BATAILLE DE MARENGO

Cette célèbre bataille commença de bonne heure et dura toute la journée!

J'étais resté au quartier avec toute la maison du premier consul. Nous étions en quelque sorte à portée de canon du champ de bataille , et il en arrivait sans ce*se des nouvelles qui ne s'accordaient guère. Il y eut un moment 011 l'augmentation du nombrede nos blessés et le redoublement du canon des Autrichiens nous firent croire un instant que nous étions battus , puis

NOTES. I8i

tout à coup on vint nous dire que cette déroute apparente n'était que l'effet d'une manœuvre hardie du premier consul , et qu'une charge du général Desaix avait assuré le gain de la bataille. Mais Desaix , atteint d'une balle , était tombé mort sur le coup : la douleur des siens n'ayant fait qu'exaspérer leur courage , ils avaient cul* buté l'ennemi à la baïonnette.

Le premier consul coucha sur le champ de bataille. Malgré la victoire décisive qu'il venait de remporter, il était plein de tristesse, et dit le soir , devant moi (1) , plusieurs choses qui prouvaient la profonde affliction qu'il ressentait de la mort du général Desaix : «< que la France venait » de perdre un de ses meilleurs défen- » seurs, et lui son meilleur ami ; que » personne ne savait tout ce qu'il y avait w de vertu dans le cœur de Desaix , et » de génie dans sa ^tête. Mon brave De- » saix, dit-il encore, avait toujours sou- » haité de mourir ainsi. >» Puis il ajouta , ayant presque les larmes aux yeux , « Mais

(i) Constant, son valet de chambre. Voyçm ses Mémoires.

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>i la mort devait -elle être si prompte à » exaucer son vœu ! » Les aides de camp du général, I\app et Savary, restaient plonges dans le plus amer désespoir auprès du corps de leur chef , que , malgré sa jeunesse, ils appelaient leur père, plus encore pour exprimer son inépuisable bonté pour eux , qu'à cause de la gravité de son caractère. Par une suite de son respect pour la mémoire de son ami , le général en chef, quoique son état-major fût au complet, s'attacha ces deux jeunes officiers en qualité d'aides de camp.

« Le commandant Rapp (il n'avait alors que ce grade ) était dès ce tems ce qu'il a élé toute sa vie , bon et plein décourage. Sa franchise, quelquefois un peu brusque, plaisait à l'empereur. J'ai mille fois entendu celui-ci faire l'éloge de son aide de camp ; il ue l'appelait que mon brave Rapp. Ce digne général n'était pas heureux dans les combats , et il était fort rare qu'il prît part à une affaire sans en rapporter quelque blessure.

»M. Savary conserva auprès du premier consul cette chaleur de zèle et ce dévouement sans bornes qui l'avaient attaché au

général Desaix. S'il lui manquait quelqu'une des qualités du général Rapp, ce n'était certainement pas la bravoure. De tous les hommes qui entouraient l'empereur aucun n'était plus absolument dévoué à ses moindres volontés. J'aurai lieu sans doute , dans le cours de ces mémoires , de rappeler quelques traits de cet enthousiasme saus exemple , et dont M. le duc de Rovigo fut magnifiquement récompensé ; mais il est juste de dire que lui du moins ne déchira point la main qui l'avait élevé, et qu'il a donné jusqu'à la fin , et même après la fin de son ancien maître ( c'est ainsi qu'il se plaît lui-même à appeler l'empereur), l'exemple très-peu suivi de la reconnaissance (i). »