général en chef, dont la petite taille , la maigreur et l'air fatigué , contrastent avec l'air presque héroïque de Kléber. Napoléon ,

3ui devine cette impression des siens , et ont le coup d'œil perçant a lu dans les yeux de ceux qui l'entourent, change tout à coup de contenance ; son regard s'anime , sa voix prend un éclat extraordinaire:

« Qui de nous, s'écrie -t- il, est ici au dessus de Vautre?... Général Kléber , vous n'avez de plus que moi que la tête!... encore un acte d'insubordination , et cette différence pourra disparaître!... allez. »

Kléber, étourdi et subjugué par cette apostrophe inattendue , s'incline et se retire

Di

pour exécuter les ordres du général eu chef, qui, satisfait de l'exemple qu'il venait de donner , semble l'oublier le lendemain , en traitant le général Kléber comme s'il n'avait jamais eu à s'en plaindre.

Si la vanité de Kléber , si sa confiance dans des talens que l'histoire doit lui reconnaître, lui faisaient supporter impatiemment le joug d'un supérieur , elles n'étouffaient cependant pas en lui une rare élévation d 'âme , et une véritable noblesse de cœur : il le prouva à la célèbre journée d'Aboukir.

Une armée turque de quinze mille hommes était débarquée dans la baie ; elle s'y était retranchée , protégée par le feu de vingt chaloupes canonnières embossées à demi-portée de mitraille du rivage. L'armée française, était à peine forte de six mille hommes , et privée de la division Kléber, qui se trouvait encore éloignée de quelques lieues. Le héros de l'Italie , accoutumé 5 ne compter ses ennemis qu'après la victoire , n'hésite pas cependant à commencer la bataille. Il ordonne l'attaque (1).

(r) t'oyez les détails plus loin*

Kléber, brave comme Grillon , se désespérait d'entendre le feu de l'artillerie ; sa division s'approchait à marche forcée ; dans son impatience, il précède son avantgarde, il arrive sur le champ de bataille. Six mille Turcs plongés dans les flots et foudroyés par notre artillerie , le reste tué ou dispersé , le général ennemi fait prisonnier, le drapeau d'Arcole victorieux planté sur les redoutes ennemies , voilà ce que l'habile Kléber saisit d'un coup d'oeil; sou cœur français s'agite , il ne pense pa& à être envieux d'un si beau succès ; mais , plein d'enthousiasme , il se précipite vers le vainqueur : « Mon général , que je vous embrasse , s'écrie- 1- il , vous êtes grand comme le mondé ! »

Kléber avait, comme on va le voir, dans les instructions que lui envoya le général en chef, reçu l'ordre de faire partir Desaix pour la France. Voici la lettre de Bonaparte qui est un véritable monument historique.

« Vous trouverez ci-joint, général, un » ordre pour prendre le commandement «en chef de l'armée. La crainte que la croi- » sière anglaise ne reparaisse d'un moment

» à l'autre , me fait précipiter mon voyage m de deux ou trois jours. J'emmène avec » moi les généraux Berthier , Andréossy , » Murât , Lannes et Marmont , et les ci- » toyens Monge et Berthollet

» Vous trouverez ci-joints les papiers » anglais et de Francfort, jusqu'au 10 » juin. Vous y verrez que nous avons per- » du l'Italie } que Mantoue , Turin et *» Tortone sont bloquées. J'ai lieu d'espé— » rer que la première tiendra jusqu'à la fin » de novembre. J'ai l'espérance, si la for- » tune me sourit, d'arriver en Europe » avant le commencement d'octobre.

» Vous trouverez ci-joint un chiffre pour » correspondre avec le gouvernement , » et un autre chiffre pour correspondre » avec moi.

» Je vous prie de faire partir dans le » courant d'octobre , Junot , ainsi que mes » domestiques et tous les effets que j'ai » laissés au Caire. Cependant, je ne troun verais pas mauvais que vous engageas- » siez à votre service ceux de mes domes- » tiques qui vous conviendraient.

» L'intention du gouvernement est que » le général Desaix parte pour l'Europe

» dans le courant de novembre , à moins » d'événemens majeurs.

» La commission des arts passera en » France sur un parlementaire que vous » demanderez à cet effet, conformément » au cartel d'échange , dans le courant de » novembre , immédiatement après qu'elle » aura achevé sa mission. Elle est mainte- » nant occupée à voir la Haute-Egypte ; » cependant ceux des membres que vous » jugerez pouvoir vous être utiles , vous » les mettrez en réquisition sans difficulté.

» L'effendi fait prisonnier à Àboukir est » parti pour se rendre à Damiette. Je vous » ai écrit de 1 en voyer à Chypre ; il est por- » teur , pour le grand- visir , d'une lettre » dont vous trouverez ci-jointe la copie.

» L'arrivée de notre escadre de Brest à » Toulon ; et de l'escadre espagnole à Car- » thagène , ne laisse plus de doute sur la » possibilité de faire passer en Egypte les » fusils , les sabres , les pistolets , les fers » coulés , dont vous pourriez avoir besoin , » et dont j'ai l'état le plus exact, avec une » quantité de recrues suffisante pour répa- » rer les pertes des deux campagnes.

» Le gouvernement vous fera connaître