CHAPITRE II

Divorce de Napoléon. — Motifs de rattachement que portait la France à l'impératrice Joséphine. — Cérémonie du divorce. — Discours de l'Empereur. — Discours de l'impératrice. — Discours du prince Eugène. — Sénatus-consulte qui prononce le divorce. — Approbation donnée au divorce par le clergé français. — Chances offertes à Napoléon pour un second mariage. — Première pensée de l'Empereur pour un mariage russe. — Consentement de l'empereur Alexandre. — Pouvoir exclusif de l'impératrice mère sur ses filles. — Demande d'une réponse dans un délai de dix jours. — Hésitations de l'impératrice mère. — Inconvénients de ce mariage selon M. de Romanzof. — Facilités pour un mariage autrichien. — Réserve de la part de Napoléon. — Conseil tenu aux Tuileries sur la question du mariage. — Langage de l'Empereur sur la mort de Marie-Antoinette. — Motifs de renonciation à un mariage russe. — Signature du contrat de mariage entre Napoléon et l'archiduchesse Marie-Louise. — Ambassade extraordinaire du prince de Wagram. — Emploi de la langue française dans les actes du mariage. — Arrivée de Marie-Louise à Compiègne. — Mariage et fêtes. — Sensation produite par cette nouvelle à Pétersbourg. — AfTectation d'indifférence de la part de l'em- . pereur Alexandre. — Humeur de l'impératrice mère. — Observations sur le mariage de l'Empereur avec une archidu« chesse. — Exemples de pareils mariages.

Après tous les étonnements qu'avait produits Tannée 1 809 , il ne restait plus , pour la terminer

54 DIVOUCE IWIO.1

dignement, et pour ouvrir de même l'année i 9ï o, que le spectacle inattendu d'un grand divorce, et celui d'un mariage plus inattendu encore. Dès longtemps les frères et beaux-frères de l'Empereur, impatient» de tout partage, çt .envieux de ses bontés pour les enfants de Joséphine, avaient conseillé et sollicité la rupture de leur union. H semblait qu'au sang des Bonaparte seuïs dussent être attachées des destinées royales. Malgré sa faiblesse pour sa famille, ce n'est point à ce penchant que Napoléon obéira le jour où te mari, Fami dé la meilleure des femmes, s'effacera pour l'Empereur. Peut^tre le projet d'une séparation que l'orgueil pouvait, à ses yeuK, rendre nécessaire, projet que te cours dtes événements avait dû plus d'une fois ramener à sa' pensée, était-il, depuis plusieurs- années, arrêté au fond de son âme; mai» ne voulant, sur un poiht aussi grave, agir que par lui-même, il se réservait d'en déterminer seul la convenance et l'opportunité^

En 1807 , un ministre qui croyait se montrer zélé et habile, Fouché, s'étant persuadé que l'heure en était venue, avait, pendant un voyage de l'Empereur en Italie, fait semer le bruit de son divorce comme prochain, et s'était permis avec to^phihe un langage qui semblait annoncer UitiVelltion de la préparer à ce grand sacrifice.

[1810.]» DE If APOrfON. 55'

L'Empereur n'aimait pas à être dieviné. Sa vo^ Ion té éventuelte, lorsqu'il en avait une bien pro*noncée, était un secret qui n'appartenait qu'à hirj ' il trouvait d'ailleurs très-déplacé qu'un de ses ministres entendît lui imposer une résolution, et lui assigner, pour ainsi dire, le jour où iï devait ha prendre. Ce ftit à Venise que lui parvint la nouvelle de cette indiscrète tentative. Sa colère contre Fouché éclata en parotes sévères. Celui-ci reçut une dure réprimande, et l'ordre immédiat d'employer tous ses moyens pour foire démentir le bruit de divorce, comme n'avant aucune ombre de fondement. Plusieurs fois depuis, fa même supposition s'était renouvelée, eti notamment à Tépoque de lîentrevue d'Erfurth, mais elle n'îavait pas pris de consistance.

Ea France , en général', portait dfe rattachement àl'impératrice Joséphine; L'ascendantpeu sensible, mais toujours bienfaisant, qu'elle exerçait sur l'Empereur, lui avait conquis Faflfectîon publl-. que, et* leur bon accord intéressait en fiaveur de Niapoléon mêtne , en qui* on aimait le mari plfein d'égards et Rattachement pour sa femme, ft peine parvenu an contufet, il' avait eu à cœur en effet dfe dbnner, au pouvoir nouveau établi en sa personne, le caractère et les formes d'une décence polie, aussi éloignée de l'austérité ré* publicaine dfe certains membres du directoire

56 f)lVORGE [1810.]

que du relâchement affiché par cehii d'entre eux qui s'était principalement chargé des devoirs de la représentation. Le premier de ses principes avait été d'honorer le mariage , et il en Sonnait l'exemple. Sa conduite avec Joséphine , empreinte de tendresse et de dignité , était restée constamment la même dans toutes les phases de sa destinée.

Ce n'était pas une tâche facile pour une femme, même d'une origine distinguée, mais sans être du premier rang, que d'avoir eu à suivre, dans sa progression rapide, la fortune d'un homme tel que Napoléon. Ce rôle, Joséphine l'avait soutenu avecun succès admirable. A quelque hauteur qu'elle eût été portée, jamais elle n'avait été au-dessous de sa position. Il n'y a que deux qualités qui puissent opérer un pareil prodige, et ces deux qualités coi^stituaient tout son être, la bonté et la grâce. La bonté seule pouvait faire pardonner une si merveilleuse élévation ; la grâce seule avait pu la faire aimer.

Joséphine ne s'était jamais complètement dissimulé que, dans un temps plus ou moins prochain, la penjsée dynastique d'une hérédité directe pourrait jeter l'Empereur dans les bras d'une plus jeune épouse; mais peut-être le moment où il s'y arrêta fut-il celui où elle le craignait le moins. L'incertitude ne fut pas longue pour

[1810.] DE NilPOLÉON. Sj

elle ; à peine Napoléon , au retour de la campagne d'Autriche, était arrivé à Fontainebleau, qu'elle s'empressa de l'y rejoindre. Bientôt, à l'embarras de ses manières, elle put pressentir quel changement se préparait, et les quinze jours qu'ils passèrent dans cette résidence furent également pénibles pour tous deux. Ce fut à Paris , et le 3o novembre seulement, que l'Empereur rompit le silence, et fit connaître à Joséphine sa résolution. Quoique non imprévu , le coup fut accablant, l'émotion vive, les larmes amères; Napoléon n'était pas moins ému, et peut-être la douleur n'était ni moins sincère ni moins profonde là où elle n'avait pas le soulagement des sanglots et des pleurs.

Un cruel devoir était imposé aux enfants de Joséphine; ils eurent le courage de le remplir. Eugène et Hortense ne pouvaient douter ni de l'attachement vrai de Napoléon pour leur mère ni de sa tendresse pour eux. Ils payèrent, ce jour-là, tous les bienfaits qu'ils avaient reçus de lui ; ils les payèrent chèrement, mais ils rendaient justice à l'Empereur, et ils n'ont pas cessé d'être ses enfants.

Quoique les discours prononcés dans ces grandes conjonctures soient des œuvres d'apparat, et, eh quelque sorte, conventionnelles, nous en ferons ici connaître la substance, parce qu'ils

SS DIVORCE pfilO.V

nous semblent rendre avec exactitude fa véritablfe situation des parties intéressées. Le i5 décembre, tous les rois , princes et princesses de la famille impériale étant assembles aux Tuileries, et Parchichancelier de l'empire, Cambacérès, duc de Parme, étant présent, comme exerçant les fonctions qui lui sont attribuées par le statut de la femilte. impériale, FEmpereur s'exprima dans lies termes suivants :

« La politique de ma monarchie , Fintérét et le a besoin de mes peuples , qui ont constamment « guidé toutes mes actions, veulent qu'après mof « je laisse à des enfants, héritiers de mon amour « pour mes peuples^ ce trône où liai. Providence a m'a placé. Cependant , depuis plusieurs années, ce j'ai perdu l'espérance d'avoir des enfants de « mon mariage avec ma bien-aimée épouse Tim- « pératrice Joséphine; c'est ce qui me porte à « sacrifier les plus douces affections de mon cœur, « à n'écouter que le bien de l'État, et à vouloir fei a dissolution de notre mariage.

a Parvenu à l'âge dé quarante ans, je puis escc pérer de vivre assez pour élever dans mon^ ce esprit et dans ma pensée les enfants * qu'il*

I Le motif du divorce de Henri IV fat qu'il ne prévoyait p%» sa«6 chagrin qu'autrement « les ordres, formes et ménages, établit « par lui , seraient renversés. »

[I8I0.1 ^ DE WAPOtîSON. 5^

« pfaîf a à fo Providence de me donner. Dieu sailf « combien une pareille résolution a coûté à mon « cœur!' mais il n*est aucun sacrifice qui soit au- « dessus de mon courage , lorsqu'il m'est? détf montré qu'if est utile au bien de la France.

«Pai besoin d'ajouter que, Ibiïî d'avoir jamais « eu à me plaindre , je n'ai au contraire qu'à me « louer de l'attachement et de la tendresse de ma? (X bien-aimée épouse. Elle a embelli quinze ans dte- « ma vie ; le souvenir en restera toujours gravé « dans mon cœur. Elle a été couronnée de mïn ce main : je veux qu'elle conserve le rang et Ife tifâ*^ «dUmpératrice, mais surtout qu'elte ne doute «jamais de mes sentiments, et qu'elle me tienne « toujours pour son meilleur et son plus cher a ami. »

Joséphine à son tour, après quelques mots sur tes bontés de l'Empereur à son égard-, et sur lès témoignages d'affection qu'elle avait reçus du peuple français, continua ainsi : <cJe crois re-. a connaître tous ces sentiments en consentant à Ta « dissolution d'un mariage qui désormais est un « obstacle au bien de la France , qui la prive du «bonheur d'être un jour gouvernée par lés des- «cendants d'un grand* homme, si évidemment « suscité par la Providence pour effacer tes maux «d'une terrible révolution et rétablir l'autel, le « trône et Tordre social: Mais la dissolution de

60 SÉNATUS-GONSULTE PRONOIfÇANT [mo.\

ce mon mariage ne changera rien aux senti- « ments de mon cœur; l'Empereur aura toua jours en moi sa meilleure amie. Je sais combien ttcet acte, commandé par la politique et par de <x si grands intérêts , a froissé son cœur; mais l'un ce et l'autre nous sommes glorieux du sacrifice «c que nous faisons au bien de la patrie. » Ce peu de mots ne fut pas prononcé par Joséphine sans être interrompu par ses larmes.

Le procès-verbal de ces déclarations de l'Empereur et de l'impératrice ayant été, le lendemain 16, porté au sénat par l'archichancelier de Tempire, un orateur du gouvernement exposa brièvement les motifs du sénatus-consulte do^t il présenta le projet. Une commission fut immédiatement nommée, et, dans la même séance, un rapport fait par cette commission. L'exposé de motifs et le rapport de la commission étaient conçus dans un esprit que l'on apprécie sans peine. Nous. ne citerons ici que quelques paroles du prince Eugène, dont la position excite natu* rellement un intérêt particulier : « Ma mère, ma a sœur et moi, nous devons tout à l'Empereur; a il a été pour nous un véritable père : il trouvera « en nous dans tous les temps des enfants dé- « voués et des sujets soumis.

« Il importe au bonheur de la France que le « fondateur de cette quatrième dynastie vieillisse

[1810.] LE DIVOnCK DE NAPOLIRON. 6l

« environné d'une descendance directe qui soit «notre garantie à tous, comme le gage de la « gloire de la patrie.

al^rsqye ma mère fut couronnée devant « toute la nation par les mains de son auguste «époux, elle contracta l'obligation de sacrifier « toutes ses affections aux intérêts de la France ; «elle a rempli avec courage, noblesse et digtaité, « ce premier des devoirs. Son âme a été souvent «attendrie en voyant en butte à de pénibles « combats l'âme d'un homme accoutumé à maî- «triser la fortune et à marcher toujours d'un « pas ferme à l'accomplissement de ses grands « desseins. Les larmes qu'a coûté cette résolu- « tion à l'Empereur suffisent à la gloire de ma « mère. » Le projet de sénatus-consulte fut aussitôt adopté; il portait :

Que le mariage contracté entre l'empereur Napoléon et l'impératrice Joséphine était dissous;

Que l'impératrice Joséphine conservera' t le titre et le rang d'impératrice-reine couronnée;

Que son douaire était fixé à une rente annuelle de deux millions de francs sur le trésor de l'État.

Le sénat ne pouvait annuler que le contrat civil. Pour prévenir toute objection à un nouveau mariage , il restait à rompre le lien religieux.

Dans les temps antérieurs , jusqu'au roi d'Angleterre Henri VIII , le divorce d'un prince

6a APPROBATION DOJiK^E [IMO]

souverain avait toujours exige le consentement du saint-siége. Ce prince lui-même ne prit le parti de se passer de cette permission qu'après l'avoir vainement sollicitée. Quoique durement punie en cette conjoncture, la cour de Rome n'avait pas renoncé à faire payer ses complaisances. On sait à quel prix Louis XII avait acheté ofelle d'Alexandre VI. Si le pape Clément YIU se montra moins diffîcultueux pour le divorce de Henri IV, sa condescendance s'explique par l'espoir qui lui fut donné que ce prince épouserait une de ses parentes. Peut-être Pie VII eut-il pu, quoique prisonnier à Savone^ ne pas se montrer contraire au désir de Napoléon; câais )(e prince qui l'avait détrôné ne devait mettre m sa bonne ni sa mauvaise volonté à l'épreuve. C'était d'ailleurs une innovation importante et digne de l'Empereur, que d'affranchir la royauté d'une dépendance étrangère qui avait si souvent troublé la paix intérieure des États. Jaloux de donner ce grand exemple, tout en montrant son Respect pour les convenances sociales et religieuses, il fit apposer à la dissolution de son mariage le sceau de l'approbation du clergé natîoiialv L'offîcialité diocésaine de Paris, à laquelle U eut recours, parut d'abord, vu la haute position des parties, douter de sa compétence. Il en faî> Inféré à une commission d'évequies alors âs-

semMée dans la cs^pitale. L'o£S.cialité (tiocésaiae «yant été déclarée compétente, prononça la nullité du m£U[*iag«, et sa sentence fut confirmée ipar l'offîcialité tnétropolitaine.

Le divorce est consommé. Sans doute Napoléon à une résolution .prise, un choix liait et -aofS^té. On doit >le croire ainsi, et comme, par Vé\émm.ent, c'est u«e afrchiduchesse d'Autriche qu'il épousera, on se persuadera que cette union avait été convenue par un article' secret du traité de Vienne. La supposition est fausse. NoU^ pait , rim n'est a^rêté encore. Peut-être soij^* ment a^-il été dit au respectable roi de Saxe quelques nstots indirects sur une de 4ses nièces j^ pour le cas où l'on rencontrerait ailleurs des diiF- £cuUés qu'il parut difficile de vaincre , ou des conditions auxquelles il ne c<H3ivînt pas à l'Ëmpereuîr de ^e soumetti^. Aux yeux de beaucoup d'hommes sensés, le mariage, aucpidi Napoléon ne se déciderait quà défaut des deux autres^ est celui qu'il ©ut fallu préférer à tous.

Certaines données autorisaient Napoléon à penser que l'offre de sa main fie serait refusée m à Pétersbourg ni à Vi^me. Pour k Russie , on €^ jugera par le langage que nous aurons bientôt è citer de l'empereur Alexandre. Relativement à l'AMiriche, les indices étaient d'un ordre différent.

Ëa iSo$^ Ipr'Squ'il avait été question de ma^

64 PREMIÈRE PENSÉE BE L^ElffPEREUR [I8I0.]

rier le prince Eugène avec une princesse de Bavière, le baron de Thugut avait fait dire à M. Maret, depuis duc deBassano, que, s'il entrait dans les vues de l'Empereur de donner à sa famille le relief d'alliances avec d'anciennes dynasties, a c'était sur un autre terrain que celui-là « qu'il fallait prendre racine. » En 1 809, le même baron de Thugut était venu voir Napoléon à Schônbrunn. Avait -il été, dans leur conversation , jeté quelques propos sur un mariage autrichien ? Tout le monde l'ignore. Ce qui est certain pour nous, c'est que ce ne fut point vers l'Autriche qu'au moment du divorce se portèrent d'abord les vues de Napoléon , mais vers la Russie. Le a4 novembre, M. de Champagny, devenu duc de Cadore , adressa au duc de Vicence une dépêche qu'il avait lui-même chiffrée, et qui devait être déchiffrée par l'ambassadeur seul. Il rappelait, dans cette lettre, qu'à l'époque de l'entrevue d'Erfurth, des bruits de divorce ayant couru, l'empereur Alexandre devait avoir dit à l'Empereur qtie sa sœur la princesse Anne était à sa disposition. Le ministre avertissait le duc de Vicence que c'était uniquement avec l'empereur Alexandre qu'il devait s'ouvrir sur cette affaire , et il lui en prescrivait même les termes : «Sire, devait dire l'ambassa- « deur , j'ai lieu de penser que l'empereur Napo-