SUR LE DIX-HUIT BRUMAIRE

La situation de Napoléon à son retour d'Egypte fut unique. Il s'était vu, a-t-il dit, sollicité par tous les partis , et avait reçu tous leurs secrets. Il eu était trois bien distincts : le Manège , dont un général fort connu était uu des chefs; les Modérés ,

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conduits par Sièyes, elles Pourris , disait-* il ,. ayant Barras à leur tête.

La détermination qu'il prit de s'associer aux modérés lui fit courir de grands dangers. Avec les jacobins il n'en eût couru aucun; ils lui avaient offert de le nommer dictateur : « Mais après avoir vaincu avec eux, disait l'empereur , il m'eût fallu presque aussitôt vaincre contre eux. Un club, ne supporte point de chef durable , il lui. en faut un pour chaque passion. Or, se servir un jour d'un parti , pour l'attaquer le lendemain y de quelque prétexte que Ton s'enveloppe > c'fest toujours trahir ; cc n'était pas dans mes principes.

L'empereur, dans un autre moment, après avoir envisagé de nouveau l'événement de brumaire , ajoutait : « Il y a loin de là , vous en conviendrez, à la conspiration de Saint-Réal, qui offre bien plus d'intrigues et bien moins de résultats: la nô-^ tre ne fut que l'affaire d'ùntour de main. Il est sûr que jamais plus grande révolution ne causa moins d'embarras, tant elle était désirée; aussi ?e trouva- t-clle couverte des applaudissemens universels.

» Pour mon propre compte, toute ina

NOTES. f9S

part dans le complot d'exécution sé borna à réunir à heure fixe La îoule de mes visiteurs , et à marcher à leur tête pour saisir là puissance. Ce fut du seuil de nia porte , du haut de mon perron, et sans qu'ils en eussent été prévenus d'àvance , que je les conduisis à cette conquête ; ce fut au milieu de leur brillant cortège, de leur vive allégresse , de leur ardeur unanime que je me présentai à la barre des anciens pour les remercier de la dictature dont ils m'investissaient.

» On a discuté méto physiquement , et Ton discutera loug-tems encore si nous ne violâmes pas les lois , si nous ne fûmes pas criminels; mais ce sont autant d'abstractions bonnes tout au plus pour les livres et les tribunes, et qui doivent disparaître devant l'impérieuse nécésssité ; autant vaudrait accuser de dégât le marin qui coupe ses mâts pour ne pas sombrer. Le fait est que la patrie sans nous était perdue , et que nous la sauvâmes. Aussi , les auteurs, les grands acteurs de ce mémorable coup d'état , au lieu de dénégations et de justifications, dotvent-ils, à l'exemple de ce Homauij se contenter de répondre avec

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fierté à leurs accusateurs: Nous protestons que nous avons sauvé noire jjays , venez avec nous en rendre grâces aux Dieux.

» Et certes tous ceux qui dans le tems faisaient partie du tourbillon politique ont eu d'autant moins de droits de se récrier avec justice , que tous convenaient qu'un changement était indispensable, que tous le voulaient, et que chacun cherchait h l'opérer de son côté. Je fis le mien à l'aide des modérés ; la fin subite de l'anarchie, le retour immédiat de Tordre, de l'union, de la force , de la gloire , furent ses résultats. Ceux des jacobins ou ceux des immoraux auraient-ils été supérieurs? Il est permis de croire que non. Toutefois il n'est pas moins très-naturel qu'ils en soient demeurés mécoutens, et en aient jeté les hauts cris. Aussi n'est-ce qu'à des tems plus éloignés , à des hommes plus désintéressés qu'il appartient de prononcer sai- # nement sur cette grande affaire* »

Au surplus voici deux traits qui aideront à juger de l'état réel de la république à l'époque de brumaire. Après cette journée , il ne se trouva pas au trésor de quoi expédier un courrier; et quand le consul

voulut se procurer la force précise de l'armée , il fut réduit à envoyer des personnes sur les lieux. « Mais, disait-il, vous de- >» ver avoir des rôles au bureau de la » guerre? — A quoi nous serviraient-ils, » répondait-on , il y a eu tant de mutais tions dont on n'a pu tenir compte, — » Mais , du moins, vous devez avoir l'état » delà solde qui nous mènera à notre but? » — Nous ne la payons pas. — Mais les » états des vivres? — Nous ne les nonr- » rissons pas. — Mais ceux de l'habille- » ment? — Nous ne les babillons pas. »

La révolution de brumaire accomplie , il se trouva trois consij^ provisoires: Napoléon, Sièyes et Ducos. Il fallait un président. La crise était chaude et rendait le général bien nécessaire 5 aussi saisit-il le fauteuil , et ses deux acolytes n'eurent garde de le lui disputer. Ducos, d'ailleurs, # sç prononça dès cet instant une fois pour toutes. Le général seul pouvait le sauver, disait-il ; et dès lors il se déclarait pour toujours de son avis en toutes choses, Sièyes s'en mordit les lèvres ; mais il dut eji faire autant.

- L'empereur regrettait en quelque sorte

que Sièycs n'eût pas été l'un des trois consuls. Celui - ci , qui le refusa d'abord , le regretta aussi , mais quand il n'était plus teins* Il s'était mépris sur la nature de ces consuls , disait Napoléon ; il craignait pour son amour-propre, et redoutait d'avoir à chaque iostant le premier consul à combattre. « Ce qui eût été vrai r observait » l'empereur, si tous les consuls eussent » été égaux : nous aurions été alors tous » ennemis ; mais la constitution les ayant » faits subordonnés, il n'y avait plus de » lutte d'amour-propre, aucune cause d'i- ». nimitié , mais mille d'une véritable » union. » Sièyes le reconnut, mais trop lard. L'empereur disait qu'il eût pu être fort utile au conseil , meilleur peut-être que les autres, parce qu'il avait parfois des idées neuves et très-lumineuses ; mais que, du reste , il n'était pas du tont propre à gouverner. En dernière analyse , disait l'empereur , pour gouverner , il faut être militaire : on ne gouverne qu'avec des éperons et des bottes.

L'empereur disait qu'au demeurant , il avait choisi eu Gambacérès et Lebrun deux hommes de mérite , tous deux sages , ca-

pablcs; mais d'une nuance tout- à- fait opposée. L'un , avocat des abus , des préjugés , des anciennes institutions , du retour des honneurs , des distinctions , etc. ; l'autre, froid, sévère, insensible, conw battant tous ces objets, y cédant sans illusion , et tombant naturellement dans l'idéologie.

L'empereur revenait à faire observer que Sièyes eût peut-être contribué à donner une autre couleur, une autre tournure, d'autres nuances à l'administration impériale; on répliquait que cette variante n'eût pu qu'être nuisible ; câr on avait beaucoup loué , dans le tems , le choix de Napoléon. Les hommes qu'il avait appelés , lui disait~on , n'étaient pas dans le cas d'être désavoués de personne en Europe. Ils avaient beaucoup contribué à lui ramener l'opinion des diverses nuances parmi nous en France.

« M. de Las-Cases disait à l'empereur , j'ai appris le nom de l'abbé Sièyes, et je st«» venu à connaître sa figuré , quelques

jours après ma présentation h la cour* Bans une de vos audiences , après m'avoir dépasse, Votre Majesté s'arrêta à mon voisin , en l'interpellant par son nom ; tout encore aux préjugés de l'émigration , je me crus pestiféré , c'était pour moi une hyène , un griffon , tout ce qu'on voudra , tant il était mal noté et poursuivi parmi nous. — Nul doute, mon cher, a repris l'empereur , que ce ne fût la mort sans phrase qui agissait ; mais on assure qu'il l'a désavoué. »>

— L'empereur parlant d'éloquence militaire, disait: « Quand, au fort de la bataille, parcourant la ligne , je m'écriais : Soldats , déployez vos drapeaux , le moment est venu , il eût fallu voir nos Français; ils trépignaient de joie,. je les voyais se centupler, rien alors ne me semblait impossible. »

On connaît une foule d'allocutions militaires de Napoléon. En voici une que je tiens de celui-là même qui l'a recueillie sur le terrain. Passant en revue le second régiment de chasseurs k cheval , à Lobenstein , deux jours avant la bataille d'Icna , il demande au colonel : «Combien d'hom-»

tacs présens ? — Cinq cents , répond le colonel ; mais parmi eux beaucoup de jeunes gens. — Q'importe, lui dit l'empereur d'un air qui marquait sa surprise d'utfe pareille observation , ne sont-ils pas tous Français?... » Puis , se tournant vers le régiment , il ajouta : t« Jeunes gens, il ne faut pas craindre la mort; quand on ne la craint pas, on la fait rentrer dans les rangs ennemis. » Et le mouvement de son bras exprimait vivement l'action dont il parlait. A ces mots , on entendit comme un frémissement d'armes et de chevaux, et un soudain murmure d'enthousiasme , précurseur de Ja victoire mémorable qui , quarante-huit heures après, renversa la colonne de Rosbaeh.

Napoléon a dit à Sainte-Hélène : « Il »n'y a point de despotisme absolu, il n'en est que de relatif ; un homme ne saurait impunément en absorber un autre. Si un sultan fait couper des têtes à son caprice, il perd facilement aussi la sienne , et delà même façon. Il faut que l'excès se déverse toujours de côté ou d'autre ; ce que l'Océan euvahit dans une partie , il le perd

ailleurs ; et puis il est des moeurs > cerlaihs usages contre lesquels viennent se briser toute puissance. Moi, en Egypte , conquérant , dominateur , maître absolu , exerçant les lois sur la population par de sim*ples ordres du jour, je n'aurais pas osé faire fouiller les maisons , et il eût été Lors de mou pouvoir d'empêcher les habitans de, parler librement dans les cafés. Us étaient plus libres, plus parleurs, plus in* dépendans qu'à Paris : s'ilsse soumettaient à être esclaves ailleurs, ils prétendaient et voulaient être libres là. Les cafés étaient la citadelle de leurs franchises, le bazar de leurs opinions. Us y déclamaient et jugeaient en toute hardiesse : on n'eût pu venir à bout de leur fermer la bouche. S'il m'est arrivé d'y entrer, on s'y inclinait devant moi , il est vrai ; mais c'était affaire d'estime personnelle ; j'étais le seul.

h Quoi qu'il en soit, disait-il à la suite d'autres objets , voici le pouvoir de l'unité et de la concentration, ce sont des faits propres à frapper même le dernier vulgaire. La France , livrée aux tirailîemens de plusieurs , allait périr sous les coups de .

l'Europe réuiriç ; elle met le gouvernail aux mains d'un seul, et aussitôt, moi, premier consul, je donne la loi à toute cette même Europe,

» Ce fut un singulier spectacle que de voir les vieux cabinets de l'Europe ne pas juger l'importance d'un tel changement, et continuer à se conduire avec l'unité et la concentration , comme ils l'avaient fait avec la multitude et l'éparpillage. Ce qui n'est pas moins remarquable , c'^&t que Paul , qui a passé pour un fou , fut le premier qui , du fond de sa Russie, apprécia cette différence ; tandis que le ministère anglais, réputé si habile et de tant d'expérience, fut le dernier. Je laisse de coté les abstractions de votre révolution, m'écrivait Paul , je me tiens à un fait , il me suffit : à mes yeux vous êtes un gouverne* ment , et je vous parle , parce que nom pouvons nous entendre , et que je puis traiter.

» Quant au ministère anglais, il me fallut vaincre et forcer partout à la paix , l'isoler absolument du reste de l'Europe. Il essayait de m'a muser par des longueurs , des protocoles , des antécédens , des inci-