VIII. Q

l3o CONFISCATION [MOS.]

« première idée. » Il invite le ministre à faire rédiger, sur cette donnée , un projet de règlement, à le faire passer au conseil d'État et à tout pré-» voir, de manière que « les Français qui ont « éprouvé des pertes soient tous indemnisés. » Le même jour, il chargeait son ministre des affaires étrangères de faire opérer la confiscation des propriétés espagnoles dans le royaume d'Italie, et surtout dans le royaume de Naples, dont cela moitié, dit-il, appartient aux grands d'Es- «c pagne. »

De Burgos, l'Empereur a fait transporter à Bayonne vingt mille balles de laine, valant, selon lui, quinze à vingt millions. Il ordonne ' qu'elles soient vendues à l'enchère. La ville de Santander renfermait de grands dépôts de coton : l'Empereur les fait aussi transporter en France pour y être vendus. « Le prix en sera restitué aux pro- «priétaires qui reviendront; le reste appartenant «aux Anglais ou aux individus qui les auront « suivis, sera séquestré et confisqué. »

Huit jours après, un nouvel envoi de laines est fait d'Arahda * sur Bayonne; l'Empereur l'évalue à trente mille quintaux, et compte, par de nouvelles expéditions, en porter le nombre jusqu'à

* Autre lettre de Burgos , le ao novembre.

* Lettre d'Aranda, le a; novembre.

[180S.] KN ESP/iGNE. l3l

cent mille. 11 demande au ministre de préposer à la conservation de ces laines un homme de haute probité. Le ministre lui ayant désigné pour cette fonction M. le Roi, ancien consul général, l'Empereur adhère à ce choix, ayant en e£fet pleine confiance dans l'intégrité de M. le Roi ; mais «cje ne sais, dit-il, s'il a les connaissances « nécessaires. Cocquebert-Montbret ' eût été précc férable. ».

Nous avons parlé ailleurs de plusieurs essais tentés pour acclimater en France des produits que nous avions jusqu'alors reçus du nouveau monde. Dans le cours de 1 808 , on fit une plantation d'indigo dans le département deVaucluse, et il fut recueilli une certaine quantité de coton dans plusieurs départements méridionaux. Quoique ces essais aient depuis été abandonnés, il n'est pas inutile de les rappeler comme preuve des constants efforts de l'Empereur pour mettre la France en état de se suffire à elle-même.

Depuis plusieurs années, des fêtes avaient été promises à l'armée pour l'époque de son retour en France. C'était ime promesse qui ne pouvait pas être oubliée au moment où cent mille hommes tirés de la Prusse et des autres États alle-

' Ce dernier avait efTecti veinent des connaissances commerciales très-étendues.

l3a FÊTES EN l'honneur [1808]

mands passaient rapidement sur le sol de la patrie, pour aller chercher en Espagne des combats sanglants , qui promettaient moins de gloire. Les sentiments de la France envers l'armée s'accordaient avec les vues de l'Empereur. Tous les cœurs français accueillaient avec orgueil ces vaillants soldats, couverts de tant de lauriers. L'armée traversa, pour ainsi dire, la France sous des arcs de triomphe. Le concours du gouvernement n'était pas nécessaire , et cependant l'Empereur ne négligea rien de ce qui pouvait donner de l'éclat à ces solennités. Toutes les fêtes devaient avoir lieu au nom des villes; mais, là où les fonds manquaient, un supplément était accordé par le ministère. Plusieurs lettres de l'Empereur attestent l'intérêt qu'il mettait à ces réceptions. «Les troupes, écrivait-il* au ministre de l'inté- « rieur, ont été fêtées à Metz, à Nancy, à Reims, (c Je désire qu'elles le soient à Paris, à Melun , à «Sens, à Saumur, à Tours, à Bourges et à Bor- «deaux.» La direction donnée aux divers corps avait été calculée pour que tous fussent fêtés trois fois. Ces détails étaient prescrits par l'Empereur. L'homme aux vastes pensées , aux grandes conceptions, ne dédaignait pas un seul de ces moyens , puérils en apparence , qui sont cepen-

> Lettre de Saint-Cloud , le 17 septembre.

byGoogk

[1808] DE {.'aRM££. 1 33

dant si efficaces sur l'esprit des soldats. Outre les banquets 9 les spectacles, les inscriptions, les harangues, recommandés aux préfets et aux maires, l'Empereur n'oublia pas que, si les Français marchent au combat en chantant , il leur faut aussi des chants après la victoire. Il savait encore que nos soldats sont railleurs, et que de méchants vers, qui leur seraient débités sur leur route, pourraient exciter leurs sarcasmes plutôt que les animer d'une généreuse ardeur. L'inconvénient ne lui a pas échappé; il le prévient, ce Faites composer des chansons " que vous «enverrez dans les différentes villes. Ces chansons a doivent parler de la gloire que l'armée a acquise , «de celle qu'elle va acquérir encore, et de la «liberté des mers qui sera le résultat de ses ex- «ploits... Il faut trois sortes de chansons, afin «que les soldats n'entendent pas deux fois la « même. » Nous montrons ici le héros en déshabillé; mais, même en cet état, perd-il de son caractère? C'est au moral des guerriers qu'il s'adresse, c'est de passions élevées qu'il les enflamme, et, il faut bien le reconnaître, dans nos sociétés modernes, c'est avec le secours de ces prestiges qu'on fait de l'héroïsme et de la gloire. Si l'Empereur sait la langue qu'il faut parler

* Lettre au ministre de l'intérieur.

byGoogk

l34 RÉCOMPENSES MILITAIRES ET CIVILES. [1806]

aux soldats 9 il ne connaît pals moins bien celle qui convient à leurs chefs. Dès le début de son gouvernement , il a fait transférer aux Invalides les cendres de Turenne. Cette année, en face du mausolée de Turenne, il en fait élever un autre où sera déposé le cœur de Vauhan , de ce guer* rier citoyen qui aima son pays et le servit avec un dévouement si noble et si pur. L'hommage rendu au passé est une récompense pour le présent. La cérémonie de cette translation est fixée au 116 mai , anniversaire de la prise de Dantzig. L'Empereur , en honorant l'homme de génie qui créa l'art des sièges, associe à sa gloire les guerriers qui viennent de s'illustrer en mettant ses leçons en pratique.

liCS services militaires ne sont pas seuls appréciés par l'Empereur. Les bustes de Tronchet et de Portalis , rédacteurs du premier projet du code Napoléon, sont placés dans la salle du conseil d'État. L'ordre en est donné par une lettre datée de Burgos '.

Plus d'une fois déjà nous avons fait remarquer avec quels ménagements l'Empereur procède avant de se décider à la destitution d'un fonctionnaire. Sa correspondance de 1808 nous en fournit de nouvelles preuves. Toujours il de-

' Le 18 novembre.

byGoogk

[raoe.) MADAME DE STAËL. l35

mande des explications; il veut qu'il lui soit soumis des rapports détaillés, et, quand la rigueur n'est pas indispensable, il fait, selon la nature des griefs, donner des avertissements plus ou moins sévères. Des éloges sont aussi distribués en son nom à ceux des agents qui exécutent le mieux ses ordres , et surtout à ceux qui, en les exécutant, blessent le moins les in«» térêts que ces ordres peuvent contrarier.

Il est rare de voir FEmpereur exercer une action quelconque à l'égard d'individus autres que des fonctionnaires publics. Cependant nous devons signaler, en 1808, deux faits qui ont été d'autant plus justement blâmés, qu'ils s'adressent à deux femmes, madame de Staël et madame de Chevreuse. Tout le monde s'est affligé des persécutions dont madame de St^ël a été l'objet, même dans les pays étrangers, par suite de l'inimitié de l'Empereur. Voici l'ordre qui la concerne : « Madame a de Staël ayant une correspondance ' suivie avec «l'écrivain Gentz^, et cette liaison ne pouvant

z Lettre au ministre des afTaires étrangères, de Bayonne le %S juin.

*GentZy qui avait écrit contre la France , ce qui lui avait ▼alu une pension de TAngleterre, et qui eût écrit pour la Francei ii l'Empereur l'eût voulu, après avoir végété quelque temps à Berlin , était passé au service de TAutriche. Depuis la chute de Napoléon , M. de Metternich Ta fait secrétaire en titre des congrès de la sainte alliance.

byGoogk

l36 MADAME DE STAËL. [1808.]

«qu'être répréhensible, mon intention est que « vous fassiez connaître à mes agents .en Alle- « magne , que cette dame venant à passer dans «les villes où ils résident, ils s'abstiennent de « la voir et la fassent surveiller. » Si l'Empereur s'était contenté de faire défendre à ses agents de voir madame de Staël , on n'aurait point de reproche à lui faire. Du moment en effet que cette femme distinguée, qui par son esprit était une puissance, s'était constituée en état de guerre contre lui, il avait raison d'empêcher ses agents de se rencontrer avec elle, puisque autrement elle eût été, comme eux, dans une position fausse et embarrassante. Au reste, cette défense seule était déjà un acte assez rigoureux, puisque, les agents français appartenant de droit à la plus haute société dans les cours où ils résidaient, c'était, à peu près, interdire ces sociétés à madame de Staël, et ne lui laisser ouvertes que celles de ces maisons qui se signalaient par leur hostilité contre le chef du gouvernement français. Le tort de l'Empereur était de commander la surveillance. Non commandée, elle n'eût pas probablement été moins active. Au reste, cette inquiétude de l'Empereur n'a rien d'injurieux pour madame de Staël. C'est un aveu de l'influence qu'il la croit capable d'exercer sur les esprits dans un sens contraire aux intérêts de sa politique.

byGoogk

[1808] MADAfME DE CHEVREUSE. l3']

Ce qui regarde madame de Chevreiise n'a pas la même importance en raison de la personne, mais mérite plus de blâme, parce qu'il y a là un acte tout à fait arbitraire. Madame de Chevreuse était une de ces femmes qui avaient fait vivement solliciter, parleur famille, le titre de dames du palais, et qui ensuite mettaient de l'amourpropre à faire croire qu'elles avaient été forcées ' d'accepter cette place. Jeune, brillante et légère, comme il est permis à une jolie femme de l'être, madame de Chevreuse ayant, par quelques mots impertinents à l'égard de la nouvelle cour, excité le mécontentement de l'Empereur, reçut ordre de se retirer à quarante lieues de Paris. Qu'il lui eût fait défendre de paraître à la cour, rien de plus juste ; mais un exil! C'était la vo* lonté du maître à la place de la loi. Le lendemain, l'Empereur demanda à l'un de ses ministres ce que l'on en pensait. Ce ministre, M. Daru, ne lui dissimula pas que cette mesure produisait une fâcheuse impression , et il parla de liberté individuelle. Mais que veut-on de plus? répliqua l'Empereur. — On veut de la liberté, de l'égalité. — Pour de l'égalité, j'espère qu'on n'en manque

'«Cest singulier, disait un ancien ministre de l'Empereur, • combien il y a de ces dames du faubourg Saint-Germain qui «veulent qu'on \es force d'être dames du palais! »

byGoogk

l38 BONS PROCEDES DE l'eMPEREUR [1806.]

pas. Il n'y a pas , et je m'en félicite, de village de France où il ne rentre quelque fils de laboureur avec des épaulettes et souvent avec une baronnie. Quanta la liberté, est-ce donc qu'on n'est pas libre aussi? — Sire, on ne l'est plus quand on peut être ainsi exilé. On trouve qu'un pareil ordre ressemble beaucoup à une lettre de cachet. — Oui, vous avez raison, pour d autres ; mais à la cour, dans le îiervice de la cour, de la liberté ! Est-ce que la liberté est faite pour les chambel-' lans ' ? Le mot n'est pas sans un fond de vérité; mais pourquoi des chambellans , si la liberté doit en souffrir? L'Empereur, malgré sa bienveillance, et quelquefois malgré son affection pour les hommes attachés à sa personne, savait, en temps opportun, mettre une grande différence entre eux et les hommes indépendants qui, en le ser*vant , ne seinraient que l'État.

L'Empereur fut mieux inspiré à Tégard d'une autre femme, ou- du moins, après s'être montré rigoureux envers elle par suite d'idées, fausses en elles-mêmes peut-être, mais qu'une certaine politique excuse, il sut redevenir juste et bienveillant à son égard. Le plus jeune de ses frères , Jérôme, avait, dans un voyage aux États-Unis à

* L'exil , même d'un chambellan , est un attentat à la liberté. Après l'exclusion du chambellan» liiomme, le citoyen reste.

byGoogk

Ll«08.] ENVERS MADEMOISELLE PATERSON. 1 Sg

l'époque du consulat, contracté un mariage d'ailleurs très-honorable, mais qui fut réputé ne pas convenir à sa position, lorsque Napoléon empereur lui destina une couronne. I^e pape ayant refusé de rompre cette union pour cause religieuse, la volonté impériale avait fini par se passer de son concours. Le mariage américain n'avait point empêché le roi de Virtemberg de donner sa fille pour épouse à Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie. Cependant la première femme de Jérôme, mademoiselle Élisa Paterson,. après quelque temps d'une résistance bien naturelle, s'était résignée à une séparation devenue nécessaire. Elle avait un fils; elle s'oublia elle-même pour songer à son fils. Elle fit connaître cette disposition à l'Empereur par l'entremise du ministre de France aux États-Unis, le général Turreau. Le 9 juillet, après avoir eu un entretien avec ce ministre, elle lui déclara que, revenue de ses premières illusions, elle cédait à l'empire des convenances sociales, qui lui imposaient le sacrifice le plus pénible, le plus douloureux et le plus humiliant. «J'obéis, écrivait-elle ', à la nécessité «qui me sépare et pour toujours d'un homme «que j'aimais dans la plus grande innocence de «mon cœur. » Ensuite, occupée tout entière de

' Lettre au général Turreau, en date du 9 juillet.

byGoogk

l4o MADEMOISELLE PATERSON. [I80S.]

son fils, elle ajoutait : «Bientôt viendra l'âge où «les impressions sont le plus durables. Que dece vrai-je faire alors? Il me semble que, pour lui «préparer des jours heureux, il faudrait lui don- «ner des idées, des opinions,. des désirs confor- « mes à sa future situation dans le monde... Je ne « sais ce que je dois espérer pour lui et pour moi. « Veuillez bien porter aux pieds de l'Empereur «l'hommage de ma résignation à sa volonté su- «prême... Je remets en ses mains mon sort et « celui de mon fils, w C'est en Espagne que cette lettre parvint à l'Empereur. Il répondit aussitôt, de Burgos , au ministre des affaires étrangères : «J'ai lu * la lettre de mademoiselle Paterson. Ré- « pondez à Turreau qu'il lui fasse connaître que «je recevrai avec plaisir son enfant et que je m'en «chargerai, si elle veut l'envoyer en France; que, «quant à elle, tout ce qu'elle peut désirer lui sera «accordé; qu'elle peut compter sur mon estime «et sur mon désir de lui être agréable; que, «lorsque je me suis refusé à la reconnaître, j'ai « été conduit par des considérations de haute po- «litique; qu'à cela près je suis résolu à assu- « rer à son fils un sort tel qu'elle peut le désirer. «11 faut du reste traiter cette affaire douce" « ment et secrètement. » Ce fut un tribut fâcheux

' LeUre de Burgos , du i8 novembre.

[180S.] CONTRIBUTIONS INDIRECTES. l4l

payé par l'Empereur aux préjugés des anciennes dynasties, de ne pas oser faire asseoir sur le trône de Westphalie, l'épouse américaine de son frère Jérôme. Il eut tort de ne pas compter davantage sur sa puissance. Comme il avait fait adopter les rois plébéiens , il eût aussi fait adopter les reines. La morale y eût gagné , et la politique n'y eût rien perdu. En agissant autrement, il a cru obéir à de hautes considérations; il ne se dissimule pas qu'il blesse un intérêt sacré. Du moins cherche- 1- il à adoucir la blessure.

La question financière était, pour l'Empereur, l'objet d'une perpétuelle sollicitude. Secondé par d'habiles ministres, il avait amené l'administration du trésor à un degré de régularité, d'ordre et d'abondance inconnu avant lui. Au moment où j'écris, en i834, Topinion soulevée se révolte contre les contributions indirectes. L'Empereur alors attribuait à l'établissement de ces contributions l'aisance qui régnait dans les diverses parties du service. Il se félicitait d'en avoir perfectionné la perception. «Deux millions de pro- «priétaires de vignobles, disait un orateur du «gouvernement, ont été délivrés du droit d'in- «ventaire et de ceux de vente et de revente qui «pesaient sur eux. >> On croyait avoir, par l'adoption d'un mode de perception nouveau, assuré pour toujours le facile recouvrement de ce genre

byGoogk

l4t2 FINANCES. [1806.]

d'impôts. Cette confiance fut justifiée , tant que la quotité des taxes ne dépassa pas de certaines proportions; mais, quand cette borne fut franchie, le fardeau fut plus difficile à supporter, et, dans les départements méridionaux:, le mécontentement populaire devint un des dangers de l'empire et l'un des auxiliaires de la contrerévolution.

Longtemps l'Empereur avait, par la guerre, entretenu en partie ses armées. Il appauvrissait la France en créant des rois ; il faisait des rois vassaux et non des rois tributaires. C'était lui qui, à leur début, était obligé de leur faire des avances. Tandis que Joseph était à Naples, l'Empereur lui avait payé cinq cent mille francs par mois. En Espagne, il fut aussi forcé de lui continuer ses secours. La cour de Joseph, loin de fournir des ressources à la France, fut quelque temps une charge pour son trésor. A la vérité, l'Empereur comptait s'en rembourser à l'aide d'un emprunt ' de vingt-cinq millions qu'il essaya de faire à Paris, contre une garantie de diamants appartenant à la couronne d'Espagne; mais l'emprunt n'eut pas de succès. Le gage ^, que l'on

' Cétait le banquier Baquenaud qui était chargé de cet emprunt.

* L'Empereur s'occupa longtemps de la recherche de ces diamants sans pouvoir les retrouver.

byGoogk