SUBSISTANCES

a xm million pour cela. 11 serait malheureux que « ces huit millions et ces huit ans de soins fuscc sent perdus au moment où il faut en recueillir et le fruit. Je ne dormirai tranquille là-dessus que « bien assuré que vous faites votre affaire partir <c culière de vérifier que l'approvisionnement de « Paris existe. » L'Empereur prescrit ensuite à M. de Montalivet de prendre connaissance des approvisionnements qui dépendent du ministère de la guerre; de s'assurer que les Invalides, que les hôpitaux ont le leur, de manière à ne pas être pris à l'improviste. «S'il était vrai, conti- «tinue-t-il, comme on veut me le persuader, « qu'on eût exporté en Angleterre quarante mil- « lions de grains depuis le mois d'août dernier, «cela serait effrayant. » L'Empereur demande en outre au ministre de lui apporter un tableau exact et complet des exportations réelles.

Cet article délicat des subsistances occupa l'Empereur tout le reste de cette année. Les grains étant encore à bon marché sur les bords du Rhin , il en fit arriver , par le canal de Saint- Quentin, des quantités assez considérables snr Paris. 11 ordonna' aussi au ministre de l'intérieur d'en faire acheter à Hambourg, d'où ils arriveraient en Hollande, et de là en France. Ceux

^ Lettre du t5 novembre.

4lO CIRCULAIRES ADMINISTRATIVES. [I8Ï0.]

qu'il faisait acheter dans nos départements méridionaux étaient acheminés* de la Rochelle à Nantes, et de Nantes dans Fintérieur.

Bien des genres d'hostilités attaquaient, dans l'intérieur, le gouvernement impérial. La guerre /des faux hruits n'est pas celle qui fatigue le moins l'autorité. L'Empereur, qui n'avait pas fait entrer dans son système politique le principe de la liberté de la presse , craignait de donner de l'importance aux faux bruits, s'il les faisait démentir par les journaux. Pour en détruire le mauvais effet par une autre voie, il créa une sortede gazette administrative heddomadaire, qui devait tenir les préfets au courant des événements vrais, et les mettre à même de réfuter les rumeurs mensongères inventées par la malveillance. Il donna lui-même un modèle des circulaires que le ministre devait chaque semaine adresser aux préfets. Par exemple, le bruit ayant été répandu que le tarif du sel , du tabac et des droits réunis allait être augmenté, comme aussi qu'on allait revenir au régime des jurandes et maîtrises, l'Empereur, en déclarant tous ces bruits également faux, ajoutait, à l'égard du dernier, que a rien de ce qui était mauvais ne serait tf rétabli'.»

' Lettre du 8 novembre.

[leiO] TRAVA.UX PUBLICS. 4^ ï

Tandis que les lois françaises accordent aux étrangers presque tous les droits dont jouissent les nationaux, il existait, dans divers États, des droits particuliers de bourgeoisie dont tous les étrangers étaient ex<îlus. L'Empereur, en ayant fait la remarque en ce qui concernait la ville de Francfort, demanda' au ministre quels étaient les autres pays où il existait des différences semblables, son intention étant d'obtenir partout la réciprocité.

Les travaux publics, quoique dépendants du ministère dé l'intérieur, formaient une sorte de département , qui avait son directeur général. En 1810, ce directeur était M. Mole.

Nous avons déjà fait remarquer l'intention constante de l'Empereur de se montrer juste dans les affaires qui intéressaient contradictoirement la France et le royaume d'Italie. Nous retrouvons encore une preuve de celte louable impartialité dans une contestation relative à la navigation du Pô. L'Empereur entend que les droits des deux parties soient respectés, et il ordonne à son ministre de l'intérieur de se mettre d'accord, sur les difficultés existantes, avec le ministre secrétaire d'État du royaume , M. Aldini.

A tout moment, l'Empereur était dans le cas

> Lettre du II novembre.

4ia TRWAUX PUBLICS. [IftIO.]

de reconnaître qu'il ne suffisait pas de commander des travaux et même d'assurer les fonds nécessaires à leur confection , pour que ces travaux fussent exécutés. En traversant les départements de l'Ouest en 1810 , il avait fondé une ville, prescrit de faire percer des chemins dans la Vendée, et indiqué le plan de diverses constructions importantes. Pour savoir ce que ses ordres ont produit, il demande' au ministre de l'intérieur de faire venir l'ingénieur préposé à ces ouvragés, de se faire rendre compte de l'état des travaux, et de lui présenter sans délai les devis qui auraient besoin de son approbation.

Parmi des décrets* portant plusieurs créations essentielles pour la ville de Paris, comme celles de cinq abattoirs, trois sur la rive droite et deux sur la rive gauche de la Seine, il en est un que le bon goût n'a pas sanctionné: c'est celui qui ordonnait d élever, sur la place de la Bastille, une fontaine sous la forme d'un éléphant en bronze. En cherchant le grandiose, l'Empereur s'était fourvoyé. Cette idée, puérilement colossale , échoua dans la seule tentative d'exécution. Le mauvais effet que produisit le modèle n'aurait pas permis d'aller plus loin.

' Lettre du a4 janvier.

> Décrets du 5 et du 9 février.

[IBIO] TRAVAUX PUBLICS. 4*3

Malgré la confiance de l'Empereur dans quelques hommes auxquels il 'donnait des missions spéciales, il voulait toujours que ces hommes fussent subordonnés à ses ministres. Ainsi , pour les statues qu'il a ordonné de placer sur le pont delà Concorde, il désigne au ministre M, Denon', qui déjà doit diriger l'exécution de la fontaine de l'Éléphant et de l'aiguiile du Pont-Neuf; mais, à l'égard de ces divers objets, M. Denon doit prendre les ordres du ministre, et lui rendre dompte de ses opérations.

L'Empereur, dans ses courses rapprochées ou lointaines, ne fait guère de pas qui ne profitent au pays. Va-t-il visiter l'établissement des archives de l'Empire? il indique^, à son retour, des perfectionnements à fairg, des précautions à prendre contre l'incendie. Yoyage-t-il dans les départements du Nord? il décide qu'un canal ^ de navigation sera ouvert entre Mons et Charleroi : ce canal joindra l'Escaut à la Meuse, par la Hesne et la Sambre. Adoptant les propositions de son ministre sur le grand canal du Nord, il fait porter les ateliers entre Rhin et Meuse , en annonçant qu'aussitôt la partie entre Rhin et

' LeUre du i3 février.

* Lettre du i5 février.

^ Décret daté d'Anvers le 5 mai.

4l4 TRAVAUX PUBLICS. [1910]

Meuse achevée, il continuera celle qui se trouve entre la Meuse et l'Escaut.

Dans son ardent désir de couvrir la France d'ouvrages qui attestent ses efforts pour le bien public 9 l'Empereur est sans cesse réduit à combattre les obstacles qui entravent l'accomplissement de ses intentions.

ce Je veux avoir un pont sur pilotis à Huningue: « les fonds sont faits; où en sont * les travaux? »

« I^es travaux de Sèvres sont suspendus ; les « ouvriers se plaignent de n'être pas payé^.

«Pourquoi^?»

«Trois mille ouvriers ont été congédiés au « canal du Nord. Pourquoi, et surtout pourquoi « pas payés ^? »

Le projet prései^fé pour la machine dé Marly coûterait plusieurs millions, et demanderait, pour l'exécution, quatre ou cinq ans. « Béu- « nissez un conseil 4 de gens de l'art : on peut « faire cela plus économiquement et plus vite, w

Souvent une même lettre de l'Empereur réunit des intérêts dont les uns sont au nord et les autres au midi. I^s travaux de l'île de Cadzand^

*LeUre du 14 juin.

3 Lettre du a4 juin.

3 Lettre du 10 juillet.

^'Lettre du s8 juin, s Lettre du za juillets

ll««.l TRAVAUX PUBLICS. 4*5

et ceux de l'île de Sud-Beveland l'occupent en même temps que ceux du canal du Midi et du canal de Loing. Pour ces derniers j il fait établir une caisse qui doit toujours être apprQvisionnée, de manière que les travaux ne puisseqt jamaî» souffrir d'interruption faute d'argent.

Le conseil des ponts et chaussées, en dépit de l'opinion contraire de l'Empereur, prit la résolution de ne point faire le canal du Nord, et de pprter ailleurs les fonds destinés à ce canal. L'Empereur se rend à cette décision} maiiè, {i|in dis $e justifier à lui-même sa cond^scei^dance, il demande' un rapport détaillé sur les motifs qui ont déterminé les ingénieurs.

Après avoir rendu ses décret^, l'Empereur ne néglige point d'en suivre l'exécution, et même d'en indiquer le mode. Pour l'établissement des six maisons d'orphelines qu'il a fondées, il recommande à M. de Montalivet de s'entendre* avec le ministre des cultes et le grand chancelier de la Légion d'honneur, de voir aussi la supérieure de la congrégation des orphelines à Paris , et de prendre des informations auprès de cette supérieure. Quant à l'achat des maisons, l'Empereur voudrait que le ministre confiât cette

' Lettre du z4 juillet.

'Lettre du i3 juillet.

4l6 TRAVAUX PUBLICS. [ISIO.)

commission à une personne discrète qui serait censée agir dans son intérêt privé, afin de pouvoir acheter sans faire augmenter les prétentions des vendeurs. Relativement au local de ces maisons, pour lesquelles d'anciens couvents conviendraient à merveille, il désigne la forêt de Saint-Germain, celle de Rambouillet et celle de Fontainebleau du côté de la Tivière. Paris étant trop coûteux, on ne pourrait guère songer à en établir dans cette capitale , à moins pourtant que ce ne fut au Marais \

A peine la Hollande a-t-elle été réunie à la France, que l'Empereur veut savoir quels sont les travaux à faire ou à continuer dans ce pays; il tient d'abord, et avant tout, à rendre la communication prompte entre Paris et Amsterdam *.

Si beaucoup de travaux, commencés par ordre de l'Empereur, n'ont pas été achevés sous son règne, ce n'est pas de lui, comme on le voit, que sont venus les retards. Ceux qui s'exécutaient sous ses yeux n'allaient pas eux-mêmes aussi vite qu'il l'eût désiré; tels étaient ceux des ponts de Besons et de Choisy. D'après son principe, déjà exposé ailleurs, de chercher dans l'aceomplissement d'un ouvrage le moyen d'en entreprendre

> Iiettredu 3i juillet.

' Lettre du 3i juillet.

[UIO.I TRAVAUX PUBLICS. 4^7

Un autre, il écrivait: «Je voudrais vendre ces « pontà à une compagnie qui serait chargée dé « leur entretien , moyennant un droit que régle- « rait la loi. Avec les quatre à cinq cent mille francs « que produirait cette vente, on pourrait faire un a pont à Maisons ou vis-à-vis Saint-Germain. »

Des portes de Paris, d'un projet de route de Besons à Maisons, de Maisons à Pontoije, l'Empereur se jette sur la route de Wesel ', dont il veut connaître les progrès; sur celle d'AixàNice, sur celle de Tarare à Lyon, qui appellent des améliorations urgentes.

Souvent, malgré la bonne volonté des ministres, des ordres de l'Empereur ont été oubliés oii n'ont reçu qu'une exécution imparfaite. Son inexplicable mémoire, ou les notes qu'il a gardées, le mettent en état de revenir sur le passé. En 1807, il a fait un fonds de cent mille francs pour conduire les eaux dans la ville et la citadelle * d'Ajaccio , un fonds de cinquante mille francs pour un dessèchement de salines auprès de cette Ville , et de dix mille francs pour aider à y organiser une école secondaire. « Qu'a-t-on fait * sur et ces trois objets ? »

C'est surtout en Italie que les travaux lui pa-

' Lettres d'octobre , novembre et décembre.

* Lettre du i**" octobre.