POUR UN MARIAGE IIUSSE

venu. Pour cette dernière, il n'y eût eu aucun genre d'obstacle, et particulièrement de la part de cette princesse; car elle était la première à dire « qu'il faudrait bien que cela fût, si on le deman- «dait. Son esprit, son caractère, son âge, tout c( cela, continuait Alexandre, était bien plus sor-* tf table pour vous. »

D'après la connaissance que ce prince avait de la mobilité des dispositions de sa mère, craignant ses indiscrétions, ilpeiisa qu'il devait négo-» cier avec elle, non sur le principe d'une proposition déjà faite du côté de la France , mais dans l'hypothèse d'une demande éventuelle que l'on était fondé à prévoir. «Je ne veux point, disait-if « au duc de Viceiice , compromettre le nom de «l'empereur Napoléon; je le sers en ami; je « ménage sa délicatesse, comme je voudrais qu'on « ménageât la mienne. »

Le lo janvier, d'après un nouvel ordre de son cabinet, l'ambassadeur demandait une réponse catégorique dans un délai de dix jours. Cet intervalle se consuma en pourparlers inutiles de l'empereur Alexandre avec sa mère, et en conversations de ce prince avec le duc de Vicence , à qui il en racontait les détails.

Quelques-unes des objections de l'impératrice douairière étaient naturelles et raisonnables. Deux de ses filles étaient mortes pour avoir été

marines trop jeunes \ s elle avait à cœur à% ue pas marier la princesse Anne savant qu'elle eut atteint ïage de dix-huit ans, (Elle n'en avait encore que seize^ )

A ces raisons dignes d'égards elle en joignait d'autred visiblement insignifiantes et évasives* «Napoléon, dit-elle un jour, peut-il avoir des tf enfants? On prétend qu'il n'en a pas même avec « ses maîtresses* j» Sur une réponse rassurante d'Alexandre^J'impératrice passait à d'autres allégations, elle rappelait que le rite grec ne permet pas de mariage avec un homme diiforcé; que, d'ailleurs, il y avait déjà eu une promesse faite au duc de Cobourg pour un temps ultérieur} et, comme elle sentait bien qu'une pareille promesse' ne pouvait pas être d'un grand poids 9n une telle circonstance^ elle s'armait contre son fils de la réticence dont il usait avec elle ^ et disait <|u'après tout il n'y avait pas urgence de se décider; que^ pour avoir à prendre un parti, il fallait une demande préalable, qui n'existait pas. «Mais que dirai'^je, si cette pro-* tf positioi^ m'arrive ? objectait Alexandre, -*^

^ L'archiduchesse palatine de Hongrie et la duchesse de Meckleinbourg*Schwerin .

*La grande-duchesse Catherine avait été aussi promise au prince royal de Bavière. Ce mariage avait été rotnpu , parce qu'il B6 plaisait pas à reniperetir Napoléon.

[1810.) POUR UH WAHAG* BUSSE, 7I

«Qu'on e»t sensible h c6 choix, répliquait Tim* ccpératricei qu'on en est même flatté , mais a que Ton a besoin dâ quelques jours pour ré- <r pondre, 3»

£n de certains moments cette princesse sem«^ blait disposée à entrer dans les vues dé son fils, et elle s'exprimait sur l'empereur Napoléon avec éloge : fc On se trompe, disait^le à M. de Ro* a manzof y sur mon opinion à son égai^d< Je suis « mère; je voudrais que mes fils lui ressemblas* ttsent, non-seulement comme grand capitaine^ «mais comme homme d'État. On ne gouverne a pas mieux. »

Un autre jour, son langage était loin d'être, aussi favorable :« Les mariages de souverains « ne se font pas en vingt^quatre heures. Si Na- (^poléon voulait sincèrement celui*ci,il eût dû «le préparer d'avance. Peut-être, de sa part^ « cette pensée , si elle existe , n'est-elle qu'une «fantaisie, une affaire de circonstance, qu'un « piège même. Peut-être , s'il n'a point d'en* ccfantSy ce sera pour lui un prétexte de ren» (cvoyer ma fille, qui, avec ses principes, ne a consentirait jamais à ce qui s'est passé en Suède « pour la naissance de Gustave IV \ » Telles étaient

I Voir ce qui a été dit à cet égard à Tépoque de la déposition deceprÎDce. V

7^ NÉGOCf ATION [1810.]

les réflexions contradictoires auxquelles se livrait tour à tour l'esprit flottant de l'impératrice. Il était évident que ce mariage flattait ses sentiments ambitieux ; on voyait même qu'elle serait piquée qu'une autre que sa fille pût monter sur le trône de France, et cependant elle semblait se complaire^ dans son indécision. Elle avait l'air de vouloir que l'empereur Alexandre dit : « Je le « veux. » En y consentant, en le désirant peutêtre, elle se serait ménagé le plaisir de prétendre qu'elle avait été contrainte. L'empereur Alexandre, de son côté, ne voulait point lui donner sur lui-même cet avantage dont elle eût pu abuser plus tard.

Ce prince, on n'en peut douter, faisait de bonne foi tous ses efforts pour vaincre les hésitations de sa mère. «Je ne me décourage pas% arépéta-t-il plusieurs fois, parce que je crois a l'union avantageuse pour tous, parce qu'elle « sera un nœud de plus pour l'alliance. Je n'en « ai pas besoin pour, moi; mais je serai heureux « de penser que mes successeurs respecteront <c notre ouvrage , et qu'ils seront les alliés de c< votre dynastie , comme je suis celui de son « grand fondateur. » Il n'est peut-être pas inutile de faire remarquer que le comte de Romanzof,

* Dépêche du duc de Vicence, du i5 janvier.