DE LA. HOLLANDE

a précédentes.» En effet , plusieurs des anciennes impositions étaient formellement supprimées , et cependant le niveau entre la Hollande et la France était encore loin d'être établi. La France^ avec une population de plus de quai*ante millions d'âmes, supportait alors environ neuf cents mit lions de charges annuelles, tant en droits sur les consommations qu'en impositions territoriales. Avec moins de deux millions d'habitants, la Hollande devait payer encore plus de soixante millions de taxes , qui portaient principalement sur les consommations.

Moins prodigue que ses frères Joseph et Jérôme, le roi Louis avait cependant distribué un assez grand nombre de dotations, plutôt à titre de faveur qu'en récompense de services réels. L'Empereur n'hésite pas à les annuler : a Ce n'est pas « dans un pays obéré qu'on peut se permettre <c de pareilles choses.... Le roi n'a pas eu le droit (f de donner ce qui ne lui appartenait pas ' , ni (c des domaines de la couronne, ni de ceux de « l'État. »

En général, l'Empereur n'aimait point à rien détacher de ces domaines. Le gouverneur général lui ayant proposé, sur la demande des autorités hollandaises, de disposer de plusieurs

> Lettre du 17 juillet au duc de Plaisancç.

390 DIFFICULTÉS BN HOLLANDE [1810.)

propriétés du domaine royal, Napoléoli refusa son consentement : «Je garderai', lui répondit-il, •1 le château de Loo jusqu'à nouvel ordre^ Je ne « suis pas non plus pressé de donner ni la mai^ fc son du ministre de France , ni le palais du Bois. « Lorsque vous avez écrit cette lettre^ vous étiea * dans ufa moment de générosité. »

Là principale difficulté que rencontrait l'EmpereUî* en Hollande était l'application de ses lois relatives aux marchandises anglaises. Les hiesUres [prescrites par ses décrets, dont la rigueur avait été peu sensible sous le règne de Louis, durent recevoir, après la réunion à la France, une entière exécution. Il fut ordonné au gouverneur général de faire payer, sans retard, les cinquante pour cent dus en vertu des tarifs. L'Empereur regrettait presque de n'avoir pas fait saisir les marchandises mêmes; car, dans Son opinion, «les Hollandais n'en étaient pas « propriétaires^, ils n'en étaient que les déten* « leurs et les gardiens pour le compte anglais. >» Comme le gouverneur général, dans sa correspondance, tâchait de faire comprendre qu'il serait utile de montrer plus de ménagements envers la Hollande, l'Empereur s'étonnait qu'un homme

» Lettre aa duc de Plaisance, du 11 août.

* Lettre au même, dtt 19 septembre.

IMio.] A l'egarp pss vA]iGHAir0iSE$ anglaises. 391 de son expérience ' se laissât toucher de la prétendue terreur des habitants. « Vous me parlez <c de leurs plaintes , de leurs inquiétudes , de leur « mécontentement. Est-ce que les Hollandais me « prendraient pour leur grand ^ pensionnaire Bàr- «nevelt? Je ferai ce qui convient au bien de « mon empire^ et les clameurs d'hommes insen- « ses ne m'arrêteront pas. »

Un Hollandais ayant été tué dans une affaire de contrebande 9 le duc de Plaisance crut devoir faire arrêter un des agents de la douane française. Cette démonstration , qui semblait accuser un excès de sévérité dans ces agents , ne pouvait pas plaire à l'Empereur. Aussi Napoléon écrivait-il au duo de Plaisance : « A quoi bon « montrer de l'intérêt pour un homme tué dans ce une émeute dont il faisait partie ? Ayez-vous « bien fait de faire arrêter un de mes douaniers

«blessé en remplissant son devoir? Ce n'est

a pas en caressant la populace qu'on la mène. . . . « Les bourgeois ont tort quand ils résistent à la « force armée. Rassemblez les magistrats ; décla- « rez-leur que , s'ils veulent mériter mes bonnes a grâces, il faut que je sois obéi. Je le veux, ence tendez-vous? et qu'ils le sachent bien. »

* Lettre au même, du a4 septembre.

» Lettre au duc de Plaisance, du 26 septembre.

39a : SliVliRIT^S Eir HOLLANDE. [I»0.]

Toute la correspondance de l'Empereur et du gouverneur général démontre que Napoléon voulait en effet une juste exécution de ses ordres , mais en même temps qu'au fond il n'était pas très* fâché de la modération que son lieutenant général mettait dans leur accomplissement. Celui-ci, en effet, se faisait une sorte de devoir d'atténuer, aux yeux de l'Empereur, les torts accidentels de la population hollandaise , pour n'avoir pas à être l'instrument d'une répression trop rigoureuse. Ainsi, à l'occasion d'un mouvement qui avait eu lieu à Haardingen , et présenté sous un jour adouci dans les lettres du gouverneur général , Napoléon répondait : «Je ne me paye pas de ces ex- « cuses; vous êtes beaucoup trop bon^. Faites «juger les coupables , et faites des exemples. »

L'Empereur avait estimé que le payement de cinquante pour cent sur les marchandises anglaises devrait, malgré les efforts faits pour s'y soustraire, produire une recette d'une cinquan-

' Malgré ce reproche d'être trop bon , FEnqpereur Tapprouvait de se montrer ainsi. J'ai eu la preuve de cette disposition de sa part dans des circonstances presque semblables , lorsque j'étais chargé de l'administration des provinces conquises en Prusse et en Autriche dans les guerres de 1806 et 1809. Tout en me faisant transmettre par M. Daru des ordres d'une extrême rigueur, l'Empereur ne trouvait pas mauvais que celte rigueur fut affaiblie quelquefois dans les choses même et surtout dans les formes de l'exécution.

[fSia] MÉNkGEUENTS POUR LA HOLLAlfDE. SgS

taine de millions : son calcul se trouva juste. Des déclarations furent faites par les habitants eux-mêmes pour une somme de quarante-cinq millions , sur laquelle trente-huit étaient payés à la fin du mois de novembre.

£n même temps que Napoléon se montrait exigeant sur tout ce qui se rapportait au système «continental, il ne négligeait aucun moyen d'améliorer la situation (hi pays. Plusieurs lettres attestent combien il était attentif à faire procurer du travail aux ouvriers qui pouvaient en manquer. Nous retrouverons encore ailleurs la preuve de l'intérêt qu'il mettait à empêcher que les Hollandais eussent à regretter leur précédente existence. Tous les hommes distingués, à quelque titre que ce fût, en Hollande, ministres, magistrats, militaires et marins, grands propriétaires, trouvèrent place en France, et une large place, dans le sénat, le conseil d'État, l'armée et les divers emplois de l'administration civile.

Cette conduite de l'empereur Napoléon à l'égard des pays réunis au territoire français, donne à son ambition, à cette ambition objet de tant de reproches , un caractère particulier qui la distingue de celle de tous les autres conquérants. Certes, conquérir pour conquérir, ou, en d'autres termes, pour compter un plus grand nombre de sujets, est une passion que réprouve l'humanité; mais

3^4 CiLAàCT:feRXDKL'AMBlTIOVDrBi;.'KVPCllBUa [IM]

tel n'est point le but des conquêtes de Napoléon. Ses conquêtes par les armes ^ ses invasions même par décret au sein de la paix^ ont leur principe dans une idée qu'il poursuit ^ qu'il est condamné k poursuivre sans cesse, la répulsion complète des Anglais hors du continent. Le commerce anglais 9 il le sait, est déjà fort en souffrance par le fait du système continental , et ce n'est que l'etcès de la souffrance qui peut amener la paix. Napoléon n'a donc qu'un tnoyen de parvenir à ce résultat y c'est de renforcer la ligne de cir- Gonvallation par laquelle il travaille à interdire tout à fait la terre aux Anglais comme les Anglais ont interdit la mer à tous les autres peuples. Cet intérêt lui paraît être celui de l'Europe ^ entière. De là pour lui la nécessité de s'assurer de tout le littoral du continent. 8on véritable tort, nous l'avons dit, c'est de ne pas déclarer que tous ces envahissements ne sont que des moyens de guerre, temporaires comme la guerre même.

Mais quelle différence entre ses procédés envers

I En général les savants contribuaient à entretenir l'Empereur dans Tespoir du succès Bnal de son système) en démontrant que le ftol européen pouvait être forcé à produire tout ce que produit l'Amérique. Les savants n'avaient pas tout à fait tort, et quelques faits ont depuis justifié leurs assertions ; mais il fallait à leurs prophéties la longue coopération du temps, et l'Empereur aurait eu besoin qu'elles se réalisassent en quelques années.

(1816] DAirS SON* APPLI04TIO]f AUX PATS RlitririS. %^i

les pays qu'il incorpore à la France ^ et ceux des héros de l'antiquité envers les peuples vaincus , ceux même des gouvernements de nos jours qui ont réuni ou réunissent de nouvelles pro« vinces à leurs États! La conquête ^ œuvre de Napoléon j étant celle du peuple le plus avancé en civilisation sur des peuples plus arriérés^ porte avec elle le principe d'importantes améliorations^ qui peut-être ne se produiront pas à l'instant même, mais dont le développement est inévitable. Plus tard des gouvernements rétrogrades s'efforceront de détruire ce germe précieux; ils n'y réussiront qu'imparfaitement. La semence, surtout celle de l'esprit d'égalité, est partout entrée dans le sol ; elle fructifiera Mans un tempà plus ou moins prochain.

La conquête, ainsi que l'entend l'empereur des Français , ne dépouille point le peuple qu'il réunit à son empire. Elle consacre aux pays associés à l'existence commune, la presque totalité des recettes qu'ils produisent. Napoléon fait plus : ces saisies de marchandises anglaises, ces taxes sur les denrées coloniales dont la France eût pu, à la rigueur, se réserver l'avantage exclusif, il en applique le produit à construire des fortifications, à creuser des canaux, à ouvrir des routes , et à une foule d'autres ouvrages qui ne resteront pas à l'ancienne France. En 1810, ces

396 AMELIORATION DANS LES PATS RJBUNIS. [1810.]

saisies, ces taxes, la Hollande non comprise, produisirent plus dé quarante millions. Les recettes de cette nature, employées à des travaux lointains, en signalant l'étendue géographique de la puissance, ne feront qu'ajouter à la grandeur de la chute.

Le trait distinctif de la conquête de la part de Napoléon , méconnu aux jours de la passion et de la colère, éclate déjà aujourd'hui, et éclatera plus encore aux regards de la postérité. Quel est le pays, ayant fait partie de son empire, qui ne conserve pas quelque souvenir d'abus qu'il a détruits, de réformes qu'il a entreprises, d'institutions utiles qu'il a voulu fonder? L'adoption seule et même passagère de son code civil n'a-t-elle pas profité à l'espèce humaine? Assurément, pour nous Français contemporains, les deux années de malheur qui ont anéanti douze années de succès et de puissance, nous ont fait supporter des pertes bien cruelles, de bien rudes sacrifices; et cependant tel est le prestige de la grandeur, que l'orgueil national s'épanouit encore au souvenir de ses fabuleuses victoires et de leurs prodigieux résultats. A part même toute autre considération, sa gloire, qui nous a coûté si cher, nous la réclamons comme nôtre, comme un bien qui nous appartient à tous , et il n'est aucun de nous qui ne se rappelle, avec une sorte d'amour-propre personnel, ces