GEORGES III, ET WILLIAM PITT

« Le sentiment dominant de ce prince était l'amour du bien public et le bienêtre de son pays. Il lui a constamment

(ï) Mémoires fie Constant , valet de chambre tle Napoléon.

184 NOTES, tout sacrifié ; c'est ce qui Ta porté à garder si leng-tems M. Pitt , pour lequel il avait conçu une grande répugnance, parce qu'il en était fort mal traité.

» La crise étant des plus grandes pour l'Angleterre , le péril imminent , les talens du premier ministre supérieurs , celui - ci était donc nécessaire. Abusant de cette circonstance , toute puissante sur l'esprit du monarque, M. Pitt le gouvernait avec dureté et sans aucun ménagement ; à peine lui laissait-il la disposition de la moindre place. Un emploi venait - il à vaquer , le roi avait-il à récompenser quelque serviteur particulier, il arrivait toujours trop tard ; M. Pitt venait d'en disposer , et pour le bien de l'état , disait-il , pour le succès du service parlementaire. Si le roi témoignait trop son mécontentement , M. Pitt avait sa phrase toute prête et toujours la même, il allait se retirer et céder sa place à un autre. Arriva enfin une circonstance très-délicale pour la conscience du roi , qui était fort religieux : l'émancipation des catholiques d'Irlande , à laquelle il se refusait avec obstination. M. Pitt insistait vivement ; il s'y était en-

gagé , disait-il , et il s'appuya de sa menace ordinaire. Pour cette fois le roi le prit au mot ; et , dans sa joie de se voir délivré , il répétait le jour même à plusieurs qu'il venait de se défaire de l'homme qui, depuis vingt ans, lui donnaitde la corne dans le ventre. Et il n'est peut-être pas inutile d'observer ici comme une singularité remarquable , au sujet des mauvais trailemens de M. Pitt pour le roi , qu'on a entendu dire a Georges III que de tous ses ministres , M. Fox , tant accusé de républicanisme , et peut-être avec quelque raison, avait été celui qui , venu h la tête des affaires , lui avait constamment montré le plus d'égards , de déférence , de respect et de con descendance.

» Toutefois tel était sur l'esprit du roi l'ascendant de l'utilité publique, qu'en dépit de toute sa répugnance , il reprit M. Pitt au bout d'un an. On crut , dans le tems , que M. Pitt , en se retirant , avait eu l'adresse d'asseoir au ministère M. Addington , sa créature , afin de s'y replacer bientôt sans obstacle ; mais il a été prouvé plus tard que M. Pitt avait été contraint de recourir lui-même aux intri-

186 SOTES.

gues pour renverser son successenr et obtenir son second ministère , qui d'ailleurs fut peu digne de lui : il n'est plein que des désastres qu'il avait du reste tous provoqués. Et c'est le boulet victorieux d'Austerlitz qui Je tua dans Londres.

» Le tems sape chaque jour davantage la réputation de M. Pitt , non dans l'éminence de ses talens , mais dans leur funeste application. L'Angleterre gémit des maux dont il l'a accablée , et dont le plus fatal est l'école et les doctrines qu'il lui a léguées. C'est lui qui a introduit la police en Angleterre , qui a familiarisé ce pays avec la force armée , et commencé ce système de délation, d'embûches et de démoralisation de toute espèce , si complètement perfectionné par ses successeurs.

» Sa grande tactique fut d'exciter constamment nos excès sur le continent, et de les montrer ensuite comme un épouvantai! h l'Angleterre , qui lui accordait dès lors tout ce qu'il voulait.

» Ce prince vertueux aimait par-dessus tout la vie privée et les soins de la campagne ; il consacrait le tems que lui laissaient les affaires à la culture d'une ferme

a peu de milles de Londres ; et il ne retournait guère à la capitale que pour ses levers réguliers ou les conseils extraordinaires que nécessitaient les circonstances , et il retournait aussitôt à ses champs , où il vivait sans faste , et en bon fermier, disait-il lui-même. Quant aux intrigues , elles demeuraient à la ville autour des ministres et parmi eux.

» Georges III eut beaucoup de chagrins domestiques. Il eut pour sœur cette Maihilde , reine de Danemarck, dont l'histoire est un si malheureux roman ; ses deux frères lui donnèrent beaucoup de contrariétés par leur mariage ; et il n'avait pas lieu d'être content de son fils aîné.

» Les deux frères de Georges III étaient le duc de Cumberland et le duc de Glocester. J'ai beaucoup connu celui - ci eu société très-privée : c'était le plus digne, le plus honnête , le plus loyal gentilhomme de l'Angleterre. Tous deux , selon l'esprit de la constitution britannique, n'étaient que d'illustres particuliers totalement étrangers aux affaires. Or, il parvint au roi que l'un d'eux avait épousé ou allait épouser une simple particulière :

«•'était une grande faute à ses jeux ; il avait fait , lui , un si grand sacrifice pour ne pas la commettre : il s'en fâcha beaucoup ; et comme il envoyait à ce sujet un message au parlement contre celui de ses frères qui s'était rendu coupable, voilà qu'il apprend que l'autre s'est évadé à Calais pour en déclarer autant. C'était comme une fatalité , une véritable épidémie ; car on répandait aussi de tous côtés que l'héritier même du trône s'était marié secrètement. — Quoi î dit l'empereur, le prince de Galles (i)! — Oui , Sire , luimême : on racontait partout son mariage, | qu'on entourait de détails trop peu sûrs pour que je me permette de les hasarder ; mais le fait semblait généralement reconnu. Il est vrai que le prince l'a fait démentir plus tard en parlement par l'organe de l'opposition ; et dès lors il faut le croire.

» Toutefois je tiens de la bouche même d'un très - proche parent de sa prétendue femme que la chose était positive. Je lui ai entendu jeter feu et flamme lors du mariage solennel du prince , et menacer de se

(i) Aujourd'hui Georges IV.

porter à des excès personnels. Cela pouvait donc demeurer un point contesté qui prenait la couleur inévitable de l'esprit de parti : les uns soutenaient avec obstination la réalité de ce mariage , tandis que les autres le niaient avec violence. Peutêtre pourrait-on concilier cette contradiction en disant que celle que l'on prétendait qu'il avait épousée ( madame Fitz Herbert) , étant catholique , cette circonstance rendait le mariage impossible aux jeux de la loi , et parfaitement nul dans l'héritier de la couronne. Quoi qu'il en .soit, j'ai souvent rencontré madame Fitz Herbert en société; sa voiture était aux armes du prince, et sa livrée la livrée du prince. Cette dame était beaucoup plus âgée que lui. Au surplus, belle, aimable , de beaucoup de caractère et d'une fierté peu endurante , ce qui la brouillait souvent avec le prince , et amenait entre eux , disait-on , des scènes de violence fort peu dignes d'un rang aussi élevé. C'est dans une dernière querelle de ce genre , lorsque madame Fitz Herbert avait , assurait-on , fait fermer sa porte obstinément au prince , que M. Pitt eut l'adresse du

saisir l'occasion favorable pour le faire consentir à épouser la princesse de Brunswick. — Mais arrêtez-vous , me dit Pempercur , vous allez beaucoup trop vite ; vous passez ce qui m'intéresse davantage. Sous quels auspices le prince de Galles entra-t-il dans le monde? Quelle fut sa nuance politique ? son attitude avec Topposition? etc. — Sire, ce prince se présenta au public avec tous les avantages de la figure , tous ceux du corps et de l'esprit. Il fut accueilli avec un enthousiasme universel ; mais il développa bientôt ces pencbans et ces actes qui , dans le milieu du dernier siècle, semblaient former le rôle obligé des grands seigneurs à la mode. Ce furent la fureur du jeu et ses inconvéniens ; les excès de la table et le reste • surtout un entourage en grande partie réprouvé par l'opinion. Alors les coeurs généreux se resserrèrent , les espérances se ternirent, et la portion intermédiaire qui partout constitue véritablement la nation , et qui en Angleterre , il faut en convenir, présente la population la plus morale de l'Europe, désespéra de son avenir. C'était tin adage reçu en Angleterre , répété sur-

tout parmi le peuple, que le prince de Galles ne régnerait jamais ; les diseuses de bonne aventure , les sorciers , disait j on, devaient le lui avoir prédit à luimême , etc. , etc.

» L'opposition dans les bras de laquelle il s'était jeté , ainsi que cela n'est que trop commun aux héritiers présomptifs ; Topposition , dont il était l'appui et les espérances , cherchant à s'aveugler ou autrement , se tirait d'affaire, quand on lui exposait tous ces griefs , en répondant qu'il renouvellerait Henri V; que Henri V avait montré un bien mauvais sujet pour prince de Galles ; mais qu'il était devenu le premier roi de la monarchie ; et en concluait que le prince de Galles serait un de leurs plus grands rois. — Mais , disait l'empereur, est-ce qu'il a pris le parti de la révolution et défendu nos idées modernes? — Non , Sire , à mesure que la crise des principes allait chez nous en croissant , la décence le forçait de s'éloigner de l'opposition qui en prenait la défense ; il cessait une alliance ostensible , et remplissait le vide de sa vie en s'abandonnant aux plaisirs et à leur& inconvé-

nicns ; il était constamment surcharge de dettes , bien que le parlement les eût déjà payées plusieurs fois ; elles l'embarrassaient fort , et compromettaient son caractère et sa popularité. Ce fut dans une de ces gênes extrêmes combinée avec la querelle de madame Fitz Herbert , que M. Pitt s'empara du prince, en offrant de faire acquitter encore une fois ses dettes , s'il voulait enfin se rapprocher tout-à-fait de son père , et consentir à se marier. Il lui fallut en passer par tout ce qu'on voulut , et la main de la princesse de Brunswick fut demandée et obtenue. Mais dans le court intervalle de la négociation , une femme célèbre qui convoitait depuis long-tems de gouverner le prince , trouvant la place vide , s'y établit. On lui prête d'avoir dit qu'elle y visait depuis vingt ans ; car elle était encore beaucoup plus âgée que lui , circonstance qui était comme un goût particulier à la famille ; on l'a remarqué aussi dans plusieurs de ses frères. Cette personne fut aussitôt nommée dame d'honneur de la future princesse de Galles ; elle fut même la chercher ; et l'amena en Angleterre. Ce fureut sous de tels auspices ,

NOTES. 195 et sous cette maligne influence, que la nouvelle épouse mit le pied sur le sol britannique. Aussi assure -t- on que cette malheureuse princesse n'eut même pas la douceur de vingt-quatre heures complètes de cet instant privilégié , si significativement appelé par les Anglais la lune de miel. Des le lendemain les moqueries , les manques d'égards , le mépris demeurèrent son partage, »

EXTRAIT DE FRAGALETTA.

La nuit du 24 janvier 1799 était , à Napîcs, si brillante d'étoiles , et si pure , qu'on pouvait découvrir d'une des hauteurs qui dominent la mer , tout ce rivage courbé en deux arcs , qui s'étend dePouzzolcs à Sorrente. Là , autour de cette petite ville fortifiée de Sorrente , trois ou quatre bataillons d'infanterie française, étendus sur l'herbe, attendaient le jour et le signal de l'assaut. Personne ne se donnait lxi peine d'entretenir les feux du bivouac.

v 194 NOTES.

Les soldats républicains du général Duhesme étaient charmés d'une température si nouvelle. Ils comparaient au climat de leur pays , à cette époque de l'hiver , et même aux rudes vents des Abbruzzes qu'ils venaient de traverser deux fois, ces brises tièdes , ces parfums d'aubépine et celte senteur de la vigne qui commençait à fleurir au pied du Vésuve.

Le capitaine était plongé dans une si profonde rêverie , qu'il n'entendait plus ni la voix des sentinelles qui se répondaient au loin , ni les paroles que lui adressait le chef de sa demi-brigade, qui était venu s'appuyer contre le même arbre que lui.

— Eh bien! M , qu'est-ce qui t'aurait dit, poursuivit le commandant, quand nous faisions tant de vœux ensemble sur les bancs du même collège pour visiter un , jour la belle Parthenope, le Pausilippe, le Vésuve et le tombeau de Virgile , que ce serait avec un sabre au côté que nous les admirerions ? Le voilà ce pays des poètes ! cette bicoque que nous assiégeoos, c'est la patrie du chantre de la Jérusalem. Caprée est sous tes yeux ; les orangers de Nisida sont ce point noir que tu vois se détacher

sur la baie , et nous sommes , mon cher, à quelques pas des délices de Capoue.

Une balle partie des remparts , passa en sifflant entre les deux officiers qui continuèrent :

— Sais- tu, dit M... , si les communications sont rétablies avec Rome ?

— Je pensais , répliqua le commandant , que tu devais le croire mieux qu'un autre , toi qui as reçu aujourd'hui même une lettre de France.

— Elle est d'une date si ancienne, que cela ne prouve rien , dit le capitaine.

— Mais je n'en doute point, ajouta son ami ; Macdonald qui boude un peu depuis la dernière capitulation avec Pignatelli, a été laissé en arrière pour assurer les passages. Il paraît que Championnet est entré ce soir môme à Naples. Le reflet des lumières que nous voyons au-dessus du fort Saint-Elme pourrait bien être une illumination qui signale son triomphe.

Nos camarades sont heureux ! ils jouissent déjà des honneurs de la victoire et des agrémens d'une grande ville , tandis que nous , nous sommes arrêlés ici par une poignée de bourgeois et de prclres. Mais

patience , nous aurons notre tour. Ma foi , la république va bien ; les nouvelles d'Egypte sont bonnes et il paraît que Bonaparte va apprendre aux Mameloucks la

Marseillaise et le pas de charge

Un roulement de tambour interrompit la conversation des deux officiers.

— Aux armes ! criait-on de toutes parts.

— Aux armes ! répéta le capitaine avec joie et courant se placer sur le front de sa compagnie, il descendit avec elle dans les fossés de cette petite forteresse qu'il s'agissait d'emporter d'assaut.

L'assaut ne fut pas long. Le chef de bataillon Gauthrin, ayant pointe deux pièces de campagne contre la porte dite de Salernc, cette porte s'ébranla , et les chasseurs croisant la baïonnette, pénétrèrent promptement sur une espèce de place où s'élevait un grand cruciûx. Cette image du Sauveur était horriblement barbouillée d'oère ou de sang. Dans la main droite de la statue , était une lettre qui promettait aux habitans de Sorrcnte la victoire et l'extermination de tous les Français.

M y parvenu dans la place par une

brèche du rempart , trouva les rues barricadées , et du haut des toits , presque tous crénelés , on tirait sur sa faible troupe de manière à intimider les plus braves. Il gravit avec les siens une des terrasses qui, dans ce pays , couvrent la plupart des habitations , et le combat se rétablit, pour ainsi dire, dans les airs. Les Français courant ainsi de terrasse en terrasse, poursuivaient , frappaient , renversaient leurs nombreux mais faibles ennemis. Quand la journée se fut écoulée dans ces stériles combats, il fallut implorer la clémence du général Duhesme, car il était justement irrité d'une si longue et si inutile résistance.

Duhesme envoya quelques-uns de ses soldats pour protéger la maison où naquit le Tasse. Il fit mettre bas les armes à tous les citoyens , et leur expliqua la magnanimité des troupes de la république , dans une courte et énergique proclamation. « L'ora- » bre du grand poète vous protège, leur » dit-il, et ce n'est qu'en faveur de Til- » lustre mort que je fais grâce aux vi- » vans. »

Les plus riches habitans vinrent offrir

une contribution • Le général la repoussa et ne demanda pour ses troupes fatiguées qu'une franche et sûre hospitalité.

Cet excellent morceau si ferme , et si élégant, a été écrit par M. H. Delatouche , l'un des écrivains les plus brillans et les plus spirituels de notre tems.