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peut-être à un calcul d'intérêt personnel. Ce soupçon méritera d'être apprécié plus tard. Du re&te, c'étaient de glorieux jours ^ dans la vie de l'Empereur, que ceux où les paroles qu'il prononçait en France portaient l'inquiétude ou la joie jusque dans les plus grandes capitales , et ce n'était pas non plus sans une profonde satisfac*^ tionquele peuple français entendait l'Empereur, malgré ses dispendieuses guerres, terminer ses allocutions par ces mots : « Je ne demande à mes « peuples aucun nouveau sacrifice. »

Les discours de l'Empereur étaient , on le sait, toujours suivis d'une adresse du corps législatif^ et dire que cette fois l'adresse fut encore présentée par M. de Fontanes^ c'est rappeler que l'éloge s'y produisait sous les formes les plus habilement ménagées. Nous la passerons sous silence; mais dans la réponse qu'y fit l'Empereur^ il est quelques pensées qui nous paraissent dignes de remarque. «La France, répondit-il, £^ besoin «d'une monarchie modérée, mais forte. L'épo- <t que actuelle doit être distinguée non-seule* «ment. par là gloire des armes françaises ^ mais « aussi par la prospérité de son commerce , par «l'éclat des sciences, des arts et des lettres... Je « désire vivre trente ans encore , afin de pouvoir « trente ans servir mes sujets y consolider ce graiid «empire, et vcnr toutes les prospérités que j'ai

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« conçues embellir cette chère France. » L'Empereur, ce langage l'atteste, ne se dissimule pas ce qui manque à son règne; il sent bien iju'il est loin de donner à la France ce qu'elle a droit d'attendre de lui; il cherche du moins à la convaincre que , ce qu'il ne fait pas aujourd'hui , il est dans son intention de le faire un jour , et il semble que l'on peut croire à sa sincérité; mais d'autres passions^ d'autres circonstances l'entraîneront dans une voie différente, et ses vœux pour le repos, pour la prospérité intérieure de la France, tels que pourrait les produire une longue paix , sont précisément ceux qui ne s'accompliront pas.

Nous sommes bien loin, en 1809, des premières années du gouvernement consulaire, où le mot de sujets , placé d'une manière indirecte dans un traité, suscitait d'orageuses discussions dans le tribunat. Au reste, si l'Empereur emploie les mêmes termes que les autres rois, il y a, dans le sens qu'il leur donne, une nuance différente, et, quand il parle de ses sujets ^ c'est pour exprimer le vœu de pouvoir longtemps les servir. Cette expression n'est point dans sa bouche une vaine formule, une hypocrite démonstration. Chez lui, la réalité répond à la parole. Malgré la présence de tant de princes étrangers et les (êtes données, soit pour eux, soit à l'occa-

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âion de la paix , nul changement ne se fait re- , marquer dans ses laborieuses habitudes. Toujours même activité dans sa correspondance , même réunion de conseils d'administration, de finances et autres, pour les diverses branches du service public. Satisfait de lui-même et fort de la conscience du devoir rempli, il disait en riant à un de ses ministres : « Mes alliés n'auront pas «perdu leur temps à Paris, s'ils profitent des « leçons qu'on y donne. Ils auront pu apprendre «qu'en ce siècle, le métier de roi n'est plus un «jeu d'enfant, et que, pour avoir le droit de se « servir des peuples, il faut commencer par les « servir soi-même. » C'est cette manière d'entendre le gouvernement que la France aime dans l'Empereur, et c'est pour cette raison qu'on lui pardonne ce qu'on ne supporterait pas dans tout autre.

Comme les diverses questions de politique extérieure trouvaient place dans le discours de Napoléon, tout ce qui concernait l'administration de la France était énuméré dans le rapport que présentait au corps législatif le ministre de l'intérieur. Ce rapport annuel était pour l'Empereur l'objet d'une attention spéciale. Celui dont nous allons citer quelques passajges fut trois fois mis sous ses yeux , et trois fois modifié par lui. Le ministre avait d'abord établi un parallèle