POUR UN MARIAGE RUSSE

«léon, pressé par toiitela France, se dispose au tt divorce. Puis-je mander qu'on peut compter c( sur votre sœur ? Que Votre Majesté y pense « deux jours et me donne franchement sa ré- « ponse, non comme à l'ambassadeur de France, « mais comme à une personne passionnée pour « les deux familles. Ce n'est point une demande a formelle que je vous fais , c'est un épanchea ment de vos intentions que je sollicite. » Le ministre recommandait ensuite au duc de Vicence de lui faire connaître les qualités de la jeune grandeduchesse, et surtout l'époque où elle pourrait être en état de devenir mère; « car, ajoutait-il, a dans les calculs actuels , six mois de différence « sont un objet. »

Cette lettre à l'ambassadeur de France en Russie avait précédé non-seulement le divorce , mais même la communication du projet de divorce à Joséphine. L'épouse de Napoléon ignorait encore la séparation prochaine dont elle était menacée, et déjà on cherchait au dehors une princesse pour la remplacer sur le trône où la fortune de son mari l'avait fait monter. Le i3 décembre, l'œuvre de la séparation étant près de s'accomplir, le ministre des affaires étrangères en informa l'ambassadeur à Pétersbourg, et lui fit savoir que , tout en se maintenant dans la position où il s'était placé , il pouvait mettre IX. 5

66 iTjl^ôicrATion imt.]

][>lus de précision datis son langage. PoUr $a direction , le ministre étionçait trois points principaux : « L*Empereur préfère, si vous n'avez point « de données qui doivent faire changer son opit nion ^ la sœur de l'empereur Alexandre d'abord.w En second lieu^ on calcule ici tous les moments, cela étant une afEaîre politique. L'Empereur a hâte d'assurer ses grands intérêts par des enfants. Le troisième point consistait dans la déclaration que l'Empereur attachait peu d'importance aux conditions accessoires, même à celle de la dij^érencede religion ou autres , mais en même temps qu'il désirait, « avant la fin de janvier, savoir à « quoi s'en tenir. » Cette.lettre renferme la pensée réelle de Napoléon. La vérité est là : c'est avant tout une sœur de l'empereur Alexandre qu'il préfère.

Le consentement personnel de ce prince n'étaî t pas douteux. Il le témoigna sans détour au duc de Vicence sur la première communication que lui fit cet ambassadeur. Le 18 décembre, il lui disait en termes formels : «Pour moi, cela me «convient* fort, cette idée me sourît même, «et, dans mon opinion, ma sœur ne peut rien * foire de mieux pour elle 0t pour les affaires en «général; mais un ukase, ainsi que la dernière

• nèpêclie àa duc de VîceiK», du 5 janvier.

lm«.] POUR ÙW MântlGË ROSSE. 6*7

«f volonté de mon père , donne à ma mère la « libre disposition de ses filles. Ses idées ne sont « pas toujours d'accord avec mes vœux y ni avec « la politique 9 pas même avec la raison. Quand je « parlai à l'Empereur à Erfurth du désir qu'a- « vaient ses véritables amîs comme ses plus fidèles « serviteurs de voir sa dynastie établie par des «enfailts, il ne me répondit que vaguement. Je « crus qu'il ne partageait pas vos idées '. Je ne fis « donc rien. Depuis, n'ayant rien préparé, je ne « puis pas vous répondre aujourd'hui* Si cela « dépendait de moi y vous auriez ma parole açant « de sortir de mon cabinet. » La position de Fempereur Alexandre n'était pas effectivement exempte d'embarras. Indépendamment de son affection pour sa mère, dont il n'eût voulu, eti aucun cas, contrarier les intentions, cette princesse avait des droits qu'il devait respecter. L'acte

^ Ces paroles de Yemperenr Alexandre jettent quelque lumlèi% sur la -questioa d*initiative ique se renvoient les deux empereurs. On voît que le duc de Vicence, soit à Pétersbourg, sôit à Erfurth , 8*était entretenu avec Tempereur Alexandre d^une possibilité d'dliance de Caimille; que l'empereur Alexandre, oomme il le rappelle lui-même, en parla à Napoléon, et que celui-ci , pour qui le moment n*en était pas encore tenu , ne lui fit qu'une vagtte réponse. Probablement ce n'était pas sans ordre , que le duc de Vicence avait eu 'auparavant un entretien de ce genre avec Fempereur de Russie. En fait, dans ce cas, la réalité de l'initiative appartenait à Napoléon; par Jes formes et les apparences , elU était du côté de l'emperettr Alexandre.

68 * NÉGOCIATipiy [1810.]

qui lui donnait la disposition de ses filles avait été, lors du couronnement de l'empereur Paul, déposé sur l'autel de la cathédrale de Moscou. Alexandre avait ainsi les mains liées. Le préjugé . religieux assurait sur ce point la plénitude de l'autorité à l'impératrice, et il devait user ainçi des plus grands ménagements avec elle.

TLe duc de Vicence, à qui il était prescrit de ne tjraiter cette affaire qu'avec l'empereur Alexandre seul, fut un peu surpris de reconnaître, peu de jours après', que ce prince avait mis M. de Romanzof dans sa confidence. Alexandre s'en excusa sur les difficultés de sa sitiiation : « C'est notre ami commun, dit-il à l'ambassadeur; « il fallait bien m'en ouvrir à quelqu'un, et per- « sonne ne mérite autant notre confiance à tous. » Dans ce nouvel entrelien, le duc de Vicence, qui venait de recevoir la lettre du 1 3 décembre que nous avons précédemment rapportée, crut devoir se montrer un peu plus pressant. L'emjpereur Alexandre, protestant toujours du bonheur qu'il aurait de tenir à Napoléon par un lien déplus, exprima le regret qu'il ne se fût pas déclaré deux ans plus tôt et de préférence pour sa sœurlagrandeduchesse Catherine ^, qui eût beaucoup mieux con-

»Le i^' janvier.

> Marié* depuis au duc d'Oldenbourg.