ARRIVÉE DU ROI J0ACH13I A NAPLES. II809.J

C'était surtout un auxiliaire maritime que Napoléon avait entendu se donner dans ce royaume. Aussi pressait-il constamment Joseph, comme plus tard il pressera Joachim , de faire construire des vaisseaux et des frégates , et provisoirement d'envoyer à Toulon des matelots napolitains.

Joachim ne mettra pas plus d'activité que Joseph à remplir ces vues de l'Empereur.

Joachim Murât était arrivé à Naples au commencement du mois de septembre. Brillant général de cavalerie, distingué par sa taille élevée, sa belle figure et sa contenance militaire, frappant les yeux par l'éclat d'un costume théâtral qui partout ailleurs eût eu quelque chose de bizarre et d'exagéré , il réunissait tous les avantages extérieurs propres à charmer la population de cette capitale. C'était, pour la multitude napolitaine , un autre duc de Beaufort. Lorsqu'il se montrait , les lazzaroni le saluaient de leurs acclamations et l'entouraient avec empressement. Pour justifier et fortifier la faveur publique, il avait à cœur de signaler, par une entreprise éclatante, le commencement de son règne. Cette bonne fortune ne lui manqua pas. L'île de Caprée était occupée par une garnison de deux mille Anglais. Des bâtiments de guerre anglais stationnaient constamment dans l'île de Ponza, voisine de Caprée, Deux tentatives de

[1809] PRISE DE l'île DE CAPREE. l3

Joseph contre cette dernière île avaient échoué, Joachiin fut pUis heureux. Une expédition composée de seize cents hommes , sous les ordres du général Lamarque, triompha de tous les obstacles de la nature et de l'art. Il fallut, pour atteindre des cimes escarpées par un talus rapide et découvert, en hissant des échelles les unes au bout des autres , des prodiges d'audace , de sangfroid et de patience; mais, après s'être emparé de la partie supérieure de l'île et y avoir fait onze cents prisonniers, on n'avait encore accompli que la moitié de l'ouvrage. Il ne fallut pas moins d'intrépidité et de téméraire confiance pour descendre à la partie inférieure, encore fortement défendue, sans avoir d'autre voie de passage qu'un escalier de cinq cent quatre-vingts marches suspendu sur un abîme. Ce beau fait d'armes eût suffi à l'illustration du général Lamarque, quand même il n'eût pas dû, comme le général Foy, join-

, dre, dans les dernières années de sa vie, les lauriers de la tribune aux lauriers de la guerre. Le commandant anglais, qui eut la honte de n'avoir pas su conserver un rocher si facile à défendre, est ce mêmeHudson-Lowe, qui un jour obtiendra, sur un autre rocher , une célébrité digne de lui , comme geôlier du prisonnier de Sainte-Hélène. Le début administratif du roi ne fut pas aussi

satisfaisant que son début militaire. Dans tous

l4 RAPPEL DE JOACHIM PAR l'eMPEREUR [18091

les pays et dans tous les temps, une réduction de l'intérêt des rentes est une opération hardie et dangereuse; elle Test naturellement bien plus encore aux premiers jours d'un règne , de la part d'un roi que la nation n'a pas choisi, mais qu'elle a reçu d'une main étrangère. La faute était d'autant plus grave qu'il fallut reculer après l'avoir commise. Elle était de plus une violation du statut constitutionnel. L'Empereur, qui ne s'est pas toujours piqué d'un respect religieux pour les clauses du pacte social en France, n'entendait point que ses frères se permissent de pareils écarts dans leurs États. Cette infraction n'étant pas d'ailleurs la seule dont le roi Joachim se fât rendu coupable, Napoléon lui en fit témoigner un vif mécontentement par son ambassadeur. Le ministre des affaires étrangères, M. de Champagny, écrivit' à ce dernier : «L'Ema pereur apprend avec peine que le roi a réduit a la dette publique de cinq à trois pour cent. Sa «Majesté regarde cette réduction comme cona traire aux intérêts du royaume de Naples et « aux engagements pris par le roi. En lui donnant «la couronne, l'Empereur y a mis trois condia tions : l'inviolabilité de la constitution, la gacc rantie de la dette publique , l'entretien des

' Le 25 décembre 1808.

[1909] AU R£SP£GT BE LA CONSTITUTIOTT. l5

« troupes françaises. » L'ambassadeur était chargé de remettre des notes séparées sur chacun de ces trois objets, et, de plus, il lui était prescrit de demander, par une quatrième, que la constitution fâl mise en activité dans tout le royaume, et que le Code Napoléon y fut exécuté sans aucune restriction , « notamment en ce qui concerne le « divorce. » Tous les sentiments exprimés ici au nom de Napoléon sont en eux-mêmes dignes d'éloge; mais, relativement au dernier article de ces admonitions impériales, il n'échappera pas que c'est dans le moment où il s'occupe de son divorce en France, qu'il recommande l'exécution de la disposition relative au divorce dans les Etats qui dépendent de son empire. Au reste , l'Empereur avait aussi, comme nous l'avons vu, rappelé le roi Louis au respect de la constitution hollandaise. Il avait procédé de même avec le roi de Westphalie.

I^es réclamations du trésor français sur le roi Joachim l'obligeaient, pour sa justification personnelle, à imputer la gêne de sa situation au prince son prédécesseur. L'excuse de ses retards était que , sous le règne d'ailleurs si court de Joseph, les finances, détournées de leur légitime destination , au lieu de pourvoir au payement de la solde des troupes et à celui du million annuel^ réservé pour dotations par l'Empereur ^

l6 IMPROBATION DE LA CONDUITE DE JOAOHIM. [IflOO]

avaient été, en partie du moins, dissipées en dépenses d'agrément et en dons énormes de rentes sur le grand-livre, à des femmes et à des favoris. Ces allégations, exagérées peut-être, offraient cependant im fond de vérité, et TEmpereur ne l'ignorait pas; mais soit indulgence, suite de l'attachement sincère de Joseph à sa personne, soit vieille habitude de respect pour son aîné, il ne s'abandonnait point envers lui aux boutades de mauvaise humeur dont il se faisait peu de scrupule, tant avec ses jeunes frères, Ix)uis et Jérôme, qu'avec son beau-frère Joachim.

Outre que celui-ci continuait de recevoir à son service des Français, sans qu'ils en eussent obtenu l'autorisation de l'Empereur, il se permettait aussi d'envoyer à ses amis , en France , des décorations napolitaines. Cette prodigalité déplut à l'Empereur, et il fit notifier au roi qu'il ne devait en donner aucune à des Français sans son consentement *. Pour satisfaire aux intentions de l'Empereur relativement aux Français qui étaient au service de Naples , le roi ordonna que tous ceux qui n'avaient pas reçu l'autorisation impériale cessassent leurs fonctions. Cette me-

* k Le roi de Naples envoie des décorations à tout le monde « sans ma permission. Cela est souverainement ridicule. » Lettre à M. de Champagny, du a 4 janvier 1809*

IISOO.] SYSTÈME CONTINENTAL. . J^

sure plut beaucoup aux Napolitains. £n^ tout pays , et presque toujours , on déteste les hommes qu'un roi étranger amène avec lui; on voit en eux des concurrents, des maîtres , et on les hait en cette qualité, quand même quelques-uns, par leur caractère personnel, mériteraient d'inspirer de meilleurs sentiments.

De temps en temps, l'Empereur faisait rappeler au cabinet de Naples combien il était essentiel, pour écarter le commerce anglais, de repousser le pavillon américain , qui en était le colporteur principal. «L'intention de Sa Majesté, « écrivait ' M. de Champagny, est que l'admission a des bâtiments américains ne soit prononcée à «Naples que lorsqu'elle aura été décrétée en « France, les mesures adoptées contre l'Angle- « terre ne pouvant avoir un important résultat « que par l'uniformité de leur application.» On avertissait le roi de Naples que les témérités du roi de Hollande n'étaient pas bonnes à suivre comme modèle , et que , si ce prince avait pris sur lui d'autoriser les bâtiments américains à entrer dans ses ports, la révocation de cet acte d'autorité, si contraire au système français, lui avait été demandée avec une énergie qui ne comportait pas de refus. En conséquence de cette

' SchonbruDD , aS juillet.