HOCHE

Bonaparte avait vu Hoche trois fois. Ce général avait sur lui , disait-il , l'avantage d'une profonde instruction et les principes d'une éducation distinguée. Du reste, il établissait cette grande différence entre eux. « Hoche , ajoutait-il , cherchait toujours à » se faire un parti, et n'obtenait que des » créatures ; moi , je m'étais créé une im- « mensité de partisans, sans rechercher » nullement la popularité. Déplus, Hoche » était d'une ambition hostile , provo- » cante ; il était, homme à venir de Strasiî bourg avec vingt -cinq mille hommes, » saisir le gouvernement par force ; tandis » que moi , je n'avais jamais eu qu'une m politique patiente , conduite toujours » par l'esprit du tems et les circqnstapces » du moment. »

Il ajoutait que Hoche , plus tard , ou se serait rangé , ou se serait fait écraser par lui ; et comme il aimait l'argent , les plai-

France sous Napoléon 9 chez Hector Bossange , quai Voltaire.

NOTES. i9t

sirs , il ne doutait pas qu'il ne se fût rangé. | a Hoche , continuait l'empereur ^ périt » subitement et avec des circonstances sin- » gulières qui donnèrent lieu à beaucoup n de conjectures ; et ,• comme il ëxistàît un » parti avec lequel tous les crimes rùé re- » venaient de droit, l'on essaya de répandre » que je l'avais fait empoisonner. Il fut un » tems où rien de mauvais ne pouvait a r- * n river que je n'en fusse l'auteur ; ainsi , » de Paris je faisais assassiner Kléber en » Egypte ; à Marengo je brûlais la cer- » véllé à Desaix ; j'étranglais f je coupais » la gorge dans les prisons ; je prêtais le » pape aux cheveux, et cent absurdités m pareilles ; toutefois , comme je n'y fai- » sais pas la moindre attention, la mode en » était passée, et jene vois pas queceuxqui » m'ont succédé se soient empressés dé la » réveiller ; et pourtant s'il eût existé un » seul de ces crimes , ils ont à leur dîspo- » sition les documens , les exécuteurs , les

» complices , etc. , etc

» Néanmoins , tel est l'empire des bruits, » quelque absurdes qu'ils soient , qu'il est » probable que tout cela a été cru du vul- » gaire , et qu'une bonne partie le eroi

» peut-être encore ; heureusement qu'il » n'en est pas ainsi de l'histoire ; elle rai- » sonne. » * <

Puis revenant 2 « C'est une chose bien » remarquable , a-t-il dit , que le nombre >» de grands généraux qui uot surgi tout » à coup dans la révolution 2 Picbegru , » Rléber , Masséna , Marceau , Desaix r >> Hoche , etc. , et presque tous de simples » soldats ; mais aussi , là semblent s'être » épuisés les efforts de la nature ; elle n'a » plus rien produit depuis , je veux dire » du moins d'une telle force. C'est qu'à » cette époquç tout fut donné au concours » parmi trente millions d'hommes , et la v nature doit prendre ses droits; tandis M que plus tard on était rentré dans les » bornes plus resserrées de Tordre et de » la société. On a été jusqu'à m'accuser » de ne m'être entouré , au militaire et » au civil , que de gens médiocres pour u mieux me conserver la supériorité; mais » aujourd'hui , qu'on ne rouvrira sûre-* » ment pas le concours, à eux de mieux i> choisir ; on verra ce qu'ils trouveront.

» Une autre chose non moins remar— » quable , coptinuait-il , c'est l'extrême

NOTES, îos

» jeunesse de plusieurs de ces généraux; » qui semblent sortir tous faits des mains u de la natiire. Leur caractère est à Tavc- » naul ; à l'exception de Hoche , qui don- » nait le scandale des mœurs . les autres » ne connaissaient uniquement que leur » affaire : la gloire et la patrie, voilà tout » leur cercle de rotation j ils tiennent tout^ » à-fait de l'antique.

» C'est Besaix que les Arabes nomment >» le Sultan juste; c'est Marceau, pour » les. obsèques duquel les Autrichiens ob- » servent un armistice , par la vénéra- » tion qu'il leur avait inspirée ; c'est le » jeune Duphot , qui était la vertu même. *