IW9.] BRILLANTE CONDUITE DES CONFÉDÉRÉS. 20I

troupes contre lui, il se plaît à leur donner la plus éclatante preuve de confiance. Avant de les mener au combat, il leur adresse des paroles faites pour enflammer leur courage. Il rappelle aux Bavarois que, de tout temps, l'Autriche a menacé leur indépendance; que, depuis plus de deux cents ans, ils luttent contre elle; mais que cette fois il veut les rendre si puissants qu'ils suffiront seuls pour lui résister. 11 parle aux Virtembergeois de leurs glorieux combats contre TAùtriche, lorsqu'à une autre époque ils servaient dans l'armée prussienne, et des derniers avantages qu'ils avaient obtenus contre les Prussiens eux-mêmes en Silésie. Ces discours étaient répétés aux troupes en langue allemande. Le prince royal de Bavière s'en faisait l'interprète pour les Bavarois. La confiance de l'Empereur ne fut point trompée. Bavarois et Virtembergeois rivalisèrent de bravoure et de dévouement. Le maréchal Lannes , avec ses deux divisions françaises, força l'extrême gauche des Autrichiens, et culbuta tout ce qui était devant lui. L'ennemi déconcerté se retira en laissant aux vainqueurs huit drapeaux, douze pièces de canon et un nombre de prisonniers considérable, ^ue les bulletins français portent jusqu'à 18,000. L'Empereur témoigna sa satisfaction aux troupes confédérées en embrassant en leur présence le

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aoa BATAILLE D ABEJVSBERG. [I80e.]

prince royal de Bavière. Ce n'était pas sur un seul terrain que l'on avait combattu. Des affaires avaient eu lieu sur dix points différents , devant Abensberg, à Rirkdorf, Rohr, Rottembourg, Siegenbiirg et Birwang. Cette série de combats prit le nom de bataille d' Abensberg, à cause de la vivacité et de l'importance de l'action engagée devant ce bourg. Pendant ces glorieux combats, le marécbal Davoust avait contenu les masses de l'archiduc Charles en même temps que Masséna poussait sa droite vers Landshut par Freyssing et Mosbourg, de manière à enlever à l'archiduc Charles « sa ligne * d'opération et sa protection « qui était User. »

La journée d'Augsbourg et cette marche de Masséna préparaient, pour le lendemain aj, le combat et la prise de Landshut. U est un point où, ce même jour ao, l'archiduc obtint un léger avantage. En quittant Batisbonne afin de se rapprocher de l'Empereur, le maréchal Davoust avait laissé , pour la garde du pont de cette place, mille hommes du 65® régiment, Le colonel de ce corps pouvait trouver là une admirable occasion de gloire. U eût suffi de fermer les portes de la ville et de garder les remparts, de les garder quelques heures de plus. Les sol-

* Termes d'une lettre adressée, ie 19, à Masséna par Napoléon.

[1809.] PRISED£R^TlSBONNKPARL£SAUTllIGHlEIfS. ao3

dats ne demandaient pas mieux , et ils Favaient prouvé en repoussant avec vigueur, le 19, une avant-garde autrichienne, qui s'était présentée sur le pourtour de la ville et faisait effort pour s'avancer jusqu'au pont. Un sentiment louable, la crainte de sacrifier inutilement ses soldats, avait porté le colonel à promettre de se rendre , le 20 à quatre heures, s'il n'était pas secouru auparavant. Il ne le fut pas avant l'heure fixée, et mit bas les armes à six heures du soir. Le corps du prince de Lichtenstein , à peine entré dansrRatisbonne, fut obligé de l'évacuer dans la nuit. Ainsi, une résistance de quelques heures de plus, en conservant cet important passage, eût coupé la retraite à l'archiduc Charles , et la guerre pouvait finir là où elle avait commencé, entre l'Iser et le Danube. C'était là , en effet , que l'Empereur s'attachait à enfermer l'archi- ,duc, dans la pensée qu'il avait toujours en ses mains les clefs de Ratisbonne. Pour éloigner les Autrichiens de cette place, Davoust et Lefebvre avaient ordre d'agir de façon à les replier sur la grande Laber.

Dans ce même moment, l'Empereur, avec les confédérés et le maréchal Lannes, marchait sur Landshut. Cette ville étant le dépôt général de l'armée autrichienne, la route se trouvait encombrée de chariots et de bagages, qui jetèrent,^

ao4 PRISE DE LANDSHUT PAR LES FRANÇAIS. [ISW.]

dans la retraite des Autrichiens , un incroyable désordre. C'était un chaos^ un bouleversement où la défense devenait extrêmement difficile, et où les pertes furent considérables. Cependant la place offrait un obstacle qui semblait invincible. 11 fallait franchir un pont déjà embrasé et protégé par les moyens de défense les plus terribles. Un aide de camp de l'Empereur, le général Mouton', s'y élance , à la tête d'une compagnie de grenadiers , en criant d'une voix de tonnerre : « Marchez, et « ne tirez pas! » Us marchent, et ne tirent pas. Arrêtés devant une porte , ils l'enfoncent à coups de hache, et pénètrent dans les rues, où le combat recommence avec fureur. Le générall-iannes , le général bavarois Wrède s'étaient précipités sur les pas des grenadiers, et une horrible mêlée ensanglante la ville. Masséna, qui arrivait devant la place, sur la rive droite de l'Iser, rendit pour les Autrichiens une plus longue, résistance impossible, et le général Hiller fut contraint de se retirer en laissant derrière lui trente pièces-de canon, neuf mille prisonniers, six cents caissons attelés, et trois mille voitures de bagages.

Maître de Landshut, l'Empereur en repartit, le lendemain 22, avec les corps de Larmes et de

■ Depuis comte de Lobau.

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[1809.] BATAILLE d'eCKM1;JHL. !Io5

Masséna ; mais le dernier ne put le suivre que de loin. A deux heures de l'après-midi, Napoléon arriva vis-à-vis d'Eckmûhl , où l'armée autrichienne était en position sous les ordres de l'archiduc. Jusque-là Davoust s'était contenté de tenir les Autrichiens en échec. 11 fit commencer le feu quand il entendit le canon de l'Empereur, a On vit alors , dit le bulletin frana çais, l'un des plus beaux spectacles qu'ait offerts « la guerre : » cent dix mille ennemis attaqués sur tous les points , tournés par la gauche, et successivement dépostés de toutes leurs positions. Quinze mille prisonniers, douze drapeaux, une grande quantité d'artillerie, furent les brillants résultats de la bataille. Le titre de prince d'Eckmûhl sera la récompense des services rendus par Davoust dans cette campagne, comme l'avait été pour lui le titre de duc d'Auerstaedt dans la campagne de 1 806.

L'armée de l'archiduc quitta, dans la nuit, la rive droite du Danube, par la seule route ouverte à son passage, le pont de Batisbonne.

Avant de marcher sur cette ville, l'Empereur prescrivit d'autres dispositions non moins pressantes. Il fit diriger Masséna sur Passau, point important à l'embouchure de l'Inn dans le Danube, et le maréchal Bessières sur Braunau.

Celui-ci devait être soutenu par les corps de

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ao6 ATTAQUE ET PRISE [t90B.]

Lefebvre, de Vandamme, d'Oudinot, et par la division Saint-Hilaire. C^es ordres donnés , l'Empereur se mit lui-même à la poursuite de l'archiduc, avec les corps des maréchaux Lannes et DavQust. Un pont de bateaux, construit à la hâte par les Autrichiens, fournit à leur retraite une deuxième voie, qui ne fut pas immédiatement connue par notre armée. Cependant le maréchal Lannes y parvint assez à temps pour harceler le corps de réserve qui s'y entassait en désordre, et pour lui causer une grande perte. La vivacité de la poursuite fut tdle, que nos troupes faillirent entrer dans Ratisbonne avec l'ennemi ; mais, ce coup de main manqué, prendre la place n'était pas une œuvre facile; il fallait une attaque de vive force, une escalade. Nulle difficulté n'arrête le maréchal Lannes; des échelles sont apportées des villages voisins, et on se prépare à l'assaut. En ce moment, une balle de carabine frappe l'Empereur au pied droit; ce n'est qu'une contusion, mais le bruit se répand vite qu'il est blessé; on accourt, on se presse. Pour dissiper l'inquiétude , le tambour rappelle le soldat dans les rangs ; l'Empereur, remonté aussitôt à cheval, les parcourt au milieu des cris de joie et des témoignages de la plus vive affection.

Cependant les premiers efforts t^ités contre

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tIM».] DE RA.TISBONI7K PAR LES FRAI^ÇàlS. lOy

la place ont été malheureux. Les hommes qu'on envoie pour descendre dans le fossé tombent sous le feu de la mitraille ; d'autres les suivent et succombent ; on hésite. Lannes alors , saisissant une échelle, s'écrie: «Vous allez voir que « votre maréchal est encore grenadier. » On se précipite autour de lui, avec lui; en un instant le fossé est franchi et ïa brèche enlevée. Une partie de la ville est en feu , on s'y bat avec fureur. Tout à coup un commandant autrichien montre aux Français un parc de caissons, en disant : « C'est de la poudre , nous allons tous «c sauter, » Aussitôt le combat est suspendu , Autrichiens et Français se jettent sur les caissons, et les retirent du milieu des flammes. Les six bataillons autrichiens laissés dans la place pour sa défense, mirent bas les armes. On retrouva dans la ville presque tou$ les hommes du 65® régiment.

La prise de Ratisbonne par les Français termina la campagne de cinq jours qui , d'une guerre d'agression, fit pour l'Autriche une guerre.de défense; qui, d'une guerre que devaient soutenir l'insurrection générale de l'Allemagne et l'accession de la Pnisse , fit une guerre privée où tous les périls furent pour l'Autriche seule; qui, de Munich, où la guerre avait commencé, la transportait sous les murs de Vienne,, en donnant

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ao8 CAMPAGNE DE CIWQ JOURS. [1809-1

aux Français la possession de cette capitale. C'est la que maintenant va courir Napoléon.

Dans toute autre vie que celle de l'Empereur, cette œuvre des cinq jours serait un phénomène auquel nul autre ne pourrait se comparer. Avec Napoléon , on est sans cesse obligé de redire , comme Tite-Live pour Annibal^ que.la campagne dont on s'occupe est la plus étonnante , la plus extraordinaire * de toutes.

Suivant le général Stutterheim, au moment où l'archiduc Charles quitta Batisbonne^ il ne lui restait plus que 78,000 hommes, en y comprenant le corps du général Bellegarde, dont une partie seulement, sous les ordres du comte de Kollo wrath , avait pris part aux combats sur la rive droite du Danube. Ainsi, de l'aveu même des Autrichiens, en admettant qu'il restât environ 40,000 hommes au général Hiller, leur perte aurait été, du 19 avril au »4j de 5o à 60,000 hommes, en blessés, tués et prisonniers. Cette évaluation est à peu près d'accord avec les bulletins français.

Après cinq journées si prodigieuses, l'Empereur devait des éloges à l'armée ; il les lui donna par une proclamation du 24 avril : « Soldats ,

' « Bellum maxime omnium memorabile quae uiiqnam gesta «siiit. »

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(IM9.] msTBiBtJTioïc DU RicoMPEifSEs. aog te leur dit-il, vous avez justifié mon attente. Vous « avez suppléé au nombre par votre bravoure; « vous avez glorieusement marqué la différence « qui existe entre les soldats de César et les a cohues armées de Xercès... » Après Ténumération des résultats déjà obtenus, il ajoutait: « Naguère Fennemi a traversé Flnn et envahi le « territoire de nos alliés; naguère il se promettait a de porter la guerre au sein de notre patrie. «Aujourd'hui, défait, épouvanté, il fait en dé- « sordre; avant un mois nous serons à Vienne. » La promesse n'avait rien de présomptueux. Il oe s'écoulera pas vingt jours avant qu'elle soit remplie.

On a mis en question si , au lieu de se diriger survienne, l'Empereur n'eût pas dû poursuivre en Bohême l'archiduc Charles, et y achever la ruine de cette armée. Quels que soient les obstacles qu'il rencontrera dans le parti qu'il a embrassé, et il en est qui ne peuvent pas être prévus , on doit croire que ce parti fat encore le meilleur.

Ce fat, à Ratisbonne que Napoléon, ayant passé en revue les corps présents, accorda les premières baronnies avec des dotations transmissibles. Ces distinctions étaient distribuées » en quelque sorte, au concours, sur la présentation des chefs et des corps eux-mêmes viii. ' i4

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aïO LETTRE DE L ARCHIDUC CHAIttBS. [(««1

qui en ratifiaient la justice par leurs accla>r mations.

De cette ville, et en conséquence des derniers événements , l'Empereur donne de nouvelles di* rections aux corps éloignés de lui. Il prescrit à Eugène de manœuvrer pour faire sa jonction avec la grande armée, pour couper de Vienne l'archiduc Jean, et, s'il est possible, couper aussi les troupes du Tyrol. Il rappelle de Dresde Berjiadotte avec les troupes saxonnes, pour lui confier le soin de poursuivre l'archiduc Charles, en remplacement de D^voust qui se reporterait sur la rive droite du Danube et se joindrait au mouvement de l'armée sur Vienne. Quant au corps du duché de Varsovie, Napoléon, vu l'éloignement, s'en rapporte à la prudence du prince Poniatowski, et cependant il lui conseille d'entrer en Galicie.

I/archiduc Charles, qui n'avait point partagé les illusions de sa cour, sentait mieux qu'elle toutes les conséquences des échecs qu'il venait d'essuyer. Persuadé qu'il convenait de tenter les voies de raccommodement, il écrivit à l'Empereur comme pour proposer un échange de prisonniers; ensuite il ajoutait : « Je me sens, flatté, a Sire, de combattre avec le plus grand capitaine « du siècle. Je serais plus heureux, si le destin « m'ayait choisi pour procurer à ma patrie le

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1(800.] BATAILLE II SBEBSBBRG. ail

tf bienfait d'une paix durable. » La proposition était vague et ne pouvait interrompre en rien les mouvements de Tarmée. L'Empereur la reçut à Burghausen le i^ mai. Il fut peu touché du style courtois ' de l'archiduc ^ et ne se pressa pas de lui répondre.

Le grand mouvement était imprimé ; l'armée française, poussant devant elle lé corps du gé* néral Hiller, s'était rendue maîtresse des impor* tantes places de Passau et de Braunau; elle avait franchi l'Iser, l'inn et la Salza, et ne rencontra une résistance sérieuse que sur la Traun. Le général Hiller, qui jusque-là n'avait cherché qu'à ralentir la marche des Français , crut pouvoir les arrêter sur cette rivière, en mettant à profit les belles positions d'Ebersberg. Là comme à Landshut, il y avait à traverser un pont vaillamment défendu. Le général Cohom renouvela le prodige d'intrépidité du général Mouton , et, parvenu sur la rive droite de cette rivière, il réussit, à l'aide des renforts qu'il reçut , à chasser l'ennemi du château et des hauteurs; mais bientôt les hauteurs et le château furent repris par les Autrichiens, et ce ne fut pas sans d'extraordinaires

< « Ces gens-là, écrîvit-il au maréchal Davoust, sont aussi vils « dans l'adversité qu'arrogants et hauts à la moindre lueur de « prospérité. »

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^l^ MARCHE DR HâPOLÉON SUR' VIKNITE. (1800]

efforts ^qu'on réussit à les en déposséder une seconde fois. «C'est, dit le bulletin français, un « des plus beaux faits d'armes dont l'histoire a prisse conserver le souvenir. Le voyageur s'ar- « rêtera et dira : C'est d'ici, c'est de ces superbes « positions qu'une armée de 35,ooo Autrichiens « a été chassée par deux divisions françaises. ». L'une des craintes de l'Empereur était que l'archiduc Charles , pour l'empêcher d'arriver k Vienne, ne fît sa jonction sur la rive droite du Danube avec le général Hiller. Cette jonction eût pu s'opérer par le pont de JVIauthausen. Sur ce point la victoire d'Ebersberg l'a rendue impossible. Hiller se retire en désordre, et la rapidité de la marche des Français ne laisserait pas aux Autrichiens le temps nécessaire pour cette opération. Maintenant c'est à Saint-Pôlten que l'Empereur compte rencontrer l'archiduc Charles, c'est là qu'il s'attend à livrer bataille. Saint-P(^ten forme eu effet une grande croisière de toutes les routes du pays, où pourraient arriver à la fois des renforts de l'Italie, de la Styrie et de plusieurs autres provinces autrichiennes. La supposition de l'Empereur ne se réalisa point. Ce ne fut point l'archiduc qui vint, de la rive gauche du Danube, rejoindre le général Hiller sur la rive droite, ce fut celui-ci qui, de la rive droite, alla rejoindre i'archiduc en Bohême par le pont de Mautern.

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IIM9.] BITTR^B DBS FAA.VÇA1S ▲ VIEjfJfE. 2l3

Le 8, FEmpereur était à Saint-Pôlten ; le lo, vingt-sept jours après son départ de Paris ^ il est devant Vienne. En i8o5 on n'avait pas voulu * défendre cette place. Il n'en est pas de même aujourd'hui. L'archiduc Maximilien, qui en a pris le commandement avec une forte garnison , ne craint pas, pour conserver la place, de faire feu sur les faubourgs. C'est à Napoléon que la population des faubourgs demande protection contre ses princes. Une batterie française de vingt obusiers causa des incendies dans plusieurs quartiers de la ville. Cependant l'Empereur, ayant reconnu qu'on avait laissé le Prater sans aucune défense, avait fait jeter un pont sur le petit bras du Damibe qui sépare, de l'un des faubourgs, cette belle promenade. Le pont ayant été établi malgré l'opposition des Autrichiens, l'archiduc ne songea plus qu'à évacuer là capitale. Il sortit en effet avec les bataillons de ligne, et laissa dans la ville le général Oreilly , sans autre force qu'une poignée de mauvais soldats. Le I a mai, la capitulation fut signée. Une députation des hommes les plus distingués de la ville était venue demander grâce pour les personnes et les propriétés. Napoléon répondit avec bienveillance pour la ville, avec sévérité pour le prince qui avait exposé sa capitale à tous les malheurs de la guerre. Cette colère de l'Empereur éclata dans

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ai4 P4ROLSS S^àRBS DE t'EMPERSVH [1809.]

la proclamation qu'il adressa le lendemain à l'ar* mée , et datée de son quartier général de Schôn*brunn.

« Soldats j

«Un mois après que l'ennemi a passé llnn, « au même jour, à la même heure, nous sommes « entrés dans Vienne.

« Ses landwehrs , ses levées en masse , ses « remparts créés par la rage impuissante des « princes de la maison de Lorraine, n'ont point «soutenu vos regards. Les princes de cette « maison ont abandonné leur capitale, non comme « des soldats d'honneur qui cèdent aux circons* « tances et aux revers de la guerre, mais comme « des parjures que poursuivent leurs propres re- « mords. En fuyant de Vienne , leurs adieux à ses « habitants ont été le meurtre et l'incendie ; « comme Médée, ils ont de leurs propres mains « égorgé leui^ enfants.

«Soldats, le peuple devienne, selon l'expres- « sion de la population de ses faubourgs, délaissé, « abandonné, veuf, sera l'objet de vos égards. « J'en prends les bons habitants sous ma spéciale « protection. Quant aux hommes turbulents et « méchants, j'en ferai une justice exemplaire.

« Soldats , soyons bons pour les pauvres

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[<809.] CONTRE LES PROMOTEURS DE LA GUERRE, a f 5

«paysans, pour ce bon peuple qui a tant de « droits à notre estime : ne conservons aucun « orgueil de nos succès; voyons-y une preuve de tf cette justice divine qui punit l'ingrat et le paroc jure.

« Signé T^KVOÏÂQS. »

L'occupation de Vienne par Napoléon , dans une guerre qu'il n'avait pas voulue , l'autorisait à de rigoureuses réflexions sur ses promoteurs. Il ne les leur épargna pas; mais s'il caractérisait, par des expressions sanglantes, la témérité des hommes d'État et la vénalité des aventuriers allemands ou autres payés par l'or anglais qui avaient amené cette terrible catastrophe, il se plaisait à rappeler que Manfredini, dont le nom seul , disait-il, était un éloge, que le vieux prince de Ligne, que le baron de Thugut, que le comte Louis de Cobentzl mourant, avaient tous engagé l'empereur François à s'abstenir d'une lutte non provoquée, et qui pouvait entraîner la ruine de sa maison. U faisait ressortir, avec vérité, la prompte contradiction qui s'était manifestée dans le langage de la faction de la guerre. Avant les combats, elle ne cessait de répéter que les vieux soldats de Napoléon étaient tous en Espagne; qu'il n'avait en Allemagne que des conscrits , et en petit nombre, une cavalerie à pied, et une

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2l6 JOVBJfÉBS (Jm.)

artillerie en mauvais état. Après ses victoires, on prétendait n'avoir succombé que sous la force du nombre; que jamais son armée n'avait été composée d'hommes aussi aguerris; que sa cavalerie était superbe, et que son artillerie marchait avec la rapidité de la foudre.

La prise de Vienne a été en quelque sorte pour Napoléon le prix de la course , et sa course cependant a été réglée par la prudence. Partout , en marchant, il affermissait ses pas. Partout , derrière lui , des précautions ont été prises sur l'Inn et la Salza, sur la Traun et FEnns. Des travaux ont été faits à Lintz , à Moelk , et sur tous les poiuts où les Autrichiens auraient pu vouloir passer le Danube. Ce ne fut que plusieurs jours après l'occupation de Vienne que l'archiduc Charles, avec qui le général Hiller avait fait sa jonction, arriva au pied du Bisamberg, à trois lieues environ de cette capitale.

La pensée de l'Empereur dut être de franchir le Danube sans aucun retard ; celle de l'archiduc, de l'attaquer au milieu des difficultés du passage. A peu de distance de Vienne, deux îles qui partagent le fleuve en trois canaux offraient à Napoléon l'un des points le plus favorables à ses vues. Le 19 mai, deux ponts, terminés sur les deux premiers bras du fleuve, conduisaient à l'ile de Lobau. Le troisième pont, de l'île de

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[18M.] DE GROSS-ASPSite ET d'eSSLING. 917

Lobau à la rire gauche, fut établi dans la nuit du 19 au 20. Alors nos troupes commencèrent à passer sans rencontrer d'opposition, les Autri* chiens se repliant devant dles pour leur inspirer une dangereuse confiance. I^e a i , trente-cinq mille Français seulement étaient sur la rive gauche du Danube. Pour l'archiduc, qui avait près de cent mille hommes sous ses ordres, et plus de deux cents pièces d'artillerie,, c'était le moment de resserrer les Français dans un cercle étroit, de les y accabler, ou au moins de les rejeter au delà du Danube et de détruire leurs ponts. A deux heures après midi, son armée débouche en cinq colonnes et se poste siu* les villages de Gross- Aspeni et d'Essling où les Français avaient pris position. Gross-Aspern est attaqué par le général Hiller avec une étonnante vigueur et une grande supériorité de forces. La fermeté et les sages dispositions de Masséna le contraignent de re*noncer à des tentatives aussi impuissantes que meurtrières. Essling, que défend le maréchal Lannes, courait de plus sérieux dangers, lorsque l'Empereur fit diversion à ces attaques , en dirigeant sa cavalerie et ses autres troupes disponibles contre le centre de Tennemi. Le mouvement fut heureux, et Bessières^ à la tête de sa cavalerie, jeta le désordre parmi les Autrichiens; mais la nuit qui survint mit un terme à cette

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. 2l8 JOORliÉES [I8W.]

journée qui, toute sanglante qu'elle fut; n'était qu'un faible prélude de la terrible bataille du lendemain.

Les moments sont précieux , les heures même comptées, car chaque heure apporte un renfort à Napoléon. Les troupes qui passent les ponts dans la nuit élèvent sa force à près de cinquante mille hommes. Cette fois l'archiduc Charles ne perd point de temps. A deux heures du matin , son canon se fait entendre. Comme la veille, ses colonnes s'avancent contre les villages de Gross* Aspern et d'Essling. Le général Hiller, comme la veille, revient à la charge contre Gross-Aspern , mais appuyé ce jour-là par le général Bellegarde. , Ce village, toujours défendu par Masséna, devient le théâtre de la lutte la plus acharnée. Les Français en restent maîtres. A Essling, même résistance et même succès.

Vers sept heures du matin, Napoléon, qui a reconnu les positions de l'ennemi, forme le projet de partager l'armée autrichienne en traversant son centre. C'est au maréchal Lannes qu'il confie cette opération. Lannes, à la tête de la division Saint-Hilaire , ayant à sa gauche les troupes d'Oudinot, à sa droite la division Boudet, s'avance fièrement, précédé d'une artillerie dirigée par la Riboissière; il rompt la ligne ennemie, et ar« rive, au milieu des cris de vii^e t Empereur !

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{1809] DE GROSly-AftPJEHBr ET OESSUNG. 219

jusqu'auprès du village de Breitenlée, où est le quartier général de l'archiduc Charles. L'archi* duc, saisissant lui-même un drapeau du régiment de Zach, veut en yain reconduire au combat ses troupes découragées ; il est entraîné avec les fuyards. Un dernier effort du maréchal Lan* nés eût achevé sa brillante entreprise. Tout à coup il s'arrête, il modère l'ardeur de ses braves, et, au lieu de poursuivre l'ennemi, il revient lentement se replacer entre EssUng et Gross-Aspem. Un ordre de l'Empereur lui a prescrit ce mouvement rétrograde , et cet ordre , l'Empereur l'a donné en apprenant le terrible accident de la rupture des ponts. La crue rapide des eaux, les arbres, les bateaux, les mou- Hns, emportés par la violence du courant ou lancés par les Autrichiens , ont rompu le grand pont et suspendu la communication entre les deux rives. Le corps de Davoust, attendu pour consommer la victoire , est retenu sur le bord; nul secours nç peut plus venir de la rive droite. Les munitions manquent à no^ troupes; il n'est encore que neuf à dix heures du matin , et ce ne sera guère qu'à la baïonnette qu'elles auront à combattre le reste du jour. Le fatal événement est bientôt connu des deux armées. Les Autrichiens redoublent d'audace; Grosse Aspern et Essiing ont à soutenir de nouveau les plus impétueuses

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aaO RETRAITE DES FRANÇAIS [1«W]

attaques. Chassés plusieurs fois par le nombre, les Français reviennent à leur tour en assaillants, et le nombre cède à leur fougue irrésistible. Gross-Aspern fut pris et repris quatre fois; Essling, huit. A la fin du jour, épuisés par l'attaque comme par la défense , Autrichiens et Français se retrouvèrent dans les mêmes positions qu'avant la bataille. Les pertes des deux armées étaient immenses. Celle des Français , qui avaient eu à ménager leurs munitions, dut être la plus considérable. Napoléon , tour à tour sur le champ de bataille et dans l'île de Lobau, avait réglé les mouvements des corps ou animé les travaux pour la réparation des ponts. Le spectacle de la foule des blessés, qui se pressait pour rentrer dans File, eût suffi à déchirer son âme, lorsque de loin il aperçoit douze grenadiers portant un blessé sur leurs fusils croisés , dont , avec quelques feuillages de chêne, ils ont fait un brancard; il prévoit trop que ce doit être l'un de ses plus héroïques compagnons; c'est le maréchal Lannes , qu'un boulet a atteint aux deux genoux et frappé à mort. La douleur de Napoléon fut vive et sincère; quelles que soient les paroles qui furent dites alors , elles partaient , elles devaient partir du cœur. Lannes , l'un de ceux qui avaient suivi et partagé le cours de sa fortune depuis ses premières campagnes d'Ita-

CiM.] DANS l'île de lob\u. aai

lie, s'était, dans cette dernière guerre, montré plus grand que jamais. Davoust , Mas* séna avaient dignement soutenu leur haute réputation. Lannes venait de se surpasser luimême. Au brillant début des cinq jours, il avait été, dit le général Pelet, a l'Ajax de l'ar- « mée , son glaive exterminateur. » Il l'eût été encore à Ëssling, si la fortune, par un événement inattendu , ne lui eût arraché la victoire au moment où il était prêt à la saisir. A neuf heures du soir on entendait encore le canon des Autrichiens; mais ce feu mourant ne tarda pas à s'éteindre tout à fait. Au milieu de la nuit , les Français rentrèrent tous dans l'ile de I^obau. Que vont-ils devenir dans cet espace étroit, sans munitions, sans vivres, si les Autrichiens les attaquent? Les Autrichiens n'attaqueront pas; ils ne l'oseront pas, ou, s'ils l'osent, la tentative serait hasardeuse contre des braves au désespoir^ Napoléon a foi en lui-même; il a foi en Masséna, si grand, si admirable dans ces deux dernières journées. C'est à lui qu'il remet le dépôt sacré de l'île et de tout ce qu'elle renferme. A onze heures du soir, il se jette dans un bateau qui le porte, ^non sans danger, à l'autre rive, et aussitôt il pourvoit à tout ce que demandent le passage des blessés, la réparation des ponts , et les approvisionnements en tout genre

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Îi2îfc INACTIOTT I>ES AUt R rCHlENS. [!«».]

que la défense de l'île exige. Le jour luit, le jour s'écoule ; les Autrichiens n'ont pas attaqué. Un second jour se passe de même. Qu'ils paraissent maintenant , les Français ne redoutent plus rien. On a blâmé cette inaction de l'archiduc Charles. A moins de déclarer ce prince le plus inhabile des hommes, on doit croire que, s'il n'a pas attaqué, c'est que la gravité de ses pertes, le désordre de son armée ne le lui ont pas permis ; c'est qu'il a craint qu'un retour de fortune ne lui enlevât cette apparence de succès que le hasard lui a donné. Dans cette lutte prodigieuse de moins de 5o,ooo hommes contre 90,000 , où est la gloire ? où est le triomphe ? Il y a un vainqueur peut-être; mais ce vainqueur , les soldats l'ont nommé, c'est le Danube.

Si les premiers vingt jours de la campagne ont déconcerté les projets des ennemis de Napoléon, il semble que les deux journées d'Essling doivent, en prolongeant la guerre, réveiller leur ardeur et ranimer leurs espérances. L'ardeur se réveillera, mais les espérances ne s'accompliront pas. Bientôt, malgré les exagérations qui feront retentir au loin le bruit des prétendues victoires de l'archiduc, les faits seront connus, appréciés, réduits à leur exacte valeur. Dans l'intervalle, l'influence des premiers événements de la guerre se sera fait sentir sur les points les plus éloignés

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[1800] AFFAIBK DE SACILE. ai3

et aura partout assuré la supériorité des armes françaises. L'un de ces importants résultats fut la jonction ' de Tarmée d'Italie avec la grande armée.

Nulle part les Autrichiens n'avaient dû compter sur le succès autant qu'en Italie. Là encore les Français étaient moins qu'en Allemagne préparés à une si brusque rupture. Là n'était pas Napoléon pour compenser, par son génie, l'infériorité des forces. Une affaire, imprudemment engagée^ à Sacile par le prince Eugène, avait procuré un premier avantage à l'archiduc Jean^ mais l'archiduc ne sut pas en profiter, et le prince Eugène, prompt à reconnaître qu'il était beaucoup trop faible pour lutter contre une armée si supérieure, se hâta de se replier sur l'Adige , où il trouva des renforts. Bientôt, sans être égal à l'ennemi, il n'hésita pas à reprendre l'offensive. D'illustres généraux le secondaient de leur expérience comme de leurs bras. Macdonald commandait son aile droite, Grenier le centre, Baraguey d'Illiers la gauche. Le 27 avril, les deux armées étaient en présence, lorsque le canon de Vérone proclama les victoires de Napoléon sur le Danube. La même nouvelle était parvenue à l'archiduc

'LeSimaS.

* Le 16 avi-il.

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^a4 RETRAITS D* l'archiduc JEAlf. [IW.]

Jean. Dès lors, la guerre prit un caractère tout nouTeau. L'archiduc ne songea plus qu'à se retirer; mais à se retirer avec honneur, en disputant tous les passages susceptibles d'être défendus, et en faisant acheter aux Français le terrain qu'il consentait à leur abandonner. C'est ainsi qu'il développa toutes ses forces sur la rive gauche de la Piave , où il attendit les Français de pied ferme. La rivière fut franchie malgré tous ses efforts , ses troupes furent mises en déroute, il y perdit près de dix mille hommes tués, blessés et prisonniers, plusieurs drapeaux , quinze pièces de canon et un grand nombre de voitures de munitions et de bagages. La bataille de la Piave affranchissait l'Italie comme celle d'Eckmûhl avait affranchi la Bavière. I^es Autrichiens furent encore battus à Prewald, à San-Michele, surtout à Tarwiz. Nous n'entrerons pas dans le détail de ces avantages obtenus par le prince Eugène; nous nous bornerons à citer quelques passages d'une proclamation de l'Empereur, où ces faits glorieux sont rapidement signalés.

« Soldats de l'armée d'Italie , disait l'Empereur, a soyez les bienvenus ; je suis content de vous. « Surpris par un ennemi perfide avant que vos «colonnes fussent réunies, vous avez dû rétro- ^ grader jusqu'à l'Adige ; mais lorsque vous re- « çûtes l'ordre de marcher en avant, vous étiez

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IIWJ».] PROCLA^MATIOPT DE l'eMPERECR. îlsS

«sur le champ mémorable d'ArcoIe, et là vous «jurâtes, sur les mânes de nos héros, de triom- « pher. Vous avez tenu parole à la bataille de la a Piave, aux combats de San-Daniel, de Tarwiz , a de Goritz... Vous avez pris d'assaut les forts de a Malborghetto , de Pradel , et fait capituler la « division retranchée dans Prewald et dans Lay- « bach. Vous n'aviez pas encore dépassé laDrave, « et déjà vingt-cinq mille prisonniers, six cents « pièces de bataille, dix drapeaux, avaient signalé « votre valeur. Depuis, la Drave, la Save, la Muhr, et n'ont pas retardé votre marche.

«La colonne autrichienne de Jellachich, qui « la première entra dans Munich , qui donna le c< signal des massacres dans leTyrol, environnée à a San-Michele, est tombée sous vos baïonnettes; « vous avez fait une prompte justice de ces dé- « bris dérobés à la colère de la grande armée.

« Soldats , cette armée autrichienne d'Italie , « qui un moment souilla mes provinces, battue, fi dispersée , anéantie grâce à vous , sera un exem- « pie de la vérité de qette devise : Dio la midiedey « guai a chi la iocca. Dieu me l'a donnée, mala heur à qui la touche ! «

L'armée d'Italie est devenue l'aile droite de l'armée de Napoléon; mais elle ne doit pas s'arrêter dans sa marche. Il importe que l'archiduc Jeanfne puisse pas aller rejoindre l'archiduc VIII. i5

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2îi6 BARBARIE DBS INSURGES DU TYROL. [1909.]

Charles. Pour empêcher cette réunion , le prince Eugène est chargé de le poursuivre en Hongrie.

Tandis que l'armée d'Italie faisait sa jonction avec la grande armée, le général Marmont, parti de la Dalmatie avec les divisions Clausel et Montrichard, faisait sa jonction avec l'armée d'Italie.

Aux détails de la guerre régulière entre les grandes armées, nous devons ajouter quelques traits rapides sur les guerres d'insurrection dont l'Autriche attendait de si grands résultats. Si les insurgés avaient eu pour piobile un sentiment généreux, l'amour de l'indépendance ou même une vieille affection pour leurs anciens maîtres , après les avoir combattus il faudrait les respecter. Tel n'était nulle part le principe des insurrections. Dans le Tyrol, les moines s'inquiètent des suppressions de cloîtres opérées en Bavière; ils craignent d'être soumis à de pareilles réformes. Ce sont les moines qui prêchent la croisade. L'aubergiste Hofer est le chef nominal des insurgés ; le chef véritable est le capucin ' Gospinger, et Jes prêtres, dans les révoltes, donnent rarement des exemples d'humanité. Plus de mille Bavarois et une centaine de Français furent indignement égorgés après avoir mis bas les armes. T^ général comte de Chateler, Belge au service

^ « Onorevolmente ribelli. » Lucchtsini,

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