POUR UN MA&1A.GE BUSSE

tout en faisant d'ailleurs des vœux pour le succès de la négociation , parce que les deux empereurs le souhaitaient y ne partageait pas leur manière de voir sur Futilité de l'établissement d'un rapport de famille entre eux. Les mariages, selon ce ministre, ne font pas les amis; souvent, au contraire, ils troublent de vieilles amitiés et amènent une foule d'embarras. Dans celui de la princesse Anne avec Napoléon, il pressentait des difficultés de diverses sortes, comme devant être la suite inévitable du caractère de l'impératrice. Si le -mariage avait lieu, cette princesse s'en ferait un moyen de puissance; elle mettrait un prix à tout. Maintenant elle est souvent une gêne; elle pèse à tout le monde, et à l'empereur plus qu'à personne, parce qu'il ne voudrait pas la heurter sur des choses qui lui soient personnelles. Elle exerce sur ses filles un empire absolu; leur mariage en pays étranger ne les en affranchit pas. Elle les a élevées dans une telle dépendance, que celles même qui sont mariées ne doivent pas laisser passer un seul jour sans lui écrire. Combien de telles habitudes ne pourraient-elles pas faire naître de contrariétés !

A travers les irrésolutions de l'impératrice mère , qui avait pour but de se faire prier longtemps, ou de forcer son fils à la manifestation dune volonté fortement exprimée, sous laquelle

74 IPEifaéf 9£ jjMMVE^nV^ (l«H^)

eut dû fléchir la sienne, cfn était , à Pétershourg, arrivé au 20 janvier, sans que l'ambassadeur français eut pu transmettre une réponse pré^ cise à Paris; mais sa correspondance y avait été suffisamment entendue. Ses dépêches du mois de décembre et de la première quinzaine de janvier avaient mis l'Empereur en état de comprendre que, si le consentement de l'impératrice devait finir par être accordé, il avait du moins la prétention dç se faire attendre.

. Deux grands orgueils se trouvent en présence} ils sont aux prises, se mesurent fièrement, et se donnent de part et d'autre un libre essor. Si la fierté dynastique de l'impératrice douairière s'est imaginé que son acquiescement au ma* riûge d'une de ses filles avec le chef de l'empire français soit, pour celui-ci, une faveur dont elle puisse lui faire sentir le prix par des retards plus ou moins prolongés, la fierté autocratique du prince , fils de ses propres œuvres , n'admet pas que Ton puisse balancer ainsi devant une proposition qui, dans son opinion de lui-même , doit être partout acceptée avec empressement. Suivant l'impératrice de Russie, l'honneur d'épouser une des grandes-duchesses ses filles peut bien imposer à Napoléon une attente d'une ou deux années ; Napoléon ne se croit pas fait pour se résigner à une attente de deux mois.

[J810.} TOVti hjx varugis auxaighien. 7$

Comme les premières lettres du duc de Yicence u'avaient pas donné l'espoir d'une prompte so* lution , et qu'il ne pouvait pas convenir à Tempereur des Français qu'à Pétersbourg on se permît défiler^ un refus, ou même un ajournement , ses regards s'étaient portés ailleurs, avant l'expiration du délai de dix jours, fixé le lo jan« vier, par son ambassadeur en Russie. L'amourpropre de Nalpoléon doit être sauvé avant le moment où il pourrait être compromis. Il sera sauvé si, dans le cours de ce même mois de janvier, tandis que la Russie temporise, une autre maison, non moins puissante et plus antique, accourt au-devant de cet engagement de famille sur lequel on délibère si longtemps à Pétfers^ bourg. Ici la réserve est naturellement indispensable. L'intention de l'Empereur est de Tester entièrement libre, et jusqu'au dernier moments a II faut, dit-il alors au duc de Ëassano, engager «le prince de Schwarzenberg, sans m'engager. j» Pour répondre à ses vues , M. de Bassano se garda bien de faire des ouvertures à l'Autriche , mais il chercha les moyens d'amener l'Autriche à devancer toute démarche de la part de la France. Un agent intermédiaire, M. Delaborde^, fut, en

X Expression employée par rEmpereur dans une conversation avec un de ses ministres.

> M, Delaborde , actuellement membre de la chambre des

76 FàCILiTlSs DE LA P\HT DE l'aUTIUCHE. [1810.)

cette circonstance, mis en jeu avec un plein succès. Tous les salons diplomatiques se préoccupant, à cette époque , du mariage de Napoléon, un soir que, dans celui du prince de Schwarzenberg, chacun faisait ses conjectures, M. Delaborde fit la sienne. Celle-ci fut relevée par l'ambassadeur avec un empressement qui, tout ensemble, indiquait son désir personnel , et laissait apercevoir que déjà lui-même il avait des données sur les dispositions favorables de sa cour. Quelques jours après, il fut convenu avec lui qu'il prendrait des mesures pour qu'à l'instant où la demande viendrait à lui être adressée, il pût répondre oui sur-le-champ. Cette assurance était complètement acquise, lorsque, par une dépêche du duc de Vicence, on apprit à Paris, le 6 février, que le délai de dix jours, qu'il avait, le lo janvier, assigné à l'empereur Alexandre , s'était écoulé sans aucun résultat. De ce moment, la résolution de l'empereur Napoléon fut prise. Sa préférence originairement avait été pour la Russie, sa décision fut pour l'Autriche. Avant d'y donner suite, il assembla les grands dignitaires et les ministres , mais cette réunion ne fut que purement consultative. Toutes

députés, ayant, pendant les premières années de la révolution » servi en Autriche , avait été attaché à Tétat-major sous les ordres du prince Schwarzenberg.

[UIO] CONSEIL TENU PAR l'eMPEBEUB. :^^

les opinions s'y produisirent avec une grande liberté. La diversité des vues qui furent exposées et le langage même de l'Empereur n'étant pas sans intérêt, nous en donnerons un court résumé. «Je n'ai pas, dit l'Empereur, renoncé sans « effort , sans regret , à mon ancienne union , qui « répandait du moins quelque douceur, sur ma vie a antérieure. Si, dans l'espérance que l'empire « attache à une autre union, je pouvais ne con- « sulter que mon sentiment personnel, c'est au « milieu des jeunes élèves de la Légion d'honneur, «parmi lès filles des braves de la France, que «j'irais choisir une nouvelle compagne, et je « donnerais a la France pour impératrice celle « que ses qualités et ses vertus rendraient la plus « digne du trône ; mais il faut s'accommoder aux « mœurs de son siècle, aux habitudes des autres « États, aux convenances dont la politique a fait « des devoirs. Des souverains ont désiré l'alliance « de mes proches, et je crois qu'il n'en est main- « tenant aucun auquel je ne puisse offrir avec « confiance mon alliance personnelle. Trois fa- « milles régnantes pourraient donner une impé- « ratrice à la France; celle de Russie, celle d'Au- « triche, celle de Saxe. Je vous ai réunis pour « examiner avec vous quelle est celle de ces trois « alliances à laquelle la préférence peut être due. » Il y eut ici un moment de silence. Ensuite plu-

7^ COirSEïL TENU PAR l'eMPERCUR. tlSTO.]

sieurs personnes parlèrent tour à tour. On fit valoir, pour chaque parti, des raisons plus ou moins solides , comme aussi on signala , dans chacun, des inconvénients et des dangers. Un penchant très-marqué se montra d'abord en faveur de la maison de Saxe; mais la Saxe est enclavée entre trois grandes puissances, et elle pourrait devenir une occasion de guerre.

Une alliance de famille avec la Russie offrait l'avantage de contribuer au maintien de la paix universelle par l'ascendant commun des deux empires sur les États intermédiaires. Toutefois, de ce côté aussi, il s'élevait plusieurs obstacles. La grande-duchesse était bien jeune, et d'ailleurs la différence de religion n'était pas une circonstance indifférente.

En ce qui concerne T Autriche, la difficulté semble plus grande encore. L'héritier de la révolution française épouser la nièce de Marié- Antoinette!... L'objection fut aussitôt rétorquée comme argument ; c'était la plus belle expiation du passé, c'était absoudre la France, aux yeux de l^urope, d'un crime qui n'était pas le sien; c'était prouver au monde que l'Autriche elle-même, en déplorant toujours la mort de cette princesse, n'en regardait point la nation française comme complice, L'Empereur ne s'était point expliqué, mais les pei-sonnes qu'il écoutait avec le plus

n«»l opfarioir sifTcî&LîJiRiE DR jfkPorÂoN. 79

d'intérêt étaient celles qui parlaient dans ce sens. II mit fin au conseil sans prendre les suffrages.

Le souvenir de Marie-Antoinette se réveillant naturellement ici dans toutes les imaginations , il n'est pas hors de propos de rapporter le jugement que TEmpereur avait plus d'une fois exprimé , dans des conversations particulières , sur la mort de cette princesse. Suivant la croyance commune, l'existence d'une reine n'étant pas, comme celle d'un roi, liée au sort de l'État tout entier, le crime de sa mort est moindre que celui de la mort d'un roi. C'est précisément l'opinion contraire que professe Napoléon. «Il y a, disait-il, « une grande différence entre la mort de Marie- « Antoinette et celle de Louis XVL Quoique ce « prince ne méritât pas son malheur , telle est là n condition des rois. Leur vie appartient à tout « le monde. Il n'y a qu'eux qui ne puissent pas «en disposer. Un assassinat, une conspiration', «un coup de canon, telles sont leurs chances; « César et Henri IV ont été assassinés. L'Alexandre « des Grecs l'eût été , s'il eût vécu plus longtemps'; « mais une femme qui n'avait que des honneur^ « sans pouvoir , une princesse étrangère , le plufe a sacré des otages, la traîner du trône à l'écha- <r faud , à travers tous les outrages , il y a là plus a que parricide, xi Cette appréciation dit sort de

8o RKNONCfATION DE 'l'eMPEREUR |ISI0.]

la reine peut n'être pas rigoureusement exacte, mais elle a un caractère ingénieux et élevé qui plaît dans l'empereur Napoléon.

D'après les nouvelles de Pétersbourg, reçues le 6 février, la situation des choses était telle que l'orgueil le plus exigeant eût pu le désirer. Napoléon est à peu près maître du terrain, et c'est lui qui se retire. Sa pensée tout entière se révèle dans la lettre qu'il écrivit, le même jour, au ministre des affaires étrangères, pour former le texte d'une dépêche ministérielle à son ambassadeur en Russie.

« Faites connaître ' au duc de Vicence qu'un « conseil a eu lieu il y a peu de jours , et que les « opinions ont été partagées entre les prince cesses russe et autrichienne ; qu'elles sont par- « tagées en France particulièrement à cause de « la religion ; que les personnes qui attachent <c le moins d'importance à la religion , ne peuvent « s'accoutumer à l'idée de ne pas voir l'impéra- « trice suivre les cérémonies de l'Église à côté « de l'Empereur; que la présence d'un pope pa- « raîtun plus grand inconvénient encore, et que « ce serait montrer une grande infériorité que « de constater, par une convention , la présence « d'un pope aux Tuileries.

» Lettre du fi février au duc de Cadore*

[lêlO.] A l'idée dViT MAttlAGE RUSSE. 8|

« Vous ajouterez que ces lignes étaient écrites «lorsque le courrier du 21 est arrivé, et que « vous avez interrompu votre lettre pour déchif- «frer les dépêches dont il était porteur; que « l'Empereur y a remarqué que la princesse Anne « n'était pas encore nubile ; que quelquefois les <( filles restent deux années entre les premiers « signes de nubilité et la maturité ; que rester « trois ans sans espérance d'avoir des enfants « contrarierait les intentions de l'Empereur; que, «d'un autre côté, le terme de dix jours était «expiré et que, le tèi , il n'y avait aucune «réponse; que Sa Majesté ne peut concevoir « comment , quand V impératrice mère a donné « son consentement ' , quand l'opinion de la « princesse Catherine est favorable , on ne « donne pas de réponse positive ; que ces délais « contrastent avec le dévouement et l'empresse- « ment de l'Autriche ; que Sa Majesté compte « tenir demain un conseil pour fixer cette in- « certitude, n'ayant plus de temps à perdre; « qu'il avait été question à Erfurth de la prin- « cesse Anne , mais que Sa Majesté serait suffi- «samment libre, non d'un engagement, puis- « qu'il n'y en a jamais eu, mais d'une obligation « de tacite honnêteté, que lui imposait son amitié

' Nous ne voyons nulle part qu'il y ait eu un consentement formel de Fimpératrice.

JX. 6

8a pÉcisiorf n«o.]

« pour l'empereur Alexandre , par le délai d'un « mois qu'il a mis à répondre »

Il faut ici presque deviner la pensée de l'Empereur; car, dans cette dernière phrase, l'expression est assez obscure; mais, d'après l'ensemble de la lettre, tout le monde comprend que Napoléon, qui d'ailleurs jusque-là n'était lié en aucune manière , se regarde aujourd'hui comme tout à fait dégagé par la temporisation de la Russie. Cette lettre indique clairement sa renonciation au projet d'un mariage russe. C'est dans ce but qu'il l'a rédigée ainsi. Le soir du même jour , il recommande au duc de Cadore de l'expédier surle-champ. Un billet du même soir, adressé à ce ministre , porte : « Demain , quand vous « aurez signé avec le prince Schwarzenberg, « vous expédierez un second courrier en Rus- « sie pour faire connaître que je me suis décidé ii pour r Autrichienne^. » Il ajoutait: ce Appor- « tez-moi le contrat de Louis XVI et l'histo- «rique. Ecrivez ce soir au prince Schwarzenaberg, pour lui donner rendez -vous demain à « midi. »

Le prince Eugène se rendit chez l'ambassa-

' L'expression est familière ; elle pourra même élre taxée de mauvais goût de la part de Thomme nouveau. £lle paraîtrait naturelle chez un petit-fiU de Louis XIV.