BRUIT DE PRÉTENDUES CONSPIRATIONS

autres provinces. Fatiguées de leurs division^ intestines , conservant peu d'espoir du retour de îancienne dynastie, et gagnées peut-être par les procédés du inaféchal Soult, qiii cherchait à tempérer les rigueurs de la domination française , certaines classes d'habitants, ou du moins des fractions dé ce^ classes appelaient, par leurs vœux, un gouvernement fort, quel qu'il fût, qui les délivrât du despotisme des juntes insurrectionnelfes. Ces vœux furent exprimés au maréchal par des adresses couvertes de plus de trente mille signatures, en tête desquelles figuraient celles de personnages considérables de la noblesse et du clergé. Ces signataires deraandaieïit pour gouverner le royaume , ou un prince français , ou le maréchal Soult lui-même. De là le bruit répandu que Soult voulait se faire roi de Portugal, bruit qui parvint jusqu'à l'Empereur, et à la suite duquel l'Empereur écrivit au maréchal:

ce Je ne me souviens que d'Austerlitz. »

Les historiens anglais, qui souvent mettent un intérêt très-vif à des faits dont on s'est peu occupé en France, supposent qu'alors il existait contre l'Empereur une chaîne de conspirations dans divers corps de l'armée d'Espagne, conspirations au fond desquelles prédominaient des principes républicains. Les conspirateurs, disent-ils, avaient, pour se donner un chef illustre,

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3!l4 BRUIT DE PR^ENDUES CONSPIRASSIONS. [1809.],

jeté d'abord les yeux sur le maréchal Ney , et s'étaient arrêtés ensuite sur Gouvion Saint-Cyr. Ces désignations s'expliquent parfaitement, sans que l'on en puisse induire qu'il ait existé de conspiration réelle. Ney, loyal, mais léger et indiscret, pouvait très-bien, dans un moment d'humeur, laisser échapper quelques imprudentes paroles ; mais que , dans le même instant, l'Empereur l'eût appelé à monter à la brèche, il se fût élancé sur la brèche pour la France et pour l'Empereur. Plus réservé dans son langage, Gouvion Saint-Cyr était frondeur, et toujours disposé à devenir ou à paraître mécontent. A en juger par quelques passages de ses Mémoires, on dirait que Napoléon ne l'eût envoyé en Catalogne que pour le mettre dans le cas d'essuyer des revers ^ Ce maréchal raisonne, comme si, en Espagne, l'Empereur eût dû voir la Catalogne avant tout, mais en même temps il justifie la confiance de Napoléon , puisqu'ayec les forces, selon lui, insuffisantes, dont il dispose,

I Dans le début de ses Mémoires, Saiot-Cyr raconte qu'à son départ de Paris il a vu Napoléon singulièrement affecté et presque abattu des échecs essuyés en Espagne, les premiers qu^eussent éprouvés ses armes. Napoléon, ainsi affecté d'un revers, voudrait-il donc en chercher d'autres par une inimitié sans motif pour l'un de ses maréchauiç? Saint-Cyr a d'avance réfuté Saint-Cyr.

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11809.] BRUIT DE PRETENDUES GONSPIRATIOJSS. 3a 5

il a obtenu les résultats qu'on attendait de son habileté. C'est ainsi que Kléber, au Caire, déclarait hautement qu'il était impossible de conserver l'Egypte, et le lendemain Kléber, à Héliopolis, prouvait que la conservation de l'Egypte était possible , surtout qu'elle était possible par lui. S'il a existé en effet des conspirateurs qui aient compté sur l'appui du maréchal Ney ou du maréchal Saint-Cyr , ni l'un ni l'autre de ces guerriers né méritait l'affront d'une si injurieuse préférence. Le seul fait qui semble certain , c'est que, dans le 2® corps, il se trouva quelques misérables qui entrèrent en rapport avec les Anglais, alléguant pour atténuer leur crime, les projets ambitieux qu'ils attribuaient au maréchal Soult, comme si la réalité même de pareils projets eût pu aut&riser de coupables intelligences avec l'ennemi le plus acharné de leur pays. Le seul officier, véritablement convaincu de cette infamie', fut un adjudant-major, dont les révé-

' Le comte de Torreno admet, à l'exemple de quelques écrivains anglais, l'existence d'une prétendue société de philadelphes, qui aurait eu des ramifications dans plusieurs corps de l'armée d'Espagne. Cette soi-disant conspiration n'a pas plus de réalité pour l'Espagne que celle du même genre qu'une fable plus ou moins ingénieuse a placée au milieu de l'armée d'Autriche en 1809. Ce sont là des inventions que des hommes sensés en France ne peuvent pas prendre au sérieux.

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3a6 MARCHE DE L'AHMis ANGLO-PORTUGAISE ll«0»]

lations apprirent au maréchal SouU qu'il avait des ennemis ailleurs que dans l'armée anglaise. Cet officier s'échappa dans le cjésordre djB la retraite , et p£|s$a en Angleterrç.

Tandis que l^oult^ abandonné à ses seules for-r ces, entrevoyait qu'il devrait songer bientôt à évacuer le Portugal, mais avec l'espérance d'o-^ pérer librement sa retraite , la situation relative des deux partis était singulièrement changée à son désavantage. Un renfort de troupes anglaises était arrivé à Lisbonne. A la tête des anciennes et des nouvelles troupes se trouvait un nouveau général avec des pouvoirs ppuyeaux. A l'autorité (étendue que ce général a reçue de son gouverr pement, la régence de Lisbonne a joint le commandement absolu sur foutes Jes troupes natioT pale§. Ainsi ^ de ce moîpent, Anglais et Portugais p'pnt qu'un seul chef, et ce chef est sip Artl^ur Wellesley. Les fprces ^oj\t il dispose sont considérables. Eu peu pie jqurs , par les luesures qu'il prend pour couvrir Abrantès et les autres points intermédiaires, il a mis Lisbonne en sûreté. Lje 3o avril, il part de Leiria avec seize mille Anglais, neuf mille Portugais et trois mille chevaux, et Uiarche directement contre Porto, tandis que Ip maréchal Beresford , avec une force au lUpip* égale, s'avance sur sa droite pour couper la rer traite au maréchal SquU, par la province de Tra-

II809.] CONTRE PORTO. 3a7

os-Montes. Le i t mai , sir Arthur Wellesley était devant Porto. Il exécutait le passage du Duero avec une témérité heureuse, et commençait à tourner les deux flancs de l'armée française., dont la surveillance paraît avoir été en défaut. Toute hésitation devenait périlleuse. L'évacuation de Porto, résolue aussitôt, fut opérée avec tout l'ordre que comportait une détermination si rar pide. L'arrière-garde se battit dans les rues avec les troupes anglaises. La première pensée du maréchal Soult était de se retirer par Amarante, place située sur la Taméga, que le général Loison avait récemment occupée , mais Loison n'ciyant que faiblement défendu cette place contre le maréchal Beresford, il fallut suivre une autre direction. Pour rendre sa retraite plus facile, Soult prit un parti extrême , mais nécessaire ; il fit détruire son artillerie et ses gros équipages, çt marcha sur Guimaraens où il fut rejoint , d'uji côté, par Loison, et de l'autre, par le général Lorge , qui revenait de Braga. Cette concentration fut un événement heureux ; l'armée reprit confiance en elle-même. Le reste de la retraite fut difficile , mais les difficultés furent vaincues par l'habileté des chefs et l'intrépidité des troupes. Le 17 mai, elles étaient réunies à Montalegre, dernière ville du Portugal sur la frontière d'Espagne; elles çtrrivèrçnt le 18 à Orensée. Rentrer

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328 RETKA.1TE DU MA.RËGHÀL SOULT. [1809.]

dans une province espagnole occupée par des Français, c'était presque rentrer en France. Plusieurs milliers de malades laissés dans les hôpitaux de Porto, de Thuy et de Braga, tombèrent au pouvoir de l'ennemi , mais toute la force active était sauvée. Le deuxième corps comptait encore dix-neuf mille cinq cents hommes, et la perte de Tartillerie n'était qu'un accident sans gravité réelle. Ainsi échoua la seconde expédition de Portugal, seul projet important de l'Empereur pour cette campagne dans la péninsule, projet dont le succès eût été certain sans l'esprit de rivalité et d'indépendance qui empêchait les maréchaux de s'appuyer activement entre eux, comme ils l'eussent fait sous la main immédiate de Napoléon. Cet avantage d'unité qui n'existait plus pour les Français , les alliés l'avaient à leur tour par la réunion de tous les pouvoirs dans les mains de sir Arthur Wellesley.

Le maréchal Soult , dont le corps avait besoin d'être réarmé et équipé , le conduisit à Zamora, où il devait, en outre, trouver les moyens de réparer la perte de son artillerie. Peu de temps après, le maréchal Ney, fatigué d'une guerre de défilés et de montagnes contre la Romana et d'autres bandes insurgées, se vit forcé d'évacuer la Galice. Ce double succès des Portugais et des Espagnols exalta leur audace au plus haut degré.

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[1809.] MARCHEDESANGLO-PORTUGAISSUnMA.DRID. 3^9

Après avoir rejeté le maréchal Soult hors du Portugal , sir Arthur Wellesley s'était hâté de se replier sur le Tage. Ce général, qui dans la suite se distinguera par une excessive prudence, conçut alors la pensée d'une entreprise hardie, c'était de marcher sur Madrid. Commandant des troupes anglo-portugaises, il eût importé au succès de ses desseins qu'il eût aussi le commandement supérieur des troupes espagnoles. La prétention était naturelle, juste, nécessaire même sous le rapport militaire. L'orgueil national des Espagnols s'y refusa, et on ne peut pas non plus l'en blâmer. Le Portugal pouvait consentir à n'être qu'une partie secondaire dans la guerre; l'Espagne devait en rester partie principale , afin de se réserver le droit de traiter pour elle-même. Sir Arthur Wellesley fut donc réduit à entrer en concert avec la junte suprême de Séville. Son projet de marcher sur Madrid fiit vivement applaudi par la junte, et toutes les ressources du pays lui furent promises. Les armées de Cuesta et de Vénégas reçurent ordre de s'associer à ses vues et de le seconder de tous leurs moyens.

L'armée de Cuesta était de 38,ooo hommes; celle de Vénégas de 35,ooo hommes; sir Arthur amenait avec lui 26,006 Anglais. C'était ainsi près de cent mille hommes faTorisés d'ailleurs par les dispositions des habitants, contre une force de

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