EXPOSÉ [I8O0JI

entre ce que la France était dix années auparavant, et ce qu'elle était à la fin de 1809. Cette forme trop apologétique ne plut point à l'Empereur. «Il vaut mieux, écrivit-ih, faire simple- «ment l'exposé des travaux d'utilité publique, « de l'état de la législation, des événements mili- « taires et politiques de l'année. »

Le minisire, commençant par annoncer que le tableau déjà tracé par ses prédécesseurs était encore ce qui formait l'histoire de l'année actuelle, développait cette pensée dans les termes suivants: « Le retour de cette énumération de prospérités « acquiert chaque jour un caractère plus glo- « rieux : les faits mémorables d'une année peu- « vent appartenir à la fortune, à ce qu'on nomme «le hasard, à une volonté dont rien ne fait «connaître encore la force ou la constance, la ce faiblesse ou la versatilité ; mais ceux qui se « renouvellent toujours les mêmes sont néces- « sairement l'œuvre d'un génie et d'un bras égaie lement puissants. »

Parmi les travaux publics signalés par le ministre, les plus importants étaient ceux qui se rapportaient au canal de Saint-Quentin, au canal du Nord et au canal Napoléon, aux ports de Dunkerque, du Havre, de Marseille, de Cette

' Lettre du 33 novembre.

11809] DE L4 SITUATIOÏÏ DE l'eMPIRE. Sg

et d'Anvers; aux routes du Simplon, du mont Cénis et autres qui traversent dans tous ïcs sens les Alpes , les Apennins et les Pyrénées.

Les travaux de Paris formaient seul$ un brillant tableau d'emb^ssements et d'améliorations de tout genre.

Une bdle entreprise se poursirivait par tout Fempîre , et déjà nous avons fait connaître combien l'Empereur attachait de prix à sa réussite, c'était l'extinction de la mendicité. Quarantedeux dépôts étaient établis , et les fonds assurés pour leur entretien. Cette tentative restera infructueuse, et peut-être les moyens employés par l'Empereur n'étai«it-ils pas ceux qui pouvaient en garantir le succès ; mais la pensée est grande, généreuse. Kous aimons à espérer qu'il existera un jour des adndinistrations qui , éclairées par l'expérience déjà faite, trouveront des procédés fins sûrs pour arriver à son accompKssem^it.

Relativement à l'instruction publique , le ministre se bornait à dire que ^université imp^iale était entrée en fonctions. Nous ferons ici une remarque que la justice nous commande^ On a souvent reproché à l'Empereur de n'avoir choisi M. de f ontanes pour grand maître qu'afin d'imprimer un mouvement rétrograde aux idées du pays. Beaucoup de faits pre^veel que ce repro-

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che n'est pas fondé. Souvent FEmpereur a blâmé certains procédés du grand maître, comme, par exemple , l'obligation que celui-ci voulait imposer aux agents de l'université impériale d'obtenir de leurs curés les certificats de moralité qu'ils avaient à fournir. L'Empereur trouve qu'on a tort de faire ainsi revivre mal à propos d'anciens usages, et qu'une telle exigence est un contresens dans un pays oh tous les cultes ' sont libres. C'est par ses propres agents que le grand maître doit se procurer les renseignements dont il a besoin, et non par des agents étrangers à son administration.

Les encouragements n'ont pas manqué en France aux sciences, aux lettres et aux arts depuis l'avènement de Napoléon; mais il juge possible de leur donner encore une plus vive impulsion en créant un plus grand nombre de prix, et des prix d'une valeur qui puisse offrir un juste attrait à l'émulation, à l'ambition même des hommes qui les cultivent. Aucune branche de la science, de la littérature ou des arts n'est oubliée dans ce noble appel fait au génie et à tous les talents.

L'agriculture, l'industrie, le commerce sont tour à tour l'objet de détails intéressants sur les

' Lettre dti iS novembre.

[J8W.] DE LA SITUATION DE l'sMPIRE. 4^

efforts faits par l'Empereur pour leur donner les développements que comporte la situation de la France à l'égard des pays étrangers. Parmi les hommes qui avaient donné à l'industrie française l'essor le plus étendu , l'Empereur nommait avec distinction les chefs de maisons fameuses , dont quelques-unes ont plus ou moins fléchi depuis sous le poids d'événements imprévus; MM. Ternaux, Richard le Noir, Oberkampf et Neuflise. La fortune a pu déserter les entreprises si bien commencées par ces hommes estimables 9 mais l'honneur est resté attaché à leurs noms , et nous aimons à les consacrer ici comme récompense de l'union des talents industriels et de la probité.

Les articles du rapport ministériel sur les cultes, la guerre et la politique, reproduisent, en résumé, les discussions de l'Empereur avec le saint-siége , les événements de la guerre et la situation nouvelle qu'avait amenée la conclusion de la paix. Dans le dernier de ces articles, nous remarquons une déclaration à laquelle on doit regretter que l'Empereur n'ait pas toujours été fidèle. «Il eût sans doute, dit le ministre, « été facile à la France d'étendre ses limites au «c delà du Rhin ; mais ce fleuve est la borne inva- « riable des Etats immédiats de son empire. »

L'ardeur qu'avaient particulièrement montrée