INDISCIPLINE DU CORPS LÉGISLATIF

étaient pour la plupart relatifs au code criminel. Soit désapprobation réelle de l'un de ces projets, soit, de la part d'un certain nombre de députés, désir de montrer au gouvernement qu'il existait dans ce corps un noyau d'opposition avec lequel il devait compter, un des projets présentés, quoique accueilli par la majorité dans le vote public , fut repoussé au scrutin par cent vingt-cinq boules noires. Ce fait, qui eût été peu digne d'attention dans un bon système représentatif, avait un véritable caractère de gravité dans l'ordre de choses existant. L'Empereur en fut vivement frappé. Il témoigna son mécontentement à l'archichancelier Gambacérès , par une lettre datée d'Aranda de Duéro, le 27 novembre. Comme nous aurons dans un instant à improuver un autre acte de l'Empereur, nous devons, pour être justes, citer ici cette lettre qui, la première phrase exceptée, nous paraît plutôt digne d'éloge quef de blâme, a Le corps législatif, écrivait l'Empereur, est a composé de beaucoup d'individus qui voudraient a se rendre importants, et qui, ayant essuyé la ce révolution , se supposent encore en assemblée a nationale. » Nous pensons que les membres qui formaient le corps législatif méritaient peu ce reproche, et l'Empereur eût pu le leur épargner. Il continuait ainsi : « Aucune loi n'est parfaite. «Le Code Napoléon lui-même, qui cependant VIII. 5

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66 SIITGULIfiR CLASSEMENT [I80S.]

« produit tant de bien , est loin de l'être. Pour- « quoi , au lieu de donner leur voix par scrutin <c contre la loi y ne demandent-ils pas un comité a secret dans lequel chacun donnerait son opi- « nion? On saurait, par le procès-verbal, s'ils ont <r tort ou raison ; mais rejeter une loi sans donner a de motifs, c'est montrer peu de zèle, peu d'a- « mour du bien et peu de considération pour « moi. Trouvent-ils à cette loi de grands inconavénients? Ils doivent demander à la discuter, « dans un comité secret , comme le permettent « les constitutions , et faire connaître ce qu'ils lui a reprochejjt. » Sur ce point il serait difficile de n'être pas de l'avis de l'Empereur. Lorsqu'un projet de loi rencontre une opposition qui doit aller jusqu'à cent vingt-cinq voix, pourquoi en effet le corps législatif, toujours maître de se former en comité secret, ne s'y livre-t-il pas à une libre discussion de ce projet? Serait-ce qu'on craint d'être sign^ comme ayant une autre opinion que celledu gouvernement? Nous sommes honteux d'être réduits à une telle supposition. Il y aurait donc eu encore de la lâcheté même dans une fausse démonstration d'indépendance ! On i)>^urait été brave qu'au scrutin !

Cependant le corps législatif, à la réception de la lettre de l'Empereur qui lui annonçait l'envoi de douze drapeaux, lui avait voté<une adresse

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[1S08.] DES POUVOIRS PAR l'cMPEREUR. 67

de rcoiercîment. En même temps, une députation était chargée de porter à Timpératrice Joséphine ses félicitations sur les victoires remportées en Espagne. L'impératrice répondit à cette députation qu'elle « était très*satisfaite que le a premier sentiment de l'Empereur, après la vic^ « toire, eût été pour le corps qui représente la no* a tion. » Cette réponse fut publiée par tous les journaux, le Moniteur excepté; apparemment le conseil des ministres, présidé par l'archichan* celier, ou n'avait pas lui-même approuvé cette réponse, ou avait prévu qu'elle ne plairait pas à l'Empereur. Ce silence du Moniteur servit de prétexta à Napoléon pour démentir la réponse attribuée par les autres journaux à l'impératrice ; et, à cette occasion, voulant punir dans le corps législatif, en le rabaissant, une velléité maladroite d'indiscipline, il développa une étrange théorie sur la nature de son propre gouvernement. « Sa « Majesté l'impératrice n'a point dit cela, portait « un article inséré au Moniteur le i5 décembre; «elle connaît trop bien nos constitutions, elle « sait trop bien que le premier représentant de « la nation c'est l'Empereur, car tout pouvoir a vient de Dieu et de la nation.

«Dans l'ordre de nos constitutions, après a l'Empereur est le sénat; après le sénat, le çon- «seil d'État; après le conseil d'État, le corps

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68 SINGULIER CLA.SSEMENT [1808]

«législatif. S'il y avait, dans nos constitutions, « un corps représentant la nation , ce corps se- « rait souverain , les autres corps ne seraient rien, « et ses volontés seraient tout

«La convention, même le corps législatif, «étaient représentants; telles étaient nos consti- « tutions alors. Aussi le président disputa-t-il le « fauteuil au roi. Nos malheurs sont venus en

«f partie de cette exagération d'idées Ce serait

«une prétention chimérique et même crimi- «nelle de vouloir représenter la nation avant « l'Empereur.

« Le corps législatif, improprement appelé de « ce nom , devrait être appelé conseil législatif, « puisqu'il n'a pas la faculté de faire des lois, « n'en ayant pas la proposition

« Dans l'ordre de notre hiérarchie constitu- « tionnelle, le premier représentant de la nation « est l'Empereur, et ses ministres, organes de ses « décisions; la seconde autorité représentante est «le sénat; la troisième est le conseil d'État, qui « a de véritables attributions législatives; le con- « seil législatif a le quatrième rang.

«Tout rentrerait dans le désordre, si d'autres « idées constitutionnelles venaient pervertir les « idées de nos constitutions monarchiques. »

Dans ce langage de l'Einpereur, il y a une doctrine de pouvoir dont tous les gouvernements

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[1808] DES POUVOIRS PAR l'eMPEREUU. 69

qui l'ont suivi ont plus ou moins fait usage , les uns en la proclamant sans détour, les autres, en tâchant de la mettre en pratique sans la profes* ser ouvertement. Ainsi, sous la restauration, on n'a pas dissimulé que c'était au rôle de conseil législatif qu'on eût voulu réduire la chambre des députés; ainsi, depuis que les chambres ont été associées à l'initiative des lois, ne pouvant leur contester ce droit de proposition, on cherche à le rendre nul. C'est là un esprit , à tort ou à raison, commun à presque tous les gouvernements; mais , quant au fond des questions soulevées par l'Empereur, ses définitions n'étaient rien moins qu'exactes, même avec l'organisation qui existait alors. Le sénat ne représentait la nation que par un droit usurpé, le vote de la conscription. Le conseil d'État ne fiiisait que préparer des projets. L'Empereur avait beau dire, le corps qui représentait de plus près la nation était celui qui votait la loi, surtout l'impôt, et ce vote appartenait au corps législatif.

Malgré l'amnistie accordée aux Espagnols à l'entrée de nos troupes dans Madrid, l'Empereur fut sur le point de faire un acte de sévérité qui n'eût pas été une violation de cette amnistie. Lorsque les Français occupaient déjà le palais du Retiro , les jardins d'Atocha , le Prado, la porte d'Alcala et plusieurs autres; lorsque le feu des

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*J0 GtliMflfGE D£ l'empereur. [tSOê.]

Espagnols avait cessé partout, un seul poste continuait à tirer sur nos soldats; ce poste était celui de la porte de Fuencaral, et le comman* dantde ce poste était un émigré français, le marquis de Saint-Simon'. Livré à une commission militaire, M. de Saint-Simon avait été condamné à être fusillé. Ces mesures de rigueur , hors le ftas d'une nécessité absolue, étaient peu dans le caractère ^e l'Empereur. La fille du marquis de Saint-Simon vint implorer la grâce de son père, et la grâce fut accordée.

En même temps que l'Empereur avait fait passer l'Èbre à son armée , le général Gouvion Saint-Cyr était entré en Catalogne à la tête du 7* corps. Cet habile guerrier, qui a écrit ses campagnes comme il savait les faire, offre des leçons instructives aux hommes qui veulent étudier la science de la guerre. Nous n'avons qu'à énoncer des résultats. Le premier fut la prise de Roses, prise importante, attendu qu'elle privait les Anglais d'un entrepôt facile pour fournir des secours aux insurgés. Après la reddition de cette place, le général Saint-Cyr battit, à Cardadeu, l'armée espagnole commandée par le marquis tle Vives; il débloqua Barcelone où était enfermé le géné-

I lie marqais de Saint-Simon , grand d'Espagne , était entré ati service de cette puissance depuis Fémigration.

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11808.) SUCCÈS DE SAIJ!fT-GTB EH CATALOGNE. 71

rai Duhesme par qui il fut habilement secondé; ensuite il attaqua de nouveau la même armée espagnole ralliée au pont de Molino del Rey, sur la rive droite du Lobrégat, position formidable qu'elle fiit forcée d'abandonner pour se retirer en désordre dans les montagnes. Dans ces diverses affaires, les troupes italiennes avaient rivalisé d'audace et d'intrépidité avec les Français. Actif à poursuivre ses avantages ^ Saint-Cyr, après sa double victoire, s'avança jusque sous les murs de Tarragone; mais le grand nombre de postes qu'il aVait à garder ne lui laissait pas assez de forces disponibles pour entreprendre le siège de cette place. Le marquis de Vives, coupable d'avoir été vaincu, fut destitué du commandement" et jeté dans un cachot. En entrant à Tarragone, il avait failli être massacré par la populace qui l'accusait de trahison ou d'impéritie. C'était le sort qui attendait alors tous les généraux espa* gnols.

Cependant l'Empereur, maître de Madrid^ maître du nord de l'Espagne et d'une partie du centre de ce royaume, ne voyant plus d'armée espagnole devant lui, n'avait pour le moment que deux objets qui appelassent son attention immédiate, le siège de Saragosse et l'armée anglaise. Le siège de Saragosse était, selon lui, une affaire de calcul d'artillerie. C'était donc de

7 a MARCHE DES ANGLAIS [1808.]

rarinée anglaise qu'il fallait d'abord s'occuper. L'armée anglaise eti Portugal aurait pu , aussitôt après la convention de Cintra, marcher au secours de l'Espagne. Le cabinet de Londres ne connut pas le prix du temps: il perdit deux mois; Napoléon n'avait pas perdu un jour. Le gouvernement anglais avait cassé les trois généraux qui avaient tour à tour , et en vingt-quatre heures, commandé son armée; il en confia enfin le commandement à sir John Moore. Ce fut le 6 octobre seulement qu'il fit connaître ses intentions à ce général. Il lui laissait la liberté de porter son armée en Espagne, soit par mer, soit par terre, et le prévenait qu'un corps de dix mille hommes, sons les ordres de sir David Baird, était envoyé directement d'Angleterre à la Corogne. Sir John Moore, pour faciliter sa marche, divisa son armée en plusieurs colonnes. Il franchissait la frontière du Portugal le 1 1 novembre, c'est-à-dire , au moment où l'armée française qui, la veille, avait battu une armée espagnole à Burgos, en battait une autre à Espinosa. Le i3, l'armée anglaise était à Salamanque. Une tête de division s'avança jusqu'à l'Escurial. De son côté, le corps de sir David Baird, débarqué à la CorO' gne, s'était porté à Astorga. Sir John Moore, informé de la déroute des armées d'Estramadure et de Galice, ne pouvait plus prétendre qu'à

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