PARTICULARITÉS SUR NAPOLÉON

«Un jour l'empereur me disait : « Vous » n'écrivez pas l'orthographe , n'est-ce » pas? h Ce qui fit sourire malignement le voisin, qui prenait cela pour un jugement. L'empereur, qui s'en aperçut, reprit:

« Du moins , je le suppose ; car un homme » public et dans les grandes affaires , un » ministre, ne peut, ne doit pas écrire » l'orthographe. Ses idées doivent courir » plus vite que sa main ; il n'a le tems que » de jeter des jalons ; il faut qu'il mette » des mots dans des lettres , et des phrases » dans des mots : c'est ensuite aux scribes » à débrouiller tout cela. » Or, l'empereur laissait beaucoup à faire aux scribes; il était leur désolation : son écriture composait de véritables hiéroglyphes ; elle était illisible souvent pour lui-même. Un jour mon fils , lui lisant un des chapitres dé la campagne d'Italie , s'arrête tout court , cherchant à déchiffrer, h Comment , lepe- » tit âne, dit l'empereur, ne peut pas rc- » lire son écriture? — Sire, c'est que ce

» n'est pas la mienne. — Et de qui donc ?

»' — Celle de Votre Majesté. — Comment, » petit drôle , prétendez-vous m'insulter? » Et l'empereur prenant le cahier , fut fort long-tems à chercher ; et puis le je\a en disant : « Il a ma foi raison , je ne saurais dire ce qu'il y a. »

» Il lui est arrive souvent de me renvoyer les copistes pour essayer de leur déchiffrer ce qu'il n'avait pu retrouver luimême. .

» L'empereur expliquait la netteté de ses idées et la faculté de pouvoir , sans se fatiguer , prolonger à l'extrême ses occupations , en disant que les divers objets et les diverses affaires se trouvaient casés dans sa tête comme ils eussent pu l'être dans une armoire. « Quand je veux inter- » rompre une affaire, disait-il , je ferme » son tiroir , et j'ouvre celui d'une autre, » Elles ne se mêlent point , et ne me gê~ » nent ni ne me fatiguent jamais l'une par » l'autre. »

» Jamais non plus il n'avait éprouvé, disait-il, d'insomnies par la préoccupation involontaire de ses idé#$* « Vcux-je dor- » inir, je ferme tous les tiroirs , et me » voilà au sommeil. >»

C'est dans l'ouvrage de M. de Las- Cases (Mémorial) qu'on trouve la suite de ces détails si intéressans.

« Beaucoup de braves qui composaient l'armée de Boulogne avaient mérité la croix dans les dernières campagnes. Sa Majesté voulut que cette distribution fût une solennité qui laissât des souvenirs immortels. Elle choisit pour cela le lendemain de sa fête, 16 août 1804. Jamais rien de plus beau ne s'était vu , ne se verra peut-être.

» A six heures du matin, plus de quatrevingt mille hommes sortirent des quatre camps et s'avancèrent par divisions , tambours et musique en tête , vers la plaine du moulin Hubert, situé sur la falaise au delà du camp de droite. Dans cette plaine , le dos tourné à la mer , se trouvait un échafaudage élevé à quinze pieds environ au dessus du soh On y montait par trois escaliers , un au milieu et deux latéraux , tous trois couverts de tapis superbes. Sur : cet amphithéâtre d'environ quarante pieds .carrés , s'élevaient trois estrades. Celle du

" milieu supportait le fauteuil impérial, dévoré de trophées et de drapeaux» L'estrade de gauche était couverte de sièges pour les frères de l'empereur et pour les grand» dignitaires. Celle de droite supportait un trépied de forme antique portant un casque , le casque de Duguesclin , je crois % rempli de eroix et de rubans ; à côté du trépied on avait mis un siège pour l'archichancelier.

n À trois cents pas , environ, du trône , le terrain s'élevait en pente douce et presque eirculairement ; c'est sur cette pente que les troupes se rangèrent en amphithéâtre. A la droite du trône, sur une éminence , étaient jetées soixante ou quatrevingts tentes , faites avec les pavillons de l'armée navale. Ces tentes, destinées aux dames de la ville, faisaient un effet charmant ; elles étaient assez éloignées du trône pour que les spectateurs qui les remplissaient fassent obligés de se servir de lorgnettes. Entre ces tentes et le trône, était une partie de la garde impériale à cheval , rangée en bataille.

» Le tems était magnifique ; il n'y avait pas un nuage au oiel t la croisière anglaise

avait disparu , et sur la mer on ne voyait que la ligne d'embossage superbement pa-^ voisce*

» A dix heures du matin , une salve d'artillerie annonça le départ de Tempereur.

Sa Majesté partit de sa barraque , entourée de plus de quatre-vingts généraux et de deux cents aides de camp ; tonte sa maison le suivait. L'empereur était vêtu de l'uniforme de colonel général de la garde à pied ; il arriva au grand galop jusqu'au pied du trône , au milieu des acclamations universelles et du plus épouvantable vacarme que puissent faire tambours , trompettes , canons , battant, sonnant et tonnant ensemble.

» Sa Majesté monta sur le trône, suivie de ses frères et des grands dignitaires. Quand elle se fut assise , tout le monde prit place, et la distribution des croix commença de la manière suivante : un aide de camp de l'empereur appelait les militaires désignés, qui venaient un à un , s'arrêtaient au pied du trône, saluaient et montaient l'escalier de droite. Ils étaient reçus par Farchi-chanielîer,qui leur délivrait leur brevet. Deux

pages , placés entre le trépied et Tempe-